После совещания, которое и совещанием-то назвать было трудно, мы вернулись домой.
Кваннёль выступал так уверенно, но ничего толкового в итоге не предложил. Похоже, ему просто не терпелось покрасоваться.
— Это буйство — отличный шанс.
Проклятый великий маг продолжал бормотать себе под нос, даже не замечая моего тяжёлого взгляда.
— Шанс добавить новую строчку в послужной список преподавателя... Шанс навсегда запечатлеть в памяти ученицы величие наставника...!
Он сжал кулак. На этот раз дело опять было не во мне. Впрочем, я и не надеялся.
— Можно будет поднять цену на занятия... У меня за плечами невиданный опыт бывшего великого мага, а беру я до смешного мало. Надо будет ещё раз прижать стратега.
Он точно родом из фэнтезийного мира? К современному капитализму приспособился подозрительно быстро.
Я не выдержал и хлопнул его по плечу. Возможно, чуть сильнее, чем собирался. Ну и что он мне сделает?
— Послушай-ка.
— Да, господин?
— Ты ведь не просто так там распинался? План у тебя есть?
— План? Я сначала заявил, а теперь буду думать. Промолчать только потому, что решения пока нет, было бы неблагородно. Поможете?
— Это в какой стране такое считают благородством? Совсем сдохнуть захотел?
В зале он сорвал все похвалы и завоевал доверие игроков, а теперь выдаёт такое?
Я не собирался позволять ему безнаказанно наслаждаться плодами собственной безответственности. Уже начал закатывать рукава, когда Кваннёль снова обратился ко мне:
— Но кто я, господин?
— Болван, который отдал пятнадцать миллионов вон за плюс один ко всем характеристикам.
— Нет, я не об этом.
— Игровой задрот, помешанный на «Терре»?
— ...Есть же ещё кое-что.
На его бесстыжей физиономии проступила обида. Я прекрасно понял, какой ответ он хочет услышать, и именно поэтому не собирался его давать.
— Шарлатан, который халтурит на лекциях. Бедный господин Санчхоль. Правда, Сиа?
— Правда, оппа. Я смотрела прошлую лекцию дяди Кваннёля — она была ужасной! Он объяснял простую теорию так напыщенно, что никто ничего не понял. Потом люди платили ещё раз и ещё раз. Это чистое вымогательство!
— Да что вы за люди такие.
Ого. Впервые он назвал меня не господином, а как-то иначе. Я скрестил руки и уставился на него. Кваннёль тут же несколько раз хлопнул себя по губам.
— ...Господин, беру слова назад. Я на мгновение потерял рассудок. Прошу забыть услышанное.
— Буйство уже скоро. А ты раздавал громкие обещания. Значит, теперь мы обязаны показать результат. И всё потому, что ты открыл рот.
Иными словами: сам насрал — сам и убирай.
Прости, но твой господин для этого слишком слаб и ни черта не умеет.
— Господин. Я всё-таки Пак Кваннёль.
— Я в курсе.
— Несколько мыслей у меня есть. Буйство можно остановить. Недавно мы уже справились с заражённой областью. Там и скрывается подсказка.
— ...Подсказка?
Я тихо переспросил. Кваннёль растянул губы в самодовольной улыбке. Настолько уверенной, что её смело можно было назвать победной.
— Господин. Я только что понял, как безопасно остановить и заражение, и буйство. Именно сейчас понял.
— Эй, комнатный старик, лови.
Сидевший на диване Чунсик что-то бросил ему. Предмет описал дугу и точно угодил Кваннёлю в грудь.
— Ты прочитал мои мысли.
— Разумеется. Неужели я не разгадаю твои жалкие и примитивные замыслы?
Чунсик бросил яйцо древнего дракона... Он что, совсем ёбнулся?
— Ты спятил?! А если оно разобьётся?
— Господин, это яйцо древнего дракона. Оно не треснет, даже если его так бросить или ударить мечом.
— Правда?
— Именно так. И если комнатный старик додумался до того же, что и я, нынешнее буйство действительно может стать для нас удачей.
Удачей? Кваннёль заметил, что я немного успокоился, и тут же воспользовался моментом.
— Сейчас объясню план.
* * *
Через несколько дней буйство началось.
Оно не шло ни в какое сравнение со всеми предыдущими. Дело было не только в площади. От тяжёлой, липкой магии тело наливалось свинцом, словно мы уже оказались внутри Авалона.
