К вечеру все разошлись.
Джеймс выделил мне одну из лучших палаток. Пол внутри застелили, поставили кровать и даже вешалку для одежды. Видно было, что хозяева постарались обеспечить хоть какой-то уют.
Приближалась полночь. До окончания призыва оставалось ещё немного времени, но я всё равно отозвал четверых братьев и сестёр.
«С ними слишком утомительно».
Как ни обставляй палатку, домом она не станет. Усталость навалилась быстро, и я воспользовался ею как поводом остаться в одиночестве.
«Через несколько часов лимит призыва всё равно сбросится».
Я открыл окно статуса и задумался.
«Двенадцать часов — и это всего пятый уровень?»
Можно было утешать себя тем, что стакан наполовину полон. Но в моём случае это означало: призыв уже длится двенадцать часов, а впереди ещё целых пять уровней.
Сколько же времени они смогут торчать рядом со мной на десятом?!
«Даже представлять страшно».
В палатке было тепло, однако меня передёрнуло. Неужели однажды придётся жить с ними круглые сутки, триста шестьдесят пять дней в году? Мои дурные предчувствия, как назло, часто сбывались.
— Твою мать.
Вход закрывался молнией, но я ещё не успел её застегнуть. Между колышущимися полотнищами виднелся огромный блестящий глаз.
— Настоящий фильм ужасов...
Почти полночь. Я один в тёмной палатке. Снаружи на меня смотрит гигантский глаз.
А что это ещё, если не фильм ужасов?
*Кью?*
— Ты весь день крыльями махал. Не устал? Иди спать.
*Ик.*
— Переел и теперь не можешь уснуть? Я же говорил не жрать всё подряд. Увидел гору магических кристаллов — и сразу смёл подчистую.
*Кью-у...*
Сон всё равно не шёл. Я накинул куртку и вышел наружу.
У поездки нашёлся хотя бы один несомненный плюс: здесь не приходилось тратиться на корм для Крохи.
Джеймс увидел его дыхание и после этого начал подносить магические кристаллы чуть ли не как жертвенные дары. Он запомнил, что они составляют основной рацион драконёнка, и к каждому приёму пищи выдавал отдельную порцию.
«Хоть деньги сэкономлю».
Да и вообще стол накрывали почти как шведский: Чунсику приносили куриные шашлычки, остальным — всё подряд. Больше всех радовались, конечно, Чунсик и Кроха.
— Ложись сейчас, тогда утром проснёшься вовремя.
*Кью.*
Я погладил его по переносице. Драконёнку понравилось, и он всей мордой потянулся ко мне.
— Уф.
*Кью-у-у.*
Я упирался обеими руками, но сдвинуть эту тушу было невозможно. Ещё немного — и Кроха расплющит меня о палатку.
— Всё, хватит.
Только тогда он остановился.
Услышав его, из соседних палаток начали выходить игроки. Несколько человек быстро подошли ближе и показались в свете походных фонарей.
«Эти ублюдки...»
Именно они днём пялились на меня, а потом попались Чунсику и отправились на принудительную тренировку.
Теперь вся компания двигалась ко мне с мрачными лицами.
— Пак... Сиху!!
Артефакт Кваннёля переводил речь мгновенно. Удобная штука.
«После того, что Чунсик с ними сделал, они всё равно пришли? Решили, что без него я беззащитен?»
Многие думали одинаково: призванные Пак Сиху чудовищно сильны, зато сам Пак Сиху — слабак.
Но я уже достиг пятого уровня и фактически сравнялся с SS-рангом. Странно было бы по-прежнему считать меня беспомощным. Тем более я постоянно тренировался у Пак Чунсика.
Люди замечают только то, что им удобно.
«Впрочем, зачем их переубеждать?»
Боевого опыта, соответствующего рангу, у меня не было. Зато такую пятёрку я мог задавить одной разницей в мане.
— Пак Сиху... Нам надо поговорить!!
Все пятеро выстроились передо мной и Крохой.
И тут я заметил, что у каждого тряслись руки и ноги.
«Что с ними?»
Выглядели они откровенно паршиво.
— Фух... Пак Сиху... Мы этого не простим.
