Последним донёсся смех.
Смех мог показаться зловещим, даже подлым. Но я понимал: никакой злобы в нём не было — просто он так звучал.
Чунсик запрокинул голову, как когда-то рядом с Райной.
Наверное, Чунсик многое в нём понимал: оба жили мечом. Он долго смотрел вверх, потом устало подошёл ко мне.
— Вы хорошо потрудились, господин. Как и ожидалось, вы...
— Нет.
— Что?
— Не я помог ему упокоиться.
Что я вообще сделал? Разве что немного потрепал языком — как выражается Чунсик. Получать за это благодарность было неловко.
— Это сделал ты. Молодец. Без твоих слов он, наверное, так и не смог бы уйти.
— Но без вас я никогда не смог бы этого сделать, господин.
Чунсик, как всегда, опустился на колени.
Над его макушкой, прямо перед моими глазами, появилось сообщение.
[Игрок Пак ○○ установил рекорд прохождения 55-го этажа!]
Следом начали вспыхивать и исчезать другие строки.
Они сменялись так быстро, что я не успевал читать. Любопытно, за сколько минут мы прошли этаж, но проверять не стал.
Раз установлен рекорд, значит, никто не справился быстрее.
То есть я обошёл The Black.
Но сейчас важнее было другое.
[Уровень повышен!]
[Уровень навыка «Создание иллюстрации» повышен!]
[Время поддержания призыва увеличено: 12 часов → 14 часов.]
[Перезарядка повторного призыва сокращена: 18 часов → 16 часов.]
Вот это действительно имело значение.
«Твою мать».
Повысить уровень не так уж трудно.
Надо регулярно проходить Авалон и подниматься всё выше. Тогда через определённые промежутки уровень будет расти, как у меня. Правда, подавляющее большинство игроков на это неспособно.
Раньше главным кандидатом на шестой уровень в Республике Корея считалась Ким Сонён, но я добрался до него раньше.
Я первым в стране достиг шестого уровня — выше не было ни у кого. Теперь меня можно было считать игроком SS-ранга не для красоты, а по праву.
А если говорить совсем прямо...
— Теперь из двадцати четырёх часов в сутках мы сможем проводить с господином больше половины, — радостно произнёс Чунсик.
— ...Ага.
Мне пиздец.
Теперь призыв длился целых четырнадцать часов. Но главное было не это.
Перезарядка сократилась до шестнадцати часов. Но считать надо было не так, как кажется.
Это не означало, что я вижу их по четырнадцать часов в сутки. После четырнадцати часов вместе у меня останется всего два часа тишины — и потом начнутся следующие четырнадцать.
«Почему отсчёт перезарядки начинается сразу после призыва?»
И почему нельзя было просто увеличить длительность? Зачем было ещё и сокращать перезарядку?
Я задавал себе вопросы почти о смысле мироздания.
Если бы перезарядка начиналась после отзыва, у меня хотя бы оставалась передышка.
Правда, тогда в самом начале я не смог бы набирать силу так быстро. У всего есть достоинства и недостатки.
*Треск!*
Пятьдесят пятый этаж, лишившийся хозяина, начал стремительно рушиться. Сила моих призванных после повышения, похоже, ещё ускоряла распад.
Их новая мощь — достоинство.
Необходимость терпеть их нравоучения ещё дольше — недостаток.
Повторюсь: у всего есть достоинства и недостатки.
«Вот же дерьмо».
Почему вдруг так разболелась голова?
Самое смешное: я до сих пор носил в подпространстве таблетки от головной боли.
Говорят, игроки полностью защищены от болезней. Враньё. Будь это правдой, у меня не раскалывалась бы голова с такой регулярностью.
Ученик главного источника моей мигрени — то есть Бен Крис — заговорил со слезами восторга на глазах:
— Учитель!..
Сам источник боли смотрел на него не менее растроганно.
Два идиота вытаращились друг на друга так, что глаза едва не вылезли из орбит.
— Вы стали ещё сильнее, учитель!
— Да, ученик!! Ты всё видел? Вот гордость и честь воина, к которым должны стремиться мы с тобой!
