В зале сидели руководители Альянса и главы крупнейших американских гильдий.
И перед всеми ними на весь экран красовалась моя физиономия.
Старик-затворник сиял так, словно только что совершил великий подвиг.
Короткая и совершенно ублюдочная минута молчания закончилась, после чего началась сама лекция. Я достал из подпространства таблетку от головной боли и проглотил. Чунсик почтительно подал мне бутылку воды обеими руками.
Я знал, что такое может случиться... Нет, честно говоря, ни хрена не знал. Но на всякий случай лекарство всё же взял. Вернув бутылку Чунсику, я спросил:
— Чунсик, ты знаешь, когда закончится лекция?
— Зачем вы спрашиваете?
— Думаю, после неё придётся хорошенько отделать этого ублюдка.
— За что?
Он переспросил с искренним непониманием, и у меня внутри всё закипело. Я резко указал на сцену.
— Ты только посмотри! Перед полным залом моя рожа висит на весь экран!
— Благодаря этому слава господина взлетела до небес.
Я мрачно уставился на тупого мечника.
Теперь понимаю, почему Кваннёль придумал ему такое прозвище. Тупой мечник — точнее не скажешь.
— А скоро поднимется выше небес, в самый космос! Отныне слава господина будет только расти.
По-моему, она не выросла, а провалилась под землю.
«Рыбак рыбака видит издалека».
Обычно они готовы перегрызть друг другу глотки, а сейчас прикрывают один другого только потому, что оба — мои призванные?
И почему Пак Кваннёль так доволен?
*Тук-тук.*
Пока я, как последний жалкий тип, мысленно ругал весь мир, Пак Сиа осторожно коснулась моего плеча.
— Что такое?
— Брат, мне уже пора.
— ...А.
Кажется, вчера или позавчера Пэк Санчхоль заранее сообщил мне об этом. Хотя «сообщил» — слишком мягко. Скорее поставил перед фактом.
«Сиху, я назначил для Сиа несколько мероприятий!»
А временным менеджером назначил Пак Хеин. Почему стратег всегда сначала всё устраивает, а потом ставит меня в известность? Боится, что иначе я не соглашусь? Соображает быстро, зараза.
— Сиа?
Не успел я закончить мысль, как её позвала Пак Хеин.
— Идёмте. Чтобы приехать вовремя, нужно выезжать сейчас.
— Хорошо!
Перед уходом Сиа положила ладони на наши с Чунсиком плечи.
— Брат, я быстро закончу и вернусь. Никуда не уходите и ждите меня. А вы, дядя Чунсик, не устраивайте неприятностей и как следует охраняйте брата. Поняли?
— ...Сама не оплошай.
Судя по тому, как Чунсик отмахнулся, будто прогонял муху, её забота его раздражала.
После этого Кваннёль ещё около часа давал советы, притворяясь, будто читает лекцию.
Он сообщил, что когда-то был великим архимагом и владыкой Башни магов. Воспоминания о времени до встречи с господином у него туманны, зато под началом самого Кваннёля служили бесчисленные ученики. Поэтому присутствующие должны считать честью возможность его слушать: такой лекции они больше нигде не услышат, даже за несметные богатства.
Мне всё это не нравилось.
Раз уж тебе платят за выступление, надо хотя бы постараться.
А Кваннёль всего лишь час рассказывал: «Вот в наши времена...» Но лица слушателей почему-то светились. Им, похоже, нравилось.
Непостижимая для меня лекция наконец подходила к концу.
Так, что там дальше по расписанию?
«...Ничего».
И чем заняться?
Я с таким воодушевлением прилетел в Америку, а после доклада Кваннёля основная цель визита уже была выполнена.
Оставалось только прийти на вечеринку накануне отъезда, как говорил Джеймс.
«Правда, эта вечеринка меня тревожит».
Там соберётся множество игроков, и почти наверняка придётся снова встретиться с Бегемотом.
До неё у меня не было никаких дел.
А это значит...
Можно посмотреть страну! Конечно, мне есть чем заняться — я же могу путешествовать! В Америке столько мест, которые я хотел увидеть.
— Чунсик.
— Слушаю, господин.
— Раз у нас свободное время, может, погуляем по Америке?
Разве не здорово? Я хотел увидеть статую Свободы и пройтись ночью по Лас-Вегасу.
— О чём вы говорите, господин? Нам некогда заниматься пустяками вроде прогулок!
И что на него опять нашло? Воодушевление мгновенно исчезло.