По всему выходило, что они пришли мстить. Только мана у них скакала, а тела дрожали так, словно люди целый день таскали камни. Какая уж тут месть?
«Ну да, тренировки у него зверские».
Для них это наверняка было не обучение, а настоящая пытка. Пак Чунсик иначе не умел.
Даже мне, привыкшему заниматься каждый день, приходилось тяжело. А если он заставил этих бедолаг выполнять мою обычную программу, то удивительно, что они вообще дошли сюда своими ногами.
— Я хочу кое-что сказать, — начал седовласый игрок, похожий на главного.
— Слушаю.
— Из-за тебя мы теперь до хрена здоровые! Понимаешь?!
Не заметно. Казалось, ткни любого пальцем — и он рухнет.
— Ты хоть знаешь, что этот Пак Чунсик с нами сделал?!
Как я и думал, пришли жаловаться на дневную расправу.
— Кто в здравом уме заставляет людей отжиматься десять тысяч раз?! И отдыхать дал всего пять минут!
Я делал это ежедневно.
— Потом среди ночи гонял нас до аэропорта и обратно! Ты знаешь, сколько раз?!
А я нарезал круги по тренировочному залу.
— Я вообще не пользуюсь мечом, но сегодня выполнил несколько тысяч горизонтальных ударов! Я даже точное число забыл!!
То же мне новость. У меня несколько тысяч ударов входили в обычную норму.
Похоже, Чунсик и правда прогнал их по моей программе.
— Из нас теперь никто ровно стоять не может! Это не тренировка! Он под видом тренировки пытался нас убить!!
— Требуем компенсацию!
— И что вы от меня хотите?
— Он говорил, что вы носите с собой... обезболивающие пластыри. После тренировок всегда их клеите. Не могли бы поделиться? По-человечески просим.
С чего это они внезапно перешли на вежливый тон?
Видимо, сами понимали, насколько жалко звучала просьба. Недавний грозный рёв быстро превратился в мышиный писк.
Только что они были мстителями, пришедшими покарать меня за страдания. Теперь выглядели идиотами, которые заявились среди ночи вымогать пластыри.
К сожалению, помочь я всё равно не мог.
— Какие ещё пластыри? У меня их нет.
Их лица стали чернее ночного неба.
Можно подумать, рухнул весь мир.
— Нет... Тогда хотя бы это!!
— Умоляем! Он сказал, что завтра снова возьмётся за нас!
Они, прихрамывая, приблизились и вдруг вцепились мне в ноги.
— Господин Сиху! Пожалуйста, прикажите ему завтра нас не трогать!
— Чего?
— Ещё одну такую тренировку мы не переживём!
— Лучше уж убейте нас сразу! Мы всего-то немного позавидовали и посмотрели косо!
— Разве за один взгляд можно так издеваться?!
Я просил Чунсика никого не убивать, а он довёл людей до того, что они сами умоляли о смерти.
Даже не поймёшь, выполнил он приказ или нет.
— Он пообещал тренировать нас, пока прорыв не закроют! А нам это нахрен не нужно!!
— Сказал, что господин Сиху справился, значит и мы справимся!
— Зачем вы вообще занимаетесь подобным безумием?!
Причины для жалоб у них находились самые разные.
— От тренировок здоровье крепче. Разве плохо?
После моих слов они снова приуныли.
Большинство в этой группе относилось к B-рангу. Я даже не знал, из каких стран они приехали. Моя программа точно была им не по силам.
— Не хотите заниматься — скажите ему сами.
Хорошо, что я сохранил немного времени призыва.
— Что?..
[Призвать персонажа «Красноокий мастер меча: Пак Чунсик» (ур. 5)?]
Чунсик появился почти сразу. Его красные глаза остановились на людях, всё ещё державшихся за мои лодыжки. Он коротко поклонился мне, затем повернулся к ним.
Так тигр смотрит на путника, забредшего глубоко в горы.
В красных зрачках разгорелось пламя.
— Так вот оно что! Решили нажаловаться господину за моей спиной, мерзавцы!!
— Ай! Пак Чунсик!!
— Пожалуйста, прекратите тренировки! Умоляем!
Чунсик отошёл на несколько шагов и поманил их пальцем.
