— Господин, за ним есть дверь.
Когда Мэйр исчез, за его спиной обнаружилась небольшая створка. Из-за неё исходил мощный поток маны.
— Там что-то спрятано.
— Несомненно.
Скрытый маршрут или нет, правила Авалона оставались прежними. Внутри наверняка лежал магический кристалл.
«Хватит и на донат Кваннёлю, и ещё останется».
Один камень двадцать пятого этажа мы уже получили. Значит, теперь их будет два.
Такой трофей стоил намного больше ста миллионов вон. За несколько минут я заработал целое состояние.
Деньги всё-таки великая вещь. Только подумал о сумме — и сразу стало спокойнее.
Я открыл окно статуса и проверил время. Забрать награду и выйти мы успевали без спешки.
Врагов больше не осталось, поэтому я бодро направился к двери.
Однако, видимо, лицо у меня по-прежнему было мрачным. Кваннёль заметил это и окликнул:
— Господин.
— А? Что такое?
Я постарался ответить весело, но его это не убедило.
— Вам стало легче? Вы всё ещё выглядите подавленным. Это из-за того, что произошло в больнице?
От архимага ничего не скроешь. Вместо ответа я горько усмехнулся.
Разумом я вроде бы давно всё пережил. Тело, похоже, ещё не успело.
Оно помнит. То, что однажды врезалось в плоть, не исчезнет лишь потому, что я хочу забыть.
Как ни противно это признавать, Мэйр был прав.
Игрок S-ранга обязан обладать не только силой, но и крепкой психикой.
Сегодняшнее испытание напоминало проверку на пригодность.
Могу ли я стать сильнее? Способен ли подняться ещё выше?
Возможно, Чунсик сам того не понимая тоже испытывал меня.
Можно ли мне доверять, можно ли на меня опереться, достоин ли я быть их господином... Наверное, что-то в этом духе.
Вопрос физической силы можно было сразу вычеркнуть. Тут всё ясно уже давно.
Стоило подумать о Чунсике, как он тут же сунулся в разговор.
— Господин мой, у вас случайно не желтуха? Лицо совсем жёлтое.
Господи, ну откуда сейчас взялась желтуха? Только настроился на серьёзные мысли — и он опять всё испортил.
Я сердито уставился на него, но тот, похоже, не шутил.
Помолчав, я всё-таки спросил:
— Вы оба говорили, что не помните прошлое.
Они кивнули.
— А ваших... господ в квадрате тоже не помните?
Слово «родители» почему-то не шло с языка, поэтому я воспользовался его нелепой выдумкой.
— Раньше вы меня за это отчитывали, а теперь, вижу, понравилось?
Чунсик ехидно усмехнулся, но почти сразу стал серьёзным.
— Не помню. Ни какими они были, ни где я родился, ни как рос. Но вы не обязаны чувствовать вину. Я не собираюсь искать их через вас. Да и теперь это, откровенно говоря, невозможно.
— Спасибо, что так говоришь. Я бы всё равно ничем не помог.
— ...Не слишком ли уверенно вы это заявляете?
Кваннёль некоторое время размышлял, затем произнёс:
— И всё же я вам завидую. В отличие от нас, у вас есть человек, которого можно вспоминать. Не мучайте себя слишком сильно. Один и тот же опыт ощущается по-разному — всё зависит от того, как на него посмотреть.
Такой взгляд мне в голову не приходил. Оказывается, возможность хранить чью-то память тоже может быть предметом зависти.
Они оба потеряли прошлое. Моё присутствие стало чем-то новым, что постепенно заполняло пустоту.
— Я не бог и не могу вернуть вам утраченное. Но постараюсь стать тем, о ком спустя много лет вы сможете вспоминать с теплом. Этого хватит?
— Я тронут, господин мой.
— Господин...
Оба смотрели на меня, а я думал только об одном.
Я сделаю всё, чтобы остаться в их памяти не кошмаром, а добрым воспоминанием.
— Поэтому!..
Не дав им опомниться, я ткнул в обоих пальцем.
Теперь моя очередь рушить трогательную сцену. Не всё же им надо мной издеваться.
— Хватит постоянно грызться. Почему вы при каждой встрече начинаете собачиться? Из-за вас я раньше времени поседею. Понимаете?
— Тренировки разглаживают морщины, господин мой. Упорный труд — лучшее лекарство от всех...
— Чушь.
— ...
— Господин, нам сюда.
