— ...Зря я это выпил.
— Разве невкусно?
— Разве вам не понравилось, господин мой?
На вопросы Ким Сонён и Чунсика ответ был один.
— Нет. Невкусно.
— Тогда зачем попросили?
— Зачем же вы его заказали?
— Этот придурок пил с таким удовольствием, что мне стало любопытно. Всё, сегодня можно не ложиться.
Вообще-то кофе я почти не пил. Не понимал, что люди находят в этой горечи.
Когда требовался кофеин, брал энергетик. В те времена, когда я целыми днями рисовал иллюстрации, доходило до трёх банок в сутки. Я ещё боялся, что угроблю здоровье.
Теперь, после пробуждения, об этом можно было не беспокоиться.
— Ладно. Я тоже спрошу Кваннёля, чем он сможет помочь.
— Отлично. Буду ждать. Это всё-таки господин Кваннёль.
Похоже, ожидала она от него очень многого.
Меня такая вера уже напрягала. Интересно, что почувствует сам Кваннёль?
Мы с Чунсиком вышли в коридор.
— Вы хорошо потрудились, господин мой.
— Да что я делал? Лучше скажи, как она тебе.
— Она сильна.
Голос у него оставался спокойным, но рука, державшая меч, всё ещё едва заметно дрожала.
— Всё-таки сумела сражаться на равных со мной.
Самооценка у него сейчас взлетела до небес. В такие минуты лучше не подкалывать: потом вернётся втройне.
Мы шли по коридору от тренировочного зала, когда я вдруг остановился. Впереди ощущались сразу два знакомых источника маны.
— Нам сюда?
— Да, проходите прямо.
Следом донеслись и знакомые голоса.
— Господин Санчхоль, вы ведь сотрудник Ассоциации. Почему так хорошо знаете здание гильдии «Солнце»?
— До поступления на работу несколько раз приходил сюда на экскурсию.
Через мгновение они показались из-за поворота.
— О, оппа!
Заметив меня, Сиа широко улыбнулась и помахала рукой. Даже улыбается красиво. Наша Сиа — просто чудо. Я уже собирался улыбнуться в ответ, но...
— Господин Пак Сиху!
От оглушительного крика я вздрогнул. Как же у меня от одного её голоса закипает кровь.
— Хорошая работа. Сиа, ты тоже молодец.
Я стиснул зубы и проигнорировал несущуюся ко мне недоцелительницу. Вместо неё посмотрел на Санчхоля и Сиа.
— Ничего себе. Со мной даже здороваться не собираетесь?
Игнорировать. Изо всех сил.
— Хорошо. Продолжайте. Посмотрим, надолго ли вас хватит.
Будь у меня пульт, я бы убавил громкость Чон Чиён до самого минимума.
Она скрестила руки и сверлила меня взглядом. Я не поддался и обратился к Санчхолю:
— На сегодня всё закончилось?
— Да. Госпожа Сиа была так хороша, что мы закончили съёмку в мгновение ока. Словно всю жизнь этим занималась.
— Неужели?
Повторю ещё раз: этой иллюстрации не исполнилось и трёх дней, не то что недели. Откуда у неё вообще такой опыт?
— Госпожа Сиа рождена для сцены. Она гений, настоящий гений! Люди из рекламной команды аплодировали стоя, представляете? Жаль, господин Сиху, что вы этого не видели!
Что же она там устроила, если он так разошёлся?
Санчхоль расхваливал её с таким жаром, что его легко было принять не за сотрудника Ассоциации, а за менеджера восходящей звезды. У меня даже голова пошла кругом.
Когда поток похвал окончательно начал утомлять, Чиён вмешалась:
— Господин Сиху, сообщить вам следующее дело?
— Какое дело? Вы же сказали, что всё закончилось.
— О, на этот раз ответили? Так сообщить или нет? Сказать? Не сказать?
— ...Чёрт.
Она застала меня врасплох. Я пал духом, а Чиён громко расхохоталась.
Ким Сонён вышла из зала следом за нами и неловко спросила:
— Вы что, ролик для YouTube снимаете?
— О, да это же наша хозяйка здания! Давно не виделись.
Поскольку прежних обид между ними уже не осталось, Санчхоль встретил её очень радушно.
— Мы решили подняться до сорокового этажа.
— А, понятно. До сорокового. Тогда удач...