— Вчера из-за перелёта мы пропустили тренировку. Потом был прорыв, автографы и другие дела, поэтому я не заставлял вас заниматься. Но сегодня вы обязаны наверстать упущенное.
— Надо же. А я, дурак, не понял твоего великого замысла и предложил погулять.
— Хорошо, что вы осознали ошибку.
Вот спасибо, мать твою.
— Пропустить тренировку ещё и сегодня я не позволю.
Тот же взгляд, те же красные глаза. Даже в Америке он не меняется. Молодец. Просто охренеть какой молодец.
— Ладно. Но где мы вообще будем тренироваться...
Я не договорил. В разговор тут же влез Джеймс.
— Санчхоль всё мне объяснил! Я заранее нашёл место, где вы сможете спокойно заниматься. Это тренировочный зал под управлением Альянса, так что ни о чём не беспокойтесь. Поедем сразу после лекции?
— Ого. Теперь понятно, почему ты дружишь со стратегом.
— Ха-ха! Спасибо за похвалу, Чунсик.
Джеймс работал слишком хорошо. Прямо как некоторые сотрудники Ассоциации игроков Республики Корея.
«Неужели мне и правда придётся тренироваться даже в Америке?»
Конечно, Чунсик прав: занятия нельзя забрасывать. Но я ведь в Америке.
Не ослабею же я из-за пары пропущенных дней. Ну серьёзно.
Я мечтал крикнуть «Эге-гей!» с вершины статуи Свободы. Хотел проверить, водятся ли в переулках Лас-Вегаса настоящие гангстеры.
Почему в стране со статуей Свободы именно у меня нет никакой свободы?
— Господин.
— Что ещё? Ну?
— У вас подозрительный взгляд. От тренировки не уйти. Знаете, как я стал мастером меча? Я размахивал клинком, когда остальные спали, и продолжал, когда они отдыхали. Пока другие проводили лёгкие поединки, я жил на поле боя, где каждый день решалось, кто умрёт.
— Я понял. Пойдём. Только замолчи.
— Если выбирать удобное место и время, сильнее не станешь. Вы меня слышите, господин?
— Слышал! Заткнись уже!
— Вот теперь в вашем голосе появилась решимость. Приятно видеть.
Проклятая иллюстрация даже бровью не повела, хотя я на него заорал.
Жалкая у меня жизнь. Прилетел в Америку и всё равно иду тренироваться. Я смотрел на бодро шагавшего впереди Чунсика и не мог даже свалить вину на другого. Сам же его нарисовал.
«Чёрт».
* * *
— Господин, вы отвлеклись? Рука опустилась.
Стоило задуматься хоть на секунду, как он сразу делал замечание.
— Теперь нормально?
— Хорошо. Ваша стойка стала гораздо лучше.
Чунсик удовлетворённо кивнул.
— А старик-затворник куда опять делся? Даже носа не показывает.
Как обычно, он ругал Кваннёля, которого рядом не было.
Наверное, его окружила толпа и засыпала вопросами.
Меня Чунсик вытащил из зала посреди всего этого, поэтому я не знаю, что было дальше.
Но Джеймс там, значит, ничего страшного не случится. Наверное.
«Интересно, как справляется Пак Сиа».
Я не знал, где смотреть американские ток-шоу, и не мог за ней следить. Вдруг она и там начнёт нести чушь о новом ордене?
«Начнёт. Даже сомнений нет».
Не зря же с ней отправили Пак Хеин. Та на удивление хорошо знала английский. Не стань она игроком, вполне могла бы работать переводчицей. Значит, Сиа сможет высказать всё, что захочет.
*Свист!*
Резкий звук рассёк воздух и вернул меня к происходящему. Не меняя стойки, я раскрыл подпространство.
«Вернётесь из Альянса — устрою проверку. Поэтому учите хотя бы через силу».
При виде английского словаря я вспомнил угрозу Пэк Санчхоля.
«Он ведь и правда устроит экзамен».
Но у меня же болезнь: заговорю по-английски — умру.
И всё же страх перед последствиями пересилил. Я достал учебник.
— Чунсик.
— Да.
— Возьми и встань передо мной.
Чунсик взял книгу.
— ...Что это?
— Открой.
Я решил одновременно тренироваться и учить слова. По-хорошему это называется многозадачностью, а по-простому — пахать за двоих.
Тогда хотя бы вечером останется время на прогулку. Я не откажусь от неё. Ни за что.
