— Кроха.
Ёну обхватил драконёнка своими коротенькими ручонками. Правда, с таким же успехом сарай мог попытаться обнять небоскрёб. Мальчик даже привстал на цыпочки, но всё равно сумел дотянуться разве что до ноздри.
«Так и будет теперь нос обнимать?»
— Нашему младшенькому надо хорошенько есть и расти, — с умилением произнесла Сиа, наблюдавшая за ними со скрещёнными на груди руками.
— Сиа, ты всё собрала?
— Да, оппа.
Куда бы мы ни отправлялись — в Авалон или хоть в США, — приходилось брать с собой целую кучу вещей. Точильные камни и куриные шашлычки для Чунсика, магические кристаллы для Кваннёля и Крохи: одному — поглощать ману, другому — есть.
Насмотревшись на это, Сиа тоже начала собирать собственный дорожный набор. Она сняла с плеча сумку, распахнула её пошире и принялась копаться внутри.
— Смотрите внимательно, оппа.
— Сиа, откуда у тебя столько добра?
— Ёну ведь растить надо.
— Ну... да.
Только где она всё это раздобыла? Утром Чон Чиён по дороге на работу ненадолго заглянула к нам и о чём-то говорила с Сиа. Наверное, тогда и передала.
— Это витамины для Ёну, а здесь магические кристаллы. Я разделила их на маленькие порции, чтобы ему было удобнее...
Посмотришь со стороны — мать семейства, не иначе.
— А сам Ёну вон там. Далеко-о-о.
Сиа указала подбородком мне за спину. Я обернулся и увидел Кроху, распластавшегося на земле, а перед его мордой — Чунсика с Кваннёлем. Те, как обычно, мирно желали друг другу доброго утра, сверля соперника ненавидящими взглядами.
— Я непременно верну титул Первого клинка, который ты у меня отнял!
— И каким же образом? Этой ветхой железкой без рукояти?
— Что ты сказал? Ветхой?!
— Вет-хой.
— Она всяко лучше твоей ветхой рожи!
— Чего, придурок?
Какая душевная семейная сцена. Так и тянуло велеть Крохе схватить обоих зубами и запустить подальше, будто ядро.
Ёну на эту парочку даже не смотрел. Похоже, его способность приспосабливаться можно было сразу оценить на высший балл. Он спокойно гладил Кроху и что-то тихо ему говорил:
— Кроха, пожалуйста, доставь нас в Иран целыми и невредимыми.
*Кью!*
Понаблюдав за всем этим, я снова повернулся к Сиа.
— Наш Ёну не такой, как эти дядьки.
Вообще-то они все были моими призванными. И отличались друг от друга не так уж сильно. Сиа, кстати, тоже.
Но спорить я не стал. Исключительно потому, что это Сиа. А вовсе не из-за её сжатого кулака. Вот ещё.
— Ладно, ребята. В путь.
Кроха послушно опустил голову, приглашая нас забираться. Он вырос настолько, что без труда мог унести меня и всех четверых призванных.
Я устроился примерно там, где у человека находилась бы трапециевидная мышца, и огляделся. По бокам от меня уселись Чунсик и Кваннёль, за ними — Сиа с Ёну.
— Ёну, от холодного ветра простудишься. Сиди за оппой и дядями, они тебя прикроют. Они уже взрослые, а ты у нас ещё малыш.
— Нуна, я не малыш.
— Для меня малыш. Поэтому слушайся и надень шапку.
— Хорошо, нуна...
Порой я всерьёз задумывался о том, кто в нашей семье главный. И каждый раз приходил к одному и тому же выводу.
Я одновременно занимал первое и последнее место. Вот такая, блядь, иерархия.
— Если ты думаешь, что навсегда останешься Первым клинком, то глубоко заблуждаешься.
— Сам отдал мне титул, а теперь решил забрать? Где здесь логика? Лучше наточи меч. Ты ведь думаешь одним остриём, а оно заржавело — вот и мозги следом покрылись ржавчиной.
— Ты договорился?
— Продолжить?
До чего же тяжкая у меня судьба.
Под их нескончаемую ругань Кроха поднялся. Огромные крылья распахнулись, сердце ухнуло куда-то вверх, а земля стала медленно удаляться.
Чунсик с Кваннёлем, разумеется, не заткнулись.
— Господин мой!!
— Господин!!
— Какого хрена вы опять меня приплетаете? Деритесь без меня, ублюдки...
Я зажал им рты и осторожно выглянул из-за плеча Крохи.
«Высоковато, мать его».
От внезапного головокружения я тут же выпрямился и постарался принять устойчивое положение.
— Ёну, тебе не за что держаться? Возьми меня за руку.
