Он широко развёл руки.
Следом за движением ладоней земля пошла волнами, а чёрная мана хлынула во все стороны.
— Я прошёл через адские муки, чтобы обрести эту силу! Неужели думаешь, что уступлю ничтожеству вроде тебя?!
Есть одна верная примета: чем хуже человеку приходится, тем больше он болтает.
— Такой подлый удар больше не пройдёт! Ты понял меня?!
Он кричал во весь голос и продолжал харкать кровью.
Кинжал Карселло точно пронзил ему сердце. Пусть рана и затянулась почти сразу, бесследно такой удар пройти не мог.
Раньше крови у него во рту не было. Теперь она текла не переставая.
— Господин, кровотечение не прекращается.
— Вы заметили? Рядом с местом, куда вошёл кинжал, находился артефакт, о котором говорил Бегемот.
Настоящего сердца в груди не было. Его заменяла чёрная вещица.
Мы напряжённо следили друг за другом. Глава гильдии вдруг едва заметно улыбнулся и исчез.
*Фьють!*
Карселло не применял «О тьма!», но вокруг стало так темно, что я перестал различать собственные ноги.
Всё-таки перед нами стоял глава The Black. Разумеется, он владел тёмной маной — причём лучше всех остальных.
Я совершенно не чувствовал его присутствия. Пальцы сами сжались в кулаки.
*Тресь!*
Из точки, где он только что стоял, вырвалось нечто похожее на тонкий фиолетовый луч. Он летел по прямой, словно лазер.
Я уже выхватил меч, но в тот же миг передо мной приземлился Чунсик.
Чёрный силуэт принял знакомую стойку для мгновенного извлечения клинка.
Меч опустился сверху вниз и остановил луч.
— Первый удар отбили неплохо.
— Пустяки. Посмотрим, сколько вы ещё выдержите.
— Не отвлекайтесь. Атака может прийти откуда угодно и в любой миг!
Снова стало тихо. Лишь иногда доносились сообщения по связи. Голосов призванных я больше не слышал.
Оказаться во тьме, которая глушит все чувства, и получать удары раньше, чем успеваешь понять, откуда они пришли, — пожалуй, худший кошмар для обычного игрока.
Для обычного.
— Вы слишком предсказуемы, — голос Кваннёля разошёлся по всему этажу. — Думаете, если снова лишить нас зрения, что-то изменится? Мы с тобой изначально стоим на разных уровнях.
*Тр-ресь!*
Во тьме величественно засиял золотой крест.
Длинные золотые линии сцепились с чёрной маной. Между ними посыпались искры. Едва стало светлее, спереди ударил ещё один тонкий фиолетовый луч.
— Рассечение, оттачивающее душу.
События вышли за пределы обычного восприятия и будто замедлились.
Длинный меч Чунсика попал точно в середину луча. Тот раскололся надвое и разошёлся по сторонам.
— Фархад Каземи, вы, любители тёмной маны, постоянно забываете самое важное.
Самого противника по-прежнему не было видно. Кваннёль, напротив, парил в воздухе и говорил с самодовольной улыбкой.
Карселло уже исчез. Через равные промежутки вокруг стояли духи со снятыми печатями — надёжные, словно толстые колонны.
— Не только вы разбираетесь в чёрной силе. Я в своё время тоже прошёл через эту дрянь.
Кваннёль презрительно усмехнулся и поднял руку.
В ладони лежала граната «Падение кита», которую он недавно применил против Бегемота.
А с губ сорвалось название заклинания, которого я прежде никогда не слышал.
— Тысяча звёзд, разгоняющих тьму.
Почему оно кажется знакомым?
*Вспых!*
В непроглядном мраке зажглись яркие точки, словно мы внезапно оказались под ночным небом далеко за городом.
Все они указывали в одну сторону. Кваннёль широко улыбнулся.
— Нашёл.
*Бах!*
С кинжалом в руке Пак Кваннёль рванул туда, куда смотрели звёзды. Лезвие остановилось в пустоте. Воздух треснул, и из разлома с потрясённым лицом выпал Фархад Как-его-там.
— Как ты меня обнаружил?
— Потому что это уже наша территория.
— ...Что?
Кваннёль выпрямил руку. Кинжал не пробил энергетическую защиту, но глубоко застрял в ней.
