Жнец Ким Сонён. Кровавый цветок Пак Хеин. Каменный человек Чхве Хосан. И Капитан.
Сильные или знаменитые игроки обычно получают прозвища, которые отражают их характер либо способности.
Похоже, подобное имя постепенно закреплялось и за мной.
Правда, звучало оно странновато.
Слабый господин Пак Сиху.
— ...Вот же поганое прозвище.
Достаточно открыть Авалон-вики, чтобы понять: о моей слабости уже знает вся страна.
А после того как Кваннёль выступил перед толпой игроков и окончательно подтвердил слухи, сомнений ни у кого не осталось.
Из планшета доносилась трансляция лекции.
— То есть... Пак... человек, которого вы называете господином, слаб?
— Да. Однако благородством он превосходит всех живущих!
— Вот этот ублюдок и есть главная проблема.
*Шорох клинка...*
— И ты тоже. Убери меч, пока я прошу по-хорошему.
— Слушаюсь, господин.
Кажется, прошёл уже час. Когда эта проклятая лекция закончится? Кваннёлю пора возвращаться, чтобы я наконец мог его прибить.
Я то смотрел на часы, то на планшет и скрипел зубами.
С моей точки зрения лекция была отвратительной. Впрочем, возможно, я просто слышал все эти объяснения столько раз, что они въелись в мозг.
— Господин, мне не нравится ваше прозвище, — сказал Чунсик.
«Слабый господин» задел его даже сильнее, чем меня.
— Слабых господ не бывает. Так называться достоин лишь тот, кто обладает сокрушительной силой и безграничным великодушием.
— И где у меня сокрушительная сила?
— Это...
Вопрос попал в больное место. Чунсик замялся и не нашёл ответа.
Зато тут же предложил привычное решение:
— Выход один — тренировки. Старика из чулана всё равно нет. Идёмте со мной.
Он схватил меня за руку. Сопротивляться такой силе я не мог, поэтому меня просто потащили по коридору.
Судя по направлению, мы шли в тренировочный зал, где когда-то сражались Чунсик и Хеин.
Пока тело волоклось по полу, я спросил:
— Кстати, вино вы нормально выпили?
— Да. Она заметно успокоилась.
После того дня Пак Хеин нигде не появлялась — ни перед журналистами, ни на официальных мероприятиях.
— Ты её утешил?
Чунсик с гордостью кивнул.
— ...И что сказал?
— Душевное смятение возникает из-за слабости тела. Победить его можно только тренировками. Я посоветовал не тратить время на вино, а сделать ещё хотя бы одно отжимание. В здоровом теле живёт крепкий дух.
Я невольно вздохнул.
И чего я вообще ожидал?
— ...Очень на тебя похоже.
— Благодарю за похвалу, господин. Вам тоже необходимо тренироваться. Даже если победить Сона Чончхана не получится, вы обязаны хотя бы уметь приставить клинок к его горлу.
— Почему задача уже не просто выжить?
— Если вы способны ранить любого врага, это и есть лучший способ защитить себя. Именно такой уровень я считаю для вас приемлемым.
Вот что значит дослушать человека до конца.
«Значит, он просто хочет гонять меня ещё жёстче».
Очередной вариант поговорки «лучшая защита — нападение». Зря я ждал чего-то другого.
— Кроме того, во время физических занятий вам следует укреплять дух.
— С чего вдруг?
— Вы слишком зависите от чужих разговоров. Причина та же: слабое тело.
Ну конечно. Что бы ни случилось, вывод всегда один — надо тренироваться.
Я давно привык, но легче от этого не становилось.
Мы подошли к залу. Едва дверь открылась, я почувствовал слабую, но знакомую ману.
— Хм?
*Свист!*
В центре помещения рассёк воздух мощный удар.
Вот где она пряталась всё это время.
— Хеин?
— О, Сиху. Вы пришли?
— Что вы здесь делаете?
Она тяжело дышала, но всё равно широко улыбнулась и кивнула куда-то за мою спину.
— Тренируюсь. Один человек сказал, что физическая усталость прогоняет дурные мысли. Похоже, и правда помогает.
Хеин вытерла каплю пота с подбородка. Пол вокруг неё был мокрым, будто она вылила ведро воды.
Чтобы игрок S-ранга вымотался до такого состояния, пришлось почти полностью подавить ману.
— Хорошо. Именно так, — одобрил Чунсик, скрестив руки на груди.
Он оглядел её и тут же добавил:
— Но техника пока слабая. Стойка неверна.
