[75-й этаж зачищен.]
Наконец-то. Я уже заждался этого сообщения.
«Да уж, одно несчастное сообщение пришлось выгрызать с мясом».
Я закрыл системное окно и невесело усмехнулся.
В мире хватало и людей, которым нельзя верить, и вещей, на которые нельзя положиться. Но уж сообщениям Авалона я доверял.
«Значит, глава гильдии точно сдох».
Троих лучших руководителей The Black больше не было. Теперь погиб и тот, на ком держалась вся гильдия.
Остальное сделает время.
The Black лишилась сразу четырёх опор и теперь должна была развалиться сама. Можно было больше о ней не думать.
Имелось и ещё одно доказательство, что всё кончено: я поднялся до восьмого уровня.
Ирония. Я валился с ног и мечтал только вырубиться, а моя сила продолжала расти.
До конца и правда оставалось совсем немного. Теперь я чувствовал это особенно остро.
Но потом. Сейчас важнее другое.
— Давайте немного передохнём и пойдём.
К чёрту восьмой уровень. Сначала надо хотя бы пару минут посидеть.
Я плюхнулся прямо на пол и принялся растирать затёкшие ноги. Тут ко мне подбежал Ёну.
— Дядя, вы так старались!
— Да брось. Какие там старания.
Ёну был рассудительным не по годам, но всё-таки оставался ребёнком. Я прекрасно понимал, что такие зрелища детской психике на пользу не идут, и невольно начал тревожиться.
«Не сорвётся ли он потом в переходном возрасте?»
Начнёт, например, тайком курить. Или свяжется с какой-нибудь дрянной компанией...
Тревога за Ёну росла как на дрожжах.
А вдруг однажды он заявит: «Хе-хе... Во мне пробудился чёрный дракон!..»
Впрочем, подростковая дурь пугала меня не так уж сильно. Обычно она рождается из фантазий и тяги к вымышленным мирам, а Ёну мог воплотить почти любую такую фантазию в жизнь.
...Если честно, я просто вымотался и нёс какую-то чушь.
Сиа взяла меня за руку, положила её себе на ладонь и мягко погладила. Татуировка в виде креста на её запястье засветилась, и по телу разлилось тепло.
— Так усталость немного отпустит, оппа.
— Спасибо.
Она не преувеличивала. Силы возвращались на удивление быстро.
Пока тело постепенно расслаблялось, я смотрел в одну точку — туда, где до самого конца стоял Каземи.
Теперь здесь царила такая тишина, будто никакой битвы и не было. Я глубоко вдохнул.
Точно ли теперь можно забыть о The Black?
Мне всякий раз попадалась одна и та же троица безнадёжных ублюдков, поэтому оценить настоящий размах гильдии было сложно. Но я слышал, что она превосходила по размерам ассоциации некоторых небольших стран.
Четверо главных руководителей погибли. Однако на это можно было посмотреть и иначе.
Из сотен, а то и тысяч сотрудников умерли всего четверо. Кроме них в The Black оставалось немало игроков S-ранга.
«Этого вполне хватит, чтобы подняться снова».
Может появиться второй Каземи. Или второй Бегемот.
Народу у них слишком много. Никто не гарантирует, что среди этой толпы не найдётся ещё одна такая мразь.
— Кваннёль.
— Слушаю, господин. Артефакт неуязвимости я приведу в порядок в лаборатории. Думаю, вскоре им снова можно будет пользоваться.
Я улыбнулся и кивнул.
Мэйр всё-таки оставил после себя отличную вещь.
Тогда мне пришлось несладко, но теперь, оглядываясь назад...
Нет, несладко — ещё мягко сказано. Какого чёрта я вообще приукрашиваю прошлое? Этот ублюдок добрался даже до моей матери.
Хотя без его артефакта мы, пожалуй, не справились бы с Каземи.
— Господин, до конца действительно недалеко.
— Ты прав.
— Я и впредь буду следовать за вами.
— Даже когда всё закончится?
Разговор сделался слишком серьёзным, и я решил немного разрядить обстановку. Но Кваннёль ответил ещё беззаботнее:
— Разумеется!
Похоже, тяжесть момента существовала только у меня в голове.