*Кр-р-рек.*
По барьеру побежали искры.
— Падение кита.
Взрыв в форме огромного кита поглотил обоих.
За Кваннёля я не волновался. Не впервые он взрывает себя вместе с врагом. Гораздо интереснее были звёзды, которые по-прежнему висели вокруг.
Раньше он уже пользовался похожей магией, чтобы найти дорогу. Кажется, тогда появлялась Большая Медведица.
По таким мелочам сразу видно: Кваннёль всё ещё не отпустил Terra Online.
«Тысяча звёзд, разгоняющих тьму» — тоже навык мага из этой игры.
Надеюсь, разработчики не подадут на нас за нарушение авторских прав.
«До чего же нелепая мысль».
Пока я ругал себя, пламя улеглось. Внутри показались два чёрных силуэта. Один из них защищал золотой крест.
*Кха!*
Фархад Как-его-там попятился, выплёвывая тёмно-красную кровь.
Всё это и правда выглядело странно.
«Он ведь не мелкая сошка. Это глава самой The Black».
Неужели всё будет настолько просто?
Конечно, он держался лучше троих безнадёжных кретинов, но ощущение неправильности никуда не делось.
Фархад вытер рот и улыбнулся.
— В здравом уме мне всё-таки тяжело.
*Хрусть!*
Камень под его ногой рассыпался. Мана стала плотнее. Противник будто наслаждался происходящим и никак не мог перестать улыбаться.
— Забавно. Очень забавно. Хорошо, признаю: вы поднялись по Авалону не меньше нашего и должны разбираться в тёмной мане. Особенно тот, кто уже однажды из-за неё рухнул.
Он впился взглядом в Кваннёля.
Улыбка постепенно исчезла. Сбитое дыхание выровнялось. Все нанесённые нами раны затянулись, даже разорванная одежда восстановилась.
Что за способность из детской игры с читами?
Если забыть о побочных эффектах, тёмную ману и правда можно было назвать всемогущей. Теперь я начинал понимать, почему Кваннёль когда-то так за неё цеплялся.
Чудовищная разрушительная сила, защита крепче стали, сверхбыстрое восстановление. На его уровне, похоже, можно даже одежду создавать.
— Неужели на этом всё? Я только начал.
Фархад вновь заложил руки за спину и неторопливо зашагал вокруг нас.
Где-то глубоко я надеялся, что предыдущей атаки хватит.
— Благодарю. Благодаря вам я наконец размялся.
Он потянулся и стал приближаться. За спиной проступил силуэт чёрного дракона.
— Я дракон. Дракон, который будет повелевать всем миром. Никто не помешает моей цели.
— Какой ещё дракон? Он даже меньше Крохи.
В голове прозвучал голос Кваннёля.
— Господин, сколько бы мы ни ранили его, он мгновенно восстанавливается. В войне на истощение преимущество у него.
— Есть идея?
— Придётся использовать то самое.
— Вот же. Только обрадовался.
— Разве мы не ожидали подобного?
— Я просто расстроился. Ты столько сил вложил, а теперь вещь придётся потратить.
— Сделаю новую. Ради такого случая она и создавалась.
Фархад Каземи чем-то напоминал Мэйра.
Пока мы обсуждали план, Чунсик внезапно вышел вперёд. Мы с Кваннёлем посмотрели на него, затем друг на друга. Кваннёль недоумённо склонил голову.
— О? Ты тоже наконец размялся? Я как раз закончил. Мы с тобой похожи, — сказал Фархад.
Чунсик покрутил плечами. Похоже, решил спровоцировать противника.
— Жалкое зрелище.
— Трое до тебя оказались слишком слабы даже для разминки. Надеюсь, ты развлечёшь меня лучше.
— Сейчас... Пока тупой рубака отвлекает его, я подготовлю артефакт. Но неужели он сам додумался выйти вперёд?
Кваннёль явно не верил своим глазам.
— Пожалуй, пора убрать из обращения слово «тупой». Он проявил инициативу!
— По-моему, его просто задели.
— ...
— Твоё рассечение лишь слегка меня пощекотало, — бросил Фархад.
— ...Разумеется! Я почти не вкладывал силы!
— А лицо у тебя было такое, будто вот-вот лопнешь.