Чунсик подошёл, одной рукой поправил положение её поясницы, второй накрыл кисть с деревянным мечом.
Даже сейчас этот безумец не мог удержаться от исправления формы.
— Ты вкладываешь слишком много силы. Чем дольше продолжишь, тем сильнее будет падать качество ударов. Разве собираешься взмахнуть мечом один-два раза? Суть искусства — добиться наибольшего результата наименьшим усилием. Расслабься. Понятно?
— Эм... Учитель, вообще-то меч не моё основное оружие. В настоящем бою я, скорее всего, не стану им пользоваться.
Она оправдывалась почти виновато.
Чунсик прищурился.
Наверное, стоило нарисовать его чуть менее красивым. Почему даже с таким лицом он выглядел хорошо?
— Мощная мана, которая возвела тебя в S-ранг, тоже рождается в теле. Фехтование развивает все мышцы. Пренебрегать им только потому, что не собираешься применять меч в бою, значит сознательно ослаблять себя. Запомни.
— А... Хорошо.
Хеин ответила без всякого восторга.
Я именно этого и ожидал. Чунсик в любой момент мог обрушить на человека своё фирменное нравоучение. Мне-то приходилось терпеть его постоянно.
Приятно знать, что теперь жертва не одна.
— Впрочем, для начинающей ты справляешься превосходно.
— Правда?
— Да. Видимо, S-ранг дают не зря. Основу ты освоила. Господину потребовался целый месяц, чтобы научиться этой стойке. А после десяти взмахов он уже падал от усталости.
Ну конечно. Этого я тоже ждал, поганец.
Методы издевательства у него неисчерпаемы. Призванный он мне или строгий хозяин?
— Сколько повторений сделала? Я велел считать каждый удар, потому что в каждый нужно вкладывать намерение. Помнишь?
— Конечно. Попробуйте угадать.
Чунсик скрестил руки и внимательно осмотрел её с ног до головы.
Затем совершенно серьёзно вынес вердикт:
— Едва заметная дрожь мышц, количество пота, усталость на лице и оставшийся запас сил... Полагаю, тысяча.
— ...Что?
— Ошибся?
— Нет! Ровно тысяча. Я только закончила, и вы сразу вошли. Как вы это определили? Это вообще возможно?
— Я первый и единственный мастер меча Империи, Первый клинок господина — Пак Чунсик. Неужели думала, что не замечу столь очевидного?
Он особо выделил слова «Первый клинок». Значит, лекция Кваннёля всё-таки попала точно в цель.
— Я давно знала, что вы невероятно сильны. Мы ведь скрещивали клинки.
— Хорошо, что понимаешь. Продолжай и без моего надзора. Остановишься лишь тогда, когда сил не останется совсем. Сейчас ты ещё слишком бодра.
— Уф... Настоящий личный тренер.
Я невольно кивнул.
Он поправил стойку, составил дальнейший план и с одного взгляда оценил состояние ученицы. Я не зря называл его тренером. Причём из тех, кто не выпускает клиента живым, пока не закончен последний подход.
Хеин вздохнула и снова подняла меч.
«И её подмял».
От этого тоже стало немного легче.
Меня он сломал в первый же день, а Хеин хотя бы продержалась какое-то время.
Я ухмыльнулся и добавил:
— Вот поэтому я ему никогда не вру. Он смотрит и сразу всё понимает. Как такого обманешь?
— Сиху, вам, наверное, тяжело.
— Последнее время было терпимо. Но скоро опять начнётся ад.
Хеин удивлённо округлила глаза, однако объяснить я не успел.
— Господин!
*Свист!*
В меня полетел деревянный меч. Я поймал его и сердито посмотрел на Чунсика.
— Эта женщина работает с полной отдачей. Разве в вас не загорается желание превзойти её?
— По-моему, сильнее всего горишь ты.
— Пока я рядом, не позволю вам проиграть ей! Готовьтесь. Сегодня отработаем всё — от первого движения до последнего.
— Надо написать Кваннёлю, чтобы по дороге купил побольше обезболивающих пластырей.
Формально я уже тянул примерно на A-ранг.
Но тренировки Чунсика всё равно превращали каждую мышцу в источник боли.
— Да уж. Тяжёлая у вас жизнь, — посочувствовала Хеин.
— Ещё бы. Так было с самого начала. Казалось бы, давно пора привыкнуть, но каждый раз хочется сдохнуть.
Я вздохнул и подошёл к Чунсику.
Похоже, до конца призыва мне предстояло просидеть здесь.
Хеин тренировалась в своей части зала, я — в своей.
