Всех призванных я уже отозвал, а Кроха после недавнего выброса силы крепко спал, время от времени порыкивая во сне.
Насладиться ночной тишиной мне не дали. Вдалеке появился Пэк Санчхоль и разрушил весь покой. Он шёл к дому, подняв воротник от холодного ветра.
Почти полночь. Что он вообще делал в Лаборатории в такое время?
«Может, играл в Terra?»
На него похоже.
Пэк Санчхоль потёр замёрзший нос, заметил меня и удивлённо распахнул глаза.
— Ух, холодина. Господин Сиху, а вы зачем вышли среди ночи?
— Увидел, как вы бежите издалека, и решил дождаться. Интересно стало, чем вы на этот раз собираетесь меня мучить.
— Прекрасно, что встретил.
Он схватил меня за запястье и потянул к входной двери.
— Скорее, скорее. Господин Кваннёль, чрезвычайная ситуация. Пойдёмте внутрь, мне нужно кое-что сообщить.
— Я Сиху.
— ...Господин Сиху. Чрезвычайная ситуация.
Столько времени торчал рядом с Пак Кваннёлем, что теперь уже путал наши имена.
— Вы только послушайте! Альянс заявляет, что дело срочное, но прислать частный самолёт прямо сейчас не может. Разве не смешно?
— Ага.
— Когда встречу Джеймса, обязательно выскажу всё в лицо. Может, даже через бедро его перекину. Они вызывают сильнейшего игрока Кореи и не способны найти один самолёт? Я ещё предупредил: если награда окажется жалкой, закопаю его живьём. Хорошо сделал?
— Ага.
— И ещё, господин Сиху. Что за магическая буря поднялась недавно? Игроки говорят, это был Кроха. Но там ощущалась и совершенно новая сила.
— Я создал четвёртого призванного...
Не дав мне закончить, Пэк Санчхоль схватил меня за плечи и принялся трясти.
— Так и знал!! После госпожи Сиа долго не было никаких признаков, и я уже боялся, что четвёртая иллюстрация вам не даётся. Значит, всё в порядке!
— Д-да. Ага. Конечно.
Оказывается, одним словом «ага» можно поддержать почти любой разговор. Чудо человеческого общения.
Пэк Санчхоль посмотрел на меня с приторной нежностью и улыбнулся.
— Вы ведь знаете, что я всегда вас любил? Ещё уважал. Теперь начну и благоговеть. Поэтому после создания гильдии давайте и дальше жить дружно, ругаться по мелочам и не расставаться.
Обычный набор красивых слов. Хотя я знал: чувства за ними вполне настоящие.
— Выберите что-нибудь одно. Откуда в человеке столько жадности?
— Тогда любовь.
— Лучше уважение.
— Договорились.
Пэк Санчхоль вдруг добавил:
— И чтобы не возникло недоразумений: женщин я тоже люблю.
— А кто спрашивал?
— Ха-ха-ха!
— Вы домой не собираетесь?
Раз все новости сообщил, мог бы уже свалить. Я хотел растянуться и уснуть, как Кроха.
Но одна фраза вдруг зацепилась в голове.
— Подождите. Вы сказали, нужен частный самолёт?
— Да. Иран далеко, поэтому Альянс сейчас ищет самый быстрый способ доставить вас. Вы готовы, а они — нет. Позорище.
Я вспомнил, как совсем недавно Кроха одним рывком исчез в небе.
А что, если...
Я повернулся к окну. Пэк Санчхоль пошёл следом. Мы раздвинули шторы и посмотрели на тёмный пустырь.
Почувствовав наше присутствие, Кроха приоткрыл глаза.
— Прости, что разбудил.
— Кроха? — переспросил Пэк Санчхоль.
— Его можно считать частным самолётом?
— По размеру он действительно примерно как самолёт...
Пэк Санчхоль ответил с растерянным лицом.
— Кроха, вставай.
— Кью-у!
Дракон поднялся и широко расправил крылья. Тень вокруг него стала вдвое больше.
— Долетишь до самого высокого облака и сразу назад. Выполняй.
— Кью-кью!!
