Говорят, важно помнить, откуда ты родом и где твои корни.
Что бы ни делали мои призванные и куда бы ни отправились, их истоки всё равно связано со мной.
Пэк Санчхоль теперь работал в моей гильдии и выкладывался изо всех сил, но его собственные корни оставались в Ассоциации.
А ещё корнями можно назвать то, что человек ценит больше всего на свете.
— Господин Сиху.
Пэк Санчхоль вдруг заговорил непривычно серьёзно.
— Я слушаю.
Всю дорогу до нижнего уровня Ассоциации он шёл с напряжённым лицом.
— ...Я благодарен вам. И всё время чувствую себя виноватым.
Это ещё с чего вдруг?
Я молча посмотрел на него, предлагая продолжать.
— Помните нашу первую встречу?
— Конечно.
Такое не забывается.
Я спокойно тренировался на пустыре, когда он внезапно нагрянул без предупреждения.
— Я тогда чуть из штанов не выпрыгнул.
Пэк Санчхоль слабо улыбнулся.
— И это ещё не всё. До сих пор я был уверен, что изо всех сил работаю ради вас.
*Динь!*
Лифт как раз остановился и оборвал его на полуслове. Пэк Санчхоль нахмурился и первым вышел в коридор.
— Но потом я подумал: а вдруг я делал всё это не для вас, а для себя?
— ...
— Мир с каждым днём становится опаснее. Теперь угроза исходит не только от Авалона, но и от других игроков. И именно в такой момент появились вы. Наверное, я слишком торопился и перестал видеть границы дозволенного.
У меня защипало в глазах.
Вот же гад, наконец-то понял, сколько я из-за него натерпелся!
Ещё немного — и я бы всерьёз оборвал с ним все отношения. А он сам взял и извинился.
Очень хотелось врезать ему с разворота и спросить: «Только сейчас дошло?» — но я сдержался.
Всё-таки я человек воспитанный.
— Поэтому и дальше рассчитываю на вас.
— Постойте. Что-то вывод у вас странный.
— Мы уже свернули не туда и зашли слишком далеко, чтобы всё переделывать. Я постараюсь держать себя в руках, но временами всё равно могу сорваться и рвануть вперёд.
Это что, угроза? Или официальное объявление войны?
— В общем, я хотел сказать, что и дальше надеюсь на ваше понимание. Со своей стороны обещаю служить вам изо всех сил.
— Лучше идите уже. Почему здесь так темно?
Я нарочно сменил тему. Терпеть не могу подобные душевные разговоры.
Пэк Санчхоль будто понял меня без слов. Он едва заметно улыбнулся и пошёл дальше.
За моей спиной четверо призванных навострили уши, так что неловкость ощущалась ещё сильнее.
Пэк Санчхоль включил освещение, и тёмный коридор сразу залило светом.
В его конце показалась тяжёлая стальная дверь. Вместе с ней обнаружилось кое-что ещё.
Перед дверью стоял мощный барьер из плотной энергии. Я почти не чувствовал его, пока не подошёл вплотную.
— Хм. Защита весьма серьёзная. Удивительно, что барьер удалось заметить лишь с такого расстояния.
Кваннёль посмотрел на Пэк Санчхоля.
— Очень искусная техника. Чья это способность?
— Можно сказать, сильнейший защитный барьер, совместно созданный всеми игроками S-ранга ещё до появления господина Сиху.
Пэк Санчхоль говорил с лёгкой гордостью.
— Среди них тогда был и Сон Чончхан. Теперь его, конечно, нет.
Он осторожно положил ладонь на дверную ручку.
— После ввода пароля барьер на короткое время отключится. Тогда нам нужно войти всем сразу.
— Понятно.
Пэк Санчхоль привычным движением поднял защитную крышку. Под ней оказалась цифровая панель, и он начал набирать код.
*Пи-пи-пи-пи-пи.*
*Пи-пи-пи-пи-пи-пи-пи-пи.*
«Да сколько там цифр?»
Наконец он закрыл крышку.
*Пи-и!*
— ...Что? Неверно?
И что он опять творит?
— Но пароль должен быть именно таким.
Пэк Санчхоль почесал голову и снова поднял крышку.
