*Бум...*
С каждым шагом огромного голема пол ходил ходуном.
Я знал, чего ждать, и всё равно едва удерживал равновесие.
«Если он наступит на меня...»
Меня раздавит в лепёшку? Хотя нет, мана укрепила тело, так что, может, я отделаюсь переломами.
В любом случае ничего хорошего не будет.
Прежде чем броситься на голема, я вспомнил прочитанные в интернете советы.
1. Голем медлителен. Уклоняйтесь от первой атаки и бейте, когда он откроется!
2. Цельтесь не в прочный корпус, а в суставы. Если пробить сустав, камни в этой части тела разъединятся.
3. После потери всех камней голему потребуется около минуты, чтобы собраться заново. За это время найдите и уничтожьте ядро.
На словах всё просто. На деле выполнить каждый пункт было чертовски трудно.
Я добрался всего до одиннадцатого этажа, а уже упёрся в стену.
Хорошо хоть големы стояли по одному и не приходилось драться сразу с несколькими.
В таком случае я бы даже не подумал к ним лезть.
«Уклониться от первой атаки».
Я осторожно приблизился.
До десятого этажа меня встречали одни костлявые рожи с горящими глазами — хоть фильм ужасов снимай. Големы выглядели куда безобиднее. На некоторых даже росли цветы.
Кому-то они могли показаться милыми, но расслабляться не стоило. Всё-таки эти монстры обитали выше скелетов.
*Бум!*
Голем топнул, и меня снова качнуло.
— Да прекрати ты. Как тут вообще ходить?
Вот уж кому размеры даны не для красоты.
— Господин мой, он поднял руку.
— Сам вижу!
У меня тоже глаза есть, придурок. Я и так таращусь не хуже скелета, а он ещё советы под руку даёт.
*Бум!*
Я поспешно бросился влево, перекатился и тут же вскочил на ноги.
Странное ощущение. Словно тело больше мне не принадлежало. В прыжке казалось, будто я лечу.
— Так вот что... делают тренировки?
Неужели уроки Чунсика и правда дали такой результат? Я ещё не успел толком поразиться, как вокруг внезапно потемнело.
— Не время любоваться собой!
Чунсик крикнул так резко, что я вздрогнул.
Толстая рука голема пронеслась прямо над головой. Не пригнись я вовремя — получил бы ею в лицо.
— Не смей мне тыкать!
Я проорал это, не сводя глаз с голема.
— Тогда сосредоточьтесь, господин мой. Сейчас не время предаваться восторгам.
— Спасибо. Теперь я точно проснулся.
— Если с вами что-нибудь случится, кто потом меня призовёт?!
Так он не за меня испугался? Вот неблагодарная сволочь.
После второй атаки голем ненадолго замер. Его локоть оказался совсем рядом. Достаточно одного рывка.
Между огромными камнями, из которых состояло тело, тянулись голубые потоки маны, похожие на вены. Значит, надо перерезать их.
«Для этого придётся колоть».
Всё-таки один раз попробовать полезнее, чем сто раз прочитать.
*Хрясь!*
Я глубоко вогнал меч в голубую жилу.
Голем тут же дёрнулся всем телом. Ещё секунду назад он стоял спокойно, а теперь его колотило.
Убедившись, что поток разорван, я отступил.
Огромная рука, которой он только что размахивал, безжизненно отвалилась.
«После первой конечности станет легче».
Стоило оторвать руку или ногу, и движения голема становились ограниченнее. Значит, предсказывать его атаки будет проще.
— Господин мой! Настал ваш час. Покажите всё, чему я вас научил!
Честно говоря, голем всё ещё пугал меня до усрачки.
Но я мог двигаться, потому что знал: даже проиграв, не умру.
Рядом был тот, кто вмешается в любую секунду. Чунсик ничего не делал, но одно его присутствие придавало уверенности.
Несколько раз сверкнул меч, и голем лишился всех конечностей. Осталось одно рычащее туловище.
Я осмотрел его грудь, а потом начал поддевать клинком каменные пластины, словно вскрывал крабий панцирь.
Рано или поздно под ними покажется ядро. Это и источник энергии, и сердце голема. Пока ядро цело, он будет собираться снова и снова.
— Нашёл.
*Хруст!*
Раз нашёл, медлить незачем. Я направил остриё прямо в ядро и пронзил его.
Камни, из которых состоял голем, тут же раскрошились и начали рассыпаться в пыль.
Никаких особых чувств я не испытал.
— Вы заметно сильнее, чем в первый день.
— Благодаря тебе.
— И новому уровню.
— Тоже верно. Мне уже интересно, какой у меня ранг. Может, сходить в Ассоциацию и проверить?
Ранг игрока определяли по уровню и запасу маны, сводя их к единой оценке. Мне до сих пор не присвоили официальный ранг.
От этого было немного не по себе. Огромный договор я получил не за собственные заслуги, а за достижения Чунсика.
Наверное, он заметил моё настроение.
— Для вас ранг ничего не значит, господин мой.
— ...
— Неважно, дадут вам D, C или F. Конец пути всё равно предрешён. Ассоциация наверняка знает, какое будущее вас ждёт, поэтому и возлагает на вас такие надежды.
Мне стало немного легче. Похоже, Чунсик попытался меня утешить и даже пораскинул мозгами.
Предрешённое будущее, значит.
В Ассоциации сказали, что я могу жить как хочу, но в глубине души они ждут, что я стану сильнее.
«Иначе не предложили бы такой договор».
Раз я его принял... Нет, раз уж стал игроком, стремиться к силе вполне естественно.
— Рекорд мы сегодня уже не поставим. Хотите сами убить и следующего голема?
— Почему бы и нет? До пятнадцатого этажа всё равно будут големы. Мне полезно привыкнуть.