*Чавк.*
При каждом шаге к ногам липла заражённая чёрная грязь, словно рой пиявок. Я невольно поморщился.
— Мы довольно далеко от ключевой точки, а земля всё равно заражена. На очищение уйдут годы.
Так было бы при обычных обстоятельствах.
— Господин, вы дошли до места, которое я указал?
Я говорил сам с собой, но Кваннёль ответил через связь.
— Дошёл.
— Тогда доставайте.
Почерневшая земля, густая мерзкая магия вокруг — всё это смертельно опасно и для обычных людей, и для игроков. В этом и заключалась главная беда буйства.
Но...
— Достаньте яйцо древнего дракона.
Яйцо умело поглощать магию вокруг. Мы уже убедились в этом во время заражения, значит, должно сработать и сейчас.
«Всё равно тревожно. Плотность и площадь здесь совсем другие».
Даже по грубым расчётам разница была раз в пятьдесят. Или в сто. А может, ещё больше.
Я бережно погладил скорлупу.
— Кроха, ешь от пуза.
И тут...
— Господин!
— Да чтоб тебя! Чунсик, чего орёшь?
Чуть барабанные перепонки не лопнули.
— Вы до сих пор зовёте его Крохой? Пора дать настоящее имя. Это же древний дракон! Что за Кроха такая?
— Дядя Чунсик! А мне нравится. Милое имя.
— В нём ни капли величия!
— Сначала на свою голову посмотри, а потом про величие рассуждай.
— Что?! Совсем распустилась, потому что младшая...!
— Что я?! Будете оговаривать оппу — в следующий раз не стану вас лечить!
От их перебранки в ушах зазвенело. Они что, заболеют и умрут, если хотя бы день не поругаются?
Но когда даже Сиа начинает так себя вести, мне становится по-настоящему страшно. Видимо, жизнь под одной крышей с этими придурками всё-таки её портит. Будущее выглядит мрачно.
— Оба замолчали. Этой связью пользуемся не только мы.
Кваннёль наконец вмешался.
Как и во время прошлого буйства, он наложил заклинание дальней связи.
То есть сейчас нас слышали все участвующие игроки, но эти двое всё равно орали друг на друга. Им вообще знакомо чувство стыда?
*Грохот.*
Внезапно задрожало небо. Голоса в канале тут же смолкли.
— Господин Сиху, это Пэк Санчхоль. Оказывается, к заклинанию можно подключить даже телефон. Магия господина Кваннёля и правда удивительна.
— А то. Чей он, по-вашему, призванный?
— И ещё... Все точки, о которых говорил господин Кваннёль, открылись. Твари выходят. Всё начинается...!
— Похоже на то.
Я смотрел поверх высоких зданий туда, где находилась ближайшая точка.
Даже отсюда по коже шли электрические разряды. Почти то же ощущение, что при входе на сороковой этаж.
— Призванные господина Сиху! Сейчас я вас усилю!
Голос Санчхоля прогремел прямо у меня в голове.
О чём он вообще? Усиления Сиа более чем достаточно.
— Господин Чунсик! Если остановите всё без жертв, Ассоциация подарит вам меч высшего класса.
— Ты обязан сдержать слово.
— Господин Кваннёль! Если обойдётся без жертв, подарю редкий предмет внешности для вашего основного персонажа!
— ...Сначала покажи, что он у тебя есть.
— Вы мне не верите?
— Верю. Но проверка никому не повредит.
— Для начала справьтесь. Вам всё равно это делать. И наконец, госпожа Сиа!
— Да, дядя Санчхоль.
После безостановочной болтовни с Чунсиком и Кваннёлем Пэк Санчхоль вдруг замялся.
— Я... устрою для вас встречу с поклонниками. Наша звезда, вперёд!
— Хорошо. Дядя Ким Чхоль, вы слышали? Будете хорошо сражаться — получите место в первом ряду.
— У-уху-у!!
А, вот о каком усилении речь. А я-то решил, что он наложит настоящий эффект.
И тут до меня дошло кое-что странное.
Началось крупнейшее буйство в истории Кореи, а эти люди вообще не чувствовали опасности. Что будет, если кто-то ошибётся?
«Хотя вероятность почти нулевая».
Пусть Кваннёль и шутил, последние несколько дней он не заходил в «Терру» всё время призыва. Точнее, заставил меня входить за него, а сам буквально жил в Ассоциации.
