В одной руке я держал лист бумаги, в другой — ручку. Рисовать иллюстрацию не собирался.
После пробуждения я вообще ни разу толком не рисовал. Времени не было.
— Так... Сто отжиманий сделал.
Я жирно зачеркнул соответствующий пункт в списке.
Даже простые движения давались тяжело: руки всё ещё ныли. Хорошо хоть дальше они почти не понадобятся.
— ...Остались подъёмы корпуса и приседания.
До призыва Чунсика я решил выполнить всю назначенную программу. Не хотелось снова выслушивать нотации. Да и телу упражнения действительно пойдут на пользу.
После вчерашнего прохождения десятого этажа я многое понял.
— Надо и правда тренироваться. Тогда я тоже смогу стать таким сильным, верно?
Похоже, следовало всерьёз учиться у Чунсика.
В одиночку о десятом этаже мне оставалось только мечтать. Без него я в лучшем случае доберусь до второго. На третьем меня убьют наверняка, а в Авалоне нет кнопки воскрешения.
Я поправил сбившийся после отжиманий коврик и лёг в правильное положение.
Первый подъём корпуса выполнил точно так, как показывал Чунсик. Затем второй, третий. Постепенно счёт рос.
С каждым повтором я становился сильнее. Выносливее.
«И нотаций... будет меньше...»
После тридцатого раза я рухнул на пол и несколько минут восстанавливал дыхание.
«Может, потратить деньги на снаряжение?»
Хотя бы ради собственной безопасности стоило купить нормальную защиту.
Меч уже доставили, но брать его с собой я не стал: я ещё не привык к его весу.
Денег хватало: за проданные кристаллы уже расплатились.
Позже можно будет попросить Чунсика выбрать и остальное снаряжение.
Я снова принял исходное положение.
Оставалось семьдесят подъёмов корпуса, сто приседаний и десять километров бега.
...До конца было ещё очень далеко.
* * *
— Ха... ха-а... ха!
Пробежав ровно десять километров, я сразу повалился на землю.
«Блядь... как же тяжело».
Но одна вещь меня удивила.
В первый раз я останавливался отдохнуть не меньше двадцати раз. Сегодня, всего со второй попытки, пробежал всю дистанцию без единой паузы.
Каждый раз, когда хотелось остановиться, сердце начинало гулко биться, а по телу разливались новые силы.
«Так вот как работает мана».
Похоже, я наконец начал пользоваться ею сам.
Обычно игроки осваивали это на курсах и тренировках Ассоциации. Мне же приходилось учиться куда более болезненным способом.
Постепенно успокоив дыхание, я задумался.
До следующего применения «Создания иллюстрации» оставалось около восемнадцати дней.
Времени ещё хватало, но уже хотелось решить, кого рисовать дальше.
К сожалению, старые работы, созданные до пробуждения, система не принимала.
«Навык даже не запустился».
А ведь готовых иллюстраций у меня было полно. Появись хотя бы сообщение о перезарядке, можно было бы надеяться, но система вообще никак на них не реагировала.
В крайнем случае я немного изменю старый рисунок и создам его заново. Неужели и это не сработает?
Пока же нужно было решить, каким будет новый персонаж.
Каким будет характер?
Какие способности дать?
Мужчина или женщина?
Сердце снова забилось быстрее. Персонажи, которых я рисовал один за другим, теперь могли ожить и стать моими призванными.
«Первым был мечник. Может, теперь нарисовать мага?»
Эту иллюстрацию я хотел создать с нуля.
«Стоит спросить Чунсика».
*Шорох.*
Внезапно на меня легла тень. Рядом остановился мужчина в костюме.
— Простите... Вы господин Пак Сиху?
— ...А вы кто?
Я быстро поднялся, отряхнул пыль и заметил бейдж у него на шее.
«Пэк Санчхоль?»
Под именем стояла эмблема Ассоциации игроков.
— Вы из Ассоциации?
— Да.
Он пришёл не один. Позади стояли ещё несколько мужчин в одинаковых костюмах.