Он поправлял очки и отвечал без особого интереса, но вдруг завис. Будто старый робот без смазки, медленно повернулся сначала ко мне, потом к Сонён.
— Вы понимаете, что такие вещи нельзя объявлять между делом? Нужно продумать всё, от первого шага до последнего. Это сороковой этаж! Вы знаете, сколько времени в своё время потратила The Black?
— Но теперь с нами господин Сиху. Мне кажется, у нас получится.
— Бросить в дело все силы...
Санчхоль ненадолго задумался, а потом всё-таки кивнул.
— Хорошо. Но при малейшей опасности вы сразу уходите. Ясно? И обязательно пришлите расписание. Посмотрю, чем сможет помочь Ассоциация.
Когда игроки проходили новые этажи, Ассоциация тоже выигрывала. Так что его поддержка была вполне естественной.
— Хе-хе. Не знаю, сколько будет хлопот, зато председатель Ассоциации раздуется от гордости.
— Кстати, как он поживает?
— Прекрасно.
Санчхоль кивнул с такой хитрой ухмылкой, что рот едва не растянулся до ушей.
В любом случае у нас появился ещё один надёжный союзник. Чем выше этаж, тем больше людей требовалось для прохождения. Особенно на сороковом.
— Оппа.
До этого Сиа молча слушала, а теперь позвала меня.
— Да? Что такое?
— Можно попросить вас кое о чём?
— Конечно. Проси что угодно. Разве я могу тебе отказать?
— ...Господин мой, у вас сейчас рот порвётся от улыбки.
— Чунсик, заткнись.
— Эх. Как скажете.
Он тяжело вздохнул и отвернулся. Думает, я теперь оставлю его в покое? Нет уж. С ним разберусь позже.
— Можно мне сходить за покупками?
— За покупками?
Вот этого я не ожидал. Сиа неловко перебирала пальцами.
— Чиён предложила поужинать вместе, а потом пройтись по магазинам. На сегодня всё уже закончено... Можно? Время призыва ещё осталось.
— Конечно можно.
Чиён схватила её за руку и ответила раньше меня. Саму прогулку я запрещать не собирался.
Но меня мучили два вопроса.
Во-первых, когда они успели настолько сблизиться, что Сиа уже зовёт её просто по имени?
Во-вторых, почему из всех людей на свете она выбрала именно Чон Чиён?
И всё же отказать Сиа, которая впервые сама чего-то захотела, я не мог.
— Есть одно условие.
— Условие?
Чиён сразу поморщилась.
— Возьмите с собой вон того господина.
Я указал на Пэк Санчхоля, который о чём-то спорил с Чунсиком.
— Господин Чунсик, на сороковом этаже позаботьтесь о нашем господине Сиху.
— Что значит «о вашем»? Он мой господин! Не твой!
— Разумеется, разумеется. Кто бы спорил.
Чиён посмотрела на них и приподняла бровь.
— Зачем нам брать Санчхоля? Пока шли сюда, он всё время ныл, что ноги болят от стояния. И ворчит без конца.
— Именно поэтому и берите.
Я не придумал, как иначе помешать Чиён окончательно прибрать Сиа к рукам. Значит, придётся приставить к ним хотя бы камеру наблюдения.
А Санчхоль подходил на эту роль идеально. Вернётся — и подробно доложит, что происходило.
— Т-тогда мне правда можно?
— Конечно. Иди.
Я достал кошелёк и протянул ей карту.
— Поешьте что-нибудь вкусное.
— Ура! Оппа, большое спасибо!
Сиа подпрыгивала от радости, сжимая карту. Я невольно расплылся в доброй, почти отцовской улыбке.
Стоило перевести взгляд в сторону, как улыбка исчезла.
— ...Господин мой.
— Что?
— Нам пора возвращаться. Дома ждёт кабинетный старикашка.
Почему вокруг сразу стало так мрачно? Я нахмурился, и Чунсик выглядел не менее угрюмым.
Напоследок я предупредил Чиён, чтобы не несла при Сиа всякую чушь, и развернулся.
Запрещать Сиа то, что ей понравилось, было нельзя. К тому же Чиён действительно искренне к ней привязалась и заботилась о ней.
Пусть эта прогулка станет для Сиа наградой за хорошую работу.
А заодно я какое-то время не увижу саму Чиён.