— Закрой рот. Я собственноручно зашью твою наглую пасть!
— С такой силой не получится.
Кваннёль почесал голову.
— Похоже, вы правы, господин. Я погорячился. Возвращаю слово «тупой».
Фархад Каземи.
Глава The Black и человек, который много лет назад был связан с главой Альянса.
Теперь он стоял передо мной.
— Почему вы так отчаянно рвётесь наверх? Вас одурачили сладкими речами главы Альянса? У вас уже есть известность и положение. Вы поднялись достаточно высоко, чтобы скопить несметное состояние. Что ещё гонит вас вперёд?
— В одном ты точно ошибся.
Когда заговорил я, Чунсик отступил.
Пусть он и хотел продолжить, но в ярости мог пропустить смертельный удар. Этого я допустить не мог.
— В чём же?
— В деньгах. Богатства у меня не так много.
— ...Что?
Расходы слишком большие.
Только сегодня утром на еду для Крохи ушло несколько сотен миллионов вон.
Хорошо, что Ассоциация и государство помогали. В одиночку я бы такое не потянул.
— Но слава и положение у тебя есть.
— Этого хватает.
— Тогда какова твоя цель?
— Моя цель...
Фархад Каземи спрашивал, ради чего я всё делаю.
— Валяться дома без работы. Заказывать курицу. Вечером собираться со всеми призванными за одним столом, ужинать, смотреть телевизор. Просто жить вместе, шумно и тесно.
Его лицо исказилось. Понятная реакция: со стороны моя мечта могла показаться ничтожной.
— ...И ради такой мелочи ты мешаешь моему великому делу?!
— Почему мелочи?
*Тр-р-ресь!*
*Кх!*
Мана вспыхнула вокруг него, словно огонь. Фархад обхватил себя руками и скорчился от боли.
— Мог бы хотя бы преследовать цель... достойную моего признания.
Несмотря на мучения, он не отрывал от меня яростного взгляда.
— Или обладать величием, которое заставило бы меня тебя признать. На худой конец мечтал бы завоевать мир. Но ты встал у меня на пути ради такой ерунды...
Он всегда обращался с подчинёнными как с инструментами. Ему никогда не понять того, о чём я говорил.
Чем сильнее становилась боль, тем мощнее поднималась мана. Глаза Фархада налились красным.
Послышалось звериное рычание. Похоже, он начал терять себя.
— Пак Сиху, я тебя не признаю. И твою цель тоже.
Даже сейчас он говорил отчётливо.
— А кто просил?
Кваннёль бесшумно опустился рядом.
Карселло и Чунсик заняли места по обе стороны и приготовили оружие.
За нашими спинами сиял крест. Вокруг стояли великие духи. Фархад оглядел их.
— Мы с самого начала шли в разные стороны. Ты хотел разрушать. Я — защищать.
А сам он не защитил ни одного человека.
Мы стояли вместе. Он остался один.
Когда-то вокруг трёх ближайших помощников собирались сотни и тысячи членов гильдии. Теперь никого не осталось.
— Они были бесполезными орудиями. Не исполнили приказ — значит, заслужили смерть. Раз не смогли остановить вас, существовать им больше незачем.
Наконец Фархад Каземи показал настоящее лицо.
— Теперь понятно, почему они просили тебя остановить.
— ...Они сказали такое?
— По крайней мере, они искренне тебе верили.
При упоминании погибших он заметно дрогнул.
— Я слышал, когда-то вы были близки. Как всё дошло до этого?
— Потому что... боль должна исчезнуть.
*Ш-ш-шип.*
*Кх...*
Его глаза окончательно стали красными.
*Гр-р-р...*
Стоило встретиться с ним взглядом, как тело на мгновение перестало слушаться. Давление было чудовищным.
— Я убью тебя, поднимусь на вершину Авалона... и собственными руками разорву даже его!
Сила Фархада взорвалась.
Всё вокруг начало плавиться.
Местность изменилась, небо перекрутило. Перед глазами возникло сообщение.
[Скрытый маршрут: вы вошли на 75-й этаж Авалона.]
Фархад Каземи отдал тёмной мане даже собственную жизнь и высвободил всё без остатка.
Теперь он ничем не отличался от чудовища.