— Мудрое решение. Тогда я осмотрю окрестности и понаблюдаю за вашим боем.
— Хорошо. Если заметишь ошибки, расскажешь перед отзывом.
Вместо меча он взял стилус, а в другую руку — лист бумаги. Затем кивнул.
— Слушаюсь.
* * *
[Одиннадцатый этаж пройден.]
— Фух, наконец-то.
Последний голем дался мне особенно тяжело.
Я уже прекрасно понимал, как с ним сражаться, но выносливости не хватало.
— Хм. Вы хорошо потрудились.
Чунсик подошёл, что-то записывая на листе. Я сам попросил разобрать ошибки, но теперь совсем не радовался этой затее.
Лучше бы ещё с одним големом подрался.
— Приступим к разбору.
— ...Прямо здесь?
— Да. Если откладывать, пользы не будет.
Чунсик кивнул так, будто иначе и быть не могло. Я махнул пальцами: мол, начинай.
— О том, что выносливость у вас ни к чёрту, вы и сами знаете. Хватка слабая, силы в руках и плечах не хватает, поэтому каждый удар выходит разным.
— ...
Ничего себе начало. Сразу в челюсть.
— Ноги тоже слабые и не дают надёжной опоры. И не забывайте: даже этого вы добились лишь после недели с лишним тренировок.
— Ах ты ж...
— Вы пробудили ману, но не умеете применять её в бою. Когда научитесь свободно ею управлять, вырастут скорость, сила ударов, выносливость и остальные показатели.
Каждое его слово вонзалось в грудь, как нож.
— ...Всё?
— Выбирайте.
— Что выбирать, придурок?
— Какую оценку предпочитаете? «Добрался до одиннадцатого этажа и так и не научился пользоваться маной» или «прошёл одиннадцатый этаж на одной физической силе»?
— Вторую. Она хотя бы звучит прилично.
— Тогда оставим первую.
— На кой хрен ты спрашивал?!
— Пусть злость станет топливом для тренировок. Превосходный настрой, господин мой.
...Надо тренироваться. По-настоящему, до седьмого пота.
У меня появилась цель. Великая, почти недостижимая мечта.
Когда-нибудь я стану намного сильнее этого ублюдка и...
«Буду учить уже его».
Причём в несколько раз жёстче и беспощаднее, чем он сегодня.
Пусть не сейчас, но однажды призыватель обязан превзойти призванного.
Чтобы подчинять призванных, мало одной связи. Нужна сила, превосходящая их собственную.
Во всех романах, комиксах и фильмах, которые я видел, работало именно это правило.
«Со мной будет так же».
— Вы сразу уходите?
— Ага.
— Тогда держите.
*Тр-р-ресь.*
Он оторвал лист и протянул мне.
— Это что?
— Краткий разбор. Внизу я записал упражнения на силу и общую выносливость. Начиная с завтрашнего дня выполняйте их обязательно.
От одного взгляда на список у меня перехватило дыхание.
Боюсь, я сдохну раньше, чем успею стать сильнее этой сволочи.
— Вы заключили крупный договор. Теперь, как ни крути, придётся оправдывать их ожидания.
— Поэтому ты сделал тренировки ещё тяжелее?
— Именно. В такие времена особенно важно соблюдать всё строго по уставу.
— А раньше мы, по-твоему, халтурили?
Чунсик усмехнулся.
— Верно.
Вообще-то управлению маной и укреплению тела в Ассоциации учили просто и надёжно.
Существовала куча быстрых способов освоить всё на практике, но мне достался самый трудный и педантичный. Поэтому и времени требовалось в несколько раз больше, чем остальным.
Однако мой призванный, а по совместительству наставник, продолжал вещать:
— Господин мой, знаете, почему лучше идти правильным путём? По обходной дороге можно двигаться быстрее, но там чаще случаются несчастья. Если же шаг за шагом осваивать основы, путь займёт больше времени, зато будет безопасным. Дом на прочном фундаменте не рухнет от первого ветра.
— Да кто спорит?
— В вашем взгляде читался бунт, вот я и решил напомнить.
Теперь он ещё и мысли читает. Телепат хренов.
Если задержусь рядом ещё немного, у меня от его нотаций кровь из ушей пойдёт. Этаж пройден, пора уходить. К тому же до конца призыва оставалось немного.
Я собрал снаряжение и сказал:
— Завтра снова начнём с одиннадцатого. Ты поставишь рекорд, а потом пройдёшь двенадцатый.
— Как скажете. Только сначала потренируйтесь и лишь потом призывайте меня.
— Да понял я, понял.
Я отозвал Чунсика и вышел в вестибюль Авалона.
Именно в такие минуты мне становилось особенно тревожно.
Имя Пак Сиху уже знал каждый, но моего лица пока никто не видел. Впрочем, похоже, это лишь вопрос времени.
Я всё чаще замечал шёпот и любопытные взгляды.
Особенно настораживали скауты гильдий, которые стояли по углам вестибюля и беспрерывно осматривались. С каждым днём они становились всё внимательнее.
Я поспешил прочь, пока никто не успел заговорить со мной.
*Ш-ш-ш...*
На миг закрыл глаза, а открыл уже на знакомом пустыре перед домом.
Обычно я тренировался именно здесь, а потом отправлялся в Авалон.
«Скоро я больше сюда не вернусь».
До переезда в дом, который предоставила Ассоциация, оставалось всего несколько дней.
— Господин мой.
Пока я предавался воспоминаниям, Чунсик опустился передо мной на одно колено.
— Время тренироваться.
— Ага. Давай.
До конца призыва оставалось около трёх часов.
Чем меньше времени я проводил в Авалоне, тем дольше длилась тренировка.