Но никто не возмущался его тоном, поэтому я тоже решил не вмешиваться.
— Раз только в теории... значит, на практике будет трудно?
Кваннёль усмехнулся.
— Любая магия начинается с теории. Воплотить её и добиться успеха способен лишь тот, кто достоин звания архимага. А я — единственный архимаг Империи.
— Звучит так, будто ты уверен в успехе.
— Не вижу причин для провала.
Он ответил без тени сомнения и указал на Чунсика.
— Как бы мне ни хотелось это признавать, он — Первый клинок господина. Пока этот человек удерживает точку, оттуда не посмеет выбраться ни один монстр.
— Старый затворник впервые говорит дело. Однако сейчас я ещё не вернул былую силу, поэтому мне понадобится помощь.
Чунсик указал на двух игроков.
— Вы уже сражались со мной. И вы, мужчина рядом с ней. Не желаете послужить господину вместе со мной?
Он выбрал Хеин и накачанного мужчину.
— Втроём мы займём одну из точек, которые указал этот старик.
Не дожидаясь ответа, Чунсик уже собрал отряд.
— Хм. Тогда двое оставшихся пойдут со мной?
Кваннёль посмотрел на Ким Чхоля и Ким Сонён.
— Мне не нравится этот синий взгляд.
— А мне не нравится твоё лицо. По нему невозможно понять, что у тебя на уме. Душа наверняка чернее сажи. Настоящий змей.
На той стороне тоже начиналась перепалка.
— Так... На этом всё?
Пэк Санчхоль, единственный из присутствующих, кто не был игроком, изо всех сил пытался сохранить порядок. Пот выступил у него на лбу, но он всё равно вклинился в разговор.
— Прорыв начнётся завтра в три часа дня.
— Вы можете определить время настолько точно?
— Разумеется.
— Вот как... Понятно!
Пока я перебрасывался словами с Чунсиком, Кваннёль без передышки читал лекцию о прорывах. Благодаря этому доверие к нему заметно выросло.
— Но откуда вы так много знаете о прорывах?
— До того как господин одарил меня своей милостью...
Кваннёль посмотрел на меня. Я кивнул.
— Я служил архимагом в Башне магов...
Кажется, прошло минут десять.
Лекция о прорывах незаметно превратилась в лекцию о самом Кваннёле.
Он рассказывал, почему выбрал путь мага, как вступил в Башню магов, как стал её владыкой, и ещё бог знает о чём.
У меня уже уши болели. Он говорил без единой паузы, но голос не только не охрип — казалось, становился всё бодрее.
«Сейчас кровь пойдёт».
Я на всякий случай провёл пальцем по уху. К счастью, крови не было.
— Вот оно как.
Зато Пэк Санчхоль достал блокнот и записывал каждое слово.
«Вот поэтому я и принял предложение Ассоциации».
В нём чувствовались и искренняя увлечённость, и отчаянная решимость. Так было с нашей первой встречи.
— Если нам удастся остановить этот прорыв по вашему методу, ваши слова получат весомое подтверждение. Сейчас весь мир ищет способ эффективнее бороться с прорывами. Думаю, это значительно укрепит наши позиции.
— Хватит разговоров. Лучше немедленно эвакуируйте людей. Вы же сами сказали, что времени мало.
— Благодарю вас!
Пэк Санчхоль низко поклонился Кваннёлю. Похоже, тот окончательно очаровал его своими речами.
Закончив с организацией, Кваннёль подошёл ко мне.
— Господин.
— М?
— Ведите нас. Я стану вашим легионом.
*Шаг!*
С торжественным видом он опустился на колено. Чунсик, будто не желая уступать, тут же сделал то же самое. Все смотрели на меня. Я готов был провалиться сквозь пол.
Да и что это за мужчины, которые так легко преклоняют колени? В голове вертелось множество колких слов, но произнести их при всех я не мог.
Поэтому сказал почти то же самое, только проще:
— Вы с ума сошли? Встаньте, придурки!
— Господину нет нужды выходить на передовую.
— Верно, господин мой. Оставайтесь в тылу и направляйте нас.
Если честно, даже прикажи они мне идти вперёд, я бы не смог. Что мне там делать? Хорошо ещё, если не погибну бессмысленно.
— Господин Сиху.
Ким Сонён подошла и спросила тихо:
— Призванные обычно подчиняются хозяину из-за самой связи между ними. Но эти двое... Они другие.
Она посмотрела сперва на Чунсика, потом на Кваннёля.
— Почему вы настолько ему преданы? Только потому, что он вас призвал?
— Мы у него в долгу.
— Призвав нас, господин дал нам возможность. Возможность, которую нельзя променять ни на что.
— Возможность...
О чём они вообще? Я всего лишь нарисовал их.
Ладно, лучше молча стоять с серьёзным видом. Когда ничего не понимаешь, это самый надёжный выход.
— Совещание окончено. Действуем по плану. Каждый должен подготовиться к прорыву на своей позиции.
Санчхоль объявил конец встречи. Но Ким Сонён всё ещё не успокоилась и поймала меня за руку.
— У них ведь есть имена? Как их зовут? Похоже, мы ещё не раз встретимся.
Сердце у меня ухнуло.
...Вот и настал этот момент. В следующий раз обязательно придумаю нормальное имя.
Я каждый раз клянусь себе, а потом снова всё порчу.
Причин бояться этого вопроса было несколько.
— Меня зовут Чунсик. Разве не великолепное имя?
— Я Пак Кваннёль. Согласитесь, имя исполнено достоинства.
Во-первых, эти двое непонятно чем так гордились.
— Ну и ну, господин Сиху.
