[Я обняла Луну, а он обнял звёзды.]
[И всё же ради меня он всегда стоял под лунным светом.]
— Да отстаньте вы уже!
Я сердито смахнул сообщение и подошёл к Ким Сонён.
— Сонён, как вам кажется, этот человек плохо влияет на Чунсика?
— ...Мне нечего возразить, даже будь у меня два рта.
— Тогда отвечайте за него. Отныне я буду почаще отправлять Чунсика к вам. Развлекайте его как следует.
Вообще-то я человек оптимистичный.
Когда Чхве Хосан только вытащил протеин, у меня внутри всё сгнило от отчаяния. Но потом я решил посмотреть на дело с хорошей стороны.
Они с Чунсиком так прекрасно поладили. А значит, в выходные можно будет сплавлять Чунсика к Хосану. Что может быть лучше?
Можно считать это вложением в будущее. Пусть сейчас мне немного больно.
— ...Но отвечать должен он. Почему вы вешаете это ещё и на меня?
— Вы начальница протеинового чудовища.
— Чёрт. Даже уволиться захотелось.
— А что станет с «Солнцем», если вы уйдёте?
Она неловко улыбнулась.
Похоже, Ким Сонён тоже порядком намучилась с человеком, который вливал в себя протеин при каждом удобном случае. Никогда бы не подумал, что именно это нас сблизит.
— Он ведь сильный. Сделайте мне одолженьице, присмотрите за ним.
Что это ещё за голос? Впрочем, тут я тоже был согласен. Хосан не просто так стал заместителем главы «Солнца».
Слабым его считали лишь на фоне других игроков S-ранга. В любом другом месте едва ли нашёлся бы кто-то сильнее него.
— Фух. Теперь всё как надо.
Чхве Хосан был человеком необычным.
Кваннёль поглощал магические кристаллы, а Хосан — протеин. После этого его мышцы раздувались, словно до предела накачанный воздухом шар, а мана становилась сильнее.
Иными словами, протеин был частью его подготовки к бою.
— Хосан.
— Да, глава гильдии.
— Начнём первыми?
Чхве Хосан улыбнулся и кивнул. Он сжал кулак, высоко занёс его, а затем со всей силы врезал по земле.
[Он стал моим наставни...]
*БАБАХ!*
— Что там было?
Сообщение появилось в ту же секунду, когда ударил Чхве Хосан.
Тридцать восьмой этаж затрясло от оглушительного грохота, и я не успел дочитать текст.
— Там было написано: «Он стал моим наставником».
Кваннёль уже стоял рядом и прочёл пропущенную строку вслух.
— О, ты сумел разглядеть?
— Я прочитал достаточно быстро.
— Молодец.
Он добросовестно выполнял мой приказ собирать сведения. В такие минуты на него и правда можно было положиться.
Когда очередной приступ разрушительной активности закончился, перед нами появилось новое сообщение.
[У меча, которым я без конца размахивала, появилась цель. У меня появился наставник. Появился тот, кого нужно защищать.]
[Под лунным светом нас стало двое. И вместе с этим пришла радость.]
[Он всегда говорил, что я — его звезда.]
Кваннёль нахмурился, дочитав сообщение.
— Господин, кажется, я начинаю понимать.
— Я тоже.
После третьего сообщения картина постепенно складывалась.
— Мы идём по следам чьей-то жизни.
Причём нам рассказывали её почти в открытую. Будто специально хотели, чтобы мы всё поняли.
— История босса разделена между этажами.
— И в ней же спрятана подсказка, как победить босса.
Монстры на тридцать восьмом этаже, разумеется, оказались мечниками. Даже фон не изменился: всё та же глубокая горная долина.
*Тс-с-с-с.*
Но прохождение затянулось не из-за сложности. Мы потратили слишком много времени, разбираясь в сообщениях.
Я окликнул Чунсика, который стоял неподалёку.
— Чунсик. Видишь монстров прямо перед собой?
— Да.
— Снеси их лобовой атакой.
— ...Будет исполнено.
С охотой на монстров проблем не было. У нас хватало игроков, способных перебить их всех.
