Слово «скандал» сильно преуменьшало то, что устраивал Чунсик.
Только вчера, перед окончанием призыва, он вцепился в меня и поднял настоящий вой.
— Если мы возьмём Бен Криса, для него это станет бесценным опытом.
На пятьдесят первый этаж мы ходили своим кругом, а артефакт служил страховкой, поэтому тогда я согласился.
Сейчас всё было иначе. Этаж явно связан с Сиа. С нами и без того шли Капитан и Ким Чхоль. Бен Крис особой пользы не принесёт, зато народу станет слишком много.
Шесть человек, не считая меня, — примерная смертельная доза для моей психики.
Стоит добавить ещё одного, как силы начинают утекать вдвое быстрее, внимание рассеивается...
В общем, я ужасно устаю.
Перед входом в вестибюль Авалона Капитан серьёзно спросил:
— The Black ничего тебе не присылала?
— Присылала.
— Вот как?
— Только там всё по-английски. Я толком не прочитал.
Лицо Капитана выразительно перекосилось.
— ...Весь ты в этом ответе.
— Пэк Санчхоль и Джеймс сейчас вместе сочиняют письмо. Хотят выдержать дружелюбный тон и при этом как следует наступить этим ублюдкам на больную мозоль.
Мне не хотелось вести мелочную дипломатическую возню и мериться намёками. Но, похоже, гильдия переняла характер своего главы.
После разговора я открыл окно состояния. Капитан и Хитрый змей уже состояли в заранее созданной группе. Мы прошли через вестибюль и сразу вошли на пятьдесят шестой этаж.
Там я выпустил призванных, словно стадо овец на широкое пастбище.
Пак Сиа сразу подошла ко мне и с напряжённым лицом огляделась.
— Что-нибудь чувствуешь?
— ...Пока нет.
Я разочарованно причмокнул и кивнул. Наверное, глупо было ждать озарения в первую же секунду.
Правда всё равно проявится.
Связано это место с Сиа или нет.
Если связано, ждать придётся недолго.
[Чем ярче сияет свет, тем чернее его оборотная сторона.]
— Значит, связано.
Обычно при входе подобные сообщения не появлялись. Они возникали только на этажах, имевших отношение к моим призванным.
Так было с Чунсиком.
Так было с Кваннёлем.
Теперь очередь дошла до Сиа.
— Капитан оказался прав. Сообщение и правда появилось.
Ким Чхоль с любопытством изучал текст. Видимо, старик всё объяснил ему заранее.
При этом рука уже легла на рукоять меча.
Он извлёк длинный, тонкий клинок — настолько белый, что лезвие казалось полупрозрачным. Почти настоящий световой меч.
Такое оружие существовало в единственном экземпляре и принадлежало Ким Чхолю.
По природе оно напоминало маску, которой я пользовался в самом начале: уникальная добыча из Авалона, чрезвычайно редкая и очень сильная.
По запасу маны Ким Чхоль находился примерно на уровне заместителя главы «Солнца»... Как его звали? В общем, того перекачанного громилы. Но Ким Чхоля считали сильнее, и немалую роль в этом играл меч.
«Он моложе Пак Хеин, зато пробудился раньше и успел сам управлять гильдией».
Из-за вечного прищура его часто понимали неправильно, однако у этого человека было чему поучиться.
Если не считать фанатичного поклонения Пак Сиа.
— Госпожа Сиа, не тревожьтесь. Я вас защищу.
Ким Чхоль поднял полупрозрачный меч и самодовольно улыбнулся.
— С вами мне спокойно.
Сиа тепло улыбнулась в ответ. Ким Чхоль резко отвернулся. Кажется, даже кончики ушей покраснели.
Господи, какой же стыд.
— Оборотная сторона света темнее всего? Какая разница, если её можно рассечь?
— Как ты собираешься рассечь свет?
— Я способен разрубить всё на свете.
— Чушь. Не существует мечника, способного на такое.
— У меня есть удар, который оттачивает саму душу! Если я рассекаю души, неужели не справлюсь с каким-то светом?!
— Противоречишь сам себе. Я прекрасно помню твои слова. Ты признался, что просто вкладываешь в удары разную силу и придумываешь каждому красивое название.
— Заткнись!
— Значит, я прав.
