Всё это напоминало двух мужиков, которые меряются упрямством из-за одной красивой женщины.
Только вместо женщины между нами и The Black лежал чёрный шар, а обе стороны давили друг на друга взглядами и не собирались уступать. Раньше в такой игре нервов я бы наверняка проиграл.
Но теперь всё иначе!
...Наверное.
Сломанный кинжал Левиафана уже успел восстановиться.
*Фью-ить!*
Он небрежно крутанул оружие в пальцах и снова принял боевую стойку.
До сих пор Левиафан не пользовался невидимостью: противники стояли на одном месте, а дрался он сразу со многими.
«Теперь сдерживаться незачем».
Главной угрозой в бою с ним всегда была именно невидимость.
Левиафан действовал как настоящий убийца: перерезал горло раньше, чем жертва успевала понять, что на неё напали.
— Артефакт я вам не отдам.
Он произнёс всего одну фразу. Его тело уже начало сливаться с тенью, когда...
*Бум!*
Раздался глухой удар, и Левиафан снова стал отчётливо виден. Даже через маску было заметно, насколько он растерялся.
— ...Что сейчас произошло?
Он оглядел себя с головы до ног. Сверху тут же донёсся насмешливый голос Кваннёля:
— Ха. Вот же тупица.
Пак Кваннёль медленно поднимался в воздух. Чем выше он взлетал, тем выше полз взгляд Левиафана.
— Левая рука Пак Сиху, архимаг Пак Кваннёль. Это твоих рук дело.
— Прошу исправиться. Правая рука.
— ...Что?
— Левая рука господина — Второй клинок, который стоит внизу. Я же Первый клинок и по праву занимаю место его правой руки. Усвоил?
— ...Правая рука Пак Сиху. Значит, это сделал ты!
— Именно! Я и сделал.
Что за цирк устроили эти придурки?
И почему Левиафан ему подыгрывает? Нормальный враг уже рявкнул бы: «Заткнись!» — и бросился в атаку.
Не хватало ещё, чтобы я начал учить The Black, как правильно быть злодеями.
Пока я всерьёз об этом размышлял, голос Кваннёля сделался низким и холодным.
— Настоящий убийца не показался бы с самого начала.
— ...О чём ты?
— Я успел изучить рисунок твоей маны.
Кваннёль широко усмехнулся.
На его измождённом лице появилось привычное самодовольство. Обычно от этой надменной рожи хотелось отвернуться, но сегодня она внушала удивительное спокойствие.
— Теперь спрашиваю я. Левиафан, что самое важное в Terra Online?
— ...Я не знаю, что такое Terra Online.
— Тц. Зря прожил жизнь. Главное в Terra — рейды. Чтобы пройти финального босса, нужно знать его поведение. Ты обязан быстро распознавать атаки и понимать механику боя. То же самое касается именных чудовищ, которые встречаются по дороге к боссу.
Кваннёль раскрыл ладонь и направил её на стоявшего внизу Левиафана.
*Кр-р-р-рак!*
Землю перекрутило. Вокруг врагов взметнулись громадные каменные стены и сомкнулись, запирая их внутри.
— Проклятье!
Крыша каменной клетки захлопнулась вместе с яростным криком Левиафана. Внутри сразу прогремел взрыв.
— В тот миг, когда ты решил показаться, я уже разобрал твою силу и нашёл способ её подавить.
В каменной коробке бушевало пламя. Но убьёт ли оно Левиафана и Химеру?
— Говорят, невидимость — твой главный козырь. Мой же дар позволяет свободно управлять любой существующей маной.
На губах Кваннёля появилась злая ухмылка.
— А любой игрок — раб собственной маны.
*Тр-ресь...*
По стенам пошли трещины, однако выражение лица архимага не изменилось ни на волос.
*Грохот!*
Камень разлетелся, и из пролома вышли Химера с Левиафаном. Огонь исчез. Внутри осталась только густая, колышущаяся тёмная мана.
Края их одежды обгорели, на открытой коже виднелись лёгкие ожоги, но серьёзных ран не было.
— Да как вы... смеете!
— У тебя нет времени злиться на меня.
— ...Что?
Пока они возились внутри каменной ловушки, им было не до артефакта.