— Хорошо, нуна.
Их голоса мигом вернули меня к реальности. До иранского аэропорта, который указал Альянс, лететь всего час.
А значит, Кроха собирался нестись как ебанутый.
Я быстро осмотрелся. Сиа была права: держаться здесь вообще не за что. Некоторые чешуйки торчали вверх, но вцепишься в такую — ладонь насквозь проткнёшь.
«Кажется, мне пиздец».
Тут Кваннёль похлопал Кроху по шее.
— Кроха, полный ход.
— Погоди...
*Кью-у-у!*
*Грохот!!*
На нас обрушился бешеный поток воздуха, и мир вокруг смазался. Когда я снова смог хоть что-то разглядеть, рядом уже плыли облака.
Скорость была чудовищной. Я понимал, что смотреть на полёт со стороны и самому сидеть верхом — совсем не одно и то же. Но такого всё равно не ожидал.
«Он не слишком разогнался?»
Ощущение было такое, словно я лежал не в салоне самолёта, а на его фюзеляже и цеплялся голыми руками.
Причём самолёт этот летел как сверхзвуковой истребитель.
* * *
— Го-о-о-осподи-и-и-ин мо-о-о-ой!
— Ну-у-у что-о-о?!
Слово «ветер» даже близко не передавало того, что творилось вокруг. Стоило открыть рот, как щёки начинали ходить ходуном и речь превращалась в невнятный вой.
— Ко-о-огда-а-а при-и-илети-и-им?!
— Почти-и-и прилете-е-ели-и-и!
Казалось, ещё немного — и волосы выдернет с корнем.
— Хм. Действительно почти добрались.
Что?..
Я скосил глаза в сторону.
— А ты-ы-ы какого-о-о хре-е-ена целы-ы-ый?!
Почему этот ублюдок выглядел совершенно нормально? И что это за голубой барьер вокруг него?!
— М-м? Господин, вам тоже поставить защиту?
— Коне-е-ечно, муда-а-ак!!
Он всё это время прикрывал только себя?!
*Шух!*
Над моей головой наконец сомкнулся голубоватый купол. Я оглянулся: Сиа и Ёну уже давно сидели внутри такого же.
— Вот теперь жить можно.
Я пригладил растрёпанные волосы и осмотрелся. Куда ни глянь — сплошная белизна.
— Господин, будем на месте меньше чем через пять минут.
С этими словами Кваннёль ещё раз хлопнул Кроху.
И в ту же секунду драконёнок пошёл вниз.
— Ух, блядь!
Мы рухнули так резко, что любой аттракцион показался бы детской каруселью. Даже внутри барьера меня подбрасывало и трясло.
Земля неслась навстречу с пугающей скоростью. Сначала суша казалась крошечной, но быстро разрасталась под нами.
— Что там произошло?
Всё под небом было чёрным, словно землю залили краской. Посреди этого мрака выделялось единственное белое пятно — видимо, аэропорт.
— Господин мой, положение крайне тяжёлое. Заражение уже подступило к самому аэродрому.
— Сам вижу.
По рассказам я представлял себе просто крупный прорыв. Реальность оказалась куда хуже.
— Если даже здесь всё так, то в эпицентре, наверное, камня на камне не осталось.
Я вспомнил длинное сообщение от Пэк Санчхоля.
[Этот прорыв не похож на остальные. После сильного землетрясения приходят повторные толчки — здесь происходит примерно то же самое. Мы закрываем одну точку, появляется другая. Закрываем её — возникает следующая...]
[Похоже, прорыв размножается.]
Игроки уже не пытались остановить катастрофу. Они лишь не давали ей расползаться ещё быстрее.
Возле взлётной полосы собралась огромная толпа. Вероятно, люди ждали нашего прибытия. Среди них должен был находиться и Джеймс.
С высоты весь аэропорт просматривался как на ладони. За его пределами шевелилось бесчисленное множество чёрных пятен, а из них непрерывно выползали новые монстры.
— Господин, похоже, вступать в бой придётся сразу. Аэропорт уже окружён.
— Ничего себе встреча. И люди собрались, и монстры подтянулись.
— Быстрее, Кроха.
Кваннёль снова погладил драконёнка, и тот откликнулся с таким усердием, будто только этого и ждал. Он накренился почти под прямым углом и камнем полетел к земле. Не успей я вцепиться изо всех сил — меня бы вышвырнуло к чёртовой матери.
— Ме-е-едленнее-е-е... Да медленнее, сукин сын!!
То ли из-за обстановки, то ли потому, что он не расслышал, Кроха без малейших колебаний проигнорировал меня и врезался в землю.
*Ба-бах!*
Это было скорее падение, чем посадка. В клубах пыли блеснули донельзя довольные глаза драконёнка.
