— Господин, благодаря «Тере» я открыл для себя нечто новое.
— Закрой обратно.
— А ещё понял, какие ограничения сдерживают господина из иного мира.
— Забудь об этом.
— Он уже близок ко второму повышению класса. Но меня давно мучает один вопрос. Вода, огонь... Зачем вообще делить классы по стихиям? Я этого не понимаю.
Странно. Я предельно ясно велел ему замолчать, но Кваннёль будто не слышал.
Мы шли рядом, и я покосился на него.
Он сиял, размахивал руками и едва не плевался от возбуждения. Видимо, предвкушение игры после возвращения домой окончательно ударило ему в голову.
Кваннёль широко развёл руки.
*Вспых!*
На одной ладони загорелся огненный шар.
*Хр-рясь!*
Над другой ладонью вырос острый кристалл льда. Лицо Кваннёля исказилось от искреннего недоумения.
— Почему нельзя использовать их одновременно, если это так просто? «Тера» явно недооценивает возможности господина из иного мира! Он, несомненно, способен овладеть всеми стихиями!
Он сунул мне под нос и огонь, и лёд.
— Эй, мне одновременно жарко и холодно. Убери.
Кваннёль рассеял ману.
— Господин, вы понимаете, почему всё устроено именно так?
Разумеется, нет. Я вообще не понимал, почему он так завёлся. Таковы правила игры — чего к ним придираться?
Когда в ролевой игре заканчивается весь доступный контент, игрок быстро превращается в прожжённого задрота.
Персонаж по имени Пак Сиху был всего пятидесятого уровня. Но управлял им бывший архимаг — тот самый прожжённый задрот. Вот и вся причина этого бреда.
Если представить, что матёрый игрок прокачивает в «Тере» ученика, происходящее даже начинает казаться логичным.
— Всё равно не понимаю, почему он не может сделать такую простую вещь.
Кваннёль продолжал ворчать.
Мы уже покинули банкетный зал и направлялись к главному входу. Джеймс попросил встретиться там.
Сегодня гостиничный вестибюль казался особенно длинным.
— Деймон, а ты что думаешь?
Я не поддержал разговор, и Кваннёль переключился на Деймона, который молча шёл сзади.
— ...Я тоже умею использовать только огненные навыки. Огонь и вода вообще-то несовместимы. Удивляться надо тому, что вы, наставник, обращаетесь с ними без малейшего труда.
— Хм. Значит, даже сильнейший игрок A-ранга на это не способен.
Я снова посмотрел на Кваннёля. Он скрестил руки, серьёзно задумался и наконец пришёл к безупречному выводу.
— Впрочем, титул архимага достался мне не случайно. Похоже, этот мир пока просто не дорос до моего уровня.
— ...Пожалуй.
Деймон ответил, заметно смутившись.
Если бы Кваннёль сказал это мне, я бы велел ему заткнуться. Я был благодарен Деймону уже за то, что он помогал мне оставаться добрым человеком.
Как только автоматические двери главного входа разъехались, я увидел Джеймса. Он немного опустил солнцезащитные очки и довольно улыбнулся.
— Для вечеринки вы все нарядились весьма эффектно.
— Спасибо за всё.
Я сразу поклонился ему.
Если подумать, большую часть времени он меня только мучил. Не уверен, за что именно благодарю.
Но это был наш последний день, да и получить предстояло немало. Поэтому на всякий случай я поблагодарил заранее.
Джеймс поклонился в ответ.
— Надеюсь, мы ещё встретимся. И передавайте привет Санчхолю.
Тут я вспомнил вопрос, который давно не давал покоя. Если не спросить сегодня, другой возможности может не быть.
Я заговорил, пока не упустил момент.
— А как вы вообще подружились с господином Пэк Санчхолем?
— Мы вместе пришли работать в Альянс. Изначально Санчхоль был нашим сотрудником, но жизнь за границей ему не подошла, и он перешёл в корейскую Ассоциацию.
— Вот оно что. Никогда бы не подумал.
— Он всегда был способным. Я не сомневался, что в Корее хорошо устроится.
Джеймс оглядел меня с головы до ног.
— Но даже я не ожидал, что он поймает такую крупную рыбу.
В такой момент Пэк Санчхоль обычно доставал телефон и тыкал мне в лицо свежими статьями.
Джеймс поступил ровно так же, словно хотел немедленно подтвердить собственные слова.
