За один день в Авалоне можно было подняться не больше чем на пять этажей.
Так решили не Ассоциация и не Альянс.
Ограничение было вплетено в саму башню. Правило существовало с рождения Авалона и не менялось ни разу.
*Бум! Бум! Бум!*
...Чего этот придурок так шумит?
Я недовольно покосился на Чунсика.
— Я всё ещё голоден. Мы могли бы подняться выше... И всё же вынуждены подчиняться такому жалкому правилу.
Даже после победы над боссом 80-го этажа ему было мало.
Нашёлся тоже Гус Хиддинк.
У меня имелись одна хорошая новость и одна плохая.
Хорошая заключалась в том, что я наконец сбежал с приёма и снова мог распоряжаться собой. Лучшее доказательство — сейчас я находился в Авалоне.
Плохая новость: приём не закончился даже спустя сутки.
— Кто вообще устраивает банкет на два дня?
Я оглядел тихий 80-й этаж и тяжело вздохнул.
— Не хочу выходить.
До вестибюля Авалона добраться несложно. Проблемы начинались за дверью.
Гости отлично повеселились, но расходиться до сих пор не собирались. А после вчерашней затеи Сиа происходящее окончательно превратилось в дурдом.
— Оппа, нам пора, — напомнила она.
— ...Да.
С самого утра к моему дому без конца приезжали курьеры. Посылки шли не только из Кореи, но и со всего света.
— Люди, которых я вчера впечатлила, продолжают присылать подарки, — с довольным видом сказала Сиа.
— Знаю, Сиа.
— Разве не нужно открыть их и проверить?
Она заложила руки за спину и улыбнулась. Передо мной стояла ослепительно красивая женщина, а по коже почему-то ползли мурашки.
— Они все согласны. Прислали заявления о том, что вступят в Церковь Пак Сиху, как только я её создам.
...Дело уже не зависело от меня. Сиа собиралась основать эту церковь всерьёз.
— Здесь всё равно больше делать нечего. Сегодня выше не пустят. Завтра пойдём на 81-й, а сейчас возвращаемся.
Она хлопнула в ладоши, словно подвела итог разговору.
Подходящей отговорки я не придумал и открыл окно статуса.
«Интересно, что там ещё прислали».
Меня пугала не сама церковь.
Мне не придётся проводить службы. И вряд ли верующие заполнят целый плац.
Просто она называлась Церковью Пак Сиху. До ужаса стыдно.
Перед глазами возникла знакомая гостиная.
— Сиа.
— Да?
— Может, всё-таки поменяешь название? Например, Церковь Крохи.
— ...Ужасно.
— Тогда Церковь Чунсика.
— Фу.
— В крайнем случае назови её Церковью Сиа.
— Постой. Почему при имени Чунсика ты сделала вид, будто тебя сейчас вырвет? Пак Сиа, отвечай!
Я отодвинул вклинившегося Чунсика. Сиа задумалась всерьёз, но вскоре уголки её губ снова поднялись.
— Нет. Лучше Церкви Пак Сиху ничего не придумать.
Чёрт. Не сработало.
Придётся искать другой способ. Но это название я всё равно изменю.
Едва мы вернулись, Сиа засучила рукава и распахнула входную дверь.
За ней обнаружилось...
— ...Что это ещё за хрень?
Однажды я уже видел похожую картину: коробки с гандами для Ёну стояли у двери целой горой.
«Но теперь их в несколько раз больше».
Я посмотрел на завал и позвал:
— Чунсик, Кваннёль.
Оба появились почти одновременно, словно соревновались, кто быстрее.
— Один вскрывает коробки, другой раскладывает содержимое по видам.
— Что? — переспросил Чунсик.
— Говорили, там есть артефакты. Кваннёль, сортируй всё сам: полезное отдельно, мусор на выброс. Чунсик, ты ведь хорошо работаешь мечом?
— ...Неужели вы хотите использовать моё великое искусство для...
— Да. Будешь резать картон.
— Слушаюсь, господин...
Когда-то он рассекал ударом меча свинину. С коробками как-нибудь справится.
Стоило им взяться за дело, и гора начала быстро уменьшаться.
Внутри лежало всё подряд.
Косметика, наборы магических кристаллов, которыми можно было кормить Кроху, какой-то бесполезный щит и целые комплекты оружия.
В голову полезли нехорошие мысли.
«Они точно не отправили под видом подарков всё барахло, которое оказалось ненужным ассоциациям?»
Лучше бы набили коробки наличными. Тогда я хотя бы не ругался.
Мы как раз разбирали очередную партию, когда на меня упала тень. Я поднял голову.
— Господин Сиху, успели отдохнуть? — спросил Пэк Санчхоль.
— Только вернулся с 80-го этажа. Как видите, даже присесть не успел.
— Оставили бы всё нам. Мы бы разобрали.
— Я именно так и сделал перед походом в Авалон. Но коробки прибывают быстрее, чем их успевают уносить.
— Ничего удивительного. Вы сейчас невероятно популярны. Да и у госпожи Сиа немало поклонников.
По сравнению с первым знакомством он заметно успокоился.
Раньше напоминал радостного ретривера, а теперь старался держаться солидно.
Кажется, перемена началась сразу после того, как он устроился в мою гильдию.
— Что привело вас сюда?
— Сначала хотел оставить это в кабинете главы гильдии. Но решил, что в ближайшее время вы там почти не появитесь, и принёс лично.
Он чуть приподнял сумку.
— Нужно кое-что доложить.