«Второго полёта я не переживу».
Уж лучше прокатиться на «Т-Экспрессе» без ремня безопасности.
— Господин мой, монстры приближаются.
— Вижу.
Будто специально вышли нас встречать. Из земли один за другим полезли монстры и быстро сомкнули кольцо. Покрытые чёрными пятнами тела походили на бесформенные комья грязи. Каждый их шаг выдавливал из почвы клубы тёмного дыма.
— Они уже добрались сюда...
— Их надо остановить! Если падёт аэропорт, заражение мигом доберётся до передовой базы!
— Господин, предоставьте это нам, — глухо произнёс Кваннёль.
Призванные окружили меня со всех сторон, закрывая собой. Однако кто-то прорвался сквозь эту живую стену и бросился ко мне.
— Господин Пак Сиху!
Это был Джеймс. Он весь был покрыт пылью и насквозь пропах порохом.
— Рад встрече, но, похоже, разговаривать будем потом?
— Следовало бы принять вас как полагается, однако выбора нет. Спасибо, что приехали.
Он остановился поодаль и почтительно поклонился. С нормальными приветствиями действительно стоило повременить до конца боя.
Я посмотрел на своих призванных.
— За работу.
Чунсик исчез, оставив после себя лишь расплывчатый силуэт, и тут же возник среди игроков, державших оборону. Сурово оглядев их, он громогласно приказал:
— Вам с ними не справиться. Всем отступить.
— Наконец-то! Он пришёл! Мы ждали вас!
— Поднимайте оружие! Господин Сиху здесь — не смейте стоять столбами!
Одного моего появления оказалось достаточно, чтобы люди воспрянули духом. Теперь я и впрямь мог переломить ход сражения одним своим присутствием.
А затем Чунсик, проникшись моментом, окончательно потерял чувство меры.
— Склонитесь!
Он вскинул меч и заревел ещё громче:
— Господин прибыл, чтобы даровать вам спасение!!
— Поддержать господина Чунсика!
— Аэропорт нельзя отдавать!
Интересно, чей это призванный так выпендривается? Хозяину наверняка стыдно.
Ах да. Хозяин — я.
И мне действительно было пиздец как стыдно.
— Дядя, я пока задержу их наступление!
Ёну мгновенно оценил обстановку и подбежал к Крохе.
— Кроха, дыхни вон туда!
*Тресь!*
Стоило мальчику тихо отдать приказ, как мана драконёнка резко усилилась. У его пасти скопился ослепительный сгусток энергии. Кроха широко разинул пасть и ударил дыханием по точке прорыва. Поток пронёсся между игроками и монстрами и выжег в земле огромную воронку.
— Быть не может... И всё это сила одного игрока?
— Теперь понятно, почему Джеймс до последнего отказывался сдавать аэропорт.
Обычно я не разобрал бы ни слова: люди вокруг говорили на разных языках. Но Лаборатория артефактов специально разработала устройство для синхронного перевода. Иногда от этих безделушек всё-таки бывала польза.
Игроки переводили взгляды с меня на Кроху, не скрывая благоговения.
— А вы помогите дяде Чунсику.
Ёну повёл ладонью над землёй. Его мана мягко разлилась вокруг, и перед нами появились разноцветные камешки для го.
— Молодец, Кроха.
Мальчик похлопал драконёнка по переносице. В тот же миг четыре духа выступили навстречу монстрам.
— Жалкие твари, застрявшие на самом дне жизни, ещё смеют сопротивляться. Смехотворно.
Кваннёль уже оказался далеко на другом краю поля и теперь презрительно смотрел на врагов. Я поднял Ёну на руки и стал наблюдать за происходящим.
— Покажите дяде всё, на что способны, — прошептал мальчик, выглядывая из-за моего плеча.
*Тр-р-ресь!!*
Четыре столба маны разных цветов рванули в небо и накрыли окрестности. По сравнению со вчерашним днём духи стали заметно крупнее и теперь без всяких ограничений выплеснули наружу всю свою мощь...
Вернее, всю ту напыщенную чушь, которая скопилась у них внутри.
— Истинный владыка изрёк грозный приказ.
— Истребите всех, кто встанет у меня на пути.
— Очистите эту землю от скверны.
— Истинный владыка явился... дабы принести вам спасение!
Будто заранее распределили реплики: ни разу не повторились.
Мы вообще-то приехали за хорошие деньги, а эти ловко выдали всё за священную миссию.
— Падите ниц перед нашим господином!!
— Истинный спаситель сошёл в этот мир!...
И почему-то их истеричный восторг давил на меня сильнее, чем восторг игроков.
Наверное, мне просто казалось.