* * *
До конца тридцать восьмого этажа мы добрались спокойно. Из всех доступных сейчас этажей он был самым высоким и самым сложным, но, несмотря на давящее ощущение высоты, само место казалось почти мирным.
Возможно, дело было в регулярно возникающих сообщениях. А может, в привычных человекоподобных противниках.
Тридцать девятый встретил нас иначе. По нему ходили волны маны, от которых всё тело покалывало током.
*Тс-с-с-с.*
Ким Сонён тревожно крикнула:
— Всем приготовиться к внезапной атаке! Да что с этим местом творится с самого начала?!
Не успела она договорить, как висевшая в небе декоративная луна задрожала красным светом. В следующую секунду на нас обрушились десятки метеоров — плотной стеной, как ливень.
— Похоже, кто-то разозлился.
Вот теперь это действительно было похоже на тридцать девятый этаж.
Странно, что до сих пор всё казалось таким лёгким. Я понимал, что на этой высоте сложность и должна быть чудовищной, но всё равно надеялся, что обойдётся.
Упавшие метеоры не исчезали. Они вонзались в землю под наклоном, каждый — словно Пизанская башня. Их становилось всё больше, и вскоре нам пришлось снова разделиться.
— Оппа!
— Господин! Я немедленно доберусь до вас!
Двое игроков «Солнца». Кваннёль с Сиа. Мы с Чунсиком.
Мы шли парами, и именно так нас раскидало в разные стороны. И почему мне опять достался он?
— Господин мой... Вы не ранены?
Один метеор летел прямо мне на голову. Чунсик мгновенно обнажил меч и разрубил его пополам.
— Спасибо.
— Опасная... атака. Наконец-то появилось чувство, что мы действительно вошли в Авалон.
Если даже Чунсик покрылся холодным потом, удар и правда был серьёзным.
[Мне печально.]
Казалось, сообщение и сам этаж откликались друг на друга.
*Ш-ш-ш-ш-ш.*
Сгустки маны лились с неба дождём. Стоило одному задеть меня, как тело наливалось тяжестью и будто проваливалось в землю.
Монстров не было видно. Однако одного лишь окружения хватало, чтобы шаг за шагом теснить нас назад.
Вонзившиеся в землю метеоры начали менять форму. Перед нами постепенно возникала акварельная картина, созданная для того, чтобы пожирать людей. Впереди вырос огромный водопад. По обе стороны от него поднялись высокие деревья, а рядом разверзлось глубокое ущелье.
Так сложилось поле боя.
Я видел этот пейзаж впервые, но он казался смутно знакомым.
Я огляделся и невольно тихо выдохнул.
Да это же... то самое место, о котором Чунсик постоянно рассказывал.
Глубокая горная долина и водопад, под которым когда-то тренировались мечники вместе с ним.
Чунсик, похоже, подумал о том же. Его губы дрогнули, и лишь через несколько секунд он сумел заговорить.
— ...Господин мой. Это место...
— Чунсик?
Выглядел он скверно.
— Появляется сообщение.
[И наставник, который исчез раньше меня, защищая меня.]
[И я, никчёмная ученица, не сумевшая исполнить ни одного его наставления.]
[После смерти я не стала ни лунным светом, которого так желала, ни звездой в его объятиях.]
[Поэтому мне печально.]
Может, автор этих строк плакал? Сухие буквы едва заметно дрожали.
— ...
*Звяк!*
Чунсик выронил меч. В его дрожащем голосе звучала такая боль, что у меня стиснуло грудь.
— А...
[Воспоминания Красноокого мастера меча Пак Чунсика начали разблокироваться.]
...Какого хрена это значит?
— Это место...
Чунсик опомнился и снова поднял меч.
[Активированы «Золотые узы», глава I.]
[Скорость передвижения связанных игроков повышена.]
[Сила атаки связанных игроков повышена.]
[Защита связанных игроков повышена.]
Сиа не было видно, но перед глазами появились сообщения о её навыке.
Тело Чунсика окутала золотая мана. Он молча смотрел на собственные руки.
Красная сила Чунсика смешалась с золотым светом. Наконец он едва слышно произнёс:
— Почему это место находится здесь?