От каждого взмаха окна дрожали так, будто сейчас разлетятся. Кроха поднялся в мощном потоке воздуха.
Он набирал скорость всё быстрее. В какой-то момент закрыл собой луну, а затем бесследно исчез.
Такая скорость просто не укладывалась в голове.
Через секунду облако, на которое я указал, раскололось надвое.
— Не может быть...
Пэк Санчхоль поправил очки, перекошенные ветром.
— Раз он настолько быстр, почему бы не полететь на нём?
— Останется вопрос пересечения воздушных границ. Но Альянс сам всё уладит. В целом способ отличный.
В небе снова появилась чёрная точка. Она стремительно росла. Кроха с довольным видом опустился на землю.
— Кью-у-у-у.
Он наклонил голову, выпрашивая похвалу. Пэк Санчхоль принялся гладить его без остановки.
— Как только вернусь, сразу пришлю вам координаты. Когда вылетаете?
— С рассветом. Вы же сказали, там всё срочно.
— Понял. В Иране у Альянса есть координационный центр. Я предупрежу всех заранее. Утром сможете спокойно отправляться.
Он быстро набрал что-то в телефоне, затем посмотрел мне в глаза.
— Берегите себя.
— Хорошо.
— И на этот раз я не стану проверять английские слова.
Я уже опасался, что раз еду в Иран, он придумает экзамен по персидскому. Повезло.
— Но вы игрок S-ранга и обязаны постоянно развиваться. Даже без проверки будете читать и учиться, верно?
Вот тут сложнее. Не оправдываюсь — у меня действительно дел по горло. Когда мне ещё учиться?
— Господин Кваннёль недавно сказал: где бы вы ни появились, вам должны оказывать высшие почести, а вы обязаны быть лучшим во всём.
— Наверняка сказал во время игры в Terra.
Пэк Санчхоль улыбнулся и развернулся.
— Именно! Набирайтесь мудрости, достойной вашего положения, господин Сиху.
Оставив эту тяжёлую фразу, он быстро скрылся.
Я посмотрел на Кроху и позволил воображению разгуляться.
Игроки проигрывают битву монстрам. И вдруг в небе появляется чёрный дракон.
Одним могучим дыханием он переламывает ход боя.
А затем...
Чунсик рассекает врагов, приземляется среди них и принимает эффектную позу.
На этом я резко оборвал фантазию и покачал головой.
— Дела плохи. Я уже думаю как Чунсик.
Хотя выглядело бы круто.
* * *
На рассвете я вышел на лужайку перед домом. Нашёл сравнительно чистое место, смёл мусор и осторожно сел. После вчерашнего полёта трава выглядела так, будто по ней прошёл ураган.
— Кью-у.
Кроха понял, что натворил, распластался на земле и опустил морду до уровня моего лица.
— Ничего страшного. Потом уберём. А сейчас смотри сюда внимательно.
— Кью!
Его голова оказалась прямо возле моего плеча.
Я поднёс телефон. Интересно, увидит ли он что-нибудь на таком маленьком экране?
Сомнение возникло сразу.
— Видно?
Кроха прищурился и недовольно покосился на меня.
— Кью-у-у...
Похоже, почти ничего.
Но посмотреть всё равно нужно. На экране был простой маршрут от нашего дома до Ирана. Без него Кроха мог сбиться с пути.
Как показать карту так, чтобы он понял?
Стоп. Я же господин.
Почему вообще делаю это сам?
Я поднялся и повернулся к дому.
— Ну конечно.
К окну гостиной, словно ракушки к днищу корабля, прилипли четверо призванных. Они наблюдали за нами. Когда я поймал их взгляды, все разом вздрогнули.
— Кто первый — тот и идёт.
Я поднял указательный палец.
*Грохот! Топот!*
В доме что-то загремело, а через мгновение передо мной уже стоял Кваннёль.
— Первый!
— Ты услышал?
— Как первый меч господина, я обязан слышать вас, даже если вы на другом конце планеты.
Он слово в слово повторял то, что мог бы сказать Чунсик. И самое неприятное — Кваннёль, возможно, действительно был на такое способен.
