— Немного занимался с Джеймсом, много учил сам. Я ведь собираюсь стать игроком S-ранга. Без серьёзной учёбы нельзя. Джеймс всегда говорит, что сильный человек должен много знать.
Деймон гордо выпятил грудь, а у меня на лице появилась мрачная тень.
«Только не это».
Если даже он так рассуждает, мне конец. Придётся и правда учить английские слова.
Над нами возник огромный крест. Деймон вздрогнул и обернулся.
— ...Он намного больше, чем на сцене.
С оживлённым лицом он осмотрел себя. По телу разлилось слабое золотое сияние.
— С такой силой...
Он некоторое время прислушивался к новым ощущениям, а затем оглядел поле.
— Да я и один справлюсь.
Деймон страшно любит соревноваться. Я прочитал об этом на Авалон-вики.
Вообще, там хватает полезных сведений.
«Статья о Пак Сиху тоже сильно разрослась».
Я только мельком её открыл. Текст был таким длинным, что до конца пришлось бы листать целую вечность.
«Кажется, Пак Сиа говорила, что иногда её редактирует».
Можно ли ей доверять? Вернусь в Корею — первым делом перечитаю статью. Сиа наверняка что-нибудь выдумала. С неё станется. Она не человек, а иллюстрация, но сути это не меняет.
— Хм... Ты и правда отличаешься от всех игроков, которых я видел раньше.
Кваннёль приподнял бровь и внимательно посмотрел на Деймона.
— Вы тоже. Кстати, как вы обнаружили точки прорыва?
— Благодаря милости господина. Раз уж оказался рядом, можешь и сам получить от неё пользу.
В ответе Кваннёля не хватало половины объяснений. Неудивительно, что Деймон понял его по-своему.
— Значит... в этом действительно есть какой-то секрет.
Он почесал затылок.
— Всё-таки первое место должен был занять господин Сиху. Эх.
При этом Деймон внимательно следил за окружением. Видно, что его хорошо учили с самого начала.
— Пора. Моё достоинство не позволит мечнику перебить всех в одиночку.
Кваннёль поторопил его.
Чунсик уже находился метрах в ста от нас.
— Сдохните все, чернодушные твари, похожие на старика-затворника! Сегодня славу заберу я!
Он старательно доводил Кваннёля.
«Вот ведь язык без костей. Ему тоже надо рот зашить».
Если только какой-нибудь внутренний демон не шептал ему: «Позли Кваннёля», причин говорить такое не было...
«Хотя были».
После лекции и похвал Деймона Кваннёль задрал нос до небес.
Что должен был почувствовать Чунсик при виде такого самодовольства? Конечно, у него всё внутри закипело.
А дальше всё как обычно: он решил превзойти соперника и показать себя передо мной в лучшем свете. Отсюда и этот цирк.
— Господин! Вы смотрите?! Сейчас я навсегда запечатлею в вашей памяти, кто по праву является вашим Первым клинком!
Ну вот.
*Др-р-р-р.*
Земля едва заметно задрожала. Дрожь шла от Чунсика.
Красная мана взметнулась вокруг него и приняла форму дракона.
Чунсик отвёл меч к бедру и приготовился к удару из ножен.
— Рассечение души... А.
Он замер.
— Рассечение, оттачивающее душу!
Что этот идиот вообще делает?
Иногда... Нет, как минимум раз в день я окончательно убеждаюсь, что он ненормальный.
Даже в Америке Пак Чунсик исправно выполнял ежедневную норму безумия.
*Грохот!*
Однако удар, усиленный способностью Пак Сиа, оставил перед нами широкий и глубокий кратер.
Деймон уже закатал рукава и явно собирался показать себя, но теперь застыл с открытым ртом. Он наклонился, заглянул в яму и покачал головой.
— ...Глубоко. Даже мутит.
Потом посмотрел на меня.
— Господин Кваннёль и госпожа Сиа тоже примерно настолько сильны?
— Примерно.
Деймон нервно усмехнулся.
— Я, похоже, не одолею ни одного из них. Тогда какого чёрта занимаю первое место? Это вообще нормально?
Почувствовав силу удара всем телом, он только присвистнул и торопливо подбежал к Кваннёлю.
— Кажется, нам здесь уже нечего делать.
— Нет. Есть.
— Что?
Кваннёль смерил его острым взглядом.
— Даже если нет, значит, должно быть. Понял?
— ...Да.
— Раз он так себя ведёт, работа обязана найтись. Я пойду вперёд. А ты можешь остаться и сосать палец.
Кваннёль взмыл в небо.
— Подождите! Возьмите меня с собой! Я не умею летать!
На жалобный крик Деймона он даже не обернулся. Ослеплённый жаждой отличиться, Кваннёль уже скрылся вдали.
«Какой стыд».
И это перед игроком, который называет меня образцом для подражания.
Да, благодаря их рвению монстры исчезали очень быстро. Но легче от этого не становилось.
Оба и без усиления были немного сильнее обычного игрока S-ранга. После усиления Сиа заражение такого уровня уже не могло остановить этих тупиц, одарённых чудовищной силой.
— Кроха.
*Кью?*
Кроха, который умудрялся спокойно спать даже посреди этого ада, лениво поднял голову.
Он взмахнул крыльями, поднял тяжёлое тело в воздух и завис передо мной.
— Долго ещё отдыхать будешь?
*Кью?*
Кроха склонил голову набок.
— Сожрал пять магических кристаллов и разлёгся у меня на голове. Может, пора сделать хоть что-нибудь?
*Кью-у?!*
То ли не понимал, то ли притворялся.