Мы уже достаточно отдохнули. Я поднялся: задерживаться здесь больше незачем.
— Господин, магический кристалл я забрал, — доложил Чунсик.
— Молодец.
Я посмотрел на кристалл у него в руке.
Что бы ни происходило в Авалоне, какие бы испытания нам ни устраивали, всё в итоге сводилось к этой штуке.
«Интересно, сколько за него дадут?»
Несколько десятков миллиардов вон? Наверное, где-то так. Продам — надо будет выписать ребятам премию.
— Чунсик, не потеряй. Когда продам, каждому немного отстегну.
— Десять процентов?!
У Кваннёля округлились глаза. Я не удержался от смеха.
— Ладно, чёрт с тобой. Получите десять процентов.
На полу тут же возникла красная дорожка и протянулась вдаль. Кваннёль встал рядом, поклонился и указал вперёд раскрытой ладонью.
Со стороны — вылитый дворецкий.
— Позвольте проводить вас, господин. Прошу сюда.
— Стоило заговорить о деньгах, и обслуживание сразу стало лучше?
— Ну что вы. Я всегда отдаю служению вам все силы.
Ёну долго смеялся, глядя на него, а потом в точности повторил его позу.
Камешки для го, которых Ёну ещё не отозвал, словно сговорились: довольно улыбнулись и потёрли переносицы.
Пора было уходить.
* * *
После нашего похода на 75-й этаж миновало несколько дней.
Моя жизнь почти не изменилась, зато мир вокруг успел перевернуться. The Black, которую считали источником едва ли не всех бед, стремительно теряла влияние.
Троица безнадёжных ублюдков и глава гильдии исчезли. Управление посыпалось.
Странная всё-таки там собралась компания. Они утверждали, что благодаря чёрной магии чувствуют друг друга. Поэтому, едва я вышел из Авалона, The Black официально объявила: связь с четырьмя руководителями оборвалась.
После этого Альянс, годами наблюдавший за гильдией с самого близкого расстояния, наконец вмешался всерьёз.
Телефон сегодня не умолкал. Я не успевал отвлечься даже на минуту: заканчивал один разговор, поворачивался — и аппарат звонил снова.
На этот раз позвонила глава Альянса. В трубке прозвучал ошеломлённый голос:
— ...Погибли? Все четверо? Я предполагала, но всё же...
— Да. Боссом 75-го этажа оказался глава The Black. Он мёртв.
— Вы ведь сами со всеми расправились?
— Да.
— ...Я давно знала, что вы сильны, но не думала, что настолько. Одновременно сразиться с четырьмя — и победить!
Что?
Я же убивал их по одному.
— Я всегда считала, что вы им ни в чём не уступаете! Но вы в одиночку выдержали бой сразу против четверых, включая главу гильдии. Поразительно.
Кажется, она кое-что поняла неправильно. Впрочем, ошиблась в мою пользу, а значит, исправлять её незачем.
Вот уж новость её потрясла, раз она решила позвонить лично.
— Спасибо, господин Сиху. Вы сделали за нас то, что должны были сделать мы.
— Да за что тут благодарить? Мы встретились там лицом к лицу. Не драться было невозможно. Я просто спасал собственную шкуру.
— И всё же вы выполнили нашу работу.
— Ладно. Как вы там вообще?
— Прекрасно! А когда появилось сообщение о зачистке 75-го этажа, я сразу поняла, что это вы.
Она говорила с таким воодушевлением, будто пересказывала подвиги легендарного героя. Я тоже невольно улыбнулся.
Вообще-то системные сообщения обезличены. Но с некоторых пор весь мир не сомневался: очередной этаж зачистил именно я.
Ничего удивительного. В сообщениях о первом прохождении и рекордах постоянно мелькал какой-то «господин Пак такой-то». Тут и дурак догадается.
К тому же...
«Среди всех людей на планете только я и способен пройти 75-й этаж».
Теперь ещё и The Black лишилась движущей силы.
Разговор тем временем продолжался. Я услышал тяжёлый вздох главы Альянса. У неё были причины так реагировать.
— Он что-нибудь сказал перед смертью?
— Ничего особенного.
— ...Понятно.
