На следующий день я призвал обоих, едва появилась возможность. С Кваннёлем предстоял отдельный разговор.
— Господин мой, хорошо отдохнули?
— Да. Доброе утро, Чунсик.
Сначала я поздоровался с тем, кто вчера действительно принёс пользу, и только потом двинулся дальше.
Главная проблема пряталась у него за спиной. Кваннёль стоял с таким неловким лицом, будто прекрасно понимал, в чём провинился.
— Ах ты...
Я вовремя проглотил ругательство.
Я ведь стараюсь обращаться с призванными по-доброму. А они, словно назло, снова и снова творят какую-то херню.
Особенно этот ублюдок. Вот же паршивец. Тут без мата не обойтись.
— Эй, Пак Кваннёль.
— ...
— Я к тебе обращаюсь.
— ...Доброе утро, господин.
— Какое, нахрен, доброе? Сказать ничего не хочешь?
Он опустил голову.
— Мне нет оправдания. Я поступил недостойно. Я приложил все силы, чтобы подчеркнуть величие и благородство господина из иного мира, но...
— Ну-ну.
Я скрестил руки. Продолжение уже угадывалось.
— ...потерпел поражение. Тот мир оказался суров. Он отнял у меня огромное количество ресурсов и оставил лишь отчаяние. Зато я многому научился.
Решил выражаться окольными путями? Ладно, я переведу прямо.
— Очень изящный способ сказать: «Я крутил гачу, ничего не выбил и спустил все деньги».
— Мне стыдно, господин.
— Надеюсь, ты и правда многому научился! Ты просадил десять миллионов вон!
Возможно, я бы не разозлился так сильно, если бы вчера не зашёл в Terra Online.
Он потратил не мелочь, а целое состояние. И ради чего?
Внешность персонажа вообще не изменилась. Я сначала решил, что Кваннёль просто забыл надеть покупки. Оказалось — надевать почти нечего.
Пришлось открыть историю платежей.
[Событие «Скрытый образ»!]
[Уникальные элементы внешности, которые больше никогда не появятся в продаже!]
[Соберите полный комплект и получите особый эффект ауры!]
[Другого шанса не будет.]
Я на время забыл, что разработчики Terra Online без ума от случайных коробок.
А крупная рыба по имени Кваннёль заглотила наживку целиком.
— Господин.
— Чего тебе, азартный ты наш?
— Сейчас этот образ есть лишь у нескольких персонажей. Значит, он исключительно редок и потому достоин вашего положения.
— Ага, понял.
Я уже догадывался, куда он ведёт, но кивком позволил продолжать. Хотелось услышать, какую ещё отмазку он придумает.
— Я изучил все доступные наряды и не нашёл ничего, что лучше подчёркивало бы достоинство господина из иного мира. Поэтому решил во что бы то ни стало собрать комплект, однако...
Всего было пять частей: верх, низ, обувь, украшение и элемент для лица.
— Да, видел. Из пяти ты выбил только четыре. Собрал бы всё — я бы ещё промолчал.
На форуме писали, что пары миллионов обычно хватает с запасом. Этот же не просто потратил в несколько раз больше — он даже комплект не закончил.
Насколько надо быть невезучим?
Хотя постойте. Аккаунт-то мой. Выходит, это у меня такая поганая удача?
— Господин.
Кваннёль посмотрел на меня с пугающей серьёзностью.
— Не хватает самой важной части. Верхней одежды...
— Ты смерти ищешь?
— ...Но останавливаться нельзя.
И куда только делись его вечные синяки под глазами? Лицо сияло, взгляд блестел, будто он неделю спал по восемь часов.
Так и хочется врезать. Всего один раз. От души.
— Нет, так нельзя. Я должен представить официальный отчёт!
Кваннёль пальцем ноги нажал кнопку питания на системном блоке и уселся за стол.
Я невольно наклонил голову. Почему эта картина кажется знакомой?
Когда я сидел без работы и целыми днями играл, кажется, включал компьютер точно так же. Будто смотрю на самого себя со стороны.
Тем временем он уже вошёл в игру и вывел на экран персонажа Пак Сиху.
На нём были обувь, украшение, элемент для лица и нижняя часть костюма.
Этот нелепый недособранный наряд стоил десять миллионов вон. Бедный мой банковский счёт.