Пока я препирался с Чунсиком, Кваннёль с неловким видом взял меня за руку и потянул в сторону.
Оттуда исходил плотный поток маны. Босс уже умер, но сила никуда не исчезла.
— О, магический кристалл. Отлично.
— Нужно забрать его, чтобы оплатить до... нат... Кхм. Как недостойно. Я поддался алчности.
Кваннёль смущённо рассмеялся. Всё-таки эти двое и правда были похожи на людей.
Такого выражения я у него ещё не видел. Я думал, он способен прикрыть словом «благородство» вообще что угодно. Оказывается, стыд ему тоже знаком.
— И для меня, и для господина из иного мира всё происходит впервые. Значит, моя теория снова верна. Мне следует ещё усерднее заботиться о нём.
— То есть ты просишь больше доната?
— ...
— В-вы тоже должны стараться, чтобы не отставать от господина из иного мира. Я буду направлять вас со стороны.
Смотри-ка, как ловко перевёл стрелки. Теперь мне ещё и с игровым персонажем соревноваться?
Требований у него ко мне хоть отбавляй.
И всё же улыбка сама лезла на лицо.
Наверное, причиной был огромный магический кристалл, который Кваннёль уже нашёл и принёс. От одного вида сердце радостно заходилось.
«Дорогущий...»
От него буквально пахло деньгами. Аромат богатства щекотал нос так настойчиво, что у меня чуть слюни не потекли.
И это была ещё не вся награда. Кваннёль сразу протянул руку к маленькому сундуку у дальней стены.
*Ш-ш-ш...*
Магия вспыхнула с чудовищной силой. Но в руках Кваннёля сундук постепенно затих, словно хищник под взглядом опытного укротителя.
*Вжух!*
Когда он выдернул его из ниши, по комнате разошлись потоки энергии.
— Господин мой, сундук извлечён.
По размеру туда помещались разве что драгоценный камень или кольцо. Других сундуков поблизости не было, значит, Мэйр говорил именно об этом.
Любопытство я терпеть не умел.
Под крышкой лежал один гладкий белый шар.
Ни пятнышка, ни царапины. Даже на маску чем-то похож.
— Это проводник заклинания и источник неуязвимости, которая защищала Мэйра, — объяснил Кваннёль.
— Уверен?
— Полностью. От шара исходит та же мана. Она настолько густая, что от неё буквально режет нос.
Он болезненно поморщился.
Значит, с помощью этой вещи я тоже мог становиться неуязвимым?
— Однако пользоваться ею постоянно, как маской, не получится.
Дальше Кваннёль разжевал всё так подробно, что понял бы и ребёнок.
Шар работал как граната. Выдернул чеку, бросил — получил мощный взрыв. Но только один раз.
Владелец на короткое время становился абсолютно неуязвимым и мог выдержать даже сильнейший удар Чунсика. После активации предмет разрушался.
— Постой. Маска ведь тоже сломалась. Похоже, при использовании по прямому назначению она тоже одноразовая.
Я осторожно убрал шар в подпространство, чтобы случайно не повредить, и повернулся к призванным.
— Скоро снова вызову. А пока возвращайтесь.
Чтобы не устроить лишний переполох при выходе, я отозвал обоих и тяжело вздохнул.
Стоило всему закончиться, как силы исчезли разом. Эмоциональная мясорубка выматывает не хуже настоящего боя.
Путь от скрытого маршрута до дома занял меньше десяти секунд.
Оказавшись в гостиной, я снова призвал Чунсика и Кваннёля и лениво махнул им рукой.
— Когда время закончится, сами исчезнете. Я выжат, так что ложусь спать. До завтра.
— ...Господин мой, вы действительно собираетесь уснуть прямо сейчас?
— Господин, конечно. Вы столько времени выдерживали силу Мэйра и заслужили отдых. Но насчёт того, что вы обещали прежде...
Архимаг он или бездонная прорва для денег?
Я бросил Кваннёлю кошелёк.
— Разберись сам.
— Благодарю. Оправдаю ваше доверие на тысячу процентов.
Он широко улыбнулся и тут же скрылся в комнате. Чунсик, наоборот, остался рядом.
— Господин, я буду охранять вас у самой постели. Разве кто-нибудь справится лучше Первого клинка?
— Проваливай.
— Я не могу! Мастер меча никогда не нарушает данную клятву. Я поклялся господину в квадрате, поэтому обязан...