Снова клин клином... Нет, здесь уже клин, клин и ещё один клин. Особой необходимости не было, но почему бы и нет?
* * *
— Кваннёль!
Звала-звала — ни ответа ни привета.
Наконец терпение лопнуло, и я распахнул дверь его комнаты.
*Бум-бум-бум-бум!*
Вот же грохот.
На голове у Кваннёля были наушники, но звук он выкрутил так, что музыку было слышно даже в коридоре.
— За что мне всё это?
Я положил руку на выключатель и уставился на него. Как только повернётся — зажгу свет.
— Господин мой, я привлеку его внимание.
Чунсик выпустил всплеск маны. Кваннёль дёрнулся и обернулся к нам.
*Щёлк.*
— А-а-а-а! Глаза! Господин, слишком ярко!
Я всего лишь включил лампу, а Пак Кваннёль задёргался, словно таракан под струёй дихлофоса. Реакция получилась прекрасная, но вовсе не та, ради которой я пришёл.
— Эй. К завтрашней лекции подготовился?
— Разумеется, господин. Я бывший владыка Башни магов, архимаг Пак Кваннёль! Неужели я мог забыть о такой мелочи?
— Какой молодец.
Я пошёл к нему, ногой отодвигая раскиданные листы и сброшенную где попало одежду.
— Это комната человека или свинарник? Сначала уберись, потом играй.
— В Башне магов кабинет убирал слуга. Теперь его нет. Разве удивительно, что я плохо справляюсь с непривычной работой?
— Может, нанять тебе дворецкого?
— Вы правда согласны? Тогда я с радостью...
— Жить надоело?
— Простите, господин. Впредь буду убираться после игры.
— Поменяй порядок, пока я прошу по-хорошему.
Я поднял его посох, который удобно лёг в руку вместо молотка. Только тогда Кваннёль насторожился и быстро закивал.
Я сам вырастил настоящего злодея S-ранга. Знал бы, чем кончится, не то что «Терру» — даже компьютер включать его не учил бы.
— Садись сюда.
Я кое-как расчистил пол. Теперь там хотя бы могли разместиться трое мужчин.
— Что случилось, господин?
— Закончил работу над артефактами?
— ...Да. Я как раз усердно над ними работаю.
Я рассказал ему обо всём, что произошло в штаб-квартире «Солнца». На лице Кваннёля впервые за долгое время появилось серьёзное выражение.
— Господин.
— Что?
— Подождите немного. Я покажу артефакты, которые создавал и хранил всё это время.
— Отлично.
— Только сначала выйду из игры...
Господи, ну и наказание. Ладно, потерплю: всё-таки он обещал показать артефакты.
Кваннёль торопливо завершил игру и подошёл к одной из стен. Провёл пальцем круг, и за движением остался синий след маны.
*Ш-ш-ш...*
На стене раскрылось сияющее кольцо размером с самого Кваннёля. Он шагнул внутрь и вскоре вернулся с коробкой в руках.
— Кто разрешил устраивать тайный склад в моём доме? Это незаконная перепланировка.
— Эта комната посвящена служению господину из иного мира. Я не мог переделывать артефакты в столь священном месте. Прошу простить мою дерзость.
Уж слишком гладко он заговорил. Значит, заранее приготовил оправдание.
Вот почему я ни разу не видел, как он работает над артефактами.
Я скрестил руки и хмуро уставился на Кваннёля.
— Посмотрим, насколько хорошо ты всё сделал.
Чунсик встал рядом со мной в той же позе и посмотрел на него сверху вниз.
— Здесь новые артефакты и переделанные старые. Покажу по одному.
Первым из коробки появился небольшой предмет в форме жезла.
— Что это?
— Усилитель. Он повышает мощность сотворённого заклинания.
— О-о!
По описанию вещь казалась отличной.
*Хрусть.*
Казалась.
Стоило Кваннёлю чуть сильнее сжать пальцы, как жезл раскрошился на куски.
— Пока создание артефакта не завершено, вложенная в него мана крайне нестабильна. Если взяться неосторожно, он ломается. Видели?
— Ага. Вижу.
— ...И что мне теперь делать? Я довольно долго над ним работал.
— Почему ты спрашиваешь меня?
Что мне вообще делать с бывшим владыкой Башни магов, великим архимагом и нынешним игровым задротом?