Ради этого сейчас надо выложиться по полной.
*Скрип.*
Дверь тренировочного зала осторожно открылась. Джеймс подошёл к нам.
— Сиху, вы помните о вечеринке накануне отъезда?
— Конечно.
— Буду благодарен, если вы придёте, хотя понимаю, что вы устали.
Он оглядел нас с Чунсиком и продолжил:
— Знаете, выступление Кваннёля вызвало огромный отклик.
— Правда?
— Да! Мы только выложили запись на ЮXюб, а просмотров уже больше десяти миллионов. Видите? Вот насколько велико ваше влияние!
Джеймс сунул мне под нос телефон. Прямо на глазах счётчик прибавил ещё сто тысяч. Я скривился.
— Послушайте.
— Да?
— Смените обложку. Что это вообще такое?
— А что? Она отлично привлекает внимание.
Я попытался отнять телефон, но он спрятал его за спиной.
В центре сцены кланялся Кваннёль, а за ним на огромном экране висело моё лицо. Я не просто так потребовал сменить обложку. Название было не лучше:
[Пак Кваннёль. Прорыв.]
В заголовке явно пропустили половину слов. Хотя Кваннёль и правда устроил прорыв, только по-своему.
Для официального канала Альянса ролик выглядел подозрительно дёшево. Но Джеймс сиял и не сводил глаз со счётчика.
— Это хит! С такими темпами ролик точно побьёт рекорд канала!
Ещё бы, засранец. Моя рожа занимает половину обложки.
— Обложку. Смените. Понятно?
— ...Ладно. Не понимаю, что вам не нравится. Забавно же.
Мигрень вернулась. Почему я страдаю от этого даже в Америке?
Тут мы с Чунсиком встретились взглядами.
— Поднимите руку. Стойка нарушена.
Вот кто моя главная проблема.
Я поднял руку, и Джеймс восхищённо покачал головой.
— Вы тренируетесь даже в Америке... Сильнейший игрок Республики Корея действительно отличается от остальных. Нашим игрокам стоило бы поучиться такому отношению. Эх.
Он заговорил как старый зануда и цокнул языком. При этом улыбка не сходила с его лица: за несколько минут ролик набрал ещё миллион просмотров.
Похоже, моя физиономия и правда отлично цепляет людей.
«Радоваться или злиться?»
— Весь доход от этого ролика получаете вы, Сиху. Если просмотры продолжат расти такими темпами, вам перечислят как минимум несколько сотен миллионов вон.
— Правда?
— Конечно! Альянс не настолько бессовестен. И это только первый подарок. Разве не интересно, что ещё вы получите до отъезда?
Я снова посмотрел на обложку. Какая же она всё-таки удачная. Смешная, но удачная.
— Отлично сделали. Очень цепляет.
— Вот и я говорю!
— Полностью доволен.
Денег много не бывает. Тем более недавно у меня отобрали целых пять магических кристаллов.
*Чавк-чавк-чавк!*
Позади маленькая ящерица беззаботно хрустела магическими кристаллами.
— Когда вы закончите тренировку?
— Скоро.
— Понятно.
Джеймс внезапно посерьёзнел. В такие моменты он особенно напоминал Пэк Санчхоля.
— Вам что-то нужно?
— Что?! Как вы догадались? Вы читаете мысли?
— Просто меня слишком часто так подлавливали. Уже выработалось чутьё.
— ...Простите?
— Так чего вы хотите?
И правда угадал. Я сам удивился, но не показал вида. Джеймс заговорил с серьёзным лицом:
— Незадолго до вашего приезда поблизости возникло заражение. Конечно, мы должны были разобраться сами, но вы как раз оказались здесь...
Он говорил настолько серьёзно, что шуткой это не казалось.
— Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
В этот момент зазвонил мой телефон. Чунсик посмотрел на экран.
— Стратег из Кореи, господин. Похоже, разговор связан с тем, что только что сказал американский стратег.
Я тоже так подумал.
— Кваннёль выступил прекрасно, но лишь на словах. Среди слушателей всё ещё остались жалкие неверующие. Это отличная возможность развеять их сомнения!
Джеймс серьёзно поклонился. Просто взять и отказаться уже не получится.
«Прощай, моя прогулка...»
Я вздохнул и ответил на звонок.
— Пак Сиху-у-у!
И сразу отключился.
— Господин?!
Чёрт, я чуть рассудок не потерял.
Послушай я ещё немного — точно заработал бы отклонение ци.