Время нас не ждало. Метеоритный дождь не прекращался, и особенно мощный сгусток устремился Чунсику в голову, словно требуя от него прийти в себя.
— Чунсик! Очнись!
Он поднял взгляд, перехватил меч и одним взмахом рассёк метеор пополам.
Красные глаза вспыхнули. Чунсик поднял энергию клинка, и огромная рубящая волна разбила остальные метеоры.
Монстров на этаже не было. Нужно было лишь уничтожить столбы маны, сыпавшиеся на нас дождём.
— Не пытайся морочить мне голову! Этого недостаточно, чтобы поколебать меня!
Чунсик выкрикнул эти слова и исчез. Красная энергия клинка свернулась кольцами, словно исполинская змея.
— Я... Пак Чунсик!
В нём что-то переменилось.
То ли он изо всех сил пытался пройти этаж, то ли сопротивлялся чему-то, чего мы не видели.
Мана Чунсика столкнулась с силой, хлынувшей из водопада. Между ними вспыхнули ослепительные искры, а вокруг взметнулось пламя.
После первого столкновения наступила тишина. Чунсик принял стойку и уставился на водопад.
Вдруг поток раскололся надвое. Из воды вышла женщина, ростом и сложением похожая на Сиа.
Не открывая глаз, она шевельнула губами.
— Какой прок в том, что я вобрала лунный свет, если лишилась цели?
Каждый раз, когда её губы двигались, голос звучал прямо у нас в голове.
— Господин мой, именно она порождает эти сообщения.
— Похоже на то. Даже говорит так же.
Тело само собой застыло. Не потому, что из водопада появился босс. От женщины исходила знакомая мана.
— Чунсик, эта сила...
— Господин мой.
Он перебил меня, не сводя с неё глаз.
— Отойдите. Эта женщина опасна.
[Вы вошли на сороковой этаж Авалона.]
[Появилась мастер меча, обнявшая Луну, «Райна».]
— Обида переполняет меня.
— Я не сумела ни защитить, ни обрести ничего.
— Поэтому... я проклинаю всё сущее.
Райна открыла глаза и мгновенно исчезла. На месте, где она стояла, на краткий миг остался её неподвижный силуэт, а затем растаял и он.
«...Вот дерьмо!»
*Вжух!*
Райна возникла прямо перед Чунсиком и яростно взмахнула мечом. Он едва успел принять удар и отступил. Лицо его сильно раскраснелось.
— ...Эй, Чунсик! Что с тобой? На себя не похож.
В следующую секунду Райна возникла над нами и занесла меч. Чунсик снова что-то беззвучно прошептал.
— ...Нет.
— Рассечение земли.
— Да чтоб тебя...
Я впервые за долгое время обнажил собственный меч, но при этом отступил ещё дальше. Стоило сделать хотя бы шаг вперёд — и меня погребло бы под потоком маны такой силы, что он искажал само притяжение.
Райна держала меч обеими руками, высоко над головой.
Удар был направлен точно в Чунсика.
— Уворачивайся, придурок!
Я не был целью этой техники, но её мощь знал лучше многих.
Рубящая волна, способная расколоть сороковой этаж пополам, понеслась на Чунсика. Не успей он поднять меч, его самого разделило бы на две аккуратные половины.
*Кап. Кап.*
На его теле открылись десятки ран. Кровь стекала на землю, а Чунсик смотрел на Райну с опустошённым лицом.
— Господин мой, я вспомнил. Вспомнил, что не давало мне покоя.
[Воспоминания Красноокого мастера меча Пак Чунсика разблокированы.]
— Рассечение земли...
Райна снова приготовилась применить технику. Чунсик встал перед ней и заговорил, тяжело дыша.
— Ты была причиной, по которой я рисковал жизнью.
Райна вздрогнула.
— Моим грехом, который мне никогда не искупить.
Она опустила меч.
— Моим единственным другом.
Райна улыбнулась.
— Моей гордостью.
По её щекам покатились слёзы.
— Ты была моей... ученицей.
— Рассечение...
Но «Рассечение земли» так и не обрушилось на него.
Даже став монстром, она не смогла поднять клинок на единственного наставника.
— Я велел тебе бежать, но ты всё равно не послушалась.
Моя первая звезда.