Какими бы близкими ни были люди, деньги любят порядок. Любой договор нужно оформлять как следует.
После встречи Пэк Санчхоль тут же подсунул мне бумаги на подпись.
«Надёжнее оформить всё как следует, согласны?»
Так-то оно так, но...
«Уж больно ты стараешься».
Ему понадобился полный набор: печать, отпечаток пальца и подпись. Не зря в договоре оставили сразу три отдельных поля. Похоже, он решил подстраховаться по полной.
Когда все дела наконец закончились, подошло и время отзыва моих призванных.
Десять часов — всё-таки чертовски долго.
[Синеокий архимаг Пак Кваннёль (ур. 4) отозван.]
[Красноокий мастер меча Пак Чунсик (ур. 4) отозван.]
[Златоокая паладин Пак Сиа (ур. 4) отозвана.]
— Такое чувство, будто мы весь день вместе проторчали. И только сейчас время закончилось?
Точно десять часов? По ощущениям все двенадцать.
Доказательств не было, поэтому оставалось лишь с недоверием смотреть на системные сообщения.
Я вышел из портала и оглядел гостиную. С Кваннёлем, конечно, удобно: от Ассоциации до дома — одна секунда. Портал к тому же слушался только меня, поэтому никто посторонний следом не проскочил бы.
— Вроде прибрано, а бардак.
После бешеной уборки Сиа всё стояло на своих местах, но ощущение беспорядка никуда не делось.
Да и откуда ему деться? В потолке зияла дыра, из комнаты Кваннёля тянуло прохладой, а в щели под дверью виднелся свет от монитора...
— Этот придурок даже компьютер не выключил?
Наверное, его отозвало прямо посреди занятия с Крохой. Но электричество от этого дешевле не станет.
«Сам ни воны не платит, зато жрёт больше всех...»
Я оборвал мысль и поднял глаза.
— Кью-у-у.
Над головой по часовой стрелке кружила чёрная рептилия с багровыми полосами. А за ней виднелось открытое небо.
— Здесь с ума сойти можно.
В некоторых высотных ресторанах делают стеклянный пол, чтобы посетители видели землю далеко внизу. Моя гостиная превратилась в то же самое, только вверх ногами.
Хорошо, что я боюсь высоты... Хотя какого хрена здесь хорошего?
— Погодите. Почему мне кажется, будто потолок застеклили?
Приглядевшись, я заметил, что дыру закрывала полупрозрачная преграда. Что-то вроде магического щита.
По мане я сразу узнал работу Пак Кваннёля. Значит, он не только играл и болтал.
По крайней мере дождь внутрь не попадёт. Дом высокий, квартира на последнем этаже, так что заглянуть сверху тоже некому. Подсматривать за мной не получится.
«А если кто-то всё-таки заглянет, это уже само по себе проблема».
Обычный человек до крыши не доберётся. А тот, кто доберётся, вполне может оказаться психом.
— Кьюэ-э-эк.
Необычный вопль Крохи вернул меня к реальности.
Я нахмурился и скосил глаза вверх. Он еле махал крыльями и смотрел на мир сонными щёлочками.
— Кьюа-а-ак.
— Ты уж определись.
Хочешь спать — ложись. Хочешь летать — летай нормально.
Я дождался подходящего момента, подхватил его обеими руками под живот и усадил себе на голову.
— Кроха, посиди пока там.
— Кью?
Я взял графический планшет и устроился на диване.
Нужно было кое-что обдумать. Перед тем как открыть портал, Пэк Санчхоль напомнил мне о старом разговоре.
«Господин Сиху, помните, о чём я говорил после международной встречи?»
«Вообще ничего не помню».
«В Альянсе хотят увидеть господина Кваннёля. Желательно в ближайшее время».
Я много раз слышал о таком развитии событий.
Всё начинается с малого. Потом человек становится сильнее и известнее, и однажды прежняя сцена оказывается ему тесна.
«Мало мне The Black. Теперь ещё и Альянс мной заинтересовался».
Впрочем, началось это не вчера.
На собрании Альянса Пэк Санчхоль занял второе место в каком-то очередном списке ста лучших благодаря рассказу обо мне. А недавнее прохождение сорокового этажа наверняка подлило масла в огонь.
Я даже не помнил, чему был посвящён тот рейтинг, а он до сих пор влиял на мою жизнь.
«В Альянсе хотят лично встретиться с господином Кваннёлем и получить от него подробный доклад о прорывах. А недавно мы остановили ещё один. Именно это заставило их ускорить подготовку».
«Я ведь специально просил их не слишком усердствовать».
«Раньше в Альянсе сомневались, но после последнего прорыва окончательно убедились. Иначе не прислали бы нам план в таком авральном порядке».
Прохождением сорокового этажа я раздразнил The Black.
Остановкой прорыва — Альянс.
Да чтоб вас всех.