О пробуждении не нужно было сообщать самостоятельно. Ассоциация всё равно обнаруживала игрока и регистрировала его. Это я знал.
Но визита целой делегации не ожидал.
Неужели я что-то нарушил?
Пэк Санчхоль нерешительно огляделся. Он явно собирался сказать нечто важное, но всё тянул. Я вопросительно посмотрел на него, и тот наконец заговорил:
— Мы понимаем, что явились без предупреждения, однако из-за вашего вчерашнего результата в башне не могли медлить.
— Прохождения?
Может, проблема в том, что я вошёл в Авалон до официальной регистрации? Но так поступали многие.
— Подтвердите, пожалуйста: вчера именно вы прошли этажи с первого по десятый?
— Да... я.
Отпираться не имело смысла. Раз они нашли меня, доказательства уже собраны.
— Вот как! Но почему вы лежали здесь на земле?..
— Занимался. Силовые упражнения, потом немного кардио.
Санчхоль растерянно нахмурился.
— Человеку, способному пройти десятый этаж, подобная нагрузка едва ли что-то даст. До пробуждения вы работали тренером?
— Нет.
Чем дольше мы разговаривали, тем подозрительнее я выглядел.
— Тогда зачем вам такие упражнения?
— Ну...
Что ответить? «Меня заставил призванный»? Лучше сразу закопать остатки самоуважения.
Я изо всех сил напряг мозги и выдал первое приличное объяснение.
— Чтобы тело не теряло подвижность.
— Понимаю. Вы не позволяете себе расслабляться даже в обычной жизни. Впечатляет.
Ответ прозвучал слишком старательно. Будто Санчхоль следил за каждым выражением моего лица и заранее поддакивал.
Мужчины за его спиной держали чёрные дипломаты. Неужели там договор?
— Так зачем вы пришли?
Он проследил за моим взглядом и сразу посерьёзнел.
— Господин Пак Сиху, скажу прямо. Вы ведь намерены и дальше работать как игрок. Рано или поздно вам предложат договор. Почему бы не заключить его с нами?
— Договор?
Значит, я угадал.
— Да. Позвольте показать условия.
Санчхоль протянул руку назад. Один из сопровождающих вложил в неё дипломат.
Кодовый замок щёлкнул, крышка открылась, и через секунду передо мной уже лежало несколько листов.
— Подождите.
— Мы готовы максимально учесть ваши пожелания. Обычно Ассоциация не заключает договоры с игроками сразу после пробуждения, однако для вас сделает исключение...
— Я сказал: подождите.
Я мягко оттолкнул бумаги. Санчхоль наконец понял, как всё это выглядит, и нервно сглотнул.
— Простите. Я немного увлёкся.
— Именно. Вы пришли без приглашения и с порога требуете подписать договор. Не слишком ли?
— Прошу прощения. Мы очень боялись опоздать.
При этом договор он всё равно умудрился вложить мне в руку.
Настырный тип.
Я был раздражён, но начал читать.
К концу документа раздражение сменилось недоумением.
— Здесь слишком хорошие условия.
Большая выплата при подписании. Снабжение оружием. Доступ ко всем удобствам Ассоциации.
Они брали на себя почти всё, кроме самого прохождения Авалона.
— Такие договоры мы предлагаем игрокам A-ранга и выше.
— Тогда почему вы предлагаете их мне?
Глаза Санчхоля загорелись.
— Нас интересует не тот Пак Сиху, которым вы являетесь сейчас, а тот, которым станете в будущем.
Теперь всё встало на место.
Чунсик прошёл десять этажей почти мгновенно. Ассоциация наверняка решила, что это моя собственная сила.
«С первого по десятый... ушло минут десять?»
В их глазах я выглядел гениальным игроком, который проявил невероятные способности сразу после пробуждения.
Вообще-то сильным был Чунсик.
И всё же мне стало приятно, будто признали именно его заслуги.
— Необязательно подписывать прямо сейчас. Спокойно прочитайте всё ещё раз и... пожалуйста, подумайте о нашем предложении.
— Хорошо. Я подумаю.
— Вот моя визитная карточка. Обязательно позвоните. Я буду ждать!
