Не знаю, радоваться этому или нет.
По крайней мере, Джеймс не ошибся при вводе пароля. Хотя сам факт, что я всерьёз из-за этого нервничал, уже многое обо мне говорил.
Мы прошли через толстую бронированную дверь и оказались в незнакомом помещении.
Под мягким светом тянулся длинный коридор. По обеим сторонам через равные промежутки стояли двери, а в центре каждой была закреплена прямоугольная табличка с цифрами.
— Эти номера...
— Господин Сиху, уже догадываетесь?
На ближайшей к бронированной двери табличке значилось [1–5].
Напротив висела [6–10]. Дальше номера тоже шли пятёрками.
Всего дверей было двадцать, но последняя табличка почему-то была [56–60]. Такой порядок цифр был мне прекрасно знаком.
«Хотя нет...»
Любой игрок понял бы сразу.
Альянс мог распределить номера таким образом только по одной причине.
— Это этажи Авалона.
— Верно.
Джеймс пошёл дальше.
— Прошу за мной.
Мы остановились перед дверью с табличкой [31–35].
*Скрип.*
Джеймс взялся за ручку и медленно повернул её. Дверь оказалась не заперта.
С учётом всех защитных барьеров и бронированных перегородок вокруг дополнительный замок здесь и правда был ни к чему.
Но внутри...
— ...А почему здесь пусто?
В комнате площадью примерно десять квадратных метров мягкий свет падал на стеклянную витрину в центре. Только выставлять в ней было нечего. Мы словно зашли в закрытый музейный зал.
— Вы ведь уже забрали то, что здесь хранилось.
— ...Что?
Погодите.
А ведь и правда.
Чунсик постучал меня по плечу.
— Господин, ну та самая вещь. Помните?
— Ты про маску?
— Да как же так!!
Джеймс внезапно сорвался на крик.
— Этот ублюдок вообще соображает, что творит?!
— Обычно нет.
Я не понимал, из-за чего он так взбесился, но Пэк Санчхоль на моей памяти нормальным не был ни разу, так что я ответил честно.
— Я понимаю, что он хотел любой ценой удержать вас в Корее. Но всё же! Господин Сиху, та маска, которую вы получили от Пэк Санчхоля... Альянс подарил её Корейской ассоциации игроков как знак дружбы и надежды на дальнейшее сотрудничество.
— ...Серьёзно?
— А этот псих взял и целиком отдал её вам!
...Так вот как всё было?
Я даже не нашёлся с ответом.
Маска валялась в пыльном углу склада при магазине на первом подземном этаже Ассоциации. Не помню уже, оружейный это был магазин или там продавали снаряжение.
Кажется, сотрудник просто протёр маску влажной салфеткой и сунул мне в руки.
Лучше об этом не говорить. Джеймс и так выглядел так, будто ещё немного — и у него сосуд лопнет.
— Конечно, когда мы увидели ваши способности, возражать уже не стали. Но тогда я был готов схватить Пэк Санчхоля за воротник и швырнуть через бедро... Как назло, я находился в Америке!
Джеймс кашлянул, пытаясь успокоиться.
— В общем, я хотел сказать, что маска прежде лежала здесь. Простите, не сдержался.
— Понимаю. Я и сам на этого человека кричал не раз.
В каком-то смысле мне даже полегчало.
Оказывается, нечеловеческое отношение Пэк Санчхоля распространялось не только на меня.
Он бил по площадям.
— Возможно, именно благодаря тому решению вы сейчас здесь.
Разговор затянулся.
Джеймс ещё раз кашлянул и аккуратно закрыл дверь [31–35].
— После победы над боссом Авалона с очень небольшой вероятностью выпадает предмет.
Его голос разнёсся по коридору, а взгляд оставался прикован ко мне.
— Знаю.
Только теоретически. На деле мне ни разу ничего не выпадало.
Я убил уже немало боссов, но не видел даже завалящего предмета. Я слышал, что вероятность ничтожна, однако не думал, что всё настолько плохо.
— В этом хранилище собраны именно такие предметы.
Джеймс посмотрел на меч у пояса Чунсика.
— Клинок господина Чунсика тоже добыт в Авалоне, верно? Кажется, его мы тоже подарили Пэк Санчхолю в знак дружбы... Постойте. Получается, мы отдали ему вообще всё, что могли?
Лицо Джеймса перекосилось, словно пустая банка под каблуком.
— Хотя для господина Сиху не жалко.
— Дяденька, значит, за каждой дверью лежат предметы с соответствующих этажей и боссов?
Ёну неожиданно заинтересовался. Джеймс ответил сразу:
— Конечно! Тебе хочется посмотреть какую-то комнату?
— Вон ту!
Ёну указал пальцем на табличку [26–30].
Эти цифры...
Совпадение? Или он что-то почувствовал?
Ведь тогда Крохи с нами ещё не было.
Я без труда мог сопоставить почти каждый этаж с его боссом. Все они что-то значили для нас.
А из комнаты, которую выбрал Ёну, мы когда-то вынесли особенно важную награду.
*Гр-р-р...!*
Даже сюда донёсся могучий драконий рёв.
Именно на тридцатом этаже мы нашли Кроху, который сейчас величественно ждал нас снаружи здания.
Боссом там была его родная мать — древний дракон.
— Мне ничего не нужно. Но вещь внутри я хочу вернуть тому, кому она принадлежит.
Ёну поднял глаза на Джеймса.
— Разумеется.
— Спасибо!