— Когда же мы наконец займёмся Авалоном, Кроха?
— Кьюа-ак.
— Что?
— Кью.
— Ни хрена не понятно. Тебе нужно поскорее научиться превращаться в человека.
Уж в человеческом облике он не станет отвечать одним «кью», правда?
...Наверное.
Я решил, что его писк означает: «Сам разбирайся, чего ко мне пристал?» — и согласно кивнул.
— Санчхоль обещал уладить расписание. Об этом можно больше не думать.
Сегодня мы всё равно уже истратили время призыва.
Я открыл календарь и быстро понял, что свободным оставался всего один день.
— Завтра заглянем на сорок первый этаж.
Лучше, конечно, пройти его сразу. Но если не выйдет, хотя бы соберём сведения. После прошлого случая с The Black я больше не собирался слепо доверять их информации.
Решение было принято. Я снял Кроху с головы и посадил перед собой.
— Есть хочешь?
— Кью!
Он энергично закивал и, как его учил Чунсик, выдал короткое, чёткое и воинственное «кью».
Похоже, это означало «да». Я открыл подпространство и достал очищенный магический кристалл. Раньше такие нужны были Кваннёлю для восстановления маны, но теперь у него появился конкурент.
— Попробуешь?
Кроха питался маной. Может, и кристалл ему подойдёт.
Я с надеждой положил камень перед его мордой. Он несколько раз принюхался, затем осторожно лизнул.
*Чавк-чавк-чавк.*
В следующую секунду Кроха уже ел, не поднимая головы.
Вот ведь славно уплетает.
После каждого движения языка кристалл заметно уменьшался. Вокруг Крохи тем временем разгорался багрово-чёрный ореол, похожий то ли на северное сияние, то ли на распускающийся цветок.
— Вкусно?
Он даже не посмотрел в мою сторону. Сейчас для него существовала только еда.
— Чем те трое занимались? Могли бы и покормить тебя.
Хотя это я забрал все кристаллы и никому не оставил выбора.
И всё же нельзя было забывать одну важную деталь.
«То, что он сейчас ест...»
Стоило десять миллионов вон.
Магические кристаллы и без того недешёвые, а этот прошёл тщательную очистку, поэтому цена была особенно высокой.
Я предлагал Кваннёлю обойтись обычными камнями с нижних этажей Авалона.
«Господин, я благородный архимаг. Неужели я похож на нищего ублюдка, который подбирает с земли грязные камни и тащит их в рот?»
Вот что я получил в ответ.
Можно подумать, кристалл с сорокового этажа созрел на дереве. Его тоже из земли выковыряли.
«Кваннёль обходится дорого, но пользы от него хватает».
Он открывает порталы, распределяет очки, а теперь вместе с Ассоциацией создаёт артефакты.
Прямо как дорогой седан: бензина жрёт немерено, зато функций полно.
— Кормлю отборным топливом, ещё и смотрю, как он в «Теру» играет.
Не призыватель, а ангел.
Итак, суть проблемы: чёрная рептилия размером чуть больше моей головы только что сожрала за один приём пищи десять миллионов вон.
— Кью! Кью! Кью! Кью!
Кроха доел кристалл и принялся с идеальной точностью перекатываться то вправо, то влево. Получилась какая-то армейская версия умильного танца.
— Чего тебе ещё?
Не знаю, понял ли он вопрос. Кроха постучал передней лапой по тому месту, где лежал кристалл.
«Неужели просит добавки?»
Я озадаченно наклонил голову и достал второй камень. Морда Крохи тут же просияла.
Потом понадобился третий.
Ещё один.
И ещё...
— У тебя желудок бездонный?
Сколько можно сожрать за один раз?
Я смотрел, как Кроха уничтожает четвёртый кристалл, и только цокал языком.
— Сорок миллионов за обед. Это вообще нормально?
У Чунсика он явно перенял не только воинственный писк, но и умение меня игнорировать.
Я ругался рядом, а Кроха невозмутимо доел четвёртый кристалл до последней крошки.
Живот раздулся, и Кроха стал похож на толстую сардельку. Он завалился на диван и начал кататься из стороны в сторону.
Докатывался до подлокотника, упирался в него и беспомощно дрыгал лапами.
— Кьюк.
Потом разворачивался, катился обратно и застревал у второго подлокотника.
— Кьюк.
Выглядело мило и трогательно. Но не на сорок миллионов.
Я прижал пальцы к виску и тяжело вздохнул.
«Судя по аппетиту, он и правда священный зверь, почти божество».
Я задумчиво наблюдал за ним. Хорошо хоть деньги пока были.
Скоро мне выплатят долю за кристаллы с сорокового этажа. Плюс оставались накопления с прежних продаж и выплата по контракту. На какое-то время хватит.
Но разориться можно мгновенно.
