Домой я вернулся около полуночи.
Потом рухнул и проспал без задних ног. Когда открыл глаза, до конца перезарядки призыва оставалось совсем немного.
— Сегодня я тоже отдыхаю.
Сам себе начальник, а выходные соблюдаю строже любого офисного работника.
Правда, чем заняться, я не придумал. Усталость ещё не прошла, и даже рисовать не хотелось.
— У-у-ух...
Потянувшись, я вышел в тихую гостиную, рухнул на диван и подтянул валявшийся на полу пульт пальцами ноги.
*Пик.*
По привычке включил новостной канал.
Я постоянно говорил, будто смотрю новости каждый день, но когда в последний раз спокойно сидел перед телевизором, уже не помнил.
Всё благодаря моим замечательным призванным. Глаза следили за экраном, а мысли всё равно крутились вокруг них.
— Так. Чунсика надо сразу отправить к Хеин.
Кваннёля можно запереть в комнате. Сам найдёт, чем заняться.
Я собирался просто смотреть телевизор и ни о чём не думать.
— ...Но мир опять не хочет оставить меня в покое.
Кого винить? Сам включил новости.
Подперев подбородок, я мрачно уставился на экран.
— Худший игрок страны Сон Чончхан наконец погиб.
— Если бы не операция Пак Сиху, остановить преступника не удалось бы. Фактически он предотвратил человеческие жертвы и материальный ущерб на сотни миллиардов вон...
Дальше показывали интервью со всеми подряд: с участниками вчерашнего боя, с теми, кто наблюдал издалека, и даже с людьми, которые вообще не успели ничего сделать.
— До чего же вы все работящие. Сейчас семь утра. Когда они успели взять интервью и собрать выпуск? Не устают, что ли?
Я уже пожалел, что включил телевизор, но любопытство не позволяло выключить.
— Наша редакция обязательно добьётся эксклюзивного интервью с Пак Сиху, сыгравшим решающую роль в операции! Кроме того, его заслуги достойны государственной награды.
— Ах вот вы как.
Чтобы получить награду, придётся явиться на официальную церемонию.
А там будет целая стая журналистов. Награда им нужна только как приманка. Ясно же: хотят вытащить меня на публику.
— За полного идиота меня держите?
Теперь редакции наверняка начнут соревноваться, кто первым и каким способом выманит меня из дома.
Придётся прятаться ещё тщательнее.
И точно.
— Пак Сиху, восходящая звезда, которая ни разу не появлялась на официальных мероприятиях! Какому изданию удастся первым показать его лицо миру?
Сами придумали, сами разогрелись, сами устроили шоу. Цирк с оркестром.
При всей этой шумихе моя жизнь оставалась удивительно спокойной.
Я ничего для этого не делал. Значит, с вероятностью девяносто девять процентов Ассоциация отсекала весь интерес ещё на подступах.
«Страшно представить, что было бы без них. Один из лучших договоров в моей жизни».
Подпишись я со «Солнцем», сейчас бы точно не валялся на диване. Ни за что.
Перезарядка почти закончилась.
— Если не призову их вовремя, потом опять будут выносить мозг.
*Тс-с-с...*
Комнату заполнил знакомый дым. Я заранее открыл все окна и даже дверь в комнату Кваннёля.
— Вы отдохнули, господин?
— Ага. Доброе утро.
— Сегодня у меня назначена встреча. Но если вы собираетесь подняться в Авалон, я её отменю.
— Не надо. Иди. Гуляй все восемь часов. Можешь даже там дождаться отзыва. Счастливо.
Сегодня у нас официальный день ничегонеделания. Для начала нужно было избавиться от Чунсика. Оставь рядом этого демона тренировок — и отдых закончится раньше, чем начнётся.
До 26-го этажа мы всё равно доберёмся. Один свободный день ничего не изменит.
Я ещё не успел отвернуться от Чунсика, как Кваннёль сунул лицо прямо передо мной.
— Доброе утро, господин! Я тогда пойду...
— Ничего себе. Совсем на игре помешался. Уже и поздороваться нормально не можешь.
Он резко замер, будто вспомнил нечто важное, и посмотрел на меня.
Гляньте на глаза. На декадентском лице ожидание сияло ярче солнца.
— Господин... Возможно...
Конец света близок. Где это видано, чтобы призванный вымогал деньги у хозяина?
— Забирай, господин мой ненаглядный.
Я вынул из кошелька карту и бросил ему.
— Какая честь! Исполню вашу волю!
— Не неси чушь. Не выбьешь верхнюю часть комплекта и в этот раз — убью. Понял?
— ...Я непременно её получу. Даже если придётся исчерпать всю силу карты.