— Хм. Одну минуту.
Он растопырил пальцы, закрыл глаза и беззвучно зашевелил губами, по одному загибая пальцы.
— Всё, вспомнил.
С уверенным видом он снова быстро нажал кнопки.
*Хлоп!*
*Пи-и!!*
— ...Что?
— ...Господин Санчхоль?
— Ха-ха-ха, минутку, господин Сиху. Пароль точно этот. Почему система его не принимает? Может, его поменяли? Нет, не должны были. Код знаем только мы с председателем Ассоциации. Она не стала бы менять его без предупреждения.
— Мне как-то тревожно. Сколько раз можно ошибиться?
Пэк Санчхоль улыбнулся.
— Три.
— ...Погодите. Тогда выходит...
— Следующая попытка последняя. Поэтому сейчас нужно быть особенно внимательным.
— Ты совсем ебанулся?
Начал с таких серьёзных признаний, что я уже решил: человек повзрослел. А в итоге его остановил кусок железа.
Корни и правда не меняются.
Не зря говорят: если человек вдруг резко изменился, значит, скоро помрёт.
— Ха-ха-ха! Не волнуйтесь, господин Сиху! Вы забыли, с кем имеете дело? Я Пэк Санчхоль. Неужели я могу ошибиться?
— Вы уже дважды ошиблись.
— Третий раз не ошибусь. Будьте спокойны.
После этого он медленно подкрался к Чунсику.
— ...Но на крайний случай... Господин Чунсик, вы ведь сможете разрубить дверь? Барьер сильный, но вашу мощь всё равно не выдержит.
Как же хочется сдать его обратно в Ассоциацию.
— Так, спокойно...
Пэк Санчхоль потёр ладони, собираясь с духом.
— Не нервничай, Санчхоль. Ты пережил опасности и пострашнее. И эту тоже преодолеешь легко, без малейших усилий!
Ну давай. Поставь ещё чашку воды и помолись духам.
— Вы тоже волнуетесь, господин Сиху? Не надо. Просто верьте мне, хорошо?
— Я вообще не волнуюсь.
Похоже, он один нервничал сразу за пятерых.
От напряжения ему стало жарко, и Пэк Санчхоль снял пиджак. Спина белой рубашки промокла и прилипла к телу.
*Пик.*
*Пи-пи-пи.*
Первые два раза он лихо пробежался по кнопкам, а теперь нажимал каждую с таким тщанием, будто вырезал узор вручную.
Надо было сразу так делать.
На несчастный код ушло больше пяти минут. Глядя на него, я и сам поневоле начал нервничать.
Нажав последнюю кнопку, Пэк Санчхоль сцепил руки и вознёс последнюю молитву.
— Фух... Ну пожалуйста!!
Пожалуйста!
*Хлоп!*
Крышка закрылась.
[Идентификация завершена.]
[Защитный барьер временно отключён.]
— Есть!!
Так вся страна не радовалась даже победному голу Пак Чисона в матче с Португалией на чемпионате мира 2002 года.
Умеет же человек наслаждаться жизнью. Даже такая мелочь делает его счастливым. Глядя на Пэк Санчхоля, я всё яснее понимал: для счастья и правда нужно немного.
Стальная дверь с тяжёлым гулом открылась. Меня охватило странное чувство узнавания.
«Когда мы заходили в хранилище Альянса, всё выглядело почти так же».
Будто попал в дорогой музей. Под мягким светом за стеклянными колпаками ровными рядами лежало множество предметов снаряжения.
Мы с Кваннёлем встретились взглядами.
— Ну как?
— Вполне достойно.
Он неловко кашлянул. Судя по реакции, ему понравилось. А если уж Кваннёль одобрил, снаряжение здесь действительно было отличным.
— Помните маску, которую вы забрали из магазина на первом подземном этаже?
Комната была огромной, и голос Пэк Санчхоля отдавался от стен.
— Помню.
— Мы тогда как раз ломали голову, хранить её здесь или нет. И тут вы внезапно пришли и сами о ней спросили.
— Поэтому вы просто отдали её мне?
— Да. Правда, я и представить не мог, как именно вы её используете.