— Я всё видел и сохраню это в сердце! Я тоже пойду по вашим стопам и буду помнить Рыцаря до конца жизни.
Повезло Рыцарю. Теперь его будут помнить сразу двое.
— Да. Уверен, он был бы доволен.
— Разумеется, учитель.
Каждому горшку своя крышка. Я решил посмотреть на случившееся иначе.
Не «в доме появился ещё один придурок, который будет строить из себя героя», а «Чунсик наконец нашёл идеального собеседника для своей высокопарной чуши».
Теперь Бен Крис сможет слушать его речи, и Чунсику не будет одиноко.
Пока эти двое не разошлись окончательно, я отозвал всех призванных.
До того как Рыцарь упокоился, у них оставалось примерно десять часов призыва. А теперь система показывала больше двенадцати.
«Странно. Мы тратили время призыва. Почему его стало больше?»
Даже в караоке бонусом целый час не добавляют, а тут система вдруг расщедрилась сразу на два.
Впрочем, отозвал я их не только потому, что устал слушать пафос.
Всё равно надо было вернуться в вестибюль Авалона. Без призванных это сделать проще.
Иначе...
— Это господин Сиху!!
— Господин Сиху! Каковы условия вступления в гильдию?
— Поздравляем с учреждением гильдии!!
Стоило появиться в вестибюле, как на меня тут же хлынула толпа игроков. Ответить каждому было невозможно, будь у меня хоть сотня ртов.
Да и с сотней ртов я не стал бы отвечать.
А будь рядом ещё и призванные, вокруг начался бы полный хаос.
— За подробностями обращайтесь в Ассоциацию...
В таких случаях лучше всего свалить всё на Ассоциацию. Не зря же я закрываю глаза на выходки Пэк Санчхоля.
— Нужно связаться с Ассоциацией?!
— К кому именно обращаться?!
Он столько раз мучил меня. Пора и ему немного пострадать.
— Пэк Санчхоль! Пэк Санчхоль! Пэк Санчхоль!
Я трижды громко и отчётливо назвал имя моего замечательного куратора, чтобы из-за шума никто не ослышался.
После этого вернулся домой.
«Так кричал, что весь вестибюль наверняка запомнил».
Дома я снова призвал четверых.
Дом заполнил дым четырёх цветов, и тишина мгновенно исчезла.
— Господин, мне пора в Лабораторию артефактов.
— Иди.
Я больше не относился к Лаборатории с недоверием.
Белое двухэтажное здание за окном приносило мне немало пользы. Чон Чиён, из-за которой я особенно переживал, была так завалена работой, что почти не показывалась. А поскольку там всерьёз занимались артефактами, полезных результатов становилось всё больше.
«Именно благодаря им мы так легко дошли до пятьдесят пятого этажа».
Я иногда об этом забывал, но именно сила артефактов позволила нам почти без труда пройти пять этажей. Их разрушительную мощь нельзя было недооценивать.
«Значит, Чон Чиён не врала, когда говорила, что поднимется до S-ранга с помощью артефактов».
Теперь я особенно ясно понимал, что она не преувеличивала.
Не знаю, на что способны чужие разработки, но артефакты этой Лаборатории действительно могли поднять игрока до S-ранга.
К тому же там можно было совершенно законно изолировать Кваннёля.
За что мне было не любить это место?
— Счастливо.
Я широко улыбнулся и помахал ему рукой.
— ...Господин.
— Что ещё?
— Почему вы выглядите таким довольным?
— В каком смысле?
— У вас на лице написано: «Да, уходи скорее! Только об этом и мечтал!»
— Не выдумывай. Иди уже. Надо ведь обсудить результаты испытания артефактов в Авалоне.
Кваннёль ещё немного посверлил меня взглядом, как нашкодивший пёс, который сам же сердится на хозяина. Потом наклонил голову и развернулся.
...Неужели я действительно так плохо скрывал радость?
Зато пока он в Лаборатории, там же можно удержать и Пэк Санчхоля.
Когда Кваннёль окончательно ушёл, я глубоко вдохнул.
«Одного убрал».
Для спокойного вечера оставалось решить ещё одну проблему. И она была сложнее.