— Подождите. О вас уже вышло множество статей.
Он сунул телефон мне под нос.
Разобраться я мог только по фотографиям. Вот Сиа и Пак Хеин выбирают одинаковые заячьи ободки. Всё остальное сверху и снизу было по-английски.
— Вчера вы посетили несколько достопримечательностей, и теперь повсюду висят ваши фотографии!
Пак Хеин тут же прилипла ко мне и начала переводить заголовки.
«Знаменитый Пак Сиху побывал здесь».
«Магазин, где Пак Сиа купила заячьи ушки».
«Куриные шашлычки с кинзой, которые высоко оценил Пак Сиху»...
«Вот ты где... Попался».
Я впился взглядом в экран, будто хотел провалиться внутрь.
— Так это ты виноват?
Вот кто был виноват и в запахе, ударившем в нос на рассвете, и в том, что Пак Чунсик весь день вёл себя так, будто у него мозги набекрень!
Конечно, кинза тут, скорее всего, была ни при чём. Но мне становилось легче, если я обвинял именно её.
— Что? Шашлычок с кинзой — фирменное блюдо этого заведения. Оказывается, он довольно известен.
Мне было плевать, известное оно или нет.
Зачем вы вообще продаёте эту дрянь и заставляете меня страдать? Вот что важно.
Джеймс как раз покупал шашлычки в этом магазине, поэтому я воспользовался его телефоном и оставил короткий отзыв.
«На хрена вообще такое продавать».
Написал по-корейски, зато аккаунт принадлежал Джеймсу.
Теперь на душе стало спокойно. Можно было возвращаться в Сеул без сожалений.
Я распахнул заднюю дверь машины.
— Поехали скорее! До вылета осталось не так много времени.
* * *
Получить предстояло две вещи: деньги и артефакты. Точнее, огромные деньги и очень много артефактов.
Роскошный седан увёз нас куда-то неподалёку от гостиницы.
Я всё недоумевал, как Джеймс умудрялся каждое утро появляться у меня с рассветом.
«Так штаб-квартира Альянса буквально за углом».
Теперь всё встало на свои места.
Перед нами стояло высокое чёрное здание без вывески. Если взглянуть мельком, его легко было принять за Авалон.
У входа дежурило множество охранников. Они остановили машину, но Джеймс опустил стекло и улыбнулся. Все сразу вытянулись по стойке смирно и поклонились.
Без труда проехав через ворота, Джеймс посмотрел на меня с невероятно высокомерным видом.
— Вот какой у меня здесь вес.
— А, да.
— Он всегда занимал особое положение в Альянсе. Даже крупные гильдии не позволяют себе разговаривать с ним свысока, — тихо добавил Деймон с переднего сиденья.
После этого он достал из подпространства бумагу с ручкой и начал что-то записывать.
— Несгибаемая гордость, позволяющая говорить всё прямо, кем бы ни был собеседник. Возможно, именно в этом секрет силы Пак Сиху?
Эй, я всё слышу.
Седан остановился у главного входа. Перед дверями стояли в две шеренги устрашающего вида здоровяки. Один что-то сказал по рации и осторожно открыл заднюю дверь.
Мы встретились глазами. Ширина его плеч, кажется, превышала два метра.
Он заговорил по-английски. Я ничего не понял, и тогда здоровяк жестом предложил выйти. Выглядел он так, будто при отказе вытащит меня за шиворот.
Мана выдавала в нём игрока, хотя уровень был невысок. Но внешне я уже проиграл. Короче говоря, я слегка обосрался.
Я вышел первым, остальные выстроились позади.
— Господин, как Первый клинок я пойду впереди.
Кваннёль встал передо мной, заслоняя от охраны.
*Кх...*
— Как унизительно.
За спиной раздался голос Чунсика. К этому тоже придётся привыкать.
— П-подождите!
Деймон быстрым шагом обогнал нас и остановил Пак Кваннёля.
— ...Что такое?
— Наставник.
— ...Что?
— Наставник.
— Я размышлял об этом с момента заражения и до сих пор.
— О чём ты вообще?
— ...Если не скажу сейчас, другого случая уже не будет.
Я был полностью согласен с Кваннёлем. Он что, признаться собрался?
Неожиданно началось самое интересное. Я смотрел во все глаза.
— Говори быстрее. У нас мало времени. Нужно закончить дела и улететь домой!