— Не смей! Я увеличил лимит, но если ты и его спустишь, лично сброшу тебя с обрыва.
— Воля ваша!
Кваннёль принял карту обеими руками, будто священную реликвию, и мгновенно скрылся в своей комнате.
Неужели Terra Online настолько хороша? Игра неплохая, но не до такой же степени.
Скорее всего, беда в том, что он сначала познакомился с лутбоксами, а уже потом — с самой игрой.
Ведёт себя как законченный зависимый. Дофаминовый наркоман, не иначе.
Пустили козла в огород: стоило ему однажды почувствовать прилив дофамина, и он окончательно потерял голову.
Может, зря я вытаскивал его из депрессии.
Телевизор всё ещё работал. На экране появилось знакомое лицо, по которому я совершенно не скучал.
— ...Почему именно она? Уже тревожно.
— Я знаю эту женщину, — сказал Чунсик.
Разумеется, он её помнил.
— Перед вами ведущая целительница Кореи, сотрудница Ассоциации Чон Чиён. Тема нашего разговора: «Пробить стену»!
— ...Какую стену?
— Полагаю, речь о бессвязных поучениях старика из чулана.
— По-моему, тоже. Неужели они правда сработали?
— Как бы мне ни было неприятно это признавать, он всё-таки бывший архимаг. Иногда даже его бред приносит пользу.
— Похоже на то.
Тема интервью оказалась отвратительно предсказуемой.
Долгое время Чон Чиён не могла преодолеть предел и стояла на месте.
Но затем Ассоциация помогла ей встретиться с Пак Сиху.
А его призванный Пак Кваннёль помог пробить стену и повысить уровень.
Вот, собственно, и весь сюжет.
— На повторной оценке мне присвоили A-ранг!
Она с гордостью сунула удостоверение игрока чуть ли не в объектив.
В мире она вошла в первую сотню, а в Корее стала первой целительницей A-ранга.
Будущее у Чон Чиён теперь было блестящим.
Только как именно Кваннёль помог ей преодолеть предел?
Даже смотреть не надо. Вкус известный, рецепт тот же.
— А-а, так вот что я забыл. Не зря со вчерашнего дня было не по себе.
Похоже, у меня развилось предчувствие беды.
— Прежде всего я хочу отблагодарить своего учителя, господина Кваннёля. Он мой благодетель. И Пак Сиху, который всё это разрешил! Вы ведь смотрите?
Под конец интервью она уставилась прямо в камеру и закричала:
— Я оставила номер! Почему вы не позвонили?!
— Потерял записку! И что теперь?!
— Не позвоните — сама приеду!
— Не приезжай!
— Я хочу отплатить за помощь!
— Не надо!
Чунсик нахмурился.
— Господин... Вы сейчас разговаривали с женщиной внутри телевизора? Когда успели обрести такую способность?
— Просто каждый сказал то, что хотел.
В тот же момент проклятое интервью закончилось.
Вот и делай людям добро. Пробили ей стену, а она в ответ угрожает вторжением.
Я цокнул языком и выключил телевизор.
*Тр-р-реск!*
Из комнаты Кваннёля ударила мощная мана. Чунсик мгновенно обнажил меч и встал передо мной.
— Господин, старик из чулана опять что-то натворил. Будьте осторо...
— Господин!
Дверь распахнулась, и Кваннёль выбежал к нам прежде, чем Чунсик закончил.
— Что ещё?!
— Я получил верх! Наконец получил! Теперь могу подарить высокороднейшему господину иного мира достойное одеяние!
Мне и без того было тошно, а этот опять со своей одеждой. Хотелось провести банковской картой по его затылку, как ножом.
Я уже решил, что Чон Чиён каким-то чудом добралась до квартиры.
Стоп. Чего я испугался? Она даже адреса не знает.
Я тяжело вздохнул, оттолкнул Кваннёля ногой и пробормотал:
— Поздравляю, блядь.
Неужели это тот же архимаг, который вчера на равных бился с Соном Чончханом?
Глядя на него сейчас, мозг отказывался соединять два образа.
*Шорох...*
Чунсик приставил меч к шее Кваннёля. Тот сразу сузил глаза.
— Что ты творишь?
— Старик из чулана. Ты понимаешь, что сделал с господином?
— О чём речь?
— Из-за тебя он оказался в крайне неприятном положении.
— Говори ясно, безмозглый мечник.
Эти двое подозрительно долго не ссорились.
Чунсик подробно пересказал интервью, но Кваннёль даже не встревожился.
— Благодаря этому мир хотя бы немного приблизится к пониманию величия и достоинства господина. Сейчас он лишь первого уровня, но скоро станет вторым, а однажды покорит весь иной мир!
Опять господин иного мира.