— Минимум сорок миллионов за один приём пищи. Сто двадцать миллионов в день. За год выходит...
Я впервые за долгое время принялся считать в уме и замер.
— Я ошибся?
Сколько ни пересчитывал, получалось одно и то же: сорок три миллиарда восемьсот миллионов вон. И это нижняя граница.
Если не повезёт — пятьдесят миллиардов. Если совсем не повезёт — от шестидесяти до семидесяти миллиардов.
— Надо было просить не новый дом, а собственный рудник магических кристаллов.
Я посмотрел на Кроху и подвёл краткий итог:
Вот же пиздец какой дорогой ящер.
И всё равно не удержался от улыбки.
— Кормить буду три раза в день, без пропусков. Но и пахать придётся по полной.
— Кью?
Раньше для меня не то что сорок три миллиарда — даже сто миллионов были несбыточной мечтой.
«Как же много всего изменилось за такой короткий срок».
Теперь эта сумма казалась почти терпимой.
Один кристалл с сорокового этажа стоил больше десяти миллиардов вон. Если всерьёз заняться Авалоном, недельного похода хватит, чтобы оплатить Крохе еду на целый год.
* * *
— Так, ребята! Сорок первый этаж нужно пройти любой ценой! Вообще-то можно и не пройти, но лучше всё-таки пройти!
Чунсик, разогревавший в микроволновке куриные шашлычки, обернулся на мой крик.
— Откуда столько рвения? Я, разумеется, всегда готов к бою.
— Надо зарабатывать на еду.
— На еду?.. Неужели мне больше нельзя куриные шашлычки?!
— Нет. Сначала дослушай.
Я рассказал троим призванным, сколько будет стоить годовой рацион Крохи. Реакции оказались совершенно разными.
— Кроха... Мне потребуется лет сто, чтобы привыкнуть к этому имени.
Один бесполезный мечник думал только о кличке.
— Оппа! Я снимусь в ста рекламных роликах!
Одна недозвезда вместо Авалона опять заговорила о рекламе. Чтобы собрать такую сумму, ей пришлось бы работать сутками и спать по часу.
— На эти деньги можно скупить все костюмы в «Тере»... Господин! Мы должны немедленно отправиться в Авалон. Клянусь жизнью, я пройду сорок первый этаж!
Один кабинетный старикашка загорелся по совершенно идиотской причине.
Ни одной нормальной реакции.
Но, пожалуй, страннее было бы ждать нормальности от этих троих.
— Выдвигаемся.
Перед переносом в вестибюль Авалона я растопырил пальцы и начал загибать их по одному.
Кристаллы взял. Куриные шашлычки тоже.
— Оппа! Кроха со мной.
Кроху не забыли.
— Господин! Мы идём на сорок первый этаж. Настройтесь как следует и берегите нервы!
Нервы я всё равно обычно оставлял дома.
[Переместиться в Авалон?]
Готово.
— Господин мой, я ждал этого часа. В бою я отдам все силы.
— Господин, я буду стараться ещё усерднее, чем этот тупоголовый мечник.
— Оппа, а ты сиди в сторонке и отдыхай с Крохой.
— Отлично! Я тоже выложусь по полной.
Призванные рвались в бой сильнее меня, и это внушало уверенность. Я оглядел их и подтвердил перенос.
В Авалоне прослеживалась одна и та же закономерность.
Сорок первый этаж должен был быть легче сорокового. Тридцать шестой был проще тридцать пятого. При этом босс сорокового значительно превосходил босса тридцать пятого.
Эта дурацкая система и была самой сутью Авалона. Поэтому я одновременно нервничал и чувствовал некоторое облегчение.
По крайней мере нынешние враги должны быть слабее Райны.
Мы пересекли шумный вестибюль и сразу вошли на сорок первый этаж.
Пространство вокруг постепенно обрело очертания. Я огляделся и озадаченно склонил голову.
Место выглядело не просто пустым, а недоделанным. Из чёрного, заражённого болота начали выползать существа.
Волки? Крокодилы? Не разобрать. Человекоподобные монстры скалили длинные клыки и рычали.
— Господин мой, пора начинать, — произнёс Чунсик.
Я кивнул.
— Кроха!
— Кью!
Он тут же бросился мне на грудь.
Я перехватил его, как штурмовую винтовку K2.
Номер своего оружия я давно забыл, зато хватку помнил отлично. Ещё бы: стрелял я так паршиво, что, пока остальные выпускали двадцать патронов, мне выдавали все сорок.
— Дыхание заряжено. Отклонений нет.
— Кью!
Передние лапы назад — передёрнуть затвор. Крылья сложить — режим одиночного огня.
— Кроха к стрельбе готов...
*Ц-ц-ц-ц.*
— Огонь.
*Фу-у-ух!*
Вот оно: чертовски дорогое дыхание стоимостью сорок миллионов вон за выстрел.