Отношения Фархада Каземи с главой Альянса напоминали историю Сон Чончхана и Пак Хеин у нас в Корее.
— Теперь The Black займёмся мы, — сказала она. — Без руководящего ядра гильдия не сможет сопротивляться. После вмешательства Альянса она, возможно, начнёт работать как обычная организация.
— То есть мне больше не придётся о ней беспокоиться?
— Именно. Оставьте её нам.
— Хорошо.
— До завтра.
— До завтра.
Разговор получился коротким, но содержательным.
The Black не была прогнившей с самого начала. Она почернела со временем.
— Значит, с The Black покончено.
С души будто сняли камень. Теперь оставалась только одна задача.
Стоило развернуть кресло, и за окном, вдали, открывался прямой вид на Авалон. Настолько прямой, что иногда я подозревал: здание специально проектировали с расчётом на эту картину.
Зима ослабила хватку. Режущий ветер стал мягче.
Наступала пора, когда холод уступает место весне. На улице снова защебетали воробьи, а шелест листвы тихо щекотал слух.
— Го-о-осподи-и-ин!..
Насладиться сменой времён года мне не дали.
Почему голос этого придурка одинаково раздражает и зимой, и весной?
Я подошёл к окну, приподнялся на носках и посмотрел вниз.
Перед входом в здание стоял Чунсик. Он орал так громко, что прохожие оборачивались один за другим. Стыдоба.
Я коснулся коммуникатора у уха.
— Кваннёль.
— Да.
— Перед зданием какой-то уличный торговец объявился.
— Я как раз решаю, не прикончить ли его. Что это за позорище?
Через несколько мгновений снизу донеслось:
— Господи-и-ин Пак Сиху-у-у!
Торговцев оказалось двое.
На этот раз кричала женщина.
Я снова выглянул наружу. Рядом с Чунсиком стояла Пак Хеин и старательно повторяла всё, что он только что сделал.
*Тр-р-рк.*
— Господин, говорят, влюблённые становятся похожи. Вот и в мире прибавился ещё один тупой мечник. Похоже, конец света близок.
— Согласен.
— Убить их?
— Двое на одного. Тебе будет тяжеловато. Лучше скажи, чтобы поднимались.
— Эх... Слушаюсь.
Гости, конечно, незваные. Но вообще-то позвал их я. Просто не ожидал, что они заявятся с таким представлением.
Вскоре Чунсик и Пак Хеин вошли в кабинет главы гильдии.
Чунсик коротко поклонился и сел на диван.
— Господин, вы действительно намерены это сделать?
Я устроился напротив.
— А что остаётся? Если не я, то кто?
— Ассоциация тоже пришлёт много сотрудников, — добавила Пак Хеин. — И ещё кое-что. Знаете, кто будет охранять здание снаружи?
Я вопросительно посмотрел на неё.
— Мы с Сонён и Хитрым змеем.
— ...Спасибо.
Неловко такое говорить, но даже втроём они теперь, пожалуй, не справились бы с одним Чунсиком.
Наверное, охрану выставляли просто для порядка.
— О чём вы собираетесь говорить завтра, господин Сиху? — спросила Хеин.
Я покрутил в пальцах бумажный стаканчик.
— Пока ничего конкретного не придумал.
Дуэт Пэк-Джеймс заранее подготовил список возможных вопросов и примерные ответы. Если придерживаться их заготовок, особых трудностей не возникнет.
— Съедутся важные люди со всего мира. Многие уже прилетают один за другим.
Пак Хеин чуть улыбнулась.
— Кажется, совсем недавно мы впервые встретились на тренировочной площадке. А теперь вы фигура, за которой следит весь мир.
— Сам в шоке.
— Вы остановили The Black и единственный добрались до 75-го этажа. Разумеется, ваша пресс-конференция привлечёт внимание. Все уже поняли главное: до вершины Авалона способен дойти только Пак Сиху.
Формально это называлось пресс-конференцией.
На деле же люди собирались услышать от меня твёрдое обещание: «Я пройду Авалон до сотого этажа».
В большом зале уже сидела огромная толпа. Одних я видел впервые, других знал по выпускам новостей.
М-да.
Давление чувствовалось нешуточное.