— Хочешь, я тебя отзову?
— Тогда займусь силовыми упражнениями в гостиной.
— Занимайся. Только попробуй снова уйти в спортзал.
— ...Будет исполнено.
Мы не просто нашли легендарный скрытый маршрут, но ещё и прошли его.
Теперь шум поднимется и в Ассоциации, и по всему миру. Разбираться с этим я решил после сна. На большее сейчас не оставалось ни сил, ни нервов.
Я устал и телом, и головой. Стоило лечь, как сознание погасло.
Не знаю, сколько прошло времени. Проснулся я сам — точнее, сон не оставил выбора.
Приснился настоящий кошмар: гильдия «Солнце» окончательно на мне помешалась, а Пэк Санчхоль, боясь меня потерять, запер в подземной тюрьме Ассоциации.
— Вот же дрянь... Могло присниться что-нибудь получше.
Я включил телефон, чтобы посмотреть время, и тут же увидел уведомления.
[Пропущенные вызовы.]
[Пэк Санчхоль: 45.]
— ...Уже началось?
При виде имени я вспомнил, что после Авалона меня просили заехать в Ассоциацию.
«Чёрт, как же не хочется звонить».
За окном стоял поздний вечер. Время призыва давно закончилось, и дома было непривычно тихо.
Я некоторое время смотрел на пустую гостиную, затем всё-таки набрал номер Пэк Санчхоля.
— Господин Сиху! Вы сделали это!
— Увидели сообщение о первом прохождении?
— Да! Госпожа Хеин примчалась ко мне и всё рассказала. Вы понимаете, что сейчас в Ассоциации не осталось ни одного молчащего телефона?!
Откуда мне знать? И даже если знаю — предпочёл бы не знать.
— Кхм. Господин Сиху, вы уже восстановились?
— ...Что?
— Господин Чунсик никого к вам не подпускал. Сказал: «Мой господин восстанавливает силы!»
Молодец, Пак Чунсик. Настоящий Первый клинок.
— Да, я просто устал и уснул.
— Вы не ранены? Конечно, мне было обидно, что не удалось увидеться, но тут ничего не поделаешь. Первое прохождение — не прогулка. Вы правда проделали невероятную работу.
— Спасибо.
Возбуждённый голос Пэк Санчхоля гремел из динамика. Я ожидал именно такой реакции, но его полное соответствие прогнозу всё равно вызывало странное чувство.
— После великого изменения на тридцать пятом этаже это лишь второе событие такого рода во всём мире. Господин Сиху, вы совершили безумный подвиг. Даже игроки S-ранга не смогли добиться подобного!
Отлично. Теперь я волнуюсь ещё сильнее.
— Но есть и повод для тревоги. После этого вас начнут зазывать с ещё большим рвением. Мы готовы даже отдать вам долю Ассоциации, лишь бы вы остались с нами. Вы ведь знаете, как мы вас любим?
— ...Да. Ещё как знаю.
— В ближайшее время приезжайте в Ассоциацию. Нужно навестить Капитана и рассказать, что произошло на двадцать пятом этаже. Назовите любой удобный день — мы подготовим всё до мелочей!
Он говорил почти умоляюще. Даже глав государств встречают без такого усердия.
В каждом слове отчётливо слышалось: «Только пожалуйста!» Мне самому хотелось разрыдаться.
«Я же знал, что так будет».
— Сегодня уже поздно. Приеду завтра или послезавтра.
Так я снова отложил дела.
Дом был тихим и спокойным — именно таким, о каком я всегда мечтал. Почему же он казался центром надвигающегося урагана?
Наверное, потому что стоило выйти за дверь — и меня тут же должно было подхватить бурей.
После звонка я заметил ещё тридцать пять непрочитанных сообщений.
«А это что за хрень?»
[Dream Korea.]
[Платёж на сумму 360 000 вон выполнен.]
Тридцать пять одинаковых сообщений. Менялась только сумма? Нет, даже она была той же.
Общий счёт легко перевалил за десять миллионов вон.
— Dream Korea — это же...
Компания, которая издаёт Terra Online.
Значит, Кваннёль. Без вариантов.
Но ведь я сам бросил ему кошелёк и велел разобраться.
— Ах ты сука. Не свои деньги — так решил карту до дыр стереть?
Я моментально вскочил.
— Только попробуй сказать, что персонаж всё ещё одет как чучело.
Каждую вону заставлю вернуть.