— Хм...
Чунсик ничего не понимал. Он стоял со скрещёнными руками и только переводил взгляд с нас на экран.
— Господин, смотрите. Без верхней части комплект ничем не отличается от обычной одежды! А теперь взгляните на ауру.
Кваннёль говорил так быстро, словно боялся, что я успею его остановить.
Он даже ловко переключился между окнами сочетанием Alt и Tab.
С каких пор он так уверенно пользуется компьютером? Я показал только, как включить его и войти в игру.
Дал одну подсказку — он освоил всё остальное. Талантливый, зараза.
На сайте была показана аура полного комплекта.
Мягкое радужное сияние, длинный след при движении и отдельный эффект во время атаки.
Но главным, конечно, было другое.
— Полный комплект даёт плюс три ко всем характеристикам! Мы не можем отказаться от единственного шанса навсегда опередить остальных, господин!
Чушь собачья.
Я прижал ладонь ко лбу и заорал:
— Ты сжёг десять миллионов ради трёх очков ко всем характеристикам?! Хочешь вылететь вон через ту стену?
Я ткнул в огромную дыру. Хорошо, что так и не вызвал ремонтников. Будто заранее знал, что она ещё пригодится.
Три очка характеристик давали за один уровень.
А я заплатил за них десять миллионов.
Точнее, даже не заплатил — ведь комплект до сих пор не собран.
Сумма была огромной, но не разорительной, поэтому я ещё сдерживался.
Однако слова «плюс три ко всем характеристикам» окончательно меня добили.
Я схватил Кваннёля за запястье и сделал вид, что тащу к дыре в стене.
Чунсик, до этого молча наблюдавший, тоже ухватил его и спросил:
— Господин мой, насколько велика эта сумма?
— Это примерно столько куриных шашлычков, сколько...
Я перевёл деньги в понятные ему единицы.
Лицо Чунсика стало красным, как его мана.
— Ты посмел... Ты уничтожил столько шашлычков ради этого убожества. Ты окончательно лишился рассудка.
Сработало безотказно.
*Шинг.*
Клинок плавно вышел из ножен с тонким металлическим звоном.
— Ты растратил сокровища господина. Ты выбросил на землю бесчисленные шашлычки.
— Эй, не перегибай.
Я остановил Чунсика, который уже начал нести привычную чепуху.
— Господин, я не отступлюсь, — упрямо заявил Кваннёль.
Один упёрся в грёбаный наряд.
— Я отомщу за невинно павшие шашлычки! — провозгласил второй.
Другой исправно выдавал свою ежедневную порцию бреда.
Я сжал виски. Хотелось просто выгнать обоих к чёрту.
*Динь!*
Телефон неожиданно подал сигнал.
Я посмотрел на экран. Чунсик и Кваннёль тут же сунули головы с двух сторон и начали читать вместе со мной.
— Поступление средств... за продажу магического кристалла.
— Один, десять, сто, тысяча, десять тысяч, сто тысяч, миллион, десять миллионов, сто миллионов... Сто миллионов! Господин, дайте мне шанс искупить вину! Клянусь отныне исполнять все ваши приказы с безупречным усердием!
Именно сейчас пришла оплата за камень двадцать пятого этажа.
Зато я наконец вспомнил, ради чего вообще поднялся с постели.
— Кстати, сегодня нам нужно в Ассоциацию.
— В Ассоциацию?
— Да.
— Что случилось?
— Из-за вчерашнего прохождения тоже. Но главное — Капитан требует встречи. Говорит, ему есть что мне сообщить.
— Капитан...
Я тяжело вздохнул.
На фоне предстоящего разговора десять миллионов уже казались милой мелочью.
Пора было взглянуть в лицо настоящей проблеме.
И почему-то вчерашний кошмар представлялся приятнее реальности.
— Сон Чончхан начал действовать. Мне нужно узнать, что происходит.
— Верное решение. Он непременно попытается напасть на вас.
— Мы защитим вас ценой жизни.
Ещё секунду назад они чуть не сцепились. Теперь оба, словно по команде, опустились на одно колено и заговорили с одинаковой серьёзностью.
— Тогда идём.
* * *
Настоящее имя Капитана почти никто не употреблял.