Санчхоль аккуратно вложил карточку мне в ладонь и поспешил к машине. Перед тем как сесть, он ещё раз поклонился почти под прямым углом.
«Ассоциация сама за мной приехала...»
В последнее время большинство игроков уходило в гильдии, и влияние Ассоциации заметно ослабло.
«Значит, слухи были правдой. Вид у них и правда был отчаянный».
Тренировку на сегодня я закончил. Свернул коврик и быстро пошёл домой.
Войдя, я сразу запер дверь.
[Перезарядка повторного призыва: 24 часа.]
[Время поддержания призыва: 6 часов.]
Я призвал Чунсика.
*Ш-ш-ш.*
— Эй! Выходи быстрее!
— Господин! Вы тренировались. Поток маны стал заметно сильнее, чем вчера...
— Посмотри на это!
Я перебил его и замахал договором прямо у него перед лицом.
— Что это?
— Договор.
Я подробно пересказал всё, что произошло на площадке.
Чунсик внимательно изучил бумаги и вдруг сжал пальцы.
*Тр-ресь.*
— Ты что творишь?! Зачем порвал?
— Этот договор не поможет вашим тренировкам.
— Чего?
— Впрочем, вы действительно сильно выросли с нашей первой встречи. Поздравляю.
Он опустился передо мной на колено.
Сначала ударил, потом погладил. Целое представление устроил.
— Разве вы не чувствуете себя бодрее?
Я посмотрел на собственные руки и ноги. Из-за договора совсем забыл прислушаться к телу.
— И правда... Усталости почти нет. Кажется, энергии даже больше, чем утром.
— Упражнения, которые я вам дал, укрепляют тело и налаживают циркуляцию маны.
В такие моменты он снова выглядел настоящим мастером меча.
— Раз сил у вас столько, сегодня не пойдём в башню. До самого вечера будем заниматься фехтованием.
— В башню...
— Вы хотели бы подняться ещё выше?
— Нет. Давай я лучше и правда начну учиться фехтованию.
— Мудрое решение. Подписать договор успеете позже.
— Они, кажется, настроены очень серьёзно.
— Не обращайте внимания. Но если эти люди продолжат мешать вашим тренировкам...
Чунсик мрачно положил ладонь на рукоять.
— Даже не думай. Иначе твой господин станет преступником.
— Этого нельзя допустить.
— Кстати, Чунсик.
Мы снова вышли из дома.
— Слушаю.
— Выплата при подписании там огромная.
Он остановился и резко посмотрел на меня.
— Деньги мы заработаем быстро. Господин, не позволяйте богатству владеть вами. Алчность губительнее всего для воина.
Пока держится. Посмотрим, насколько его хватит.
— Ещё они дают тренировочный зал. Можно пользоваться круглые сутки.
— Неважно. Любая земля под нашими ногами становится местом для тренировки.
— И снаряжение оплачивают.
— Наверняка дешёвое.
— Ничего подобного. Лучшее из того, чем пользуются игроки A-ранга. Даже оружие, скорее всего, оплатят.
— ...Даже тот дорогой меч, который мы видели?
Он имел в виду клинок из того же каталога, где мы выбирали мой. Он стоил больше миллиарда вон.
Чунсик тогда откровенно пожирал его глазами. В его качестве сомневаться не приходилось.
— Почему нет? А если Ассоциация откажется, можно будет купить его на деньги, которые дадут при подписании. Ещё они оплачивают жильё и еду. Представляешь, куриных шашлычков сможешь есть сколько захочешь.
Тут Чунсик встал как вкопанный.
— Господин, идите вперёд без меня.
— А ты что будешь делать?
— Восстановлю порванный договор. Это моя ошибка, и я обязан её исправить.
— Как знаешь.
— Я, мечник, сам преградил путь своему господину... Мне ещё многому следует у вас научиться.
Бормоча что-то о собственных недостатках, он поспешил обратно в квартиру.
— И что его всё-таки сломало?
Меч за миллиард или куриные шашлычки?
Честно говоря, я не знал.