Не знаю, сколько прошло времени. Пот стекал со лба к подбородку, когда Чунсик вдруг заговорил:
— Господин.
— Что?
— Вы заметили? Её разум и тело значительно успокоились.
— И правда.
После всего пережитого Пак Хеин выглядела удивительно собранной. Бокал вина с Чунсиком, затем тренировка — и состояние действительно выровнялось.
Во многом благодаря ему.
— Хорошая работа. Это твоя заслуга.
— Нет. Всё стало возможным благодаря вашей заботе.
Я слегка смутился и незаметно опустил руку.
— Не хитрите. Выше! Поднимите выше, господин.
— Да не опускал я ничего.
— Не разговаривайте. Берегите силы. Соберите даже ту энергию, которую тратите на слова, и направьте её в движение.
— Ты первый начал.
— Молчать!
Несгибаемый, как кремень.
Хотя нет. Не кремень, а камень у меня на шее. Так точнее.
Я покосился на свой домашний груз и снова поднял руки.
* * *
Чунсик решил напомнить мне о первых днях.
Тысяча отжиманий. Тысяча подъёмов корпуса. Тысяча приседаний. Двести кругов по залу. В завершение — десять тысяч взмахов мечом.
Объём безумный, но закончилась тренировка на удивление быстро.
Теперь казалось, что все мышцы порвались. Даже тяжело дышать сил не осталось.
Давно я не чувствовал себя настолько плохо.
— Чунсик. Я не могу пошевелиться.
— Если после тренировки остаются силы, значит, тренировка была бесполезной. Судя по всему, сегодня мы поработали хорошо.
— Я не преувеличиваю. Тело правда не слушается...
В голове я поднимал руку и убирал волосы со лба. В реальности рука продолжала лежать на полу.
Говорят, при крайнем истощении тело перестаёт исполнять сигналы мозга. Не врали.
Я вспомнил о Кваннёле, от которого до сих пор не было вестей. Из-за тренировки я почти не смотрел лекцию.
— Он уже закончил? Страшно представить, какую ещё чушь успел наговорить.
— Если тревожитесь, отзовите его, господин.
— А вдруг лекция ещё идёт? Сам вернётся.
Чем меньше я об этом думал, тем целее оставались нервы.
Почти любую его выходку можно исправить. Разумеется, так спокойно я рассуждал лишь потому, что последствия расхлёбывала Ассоциация.
Не вставая с пола, я с трудом повернул голову к Пак Хеин.
Она давно закончила и теперь стояла, сложив руки за спиной, наблюдая за нами.
Её спокойный вид немного раздражал.
— Хеин, долго ещё будете смотреть?
— Вы тренируетесь гораздо серьёзнее, чем я думала. Хотела немного поучиться.
— Что вам даст наблюдение за мной? Вы игрок S-ранга.
— Многое. И вообще, глядя на вас, я кое-что поняла.
Я вопросительно посмотрел на неё. Хеин улыбнулась.
— Сначала мне казалось, что вы поднимаетесь по Авалону только за счёт сильных призванных. А теперь вижу, сколько труда остаётся за кадром. Мне тоже пора собраться. Я снова начну восхождение!
*Хлоп-хлоп-хлоп.*
Чунсик одобрительно кивнул и зааплодировал.
— Прекрасно. Раз появилась цель, беспокоиться больше не о чем.
Хеин смущённо почесала голову. Похоже, похвала Чунсика всё ещё казалась ей непривычной.
— Значит, вы тоже закончили тренировку?
— Да. Вроде бы.
— Тогда уже можно позвать.
Она достала телефон и быстро набрала сообщение.
Знай я, что кто-то придёт, обязательно остановил бы её.
Через несколько минут в зал вошёл человек, при виде которого я простонал:
— Да чтоб тебя.
— Раз вы не позвонили, я пришла сама! Заодно поблагодарю учителя.
Дверь распахнула Чон Чиён.
Я напрочь забыл, что они с Пак Хеин знакомы.
Чиён с улыбкой осмотрела зал и озадаченно наклонила голову.
— А где учитель? Лекция уже давно закончилась. Вы его куда-то отправили?
— Давно закончилась? Странно. Кваннёль ещё не вернулся.
Куда он мог деться? Других дел у него не было.
Тревога только начала поднимать голову, когда телефон звякнул.
*Дзинь.*
[Dream Korea.]
[Платёж на сумму 1 500 000 вон выполнен.]
— ...Вернулся.
Лёгок на помине: Кваннёль сам сообщил, где находится.