— ...Господин.
— Да.
— Мана чёрной магии густая и тёмная. Она скрывает под собой всё остальное. К тому же на драконе было несколько десятков заклинаний, и он провёл здесь очень много времени.
— Ну, продолжай.
— ...
Кваннёль сжал губы.
Как же долго он подводит к простому ответу. Мог бы сразу сказать, что ничего не нашёл.
Мы искали уже несколько часов. Я проверил оставшееся время призыва — всего пять минут.
Когда я смотрел на логово снизу, вход казался небольшим. Я думал, внутри будет пространство размером с футбольный стадион. На деле оно оказалось во много раз больше.
«Здесь наверняка действует магия расширения пространства».
Навскидку — стадионов тридцать. А из-за плотной маны даже двигаться было трудно.
— Даже с моим чутким восприятием маны я не смог обнаружить путь к сокровищнице.
— Ничего не поделаешь. На сегодня закончим и завтра попробуем снова.
— Не думал, что даже я окажусь бессилен в таком жалком месте...
Вы только посмотрите на Чунсика. Сам и пальцем не пошевелил, зато стоит с таким гордым видом.
— Тупой мечник. Я хотя бы убил босса. А ты чем заслужил право важничать? Уж не теми ли двумя мелкими драконами?
— Что? Ты хвастаешься тем, что победил жалкого босса тридцатого этажа? Я бы справился и без тебя. Такое даже достижением назвать нельзя.
— Слишком много слов.
Ну конечно. Я уже удивлялся, почему они ещё не подрались.
— Возомнил о себе из-за такой мелочи. Не могу идти рядом с существом столь низкого достоинства.
— ...Ты закончил, невежественный мечник?
— Я ещё даже не начал. Продолжить, старик из чулана?
Кваннёль впился в него взглядом и выставил посох перед грудью.
— Я на миг забыл, что глупца убеждают не словами, а силой. Из уважения к твоей природе поговорю с тобой на единственном понятном тебе языке.
— ...
*Ш-ш-шик...*
Чунсик даже отвечать не стал. Просто начал вытаскивать меч.
Даже с древним драконом они не сражались так серьёзно. И понимали друг друга сейчас ещё лучше, чем в том бою. Чёрт бы их побрал.
— Только попробуй выпустить из посоха хоть каплю маны.
— Господин?
— А ты только попробуй вытащить клинок из ножен до конца.
— Господин мой?..
— Чунсик, у нас гость. Тебе нравится позорить своего господина перед людьми? А ты, Пак Кваннёль, решил устроить это на глазах ученицы? Совсем достоинство на помойку выбросил?
Кваннёль первым убрал силу и склонил голову.
Но лишь затем, чтобы набрать разгон.
— Невежественный мечник забыл своё место и унизил достоинство господина. Как Первый клинок я обязан был его остановить...
— Кто?! Кто здесь Первый клинок господина?!
Голова снова заболела. Не ожидал, что Кваннёль именно сейчас поднимет эту тему. Он безошибочно находил слова, способные вывести Чунсика из себя.
Но у меня тоже имелся надёжный способ.
— Чунсик, завтра нам снова подниматься. Лучше тебе отдохнуть, верно?
— Это так, но, господин мой! Я обязан немедленно развеять самонадеянное заблуждение этого старика!
— Хорошо. Отдыхай. До завтра.
— Господин? П-постойте!..
[Красноокий мастер меча: Пак Чунсик (ур. 3) отозван.]
— Мудрое решение, господин.
— Не радуйся. Ты тоже исчезни.
— Что? За что, господин?! У меня важнейшее дело — встретиться с господином из иного мира!
— До конца твоего призыва меньше пяти минут.
— Тогда хотя бы войдите в игру вместо меня...
[Синеокий архимаг: Пак Кваннёль (ур. 3) отозван.]
— Совсем спятил. Уже господину домашние задания задаёт.
Наконец стало тихо.
Точнее, повисло неловкое молчание.
Но я выбрал меньшее зло. Даже неловкое время наедине с Чон Чиён было терпимее, чем ещё пять минут рядом с этими двоими.
— ...Они каждый день ссорятся?
— Да. А достаётся каждый раз мне.
— Зато всё живо и по-человечески.
— Издали любая трагедия похожа на комедию.
Говорят, жизнь издалека — комедия, а вблизи — трагедия. Точнее и не скажешь.
Я тяжело вздохнул и размял плечи. Из-за моих призванных на них словно лежал мешок камней.
— Мы продолжим искать эту сокровищницу?
— Нет. Если Кваннёль не нашёл, нам тут делать нечего. Вернёмся завтра.
— Понятно. Раз этаж уже пройден, завтра можно сразу войти на тридцатый.