Этой короткой заминки хватило.
Чёрный шар уже лежал в руках Чунсика. Он скривился и посмотрел на артефакт с нескрываемым отвращением.
— Даже держать эту силу противно.
Зато теперь я мог рассмотреть шар вблизи.
— Господин, артефакт у нас.
Глянцевая чёрная поверхность не получила ни единой царапины, хотя вокруг только что гремел бой. На вид шар был чертовски прочным.
Но слабое место есть у всего.
— Поверни его.
Чунсик послушно развернул артефакт другой стороной.
Так и есть.
Там сохранился след от кинжала Левиафана.
В одном месте покрытие было содрано, а под ним осталась неглубокая вмятина.
Мы встретились взглядами. Среди нас был тот, кто мог нанести через этот крошечный изъян точный и сокрушительный удар.
Он стоял прямо передо мной.
Чунсик коротко кивнул.
— Господин, поручите это мне.
— Разбей его.
— Исполню.
*Кр-р-р-рах!*
Каменные стены окончательно рухнули.
Химера сразу заорал:
— Остановите их!
Земля зашевелилась. Из неё снова полезли чудовища. За считаные секунды вокруг появились сотни тварей.
Но ни одна не добралась до нас.
— Хотите приблизиться к господину...
— Сначала пройдите через нас.
Путь преграждали четыре великих духа; сила каждого составляла примерно восемь-девять десятых от силы Чунсика. А руководил ими Кваннёль, теперь командовавший вместо Ёну.
Вот она, настоящая стена.
Толпе каких-то чудовищ её не преодолеть.
— Прочь с дороги!
Левиафан с двумя кинжалами бросился вперёд, но почти сразу врезался в сплошную ледяную преграду.
— Сначала каменная стена, теперь ледяная.
— Хо-о! Какая ещё ледяная стена? Перед тобой прекрасное творение самой природы, взращённое Наядой Воды.
— ...Духи.
— Посмотри на своё отражение. А заодно полюбуйся на ужас, который творится у тебя за спиной.
Кваннёль промчался по поверхности льда. Он взмахнул рукой, и в ней возникло ярко-жёлтое копьё.
— Убийца без невидимости всё равно что игрок Terra без доната!
С этим идиотским кличем Пак Кваннёль вонзил копьё в Левиафана.
*Тр-р-рах!*
Небо содрогнулось. По жёлтому древку пробежала молния и ударила Левиафана сверху.
Я отвернулся от них и снова посмотрел на Чунсика.
*З-з-з...*
— Сколько ещё ждать?
— Немного. Ещё совсем немного, господин.
— Шанс будет один. Помнишь?
— Да. Поэтому я и не стану торопиться.
Мана стекалась к нему со всех сторон. Меч задрожал.
Стоило острию коснуться воздуха, как тот мгновенно раскалился и высох.
На краткий миг вокруг клинка возник вакуум.
Чунсик едва коснулся мечом земли, и под ним сразу появился небольшой кратер.
Так выглядел удар, в котором вся его сила была собрана в одной точке.
*Гр-р-р-р...*
— Остановите его!
— Нельзя позволить им уничтожить артефакт!
Враги кричали всё отчаяннее. Чунсик оставался невозмутим.
Я молча наблюдал за ним.
— Господин.
Я спокойно кивнул.
— Исполняю ваш приказ.
*Фу-у...*
Чунсик медленно выдохнул. На тыльной стороне его кисти вздулись вены, мышцы налились силой.
— Сейчас!
По его команде я слегка подбросил артефакт перед ним, развернув повреждённым местом к клинку.
— Удар, сокрушающий зло!
*Дзинь!*
Меч вырвался из ножен с резким звоном.
Вся мощь Чунсика пришлась точно в единственную трещину.
*Кр-р-р-рах!*
Чёрный шар покрылся паутиной разломов. Из него хлынула тёмная мана и забилась во все стороны, будто обезумевшая.
— Не-е-ет!
Левиафан, который рвался к нам, выронил кинжал и уставился на разбитый артефакт с опустошённым взглядом.
Все чудовища одновременно замерли.
Удар, расколовший шар, нёс в себе ещё и могучую ауру.
Она пронеслась далеко за артефакт...