Он сделал всё возможное, чтобы сегодня не допустить ни одной ошибки. Я видел это собственными глазами, поэтому не стал его ругать.
«Стоп. За то, что он повесил на меня „Терру“, отругать всё-таки надо».
Как он посмел поручить своему великому господину унылые ежедневные и повторяющиеся задания? Надо выбрать день и как следует восстановить дисциплину.
Тем временем вдалеке появилась знакомая магия.
Я повернулся в ту сторону и увидел огромный золотой крест, величественно взметнувшийся к небу. Навык Сиа. От одного взгляда по спине пробегала дрожь.
— Вот это я понимаю — усиление.
Лучшее из умений Сиа, которому никто не мог подражать. Я с гордостью смотрел на крест, но вскоре нахмурился.
«И всему этому её научил орден, который потом отлучил её».
За что могли изгнать такого доброго ребёнка? Что с ней тогда произошло?
Я тряхнул головой и сосредоточился на деле. От лишних мыслей только голова разболится.
[Активированы «Золотые узы», глава I.]
[Скорость передвижения связанных игроков повышена.]
[Сила атаки связанных игроков повышена.]
[Защита связанных игроков повышена.]
Бой начался по-настоящему. Пусть я ничего не видел, зато прекрасно всё ощущал.
— Удар, рассекающий землю.
Острая магия прорвала воздух. От неё даже у меня по телу пробежала дрожь.
— Бр-р. Если меня пробрало отсюда, значит, он и правда взялся всерьёз.
Я стряхнул с земли песок и осторожно положил яйцо.
— Чего уж говорить про остальных. Я и сам не чувствую никакой опасности, раз сижу здесь и болтаю с Крохой.
Всё шло точно по плану. Буйство остановят без особых проблем. Не хочу хвалить себя, но многое изменилось именно благодаря мне.
«Без меня...»
Никто не знал бы о ключевых точках. «Солнце» и Ассоциация до сих пор враждовали бы. Игроки S-ранга, как прежде, не сумели бы действовать сообща.
Возможно, сегодняшний день стал бы последним в истории Республики Корея.
Это буйство было настолько сильным и охватило такую огромную территорию, что о нём писали срочные выпуски по всему миру.
Но страх превратился в ожидание, а затем в надежду, направленную на меня.
[Пак Сиху. Сумеет ли он остановить и это буйство?]
[Что нынешнее буйство значит для Пак Сиху?]
Достаточно было посмотреть на главные страницы новостных сайтов.
— Господин. Вы нас не видите, но можете почувствовать. Наши мечи, наша магия, наши усиления — всё это ваше величие и ваше влияние.
— Да-да. Не увлекайся.
У меня аж уши загорелись. Чего он сегодня так пафосно выражается?
— Наша конечная цель — разрушить Авалон. Значит, вы велите нам даже не напрягаться из-за такого ничтожного буйства.
Сам придумал, сам и восхитился. Хотя в его словах был смысл.
Если мы не способны безупречно справиться даже с такой мелочью, то ничего великого не разрушим. Возможно, поэтому я и предложил действовать спокойно.
Сразу с трёх сторон донеслись мощные всплески магии.
Яйцо древнего дракона тоже понемногу начало втягивать окружающую силу. Уничтожение тварей и очищение земли шли одновременно.
Пожалуй, Пэк Санчхолю теперь впору поклониться мне в ноги.
— Господин Санчхоль.
— Да?
— А мне усиление не полагается?
— Вы же не сражаетесь. Зачем оно вам?
Вот так, значит? Обидно, между прочим. Мог бы честно сказать, что ничего не придумал.
— Тогда хотя бы заделайте дыру в стене комнаты Кваннёля. Уже пора начинать.
— Хм... Я об этом думал, но, пожалуй, не стоит. Благодаря проходу нам так удобно ходить туда-сюда.
— За-де-лай-те.
Он что, считает дыру в стене Кваннёля обычным лазом для собак? После моего твёрдого приказа Санчхоль вскоре ответил упавшим голосом:
— ...Понял.
Как приятно слышать, что он сдулся.
Яйцо поглощает магию, остальные прекрасно справляются сами.
Значит, у меня осталось одно дело.
Отдыхать. Наконец-то отдыхать!
Давно забытое чувство свободы! Редчайший случай, когда можно ничего не делать!
Возможно, больше такого шанса не представится никогда. Я решил насладиться им сполна.