О чём она вообще?
Я склонил голову и посмотрел на неё. Чон Чиён ответила таким же недоумённым взглядом.
— Что? Почему вы так смотрите?
— Вы разве не слышали Чунсика? Он заставит нас начинать с двадцать шестого.
— ...Зачем?
— Просто потому, что может. Если он начал сокращать время прохождения, это минимум на неделю. Заодно я накоплю достаточно опыта для следующего уровня. Чунсик прав в одном: на третьем я действительно застрял, и пора уже двигаться дальше.
— Но это же... слишком.
— Не нравится — не ходите. У вас хотя бы есть выбор.
Сказав это, я сам разозлился.
Точно. Чон Чиён может просто отказаться.
А у меня нет даже такой свободы. И она ещё жалуется при мне? Я посмотрел на неё со всей накопившейся обидой, но она только пожала плечами.
— Зато денег заработаю много. Ладно, буду ходить. Не знаю, где мой настоящий предел, но хочу попробовать подняться ещё выше. В идеале — до S-ранга. Не верю, что уже достигла потолка.
— Хороший настрой.
У каждого игрока был собственный предел уровня.
Один рос почти без усилий, а другой мог хоть убиться, но так и оставался на первом.
Считалось, что этот предел дан от рождения и никакими тренировками его не преодолеть. Поэтому S-ранг не зарабатывали — его словно даровала судьба.
...Такова была общепринятая теория. Но в последнее время она начала трещать.
Переломным моментом стало повышение уровня Чон Чиён. Она много лет упиралась в стену и считала, что достигла предела, а недавно всё-таки пробила её.
Разумеется, и обычные люди, и игроки начали задаваться вопросом:
«Неужели существует ещё что-то, о чём мы не знаем?»
Без подсказки Кваннёля она бы не справилась, но её повышение уровня всё равно привлекло огромное внимание.
— Это Чон Чиён!
— Что? Где? Где она?!
Поэтому стоило нам войти в вестибюль, как люди мгновенно её узнали и окружили.
— Ого! Пак Сиху тоже с ней!
Ну да. Меня-то и подавно все знали. Убийца рекордов, первопроходец скрытого маршрута. Я сейчас свихнусь.
— Чиён, удачи.
— Что? Куда вы?!
— Домой.
В таких случаях лучший выход — бежать.
Я тут же открыл окно статуса и покинул вестибюль.
Через мгновение меня встретила тихая гостиная. В другой день от такой тишины стало бы одиноко, но сейчас она радовала.
— ...
«Господин мой! После возвращения непременно потренируйтесь. Завтра я всё проверю».
Даже в одиночестве я слышал в голове голос Чунсика.
— Эх.
Сначала сяду на диван и всё обдумаю.
— ...Я ведь почти не сражался, так что физически не устал. Почему же так не хочется ничего делать?
Наверное, из чистого упрямства.
Минут десять я смотрел в потолок, но в конце концов всё же встал.
Перед выходом собрал вещи, зашёл в Terra Online за Кваннёля и только потом покинул дом.
Где ещё они найдут такого призывателя?
Пусть ценят, как им повезло.
Я их не притесняю, не мучаю и голодом не морю.
Ещё и увлечения оплачиваю из собственного кармана.
— Мой главный недостаток — я слишком добрый.
* * *
— Господин мой! Минута! Ровно минута! Наконец-то!
— Молодец. А теперь заткнись, пока у меня звон в ушах не начался.
«Господин мой» здесь, «господин мой» там.
Я слушал это целую неделю и, кажется, заработал невроз. А может, уже давно.
— Это точно помогает господину?
— Разумеется, старик из чулана. Неужели думаешь, что я стану легкомысленно относиться к делу, связанному с ним?
— Конечно нет. Я не доверяю тебе ни на грош, но в преданности господину ты искренен.
— Верно.
Ишь, как спелись. Так и хочется взять обоих и стукнуть лбами.
Чон Чиён стояла рядом, и лица на ней не было.
— Сиху, я уже злюсь при одном виде драконят.
— Только сейчас? Меня с первого дня от них тошнит.
Прошла целая неделя.
Все эти дни мы тупо проходили этажи с двадцать шестого по тридцатый.
Во время каждого боя Чунсика я снимал видео. Чон Чиён рисовала карты, записывала особенности чудовищ, тактику четырёх драконов и их способности.
— Смотри.
Чунсик сунул ей карту.
— Что-то не так?
— Здесь ошибка. Мы заранее заметили её, поэтому никто не пострадал, но исправить нужно.
— ...Хорошо.
Чон Чиён без сил кивнула и забрала карту.