Почему Чунсик и Кваннёль опять сцепились? Неужели им не стыдно перед гостями?
По-моему, они останутся такими навсегда. В каком-то смысле идеальная пара.
Или кошмарная.
— Для начала я усилю всех.
Сиа сложила руки у груди и закрыла глаза. Она всегда принимала такую позу перед использованием силы.
Но что-то пошло не так.
— ...
— ...Сиа?
В тот же миг перед глазами возник новый текст.
[Отлучённая не может пользоваться этой силой, по крайней мере здесь.]
[Способности призванной: Пак Сиа временно запечатаны.]
— ...Что это ещё за ебаная чушь?
Я смотрел на сообщение и не верил глазам.
— Б-брат... Сила не откликается.
Зато теперь сомнений не осталось. Этот этаж действительно связан с Пак Сиа.
Я медленно осмотрелся.
Место выглядело как декорация к старому фильму ужасов.
Под ночным небом, затянутым чёрными тучами, возвышалось огромное здание — то ли замок, то ли собор.
Каменные стены вокруг него местами обвалились, местами стояли наполовину разрушенными. На сухих мёртвых деревьях рядами сидели вороны.
Одновременно вспыхнули сотни красных глаз. Все птицы смотрели на нас.
— Господин, вам не кажется, что мы уже видели этих созданий?
Кваннёль ощутил их внимание и начал собирать ману.
— Ещё как помню. Даже сейчас передёргивает.
Кажется, мы встретили их на одном из этажей вскоре после первого призыва Сиа.
Жалкие твари, поднятые чёрной магией. Их способности были настолько мерзкими, что многие игроки отказывались заходить туда. Нам же Сиа помогла пройти этаж без особого труда.
— Это те же существа, но гораздо сильнее.
Кваннёль редко ошибался в подобных оценках. Раз он так сказал, значит, так и есть.
*Шинг.*
Чунсик обнажил меч и встал рядом с Ким Чхолем. Оба заняли место впереди, нацелившись на стаю.
— Если госпожа Сиа не может, остаюсь я.
Капитан развернул над окрестностями свой купол.
Вороны тоже попали под его действие. Перед глазами появилось радостное уведомление о том, что их способности ослаблены.
— Отдохни пока.
— Хорошо...
Я отвёл Сиа назад и потряс кистью.
Запястье почему-то ныло. Я посмотрел на золотую татуировку креста, которую оставила Сиа.
Теперь она стала чёрной.
Похоже, способности девушки действительно запечатали полностью.
«Даже этаж Кваннёля не начинался настолько зловеще».
Пятьдесят шестой оказался заметно опаснее предыдущих.
Встретили нас сурово с первой секунды.
— Пробиваемся через птиц и идём к этому замку... или собору. Разберёмся на месте.
На крыше здания возвышался огромный чёрный крест. По форме он в точности повторял крест Сиа, отличаясь только цветом.
*А-хо-о...*
— Больше всего ненавижу этот крик.
Хуже, чем если водить наждаком по школьной доске.
Ким Чхоль шагнул вперёд. Он тоже сражался длинным мечом, но держался совсем иначе, чем Чунсик.
— Сначала я проверю их.
Он легко взял клинок одной рукой и направил на стаю. В воздухе вспыхнула белая полоса. Ким Чхоль мягко провёл мечом перед собой.
Раз. Другой. Третий.
После каждого движения кончик клинка сверкал, но ничего больше не происходило.
«Что он сделал?»
Раньше я не видел у него такой способности. Знал только, что сражаться против Ким Чхоля крайне неудобно.
*Фр-р-р!*
Вся стая одновременно расправила крылья и взмыла вверх. Вокруг птиц мгновенно сгустился чёрный туман, скрыв их из виду.
Он хлынул на нас со всех сторон, а мерзкий крик зазвучал вокруг гулким эхом.
*Так!*
Раздался сухой удар.
Туман рассеялся. На землю посыпались вороны с отсечёнными головами.
Клинок Ким Чхоля был опущен, однако внутри стаи одновременно вспыхнули десятки невидимых разрезов.
— Вот что бывает, когда бросаешься вперёд без подготовки.
Почему он обращается к воронам так вежливо?
От знакомой улыбки хитреца по коже побежали мурашки.
