— На улице мороз, зато в сердце нашей гостьи уже весна. Молодость... прекрасная пора. Ха-ха-ха.
— Что?!
От слов настоятеля Пак Хеин едва не подпрыгнула.
— И чем же вам так приглянулся господин Чунсик? У вас ведь всё на лице написано.
— Господин монах!... То есть настоятель! Вы не так поняли. Я просто много тренировалась и пришла похвастаться результатами...
— Перед безразличным человеком хвастаться не хочется.
— Полностью согласен.
Я немедленно поддержал настоятеля.
— Да что с вами обоими?! Ничего подобного!
— Обычно именно так и отвечают, когда смущаются, — невозмутимо заметил он. — Значит, даже игрок S-ранга остаётся обычной девушкой. Ха-ха. Я тоже когда-то был молод и застенчив.
Он смотрел на Хеин с таким умилением, будто присутствовал на первой встрече влюблённых.
Значит, дело было не во мне. Общаться с настоятелем трудно всем.
Даже Пак Хеин не нашлась, что ответить. Она только стояла красная как помидор и терпела удар за ударом.
— Так где всё-таки господин Чунсик?
— Где-нибудь на этой горе. Ха-ха-ха.
Я сложил руки на груди, подражая настоятелю, и нарочно понизил голос.
— Мне тоже неведомо. Ха-ха-ха. Как мудро заметил настоятель, он наверняка где-то на горе.
— Ах вы мерзавцы!
— Следует выбирать красивые и добрые слова, — тут же укорил её настоятель. — Вы ведь пример для граждан Республики Корея.
Теперь Хеин лишилась дара речи точно так же, как недавно я.
— Сама найду... Всего доброго.
Вот ведь сбежала.
Эй, могла бы и меня прихватить! Почему спаслась одна?
Как только Хеин, пришедшая сюда и получившая одни неприятности, скрылась за дверью, настоятель словно ни в чём не бывало снова сел напротив.
— О чём мы говорили? Неожиданное представление оказалось таким занятным, что я всё забыл.
— Беседа с вами была чрезвычайно приятной, но мне тоже пора!
— Вот как?
— Да. Мне нужно...
В голове мгновенно сложилась отговорка.
С самого утра у здания гильдии толпились журналисты. Вот и пригодились.
— Скоро должна начаться пресс-конференция. К тому же Пак Хеин приехала за мной.
В подтверждение я показал ему ту самую новость, из-за которой утром ругался.
— Вас и правда многие ищут, господин Сиху. Заходите в любое свободное время, я всегда угощу вас чаем.
— Большое спасибо!
Я залпом допил остаток.
Чай всё ещё не остыл и обжёг горло до самого желудка.
«Почему он, зараза, такой горячий?»
Я с укором посмотрел на бумажный стаканчик и вскочил.
— Всего доброго.
На самом деле Пак Хеин не имела к пресс-конференции никакого отношения.
Да и самой пресс-конференции никто не назначал. Репортёры сами собрались возле гильдии, надеясь взять интервью у первого человека, прошедшего семидесятый этаж.
«Но раз уж ляпнул, придётся её провести».
О чём мне там говорить? Рассказать было совершенно нечего.
Только теперь я пожалел, что от страха перед настоятелем выдумал первое, что пришло в голову.
Утешало одно.
Если такой человек возьмётся присматривать за моими призванными, те, возможно, станут хоть немного человечнее.
«Буду отправлять сюда самых непослушных на двухнедельную храмовую практику».
Под учением Будды даже из них, глядишь, получатся приличные люди.
Оставался ещё один вопрос.
Зачем Пак Хеин на самом деле приехала?
* * *
Неподалёку начиналась недавно проложенная тропа. У перил стояла Хеин, опершись на них локтями, и внимательно осматривалась.
— Госпожа Хеин?
— Господин Сиху! Где Чунсик? Я даже его ману не чувствую.
— Наверняка где-то тренируется и приглушил её до предела. Я и сам понятия не имею, куда он делся.
Он исчез, пока я разговаривал с настоятелем. Обычно Чунсик хотя бы предупреждал, что уходит, поэтому внезапное бегство немного насторожило. Впрочем, я догадывался о причине и решил его не трогать.
— Госпожа Хеин.
— Да?
— У вас на запястье.
— На запястье?
Она опустила голову.