Зачем она каждый день приходит сюда и мучает себя? Странные у неё вкусы. На её месте я бы давно пропал со всех радаров.
— Чунсик, это и правда ещё один способ преодолеть предел?
— Разумеется!
— Очень многие хотят тренироваться так же. Может быть, вы могли бы...
Не дав ей договорить, Чунсик скрестил руки.
— Мастер меча не заводит много учеников. Чем их больше, тем сильнее рассеивается внимание и тем труднее за всеми следить. Рано или поздно случится беда. К тому же ученик у меня уже есть.
Его взгляд медленно переместился на меня.
Чего смотришь? Чего тебе надо?
— Жаль.
— Прошу прощения. А теперь, господин мой!
Вот и моя очередь.
— Смотри, я всё снял!
У меня уже рука набита, между прочим. Я точно знаю, какое видео понравится Чунсику, так что на этот раз он не сможет придраться...
— Господин! Качество слишком низкое. Как люди разглядят моё великолепное искусство меча?
Нет, всё-таки нашёл.
Тяжёлая у меня судьба.
— Хочешь, чтобы я тебя отозвал? Или вместо меча за восемь миллиардов будешь драться палочкой от шашлычка за восемьсот вон?
— Но качество записи от вас не зависит. Тут ничего не поделаешь. Благодарю за труд.
Вот это скорость. Переобулся на лету.
Так или иначе, благодаря неутомимому Чунсику мы снова без единой царапины дошли до тридцатого этажа.
[Вы вошли на 30-й этаж Авалона.]
[Появился древний дракон Сахэрён.]
[Разгадайте механику, чтобы победить его.]
— Я начало и конец всех драконов. Неужели такие ничтожные создания, как вы, надеются одолеть меня, прожившего почти вечность...
— Вот этого ублюдка я ненавижу больше всех.
За неделю даже это место стало привычным. При виде дракона я уже не боялся, а только думал, почему у него такая уродская башка.
Чон Чиён рядом тоже закрывала уши. Вдруг она совершенно серьёзно спросила:
— Сиху, он ведь живое существо. Значит, ходит в туалет?
— ...Откуда мне знать?
— На нём столько защитных барьеров. Когда он какает, то ненадолго снимает их? Может, потом спросим?
— Ради бога, прекратите. Мне двух мужиков хватает по горло. Не начинайте и вы.
Древний дракон больше не пугал нас ни капли. Раз Чон Чиён при одном его появлении задавала такие вопросы, она чувствовала то же самое.
Мы одновременно сложили руки и закрыли глаза.
Пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Бог, Будда, Конфуций, Аллах, а если и этого мало — хоть Ктулху...
Пожалуйста, уложись уже в восемь минут, ублюдок.
Время шло. Наконец появилось сообщение о прохождении.
Хоть бы наша молитва дошла до небес...
[30-й этаж пройден.]
[Игрок Пак ОО установил рекорд прохождения 30-го этажа!]
[Итоговое время: 8 минут 1 секунда.]
— Не хватило самой малости. Вот же грёбаная хрень.
— Одна секунда... Ещё немного — и мы уложимся в восемь минут. Господин, неделя тренировок не прошла зря. Я глубоко тронут.
Завтра придётся повторить всё снова. От счастья я готов был материться без остановки.
— Эй, Пак Чунсик! Скотина! Рванул бы ты на секунду раньше — и всё получилось бы!
— Нет, господин. Мы многого достигли, но нам всё ещё недостаёт последнего шага. Виновата моя слабость. Я непременно оправдаю ваши ожидания.
— Не надо! Мне ничего не надо!
— Господин, спустя неделю я наконец нашёл его сокровищницу.
— А ты чего... Что? Правда?
Я уже собирался по привычке выругаться, но вовремя остановился.
— Вот это мне нужно!
— Тогда следуйте за мной.
Мы пошли за Кваннёлем в глубину логова. Он вывел пальцем в воздухе сложный узор.
— Магию древнего дракона нелегко распутать. Подумать только, мне, великому магу, пришлось потратить целую неделю.
— Как бы паршиво он ни выглядел, дракон всё-таки священный зверь. Ты хорошо поработал, Кваннёль.
При мысли о найденной сокровищнице голос сам собой стал мягче.
Перед нами раздвинулась пелена, и из неё проступили огромные ворота.
*Гр-р-рох!*
Ворота от края до края покрывала роскошная резьба, словно перед нами открылся вход в рай.
Наконец-то. После недели каторги мы получим награду!
— Сиху.
— Что?
Чон Чиён по-прежнему смотрела не на ворота, а на мёртвого древнего дракона.
— И всё-таки как он ходил в туалет? Вам правда не интересно?
— Да! Совсем не интересно!