Ким Чхоль смотрел на груду тушек и ласково улыбался. На фоне мёртвого леса его лицо пугало не меньше самого этажа. Так мог бы улыбаться голодный призрак, заметивший обессиленного путника.
— Очень любопытно, что же вы здесь скрываете.
Он повернулся к храму.
Его глаза вообще открыты?
В обычное время зрачков не видно, а в такой темноте они исчезли окончательно.
— Ну... С птицами покончено. Можно идти внутрь.
Я уже собрался двинуться вперёд, но Ким Чхоль вдруг поднял меч и принялся рубить пустой воздух.
*Фью! Фью! Фью!*
Со стороны это походило на бессмысленное размахивание клинком. Чунсик нахмурился.
— Господин, что с ним?
— Сам не знаю.
— Накапливает удары.
Капитан вовремя развеял наше недоумение.
— Накапливает?
— Можно сказать и так. Вороны ведь не упали сразу после его взмахов.
— Точно.
— Он сохраняет нанесённый урон, а потом высвобождает весь разом, когда захочет.
— О-о...
— О-о...
Мы с Чунсиком восхищённо протянули одновременно.
Здорово. Получается, он может складывать обычные удары один за другим, а потом обрушить их одной сокрушительной атакой.
— Чунсик, ты так не умеешь?
— ...С чего бы мне уметь подобное?
— А я, Пак Кваннёль, думаю, что сумею. Эй, любезный!
Кваннёль стукнул себя по груди и подошёл к Ким Чхолю, который продолжал рассекать воздух.
— Теперь мы состоим в одной гильдии, верно?
— Д-да.
— После зачистки шестидесятого этажа загляни в нашу лабораторию.
— Зачем?
— Помашешь там мечом и пойдёшь домой.
Я не удержался от улыбки.
Возможности артефактов почти безграничны.
Честно говоря, после объяснения Капитана я тоже сразу подумал, что такую способность неплохо бы заключить в артефакт. Кваннёлю пришло в голову то же самое.
— Просто помашу мечом?
— Да. Раз пятьсот. Считай это тренировкой.
— Ну... ладно.
Ким Чхоль ответил без особого энтузиазма. Кваннёль приподнял уголок губ.
— Сиа будет очень рада, если ты нам поможешь.
— Я могу взмахнуть и тысячу раз!
— Вот это правильный настрой. Ты мне нравишься!
Кваннёль удовлетворённо отвернулся. Чунсик говорил, будто я умею уговаривать людей? Кваннёль ничуть не хуже.
Накопив достаточно ударов, Ким Чхоль указал на храм.
Мы стояли у дальнего края площади перед храмом. Но стоило сделать несколько шагов, как впереди снова поднялся чёрный туман и преградил дорогу.
*Хрясь!*
Из-под земли вырвалась рука.
В глубине тумана снова прозвучало:
*А-хо-о...*
«Сообщение тоже появилось».
Это место, несомненно, связано с Сиа.
Но что тогда означает весь этот кошмар?
— Что... здесь произошло?
Сиа с силой прижала пальцы к виску. Видимо, боль становилась сильнее.
— Голова болит?
— Да, брат. Что это...
Она пошатнулась и едва не упала. Ёну пришлось подхватить её под руку.
— Дядя... Что делать с сестрёнкой?
И правда. Как лечить головную боль у призванной?.. Хотя один способ можно попробовать.
Я быстро полез в подпространство.
Вообще-то я носил это с собой совсем не для подобных случаев. Почему именно сейчас вспомнил?
Вряд ли обычное лекарство поможет против воздействия Авалона. Но без лотерейного билета шанс выиграть равен нулю. Пока не попробуем, не узнаем.
— Выпей хотя бы это.
— ...Что это, брат?
— Ну...
Чёрт. Как объяснить?
— Я принимаю это, когда из-за вон тех двоих начинает раскалываться голова. Прими — станет легче.
— ...Оно настолько сильное? Это тоже артефакт дяди Кваннёля?
— Нет. Этот артефакт создала фармацевтическая компания.
Современный артефакт, разработанный учёными после бесчисленных исследований, испытаний и анализа данных.
Имя ему — таблетка от головной боли!
Я и сам сомневался, стоит ли давать её Сиа. Но ничего другого предложить не мог.
Прости своего никчёмного призывателя.