— Тогда сначала помогите.
— ...Что?
— Разберём коробки, потом поговорим.
— ...Хорошо.
Пэк Санчхоль поставил сумку и начал складывать пустой картон.
Получать подарки приятно, но когда их слишком много, одна уборка превращается в отдельную работу.
— Обстановка становится тревожной, — сказал он.
— Что случилось?
— Это как раз часть доклада. Господин Сиху, помните первый прорыв, который начался вскоре после нашего знакомства?
— Конечно.
Он достал телефон и открыл галерею.
— Посмотрите. Начиная отсюда.
*Шурх, шурх.*
Санчхоль листал снимки. На каждом был документ с крупной фотографией в верхней части и указанием страны и города внизу.
США — Лос-Анджелес. Япония — Токио. И так далее.
Все изображения выглядели одинаково.
— Небо... — тихо произнёс Кваннёль, успевший подойти незаметно.
Он внимательно посмотрел на экран.
— Это предвестник прорыва.
— Верно! Такие явления одновременно возникают по всему миру. Уже поступило больше десяти сообщений. Возможно, не сегодня, но очень скоро прорывы начнутся сразу во многих местах.
Лицо Пэк Санчхоля стало серьёзным.
*Тс-с-с.*
Будто дожидаясь этих слов, над Сеулом стала разрастаться огромная тень.
Она колыхалась в воздухе, как полярное сияние или гигантское полотно. Чудовищная магическая сила накрыла весь город.
— Господин Сиху... Мне это совсем не нравится.
— Мне тоже.
Я сразу посмотрел на Кваннёля.
К кому ещё обращаться, если рядом находится главный специалист по прорывам?
— По моему мнению...
— Есть догадки?
— Это лишь предположение. Химера из The Black обладал слабой способностью вызывать заражение. Значит, прорыв может возникать естественно из-за Авалона, но...
Кваннёль замолчал. Пэк Санчхоль тут же продолжил за него:
— Но его способен вызвать и кто-то другой?
— Такая возможность есть.
— Кто?
— Кваннёль, что сказал босс 80-го этажа перед смертью?
Его слова снова прозвучали у меня в голове.
«Торопись. Конечно, если не хочешь увидеть гибель своего мира».
— Неужели...
— Господин, похоже, нам сейчас не до коробок.
Доказательств не было. Только ощущение, но слишком уж явное.
— Господин Санчхоль.
— Да.
— Немедленно созовите игроков. Всех, кто не ниже A-ранга.
— Я ожидал такого приказа.
— Глава Альянса ещё не уехала из Кореи?
— Нет. Она в Ассоциации.
— Организуйте встречу. Как можно быстрее.
— Возьмёте документы?
Я кивнул. Санчхоль аккуратно убрал бумаги в сумку и передал её мне.
— Думаю, эти прорывы — угроза.
— Угроза? — переспросил он.
— Босс 80-го этажа велел быстрее подниматься, если я не хочу увидеть гибель мира.
— Тогда выходит...
— Капитан когда-то сказал, что Хозяин Башни существует и является конечной целью всех игроков.
Именно так.
Хозяин Башни угрожал мне.
Он будет снова и снова вызывать прорывы, пока я не доберусь до сотого этажа.
Через босса 80-го он передал свою волю.
— Выполню ваш приказ. Сначала отправимся в Ассоциацию. Глава Альянса как раз там.
— Хорошо.
Входная дверь мгновенно потемнела. Из пола поднялся Карселло и опустился на колено.
— Я доставлю вас в Ассоциацию.
Ух...
— Благодарю, но не нужно.
Снова укачает к чёртовой матери.
Порталы Кваннёля хотя бы не выворачивали желудок.
Тот понял без объяснений, улыбнулся и провёл рукой по воздуху. Перед нами раскрылся портал.
Я обернулся к Пэк Санчхолю и шагнул внутрь.
— Я пойду первым!
— Стойте, я тоже...
* * *
Пак Сиху исчез.
Санчхоль ошеломлённо посмотрел на закрывшийся портал.
— Человеку без магии даже жить обидно.
Сзади раздались шаги. Он повернулся и увидел молчаливого Карселло.
— Я могу перенести тебя.
— У меня нет магии.
— Неважно. Но возможен небольшой побочный эффект.
— Какой?
— Немного мутит...
— Подумаешь.
С помощью Карселло Пэк Санчхоль быстро добрался до Ассоциации.
А потом был вынужден вызвать скорую прямо в вестибюль.
* * *
Системные сообщения появлялись не только перед игроками.
[75-й этаж зачищен.]
Не прошло и суток, как запись обновилась.
[80-й этаж зачищен.]
— Я думал, если когда-нибудь погибну, то от руки Каземи.
Фархад Каземи получил его силу, стал величайшим игроком и последовательно укреплял The Black. Казалось, именно он унаследует всё.
— Пак Сиху?..
Но появился третий человек. Он рос с невозможной скоростью и недавно превзошёл Каземи.
— Более того, он подчинил осколки, которые я потерял. Вот откуда эта противоестественная мощь.
Каземи обладал частью его силы.
Пак Сиху — несколькими огромными осколками.
Победа второго была неизбежна.
— Поднимайся скорее, Пак Сиху.
Конечно, если не хочешь увидеть гибель своего мира.
На сотом этаже, где всё началось и где всему предстояло закончиться, Хозяин Башни улыбался в одиночестве.
— Мне очень интересно, сумеешь ли ты стать моим наследником.