Он взялся за ручку и открыл дверь.
Мощная мана, до этого запертая внутри, мгновенно заполнила коридор. Источником мог быть только предмет, лежавший в стеклянной витрине.
Увидев его, мы с Кваннёлем как по команде отвернулись.
Даже Чунсик глухо выдохнул и тяжело вздохнул.
В витрине лежала старая кость. Время изъело её поверхность, а по всей длине расползлись трещины.
Мы сразу поняли, чья она.
— ...Дяденька Джеймс, я выбираю это.
От кости исходила могучая мана, почти такая же, как у Крохи.
— Это кость древнего дракона, истинного хозяина Тхэсана.
Ёну поднял руку.
— Поздоровайтесь.
Появились четыре духа. Они выросли до человеческого роста и подошли к витрине.
— Истинный хозяин Тхэсана...
— Благодаря вашей жертве мы сохранили жизнь.
— Потомка, которого вы оставили, мы будем защищать ценой собственных жизней.
— Покойтесь... с миром.
Каждое слово впивалось в сердце острым лезвием.
Ни один из духов не спросил, почему останки древнего дракона оказались здесь и в таком виде. Они были благодарны уже за то, что смогли снова увидеть хотя бы маленькую часть его тела.
Из глубины памяти поднялся давно осевший образ.
Существо, которое поддерживало жизнь одной чёрной магией.
Глаза Крохи были очень похожи на глаза древнего дракона. Иногда драконёнок смотрел без обычной весёлости, и тогда сходство становилось особенно заметным.
Словно почувствовав происходящее, Кроха заревел снаружи.
— Ёну, что ты хочешь сделать с костью? — осторожно спросил Джеймс.
— В ней осталось очень много маны. Не знаю, согласится ли Кроха...
Ёну замялся.
— Я хочу отдать её ему. Пусть поглотит. Кроха ещё не взрослый, поэтому пока маленький и слабый. Он даже не умеет как следует управлять собственной силой.
...Возразить было нечего. Ёну сказал чистую правду.
Вот только слова о том, что Кроха ещё маленький, прозвучали особенно тяжело.
Да он уже сейчас, когда лежал у моего дома, походил на невысокую лысую гору. И это ещё не предел?
«Куда мне потом его девать?»
Место для Крохи становилось всё более серьёзной проблемой.
— Если он поглотит кость, то вернёт хотя бы часть силы, достойной древнего дракона.
Ладно, об этом подумаем позже.
— Подожди, я её достану.
Джеймс подошёл к стеклянному барьеру. После нескольких действий защита отключилась, и он вынул кость, а затем убрал её в своё бездонное подпространство, которому позавидовал бы сам Инспектор Гаджет.
— Отдам, когда выйдем.
— Хорошо, дяденька.
Мы продолжили осматривать остальные комнаты.
* * *
К сожалению, кроме кости древнего дракона, ничего полезного мы не нашли.
Причина всё та же — чудовищно низкая вероятность выпадения предметов.
«Этажи Сиа и Кваннёля слишком высоко».
К этому моменту их официально проходили меньше пяти раз.
«Мало прохождений плюс почти нулевой шанс добычи. Идеальный рецепт полного пиздеца...»
Но совсем без награды мы всё-таки не ушли. Возможность усилить Кроху уже многого стоила.
Из хранилища мы направились прямо на крышу штаб-квартиры Альянса. С момента прибытия Кроха жил там.
Как бы мило он ни выглядел для нас, драконом он быть не переставал.
Обычные люди едва ли отличили бы его от чудовища из Авалона. Ради их спокойствия Кроху приходилось держать отдельно, а крыша высокого здания Альянса подходила для этого лучше всего.
— Дядя.
Ёну позвал меня напряжённым голосом.
— Доставать?
— Да! Пожалуйста.
Мы встали рядом перед Крохой.
«Хорошо, что здесь нет потолка».
Я посмотрел в небо.
При каждой эволюции Кроха что-нибудь да ломал над головой. По крайней мере, сейчас об этом можно было не волноваться.
— Кроха, если захочешь выдохнуть пламя, целься только в небо. Понял?
*Кью-кью!*
Драконёнок кивнул. Я достал из подпространства кость древнего дракона и осторожно положил перед ним.
В тот же миг кость и Кроха откликнулись друг на друга, словно вошли в резонанс.
*Щёлк! Щёлк! Щёлк!*
За нашими спинами Джеймс без остановки нажимал на затвор камеры.
— О! Исторический момент!
Кость постепенно распадалась на чистую ману. Энергия не рассеивалась, а целиком уходила в Кроху.
Теперь в мире не осталось ни единого следа его матери.
О чём он думал в эту минуту?
— Кваннёль.
— Да, господин.
— Ты не можешь создать артефакт, который позволит разговаривать с драконами?
— ...К сожалению, нет.
Со стороны вопрос мог показаться шуткой, но я говорил совершенно серьёзно.
Я смотрел на Кроху снизу. Он смотрел на меня сверху.
Мне вспомнился день, когда он впервые вылупился из яйца. Тогда едва не спалил всё вокруг дотла.
Раньше я постоянно носил его на макушке, а теперь сам ездил у него на спине.
— Кроха.
*Кью!*
Только голос, которым он мне отвечал, совсем не изменился.
В эту минуту я окончательно решил:
Я должен продолжить подъём по Авалону.
Где-то там наверняка находился и Тхэсан.
Впрочем, пока рядом со мной Ёну, другого пути всё равно не было.