*Шорох.*
Я достал из подпространства иглу.
Английского я не знал, зато язык жестов для Крохи освоил в совершенстве.
— Будешь только есть и спать — заработаешь изжогу. Хочешь снова объесться, чтобы потом мне опять пришлось прокалывать тебе лапу?
Кроха побледнел и отчаянно замахал крыльями.
— Лети! Кыш!
Он взмыл вверх, хлопая крыльями, как голубь, которого спугнули пинком.
— Всё ты понимаешь. Только притворяешься.
Ещё чего не хватало, чтобы этот ящер пререкался с человеком.
— Брат, я тоже помогу.
Сиа сложила руки перед грудью в молитвенном жесте. Священный золотой свет разлился вокруг. Впереди Кваннёль и Чунсик наперегонки уничтожали чудовищ.
— Сиху, а у драконов бывает изжога?
Пак Хеин, снимавшая всё происходящее, тихо задала вопрос.
— Раз его может скрутить от переедания, почему бы ему не страдать и от изжоги?
Я прошёл мимо Деймона и неспешно двинулся по дороге, которую прорубил Чунсик.
Монстры бросались со всех сторон, но не успевали приблизиться: Кваннёль убивал их одним движением руки.
Слева от меня холодно сияли синие кристаллы льда. Справа бушевало тёмно-красное пламя.
Кваннёль уже стоял позади на одном колене и почтительно склонил голову. Он слегка повёл рукой.
Передо мной появились два дельфина, словно почётный эскорт. Через мгновение раздался мощный взрыв.
— Прошу, идите вперёд, господин. Пора увидеть гибель заражения с высоты победителя.
Я ускорил шаг.
— Уже почти закончили.
— Я сделал всё, чтобы ни одно чудовище не посмело отражаться в глазах господина.
Он ответил с обычным высокомерием, но выглядел достойно. Кваннёль всегда оправдывал своё хвастовство делом.
*Кью!*
Из дыма вылетел Кроха, весь в копоти.
— Я пойду впереди, господин.
Кваннёль поднялся с безупречно прямой спиной и возглавил шествие. Я последовал за ним спокойным ровным шагом.
— Почему они вдруг начали позировать? Из-за камеры, что ли?
...Попались.
Пак Хеин пробормотала это себе под нос, но от моего слуха слова не укрылись.
«Раз нас снимают, надо хотя бы выглядеть достойно».
Ролик появится на официальном канале Альянса. Нельзя же выглядеть в кадре жалко.
Картина и правда вышла впечатляющая.
Пусть Кроха пока всего лишь драконёнок, но он кружил над моей головой как древний дракон. Сиа и Кваннёль шли по бокам, охраняя меня, а Чунсик прокладывал путь впереди.
— Ха-ха... Да вы совсем сумасшедшие.
А завершал картину Деймон, который реагировал как надо.
Кваннёль покосился на него.
— До S-ранга ты доберёшься быстро. Твой талант не идёт ни в какое сравнение с этой мелюзгой.
— П-правда?
— Но даже этого мало, чтобы объяснить, как ты обошёл господина и занял первое место. Значит, без чьего-то вмешательства не обошлось.
Они переживают из-за моего места в рейтинге сильнее меня самого.
— Думаю, в следующем году господин Сиху всё равно станет первым. До конца этого года осталось немного.
— Верно.
Кваннёль взмахнул рукой. В воздухе появились лист бумаги и ручка.
*Шурх-шурх.*
Он что-то написал и протянул Деймону.
— Захочешь стать сильнее S-ранга — свяжись со мной.
— Ч-что это?
— Мой номер телефона.
— Что? У призванного есть телефонный номер?
Я просто кивнул. Лучше не знать, откуда он у него взялся.
— ...Понял. Буду хранить записку и обязательно позвоню.
— У тебя высокая преданность и неплохая боевая сила. Такой человек достоин вступить в легион господина.
— С-спасибо.
Он хоть понимает, за что благодарит? Его же сейчас обрабатывают.
Впрочем, вербовка посреди пустыни прошла неожиданно удачно. Кваннёль поймал крупную рыбу.
Деймон, похоже, забыл, что находится в зоне заражения. Он улыбался, глядя на записку.
*Треск!*
Передо мной с неба обрушился сгусток красной маны, похожий на огненный шар.
— Господин, все монстры в пределах заражения уничтожены.
Вокруг нас вспыхнула и затрещала красная мана.
— Ну и зрелище.
Пак Хеин не выпускала камеру из рук и не переставала восхищаться.
— В одиночку справиться с заражением такого масштаба...
Деймон заговорил тихо.
— Настоящая армия из одного человека...
Пока Деймон восхищался, я осмотрелся. Работа ещё не была закончена.
Чёрная мана разъедала всё вокруг и превращала землю в кошмар. Но у меня имелось средство и против неё. Возможно, именно поэтому Пэк Санчхоль и отправил меня сюда.
— Кроха.
*Кью-у!*
Над головой раздался бодрый писк.
Я не просто так заранее разбудил его и заставил двигаться. Сразу после еды много не съешь.
— Кваннёль, если он поглотит столько маны, ничего не случится?
— Игла у вас есть?
— Есть.
— Тогда всё будет хорошо.
Кваннёль дал добро, и я отвернулся от камеры и тихо приказал:
— Поглощай, Кроха.
И тут же за спиной раздалось:
— У-у-у! Кульминация!
Пак Хеин снова не удержалась от комментария.
...Кто там говорил, что наложение голосов мешает монтажу?
Понятия не имею.