— Как можно было дать им такие имена? Хоть бы с кем-нибудь посоветовались. Это уже слишком.
А во-вторых, в глазах окружающих я мгновенно превращался в последнего мерзавца.
Теперь понятно, зачем Пак Хеин меня позвала. Хотела поиздеваться.
— И ещё, мечник. Запомни.
Я уже удивлялся, почему они так долго не ссорятся. Конечно, рано радовался.
— Что тебе, старый затворник?
— Последним рядом с господином останусь я, а не ты. Так что занимайся прорывом и не отвлекайся.
— Что за чушь? Рядом с господином должен быть я, его Первый клинок. Прорыв — твоя затея, тебе его и заканчивать. Раз уж ты бывший владыка Башни магов, прояви ответственность.
— Ты смеешь единолично завладеть сердцем господина?
— О чём ты? Я лишь желаю защитить его.
Вот же безумцы. Как можно без всякого стыда произносить такие слова?!
— Пожалуйста! Оба заткнитесь! Заткнитесь уже, блядь!
На этом совещание закончилось.
Хотя, если подумать, оно просто утонуло в их ссоре. Но всё-таки закончилось.
* * *
*Тр-р-р.*
У самого уха пробежал электрический разряд. Следом я почувствовал ману и услышал голос Кваннёля.
— Господин, вы меня слышите?
— Слышу хорошо. Приём.
— Я, Хитрый змей и Жнец готовы.
Рядом со мной стоял Санчхоль, а перед нами светились десятки мониторов.
В ушах одновременно звучали голоса множества игроков.
— Змей. Пока признаков прорыва нет.
— Ещё не три часа. Всем сохранять готовность.
— Раз, раз! Говорит Пак Чунсик. Все игроки, включая бойцов S-ранга, готовы к бою.
Ни секунды тишины. Голоса лезли со всех сторон, и двух ушей было явно мало.
Перед тем как мы разошлись, Кваннёль наложил на всех заклинание связи. Благодаря ему теперь можно было разговаривать на расстоянии.
Пэк Санчхоль тоже потёр ухо и ошеломлённо произнёс:
— Господин Сиху, так вот в чём ваша настоящая сила.
— ...Можно сказать и так.
— После совещания все говорили об этих двоих.
Кажется, я уже знал, о чём именно.
«Все» — значит, он обсуждал их с остальными игроками S-ранга вчера вечером или сегодня утром.
Во мне боролись два чувства.
— Они настолько сильны, что даже бойцам S-ранга пришлось бы сражаться всерьёз. А раз эти призванные подчиняются вам, никто больше не может отрицать, что вы сами достойны S-ранга.
— ...
Чунсик одним ударом разрубил босса надвое.
Кваннёль выжег весь шестнадцатый этаж.
Их сила не вызывала сомнений. При этом я всё ещё не видел предела их возможностей.
— Возможно, сегодня они наконец покажут свою настоящую мощь.
— Только вы способны полностью держать их под контролем. Рассчитываем на вас.
— ...Я тоже на вас рассчитываю.
Мне и самому было любопытно, на что они способны. Это было первое чувство.
А второе звучало проще.
«Слишком тяжело».
Я и сейчас прятался за маской, пытаясь избежать известности. Что будет дальше, я вообще не представлял.
Я угодил прямо в ловушку Пак Хеин. Хотя она наверняка считала, что оказывает мне услугу.
Ещё месяц назад я был затворником, который сидел дома и рисовал. Невозможно за один день привыкнуть к такой перемене.
«Но я знал, к чему всё идёт, и всё равно пришёл. Винить Хеин нечестно».
Я мог избежать этого, но не стал. После поединка Хеин с Чунсиком я понимал: однажды такой день наступит.
Просто он пришёл раньше, чем я ожидал. А главное, теперь рядом были двое, которых моё бегство наверняка разочаровало бы.
«Я делаю это и ради себя, и ради них».
Когда-то я отгородился от мира рисунками. Ирония в том, что теперь именно рисунки возвращали меня к людям.
Из раздумий меня вырвал голос в наушнике.
— Раз, раз. Все слышат?
Время почти пришло.
— Эвакуация мирных жителей завершена. До прорыва пять минут. Всем приготовиться к бою.
Хотя я находился далеко от места событий, напряжение передалось и мне.
Операцией руководила Ассоциация, но в центре управления почему-то оказался я.
Осталась минута.
Небо налилось красным. Со стороны точек, указанных Кваннёлем, донёсся оглушительный грохот.
Прорыв начался.
Все мониторы одновременно показали одну и ту же картину.
Огромные разломы рвали воздух, и из них хлынули толпы монстров.
На переднем плане каждого экрана стояли Чунсик и Кваннёль. В ухе прозвучал голос Кваннёля:
— Господин, я покончу с ними в один миг и примчусь к вам быстрее света.
— Заткнись, старый затворник. Господин в безопасности, так что следи за прорывом перед собой!
— Ты мне советуешь сосредоточиться? У тебя даже магии нет, значит, ты в любом случае уязвимее меня. Я закончу первым и отправлюсь к господину. Держись там, самопровозглашённый Первый клинок.
Через секунду раздался мрачный, монотонный шёпот:
— Долбаный старый затворник. Сам господину раньше не служил, а теперь громче всех выступает. Я был первым. Я с господином тренировался. Мы вместе ели куриные шашлычки. Я рядом с самого начала, когда он ещё меч держать не умел. Первым был я, а этот ублюдок даже не первый. Какого хрена он так выпендривается? Бесит, сука.
У меня сразу заболела голова.
— ...Господи.
Может, снова запереться дома и больше не выходить?
Вдруг это не такая уж плохая идея.