Откуда я вообще узнал о маске? Чунсик рассказал.
«Значит, всё началось ещё тогда и привело нас сюда».
*Шорох.*
Чунсик молча осмотрел зал и подошёл к углу. Там в пластиковом контейнере, похожем на подставку для зонтов, стояли ножны и длинные мечи.
Из всех клинков он выбрал самый старый: потускневший, покрытый грязью и ржавчиной.
— Господин, я возьму этот.
Куда ни посмотри, вокруг сияло великолепное снаряжение. И из всего богатства он выбрал эту развалину?
— Полагаю, внешность обманчива?
— Именно так, господин.
— Неужели...
В голове мгновенно всплыло одно имя.
— Райна, — ответил Пэк Санчхоль.
— Верно. Этот предмет выпал из босса того этажа... Вы называли её Райной, да? Клинок заржавел и затупился, поэтому пользоваться им было невозможно. Мы не стали его продавать.
— Тогда почему он лежит здесь?
— Вы уже держите его и наверняка чувствуете: оружие запечатано.
Пэк Санчхоль загадочно улыбнулся.
— И, возможно, сегодня печать наконец спадёт.
Он ещё не успел договорить, а мана Чунсика и зажатый в его руке меч уже начали откликаться друг на друга.
— Когда его брали другие, клинок только трещал и разбрасывал искры...
Пэк Санчхоль заговорил возбуждённо:
— А в руках господина Чунсика он сразу успокоился!!
От меча поднималось мягкое бледно-голубое сияние.
...Лунный свет.
Каждую ночь Чунсик смотрел на луну.
Во время тренировок, на прогулках со мной и даже внутри Авалона, где невозможно было определить время суток.
Каждый день в один и тот же час он безошибочно поднимал голову к небу.
Он всё ещё тосковал по Райне. В такие минуты никто из нас не трогал его, будто мы заранее об этом договорились.
Теперь он смотрел на лунный свет сверху вниз. И всё равно никто не решался его отвлечь.
*Ш-ш-ш...*
— ...Не может быть.
Слова сами сорвались с моих губ.
С тихим шорохом ржавчина начала осыпаться от кончика ножен. Невзрачный меч, весь в грязи и налёте, постепенно возвращал свой прежний облик.
Казалось, Райна отвечает Чунсику: «Учитель, я здесь».
Меч, который когда-то держала она, теперь лежал в руке Чунсика.
— Я выбираю его.
*Шинг.*
Чунсик слегка обнажил клинок.
Белую сталь окутывало нежное голубое сияние. Никогда прежде я не смотрел на оружие и не думал, что оно красиво.
— Благодарю. Ты сохранил то, что для меня бесценно.
Чунсик не отрывал взгляда от меча и обратился к Пэк Санчхолю.
— Я рад, что он пришёлся вам по душе.
Чунсик и без того был силён, но теперь в нём появилось что-то новое.
«Будто в нём есть частица Райны».
Когда он встал с мечом в руке, на миг мне почудилось, что рядом с ним стоит она.
— ...Господин. Это оружие останется со мной до самой смерти. Последний меч в моей жизни.
— Райна даже в конце оставила тебе подарок.
— И всё это... благодаря вам, господин.
Он снова молча опустил глаза к клинку.
— Каждый раз, глядя на лунный свет, она повторяла одни и те же слова.
— Какие?
— Что однажды превзойдёт своего учителя. Что однажды...
[Расположение к господину повышено на 1.]
[Расположение к господину достигло предела.]
[Красноокий мастер меча: Пак Чунсик полностью принял своё прошлое.]
*Дзинь!*
— ...Рассечёт его лунным светом.
[Красноокий мастер меча: Пак Чунсик получил наследие Райны — «Лунную энергию клинка».]
«Что за...»
Я не мог представить ничего подобного. Чунсик направил меч в сторону.
Его мана по-прежнему оставалась красной, но теперь в ней то и дело вспыхивал мягкий голубой свет.
«Будто солнце и луна соединились».
А затем появилось ещё одно сообщение.
[Навык «Слияние с иллюстрацией» 6-го уровня позволяет на короткое время использовать силу Райны. Доступно только для Пак Чунсика.]
«...Охренеть».