*А-а-а-а!*
*Хлёст!*
Из её ладони вырвалась длинная алая плеть маны и рассекла воздух. Сгустки силы один за другим взорвались над тропой, сотрясая весь Кванаксан.
— Вам не кажется, что для одного насекомого это перебор?
— Господи... Как оно меня напугало.
От несчастной безымянной букашки не осталось ничего, кроме крылышка меньше ногтя на мизинце.
— Давайте скорее искать Чунсика.
Хеин погладила себя по груди и пошла вперёд.
— В начале тропы сохранился слабый след его маны. Похоже, он прошёл здесь.
— Такое чувство, что ману «господина Чунсика» вы различаете лучше меня.
— Ха-ха-ха! Что вы такое говорите?
Она громко рассмеялась, а потом смущённо почесала затылок. На поддразнивания настоятеля она реагировала совсем иначе.
— Тогда идём.
— Может, вы первый?
Хеин легонько подтолкнула меня в спину. Посреди тропы, словно привратник, сидела моль размером с большой палец.
Я поморщился и посмотрел на неё.
— Ну вы даёте. Я ведь знаю, что недавно вы снова подняли уровень.
Пока я был в США, корейские игроки S-ранга объединились и сутками проходили Авалон. Ким Сонён добралась до шестого уровня, а Пак Хеин тоже стала сильнее.
— С вашей мощью бояться моли просто неприлично. Что тогда делать обычным игрокам?
— В детстве я играла на площадке и случайно проглотила одну.
— Фу, блядь.
Я скривился всем лицом. Воображение тут же услужливо нарисовало, как жую моль.
— Меня сейчас вывернет.
Всё же я вытащил меч и вытянул вдоль клинка полосу ауры.
*Вжух!*
Один чистый удар — и моль вспыхнула, не успев взлететь.
— Прости. Но зачем было садиться посреди дороги?
После этого мы отправились по тропе на поиски упрямого мечника.
Минут через десять его мана стала ощущаться всё отчётливее. Чем глубже мы заходили в лес, тем сильнее она давила.
Зная характер Чунсика, я мог представить только одно занятие, ради которого он забрался в такую глушь.
Так и есть. Опять устроил «это».
Похоже, Хеин подумала о том же.
— Здесь есть ручей или водопад?
— Насколько я знаю, раньше не было. Но теперь наверняка есть.
— Что значит «теперь»?
— Пока Кванаксан превращали во второй Тхэсан, кое-что перестроили. В том числе сделали искусственный водопад.
«На настоящей горе обязательно должен быть водопад! Во-до-па-а-ад!»
Недавно я видел, как Пак Чунсик вцепился в Пэк Санчхоля и Джеймса и требовал именно этого.
После такой осады они наверняка сдались. И правда: стоило завернуть за угол Г-образной тропы, как воздух изменился.
*Ш-ш-ш-ш...*
В лицо потянуло влажным холодом. Где-то впереди мягко шумела падающая вода.
— И правда водопад.
За деревянными перилами открылось пространство, совершенно не вписывавшееся в окружающий лес. На дальнем краю возвышался ровно вырубленный обрыв, и с него непрерывно низвергался мощный поток.
Вот почему Чунсик исчез без предупреждения.
У самой земли вода расходилась надвое. Под водопадом, выпрямив спину, сидел мужчина в тренировочной одежде и принимал ледяной поток всем телом.
От него исходила тихая, ровная мана. Бледно-красная дымка стелилась вокруг Чунсика низким густым туманом.
Выглядело неожиданно величественно. Правда, увидь я такое ночью, наверняка бы перепугался.
Заметив нас, Чунсик поднялся, всё ещё стоя под водой. Вытер лицо полотенцем, лежавшим рядом, и подошёл.
— Простите, господин. Я не почувствовал вашего приближения.
— Ничего страшного.
— Господин Чунсик?
Пак Хеин окликнула его осторожно, почти робко. Чунсик оглядел её с головы до ног и довольно кивнул.
— Ты стала сильнее.
— Да. Стала. И всё?
— М-м? Ты ждала чего-то ещё?
Пак Хеин была природным врагом Чунсика. Он инстинктивно сделал шаг назад.
— Что опять?.. Что я на этот раз сделал?!
— Я спрашиваю, это вся похвала? Скажите ещё хоть что-нибудь.