— Д-да... Господин Кваннёль.
— Говори!
Только после грозного окрика Кваннёля Деймон наконец перешёл к сути.
— Примите меня в ученики. Рядом с вами я смогу стать сильнее любого другого игрока. Теперь я в этом уверен, наставник.
Так, стоп.
— Знаете, почему я отвергал предложения The Black и «Революции» и оставался в Альянсе? Я ждал такого учителя, как вы!
Мой интерес угас с невероятной скоростью. Совсем не такого развития событий я хотел.
— Хм. Вот как.
— Да!
— У меня уже есть ученица в Корее. Моя первая ученица помогает управлять Лабораторией артефактов под моим руководством.
— Я слышал. Лучшая целительница Кореи и ваша первая ученица! Вы говорите о ней?
— ...Ты хорошо осведомлён.
— Конечно. Она ведь тоже почти достигла S-ранга. Говорят, всё благодаря вашей помощи.
— Н-ну да.
Кваннёль выглядел озадаченным. Я тоже. В рассказе было несколько ошибок.
По крайней мере, для меня Чон Чиён точно не лучшая целительница Кореи. Как может быть целителем человек, против которого я совершенно бессилен?
Но главная ошибка заключалась в другом.
Чон Чиён, похоже, вообще ничего не понимает в артефактах. Как она помогает управлять Лабораторией артефактов?!
Вот так и получают должности по знакомству.
— Я многому научился, чтобы заслужить право стать вашим учеником. Прошу, примите меня!
По крайней мере, Деймон говорил искренне.
Именно поэтому всё было ещё хуже. Как прогнать человека, который просит от чистого сердца?
— Хорошо. Но у меня есть несколько условий.
В глазах Деймона вспыхнула надежда.
— Во-первых, ты обязан устроиться в Лабораторию артефактов. Во-вторых, должен так же преданно служить моему господину. В-третьих, посещать все мои лекции. И последнее условие. На этот раз действительно последнее.
— К-какое?
Я с недовольством следил, как Кваннёль загибает пальцы.
Откуда столько условий?
— Ты должен играть в «Теру». Чон Чиён пока не играет, но отвечает за одежду господина из иного мира. Это крайне важная обязанность. А скоро я собираюсь уговорить её присоединиться к нам.
— В-вот как.
Похоже, Деймон понял, что Кваннёль несёт чушь. Блеск в его глазах мгновенно погас.
— ...Игра в «Теру» помогает тренировкам?
Теперь уже глаза Кваннёля вспыхнули безумием.
— Разумеется! В «Тере», рядом с господином из иного мира, я прозрел.
Прозрел, ага. Теперь видит один донат.
Пора бы вернуть всё как было, но хорошего способа я пока не придумал.
— П-понятно! Тогда я немедленно начну играть в «Теру»!
Проблема была в одном: даже очевидный бред Кваннёля не мог заглушить желание Деймона тренироваться.
— Мне нравится твой настрой. Слушай внимательно.
Я вообще-то пришёл получать награду. Когда они закончат этот заговор?
— Ребята, мне надо...
— Господин из иного мира — маг. Но в рейд нельзя идти одними магами. Согласен?
— Н-ну да.
Он и на такую чушь уже кивает. Всё, попался.
— Чон Чиён будет качать целителя. Корейский советник играет воином. Значит, ты...
— ...Какой класс мне выбрать?
— Разбойника. Тогда наша группа будет безупречна и в атаке, и в защите. С этой минуты ты идёшь со мной по пути великого свершения. Разве сердце не трепещет?
— Вообще-то я тоже маг. Разбойники мне не очень...
— Хм, вот как? Тогда моим учеником тебе не стать.
— Разбойник, ассасин — что угодно. Только прикажите, наставник.
— Хорошо. И запомни: Лаборатория артефактов имеет огромное значение. Она нужна не только для разработки артефактов. В будущем это будет важнейший плацдарм для господина из иного мира. Понял?!
Ага. Значит, на вывеске будет написано «Лаборатория артефактов», а внутри окажется компьютерный клуб.
Он совсем ебанулся?!
Конечно, Кваннёль поможет Деймону достичь S-ранга. Но я хорошо помнил, как проходят его лекции.
«Как ни считай, сделка невыгодная».
А Деймон только улыбался. Он ещё не понял, что его только что наебали.