— Господин! Пора трениро...
Я перебил Чунсика раньше, чем он закончил.
— Пак Чунсик! Зачем ты позвал Бена Криса в эту страну?
— ...Господин.
— Чтобы помочь ему, верно?
— Да, господин.
— Тогда разве не должен ты сначала заняться им? Это твой единственный ученик. Кваннёль сразу после возвращения побежал в Лабораторию к своим ученикам, а ты бросаешь собственного и идёшь ко мне?
Глаза Чунсика расширились. Кажется, мои слова попали в цель.
— Ты сам взял его в ученики. Значит, сам за него отвечаешь.
— ...Тогда простите, господин. Можно я сегодня возьму с собой только его?
— Можно. Именно этого я и хотел.
— Благодарю, господин!
Он тут же повёл Бена Криса в тренировочную комнату.
Сиа проводила их взглядом и усмехнулась.
— Оппа, ты всё ловчее вертишь дядей Чунсиком.
— Иначе он не понимает человеческую речь.
— Это точно. И что ты собираешься делать, раз выгнал обоих?
— Есть одно дело.
Раньше я этого не планировал, но куй железо, пока горячо. Раз уж мысль пришла, надо действовать.
Я мягко обнял Ёну за плечи.
— Дядя?
— Ёну, пойдём стричься.
Когда великие духи впервые об этом заговорили, я решил, что они просто ослеплены любовью к нему. Но я присматривался к Ёну день, другой, потом ещё...
— Волосы и правда слишком длинные.
Я присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Сегодня подстрижём тебя, а потом поужинаем где-нибудь вне дома. Как тебе?
— Здорово, дядя!
— Оппа, я тоже пойду.
— Конечно. Кто же пойдёт, если не ты?
Точнее: кто, кроме тебя, отвлечёт на себя всю толпу?
Хотя говорил я не только поэтому.
Кваннёль увидел разрушительную силу артефактов и наверняка ускорит исследования.
Чунсик после прощания с Рыцарем будет ещё усерднее заниматься мечом.
И Лаборатория, и тренировочный зал подходили этим двоим лучше любого другого места.
*Динь!*
[Dream Korea]
[Оплата на сумму 1 130 000 вон завершена.]
Хм. Или нет?
Может, ему плевать на артефакты и он просто отправился развлекаться? Не зря же он, хоть и смотрел на меня с подозрением, всё равно так рвался за дверь.
Ладно. Раз уж ушёл, нечего о нём думать. Лучше займусь Ёну.
— Пойдём, Ёну. Я уже присмотрела в интернете причёски. Тебе точно нужен пробор посередине, как у героя дорамы «Гоблин». У вас обоих такой обиженный вид, что причёска подойдёт идеально.
— Сиа, не всё же тебе заниматься только Ёну. Потом сходи с Чон Чиён по магазинам, купи себе что-нибудь.
— О, а почему бы и нет? Давно не выбиралась.
Я, конечно, заранее всё предусмотрел! Точнее, ничего не предусматривал, но свободных комнат в доме было много. Одну вполне можно отдать Пак Сиа под гардеробную.
А тем временем здание гильдии «Пак Сиху и дети» продолжало расти с невероятной скоростью.
Если честно, мне было любопытно. Джеймс говорил так уверенно, что ожидания поднялись до небес.
— Оппа, что ты сделаешь первым, когда здание закончат?
— Не знаю. А что там вообще делать?
Ёну шёл посередине, а мы с Сиа — по обе стороны от него.
— Дел полно. Надо нанять сотрудников. Решить, как именно присоединить гильдию «Змея». И это ещё не всё!
— ...Если так подумать, работы и правда куча.
— Ничего не поделаешь. Ты же глава гильдии. Почему, по-твоему, Ким Сонён вечно ходит с тёмными кругами под глазами?
— ...Пэк Санчхоль разберётся.
Прости, Пэк Санчхоль. Работу гильдии я тоже свалю на тебя.
Может, вообще забрать Пэк Санчхоля из Ассоциации к себе?
По дороге в парикмахерскую я всерьёз обдумывал эту идею.
А ведь неплохой вариант.
Совсем неплохой.