— Ты... хорошо потрудилась?
Я поспешно зажал рот ладонью. Ещё секунда — и расхохотался бы.
Чунсик протянул руку и выпустил немного маны. Хеин посмотрела на него так, будто разжевала жука.
— И не воображай о себе слишком много. Я по-прежнему сильнее. Продолжай стараться!
— Да когда вы успели опять так вырваться вперёд?
Чунсик гордо постучал по ножнам на поясе.
— Сменил оружие.
— Вот же чёрт. Это не сила, а дорогая экипировка.
Оставив двух идиотов спорить, я перелез через ограждение и подошёл к водопаду. Даже в разгар зимы вода не замерзала. Интересно, не вырастет ли здесь потом ледяная гора?
Когда Чунсик приблизился, от него дохнуло таким холодом, что я невольно поёжился.
— Ты точно в порядке?
— Не беспокойтесь. Я совершенно здоров. Но зачем здесь Пак Хеин?
Она ответила раньше меня.
— Я слышала, что на шестьдесят пятом этаже вы отпустили Сон Чончхана. Господин Сиху, мне всё рассказали.
Что?
Я уставился на неё. Об этом знали считаные люди. Откуда информация дошла до Хеин?
— Это я сообщил ей, господин.
Так вот кто виноват. Теперь стало понятно и то, зачем она внезапно приехала на Кванаксан.
— Печальная правда, но я решил, что она имеет право её знать.
— Сам решил?
— Да, господин. Вы явно не собирались рассказывать... Простите.
— Ладно. У тебя наверняка была причина.
Я посмотрел на подошедшую Хеин и замолчал.
Хорошо, что рядом шумел водопад.
За его грохотом никто не услышит плача. А слёзы смешаются с брызгами и исчезнут без следа.
— Чончхан ушёл спокойно?
— Да.
— Я узнала, что вы вернулись в Корею, и приехала поблагодарить. Простите, что без предупреждения.
— Мы просто случайно встретились на том этаже.
— Он оставался в своём уме?
— Тёмная мана мучила его.
— Понятно.
Хеин сжала кулак. Сила выросла, но внешне она почти не изменилась: кулачок остался таким же маленьким, круглым и крепким.
Молчание заполнил шум воды.
— Я слышала, что шестьдесят пятый этаж изменился. Значит, Чончхан теперь...
— Больше не появится. Никогда.
— Понятно.
Тут заговорил Чунсик.
— Он был злодеем, однако господин проявил милосердие и помог его душе обрести покой. Уходя, Чончхан выглядел умиротворённым. И просил передать тебе, Пак Хеин, что сожалеет и скучает.
Ничего подобного Сон Чончхан не говорил. Чунсик аккуратно подмешал несколько выдумок в правду.
Надо исправить? Или он слишком долго просидел под ледяной водой и окончательно свихнулся?
Я уже открыл рот, но Хеин тихо пробормотала:
— Идиот. Если сожалел, не надо было всё это устраивать... Меня, старшую сестру, он никогда не слушал.
Она отвернулась и подошла к водопаду. Зачерпнула ледяную воду, умылась. Капли стекали с подбородка.
— Ух! Хороша! Теперь я хотя бы смогу жить и не думать постоянно об этом засранце!
Чунсик протянул ей своё полотенце.
— Вот и правильно. Тебе больше незачем печалиться, Пак Хеин.
— Господин Чунсик...
— Я сумел отпустить Райну. И ты должна преодолеть прошлое. Это тоже часть пути воина. К тому же у нас впереди ещё много дел.
Они стояли совсем близко и смотрели друг другу в глаза.
Только не говорите, что сейчас поцелуются.
— Господин Чунсик...
— Говори, Пак Хеин. Если тебе станет легче, я выслушаю всё.
— Уберите фамилию.
— Что?
— Я столько раз просила называть меня просто Хеин! Неужели до вас ни разу не дошло? Всё, хватит! Бестолковый вы помешанный на мечах старик. Оставайтесь здесь и стойте под своим водопадом до конца жизни!
Она сердито развернулась. Чунсик ошеломлённо посмотрел на меня, не понимая, где ошибся.
«Эх ты, болван».
Но, глядя на посветлевшее лицо Хеин, я понял, зачем он солгал.
До этого места сообразил правильно.
А потом, как всегда, всё испортил.