*БА-БА-БАХ!*
...и превратила в руины даже ту часть местности, которая до сих пор оставалась целой.
А ведь совсем рядом находилась передовая база.
Ничего с ней не случилось... да?
Я невольно пробормотал:
— Н-нормально. Мы же всё спасли. Не станут они придираться из-за такой мелочи.
А если станут, скажу, что это The Black натворили.
Вокруг нас закружился стеклянный дождь, точь-в-точь под стать моей тревоге.
Шар раздробило настолько мелко, что осколки были почти невидимы. Их можно было заметить лишь тогда, когда они ловили свет и коротко вспыхивали в воздухе.
— ...Значит, вы всё-таки уничтожили его.
Мана Левиафана быстро убывала.
То ли он потерял цель, то ли окончательно смирился, но прежняя жажда убийства исчезла. На лице осталось одно опустошение.
— Ты снова встал у нас на пути.
Он процедил слова сквозь зубы. В глазах вновь вспыхнуло убийственное намерение, и Чун-Кван мгновенно заслонили меня собой.
— Этот артефакт был нужен, чтобы дойти до шестьдесят пятого этажа.
Кажется, кто-то говорил мне, что в начале следующего года The Black собирается пробиться до шестьдесят пятого. Я уже не помнил, от кого услышал это, но сведения, похоже, были точными.
Химера отозвал чудовищ.
Бегемот как-то сказал: они обязаны покорить Авалон.
И всё, что мешает им, становится врагом.
— Эй. Ответь на один вопрос.
Левиафан промолчал, но меня это не остановило.
— Почему вы так помешаны на Авалоне?
Судя по всему, ради подъёма по башне The Black готовы на любую мерзость.
Иран оказался в таком состоянии не только из-за Ремана Битанки. Вины The Black здесь тоже хватало.
— ...Ты уже должен был догадаться.
— Месть? Ради неё всё затеяли?
Я просто сложил обрывки разговора Левиафана с Битанкой и наугад произнёс первое, что напрашивалось.
Похоже, угадал: глаза Левиафана едва заметно дрогнули.
Через секунду он убрал кинжалы и отвернулся.
— Задание провалено. Артефакт не получен.
Он сделал несколько шагов. Перед тем как уйти, ещё раз посмотрел на меня.
— Ты обязательно пожалеешь, что помешал нашему великому делу.
— Ага, конечно. Иди нахер со своим великим делом.
У меня было два варианта.
Дать им уйти или задержать и добить.
Я выбрал второе.
Их силуэты уже начали растворяться, когда я махнул рукой. Кваннёль сорвался с места.
— Вы никуда не уйдёте!
— Ты ведь так и не разгадал мою способность до конца.
Оставив эти слова, Левиафан и Химера исчезли в тенях.
Кваннёль остался один на пустом месте.
— Проклятый убийца! Посмел водить меня за нос?!
Он вскинул голову к небу и заорал во всю глотку:
— В следующий раз я тебя прикончу!
Задело его, однако.
Шумное поле боя стихло в одно мгновение.
Новые точки прорыва больше не возникали. Чудовища исчезли.
Остались только руины.
— Возвращаемся, — первым сказал я.
Духи снова сжались до прежних размеров и повисли на плечах Чунсика.
Мы подобрали всё ещё бесившегося Кваннёля и уже собрались идти к базе, когда...
*Дз-з-зинь!*
Со стороны укреплений в небо взметнулся огромный золотой крест.
— Господин, это...
— На базе что-то случилось?
Неужели эти сволочи успели напасть и туда?!
Но тут раздался голос Пак Сиа:
— Ты совсем охренел — пускать удар меча в эту сторону?! Нас чуть не снесло! Пак Чунсик, только попадись мне!
Ну да, удар и правда ушёл примерно к базе.
Чунсик натянуто улыбнулся и посмотрел на меня.
— Господин, ступайте вперёд без меня.
— Что?
— В минувшем бою я ясно увидел собственные недостатки. Поэтому останусь здесь и буду тренироваться, пока не истечёт время призыва.
— ...Что?
— Вы немало потрудились. В качестве особой милости я предлагаю вам скорее вернуться и отдохнуть.
Чунсик развернулся точно в сторону, противоположную базе.
Испугался, значит.