Игроки, которые секунду назад едва держались на ногах, мгновенно вскочили и бросились прочь.
— Вы нарушили мирный отдых господина. А затем, не сказав мне ни слова, явились к нему со своими жалобами.
С каждой фразой их лица бледнели всё сильнее.
— Завтра готовьтесь понести наказание. Сейчас разойтись. И если утром господин скажет, что после моего ухода вы снова его беспокоили...
— Мы уже уходим!
— Больше никогда его не потревожим! Пожалуйста!
На губах Чунсика появилась довольная улыбка.
— Исчезните. Хотя нет. Сначала добегите до аэропорта и обратно. Последний сделает ещё один круг, после чего все свободны.
Игроки сорвались с места. Ноги у них по-прежнему подкашивались: кто падал, тот продолжал путь ползком, лишь бы поскорее убраться.
Бедолаги.
— Господин мой, желаю вам спокойного отдыха.
— Эй.
— Да?
— Не загоняй их так сильно. Потом они приходят ко мне и устраивают истерику.
— Настоящая тренировка всегда проходит на грани жизни и смерти. Однажды они ещё поблагодарят меня.
Спорить с человеком, который тебя не слышит, бесполезно.
— Ладно. Увидимся утром.
— Отдыхайте, господин мой.
* * *
Нам предстояло уничтожить пятнадцать точек.
«До хрена».
Закончить всё за один день вряд ли получилось бы. Уверенности не было, а чрезмерная спешка могла обернуться катастрофой. Поэтому мы с Джеймсом разделили операцию на три дня.
Сегодня — семь точек. Завтра — ещё семь. Самую мощную оставим напоследок и уничтожим общими силами.
Кроха доставил нас к ближайшей цели. Монстры ещё не появились, зато другие игроки уже ждали на месте. Среди них оказались знакомые лица.
Опять вчерашняя пятёрка? Что-то слишком часто встречаемся.
Я спустился со спины драконёнка, и они первыми заговорили:
— Д-доброе утро!
Сегодня выглядели немного лучше. Хотя колени всё ещё дрожали.
С чего они так нервничают? Я же ничего им не сделал.
Впрочем, встреча оказалась кстати: мне давно хотелось кое-что выяснить.
— Пока здесь спокойно, ответьте на один вопрос.
— Конечно.
— За участие в операции платят хорошо, насколько я знаю. Почему тогда игроков приехало так мало? Вы что-нибудь слышали?
*Хр-р-рясь.*
Точка загрохотала, словно требовала, чтобы я заткнулся. Скоро из неё должны были хлынуть монстры.
— Точно мы не знаем, — ответил один из игроков, — но Ирану собирались помочь многие. Даже несколько игроков S-ранга подтвердили участие. Вы, вероятно, не слышали, потому что господин Джеймс связался с вами поздно.
— О чём именно?
— Все они внезапно отказались приезжать. После этого Джеймс в спешке обратился к вам.
Между нами начал стелиться густой туман. В нём возникли четверо моих призванных и сразу окружили меня.
— Дядя хочет, чтобы вы вступили в бой, — сказал Ёну.
Рядом с ним появились четыре разноцветных камешка.
— Почему игроки передумали?
— Есть один слух. Ничего не доказано, но о нём говорят всё чаще...
Отвечал тот самый седой мужчина — командир группы, которую Чунсик вчера гонял до изнеможения. Его я запомнил хотя бы потому, что белыми волосами он напоминал Ёну. Игрок заметно нервничал.
— Говорят, The Black пригрозили всем, кто собирался помогать Ирану. Многие считают, что обещавшие приехать игроки отказались именно из-за угроз.
— Вот как?
— Мы слабые, поэтому лично нам никто не угрожал. Ха-ха...
Он неловко почесал затылок.
История становилась всё подозрительнее. Слухи о The Black. Неестественное поведение прорыва, которым словно кто-то управлял. Если сложить всё вместе...
— Господин, я проверю окрестности, — серьёзно сказал Кваннёль, подходя ко мне.
— Хорошо. Поручаю это тебе.
Кто знает.
Вдруг, как и в прошлый раз, где-нибудь прячется ублюдок Химера.