Он сам просил называть его стариком, а большинство игроков обращались к нему по прозвищу.
Разумеется, Ассоциация могла сообщить официальные данные. Но мне не настолько хотелось знать.
Важно было другое: этот человек считался первым игроком S-ранга в Республике Корея и носил столько титулов, что ими можно было обвешать целое дерево.
Когда я вошёл, он сидел на больничной койке с мрачным лицом. Стоило нашим взглядам встретиться, выражение резко изменилось.
— Это и есть Пак Сиху?
— Да.
Пэк Санчхоль стоял рядом и кивал, будто личный секретарь.
— ...Точно Пак Сиху? Тот самый знаменитый?
— Именно.
Я неловко застыл перед ними. Что с ним такое?
— Для человека с такой славой и такими достижениями ты не слишком силён.
При первой встрече сразу объявил меня слабаком.
Хотя он видел меня без призванных, так что формально не ошибся.
— Господин Сиху сражается через призыв, — пояснил Пэк Санчхоль.
— Он способен держать их рядом круглые сутки?
Пэк Санчхоль покачал головой.
— Вот почему я называю его слабым. Не знаю, сколько сведений собрал Сон Чончхан, но об ограничении времени призыва он наверняка осведомлён.
Капитан медленно погладил бороду.
— Вместе со своими бойцами Пак Сиху действительно силён. В одиночку — нет. А Сон Чончхан охотится не за призванными. Его цель — сам хозяин.
Сначала я принял слова за обычную грубость. Оказалось, он указывал на конкретную опасность.
Капитан сразу нащупал слабость, которую я до сих пор старательно игнорировал.
«Да. Без них я слаб».
Уровень давал мне небольшой запас маны и самые основы искусства меча. Но против Сона Чончхана этого не хватило бы.
— Можно не тратить время призыва и вызвать их только перед боем. Но лишняя осторожность не помешает.
Капитан долго смотрел на меня. Во взгляде читалась просьба, которую он ещё не озвучил.
— Хотел бы увидеть их. Это возможно?
— Конечно.
Я открыл привычное окно и активировал призыв. Через несколько секунд появились Чунсик и Кваннёль.
— Я ожидал большего от первого игрока S-ранга. Вы меня разочаровали, — заявил Чунсик, едва материализовавшись.
Он поднял густые брови и подошёл к Капитану. Старик прищурился, оценивая его, и тихо выдохнул:
— У призванного столько силы?.. Невозможно.
— Наш господин вовсе не слаб. Кто дал тебе право судить его?
— Не слаб, говоришь? На словах каждый второй — сильнейший в мире.
Впервые нашёлся человек, который не уступал Чунсику в напоре. Капитан ответил такой же тяжёлой волей.
— Я сражался с господином в поединке. И проиграл ему. Его истинная сила не ограничивается тем, что видно с первого взгляда.
— ...Это правда?
— Каждое слово.
Чунсик произнёс это с безграничной уверенностью.
— Постойте! Господин Сиху победил Чунсика? Это правда?
Пэк Санчхоль, до этого молча слушавший, резко подался вперёд. Чунсик ещё сильнее расправил плечи.
— Да. Вы ничего не знаете о настоящей силе господина.
Поединок действительно был. Один-единственный раз.
Только победил я тогда благодаря дешёвой уловке.
Одно недоразумение рождает другое, а Чунсик из любого недоразумения делает торжественную речь.
Пэк Санчхоль уже загорелся и шагнул ко мне.
— Так я и думал! Если призванные настолько сильны, их хозяин просто не может быть слабым!
Он понял всё ровно наоборот.
Но сначала надо было потушить пожар.
Я схватил Чунсика за одежду, дёрнул к себе и прошипел:
— Ты можешь рассказывать нормально? Ты пропустил половину событий!
Тот ничуть не смутился.
— Процесс не имеет значения. Остаётся лишь результат. Важно только то, что я потерпел поражение.
— Вот как? Если это правда, справиться с Соном Чончханом будет гораздо проще, — задумчиво произнёс Капитан.
Эм... Капитан. То есть, уважаемый. Всё совсем не так.
Мне пришлось подробно пересказать тот поединок от начала до конца.
Когда объяснение завершилось, оба смотрели на меня с таким разочарованием, будто я признался в государственной измене.