Стоп. Он всё ещё первого уровня? Значит, всё это время только наряды примерял?
— В этом и проблема, старик из чулана, — заявил Чунсик.
— Что?
— Что?
Мы с Кваннёлем отозвались одновременно.
— Я тоже хочу, чтобы мир признал величие и достоинство господина. Но пока его тело не готово нести такую славу. Вчера он убегал, поджав хвост... *Вздох.*
Так. Это уже обо мне, проклятый мечник.
Не придумай я план, Чончхан разрубил бы его на куски и к этому часу остатки пошли бы на удобрение. А он ещё смеет открывать рот.
Выходит, второй неблагодарный недочеловек всё это время стоял рядом.
— Поэтому, господин, вы должны тренироваться при любой возможности. Даже без меня.
— Иди уже на встречу. Потренируемся потом. Времени у нас полно.
— Ничего не поделаешь. Нарушить обещание я не могу. Но позже мы наверстаем всё с лихвой. Не забывайте: впереди 26-й этаж.
— Конечно. Как же забыть.
Мой ответ ему не понравился. Чунсик тихо цокнул языком и посмотрел на прихожую.
— А вот и пришли точно вовремя.
— Кто?
*Пик-пик-пик-пик. Щёлк.*
Не успел я договорить, как кто-то ввёл код двери. Из прихожей донёсся знакомый голос:
— Сиху, это я!
Пэк Санчхоль.
Только откуда у него код?
— Я разве давал вам пароль?
— Его сообщил Чунсик. Я был уверен, что с вашего разрешения.
Я смерил Чунсика убийственным взглядом. Тот расправил плечи, словно совершил подвиг.
— Другого человека я бы не впустил. Но этого господин всегда встречает с радостью, поэтому счёл решение правильным.
— ...Спорить трудно. Санчхоль, зачем вы приехали в такую рань?
— Ничего особенного.
Он открыл портфель и достал толстую пачку листов A4.
Потом ещё одну.
И ещё.
Не зря портфель выглядел так, будто его откормили на убой.
— По-моему, всё-таки особенное.
— По сравнению с вашими достижениями это сущая мелочь.
— И что здесь?
Я пролистал несколько страниц.
— Список желающих стать учениками Кваннёля?..
Следующий документ оказался ещё страшнее.
— Список СМИ, которые хотят взять у меня интервью. Ничего себе. В Корее столько редакций?
— Связались все, кто ещё не обанкротился. Но мы, как и обещали, отсеиваем весь интерес, прежде чем он доберётся до вас.
— Знаю. Похоже, вам приходится несладко.
Я продолжил читать, впечатлённый объёмом работы.
— Сиху.
Пэк Санчхоль произнёс это настолько серьёзно, что я тоже напрягся.
— Да?
— Все запросы на интервью мы отклоним. Список принёс лишь затем, чтобы вы видели: Ассоциация работает не покладая рук. Важнее другое.
Он поднял бумаги с именами желающих учиться у Кваннёля.
— Кандидатов много. Но если это доставит вам неудобства, мы никого не допустим.
— Хм.
Я и собирался отказаться. Теперь стало ещё спокойнее.
— Однако в одном деле прошу помочь.
— В каком?
— Одолжите Кваннёля на день. Мы заплатим и ему, и вам — за то, что предоставите призванного.
— Хотите пригласить его преподавателем?
— Да. Ассоциация проводит профессиональную подготовку игроков с лечебными и вспомогательными навыками. Нам нужен Кваннёль всего на один день.
Пэк Санчхоль крепко взял меня за обе руки.
— Боевые игроки важны, но без надёжного тыла они долго не протянут. Считайте это вкладом в страну. Всего один день.
От меня, похоже, ничего особенного не требовалось.
— Ладно. Только не знаю, согласится ли Кваннёль.
— Поэтому я и пришёл к вам.
— В смысле?
— Жалобы и предложения всегда несут руководителю, верно?
Пэк Санчхоль широко улыбнулся.
Понятно. Уговаривать Кваннёля придётся мне.
— Тогда вынужден отказать. Ему такое, скорее всего, не понравится. Я не хочу заставлять призванных делать то, что им неприятно.
— Ах да. Я забыл самое важное. Оплата почасовая. Общая сумма будет примерно такой.
Он быстро набрал цифры на калькуляторе телефона и показал экран.
Единицы, десятки, сотни, тысячи...
Ух ты. Разве законно ставить столько нулей?
Я сделал вид, будто вытираю губы, хотя на самом деле смахнул слюну, и резко повернулся к комнате.
— Кваннёль там. Пойдёмте поговорим вместе.
— Господин?!
Некоторые предложения слишком дороги, чтобы от них отказываться.