— Так что получает первый?
Глаза у него сияли совершенно не по-кваннёлевски.
— Ты даже не знаешь, чего я хотел, а уже радуешься.
— В Terra на крики «первому — награда» всегда давали что-нибудь ценное! Бывший владыка Башни магов, а ныне директор Лаборатории, великий маг Пак Кваннёль не повторяет одну ошибку дважды.
— Понятно.
— Тогда я опоздал, зато сегодня...
Он сложил большой и указательный пальцы буквой V и подпер ими подбородок.
— Сегодня я победил у всех на глазах.
Сейчас он сильно разочаруется.
Впрочем, не моя проблема.
Я бережно вложил телефон ему в ладонь.
— Это подарок? Телефон господина?!
— Нет. Даже не думай.
— Что?
— Мы летим в Иран. Будешь всё время смотреть на карту и показывать Крохе дорогу.
Иными словами, станешь штурманом на огромном живом корабле.
— Такова награда первому?
— Есть возражения?
— Разумеется, нет.
Скрыть разочарование Кваннёль не сумел. Однако уже через минуту безупречно выполнял порученную работу.
— С учётом скорости Крохи дорога до Ирана займёт чуть больше часа.
Он изучил карту и произнёс это совершенно уверенно.
— Всего час?
— Древние драконы превосходны во всём. Кроха пока ещё ребёнок, но часть врождённой силы ему доступна. После вчерашнего договора с Ёну он стал ещё сильнее.
Кваннёль мягко погладил дракона по лбу. Рядом встал Чунсик.
— Господин, перед отправлением скажите нам несколько слов.
Он слегка вонзил меч в землю и опустился на колено. Кваннёль тут же принял такую же почтительную позу, не желая уступать.
Я отвернулся от них и позвал Сиа.
— Сиа, присматривай за Ёну.
— Тогда я перед отъездом ещё немного приберусь. Пойдём, Ёну.
— Хорошо, сестра!
Вот кто действительно отвечал за порядок в доме — Пак Сиа.
Она взяла Ёну за руку и повела внутрь. Хорошо, что мальчик так легко к ней привязался.
А за спиной уже сияли глазами двое взрослых мужиков.
С утра пораньше опять начали эту хрень.
Я прекрасно знал, что сейчас услышу. Они снова станут обвинять меня в любимчиках.
Но хватит каждый раз терпеть нападение. На этот раз я заговорил первым.
— Чего уставились?! Тоже можете заняться домом. Пропылесосить, вымыть окна, посуду, разобрать холодильник... Что ещё? Мусор рассортировать. Точно! Сиа ещё и лужайку в последнее время убирает. Может, возьмёте это на себя?
Сияние в глазах обоих мгновенно погасло.
— У меня очень много работы в Лаборатории...
— А я должен заниматься тренировками господина...
Ну разумеется.
— Сиа вам не служанка. Одни устраивают бардак, другая убирает. Кроха, к тебе тоже относится. Если Сиа каждый раз приводит здесь всё в порядок, будь добр не разносить лужайку снова. Иначе выходит: ты нагадил — Сиа убрала, ты опять нагадил — она опять убрала. Нормально, по-вашему?
— Г-господин, у меня скоро кровь из ушей пойдёт.
Не дошло ещё?!
Я прищурился и посмотрел на Чунсика с Кваннёлем.
— Я говорю простую вещь: не можете помочь — хотя бы не мешайте. Поняли?
— Д-да, господин.
— Кью...
Древний дракон, мастер меча и великий маг стояли передо мной и покорно выслушивали бытовую нотацию.
Пока я продолжал разнос, из дома вернулись Сиа и Ёну.
— Фух... На сегодня хватит.
Взгляд у Чунсика и Кваннёля стал совершенно пустым. Мы ещё даже не вылетели, а они уже вымотались.
«Слабаки».
Зато мне стало легко. Словно внутри развязался тугой узел.
Куда удобнее первым устроить разнос, чем снова слушать нытьё про любимчиков.
Инициатива решает всё. Не зря говорят: кто первым начал, тот и победил.