— Сонён, повторите ещё раз. Чего именно нам не хватает, чтобы защитить Сиху?
Голос Пэк Санчхоля прозвучал жёстко. Он говорил, даже не моргнув. От его спокойной решимости не по себе стало уже мне.
«Вот это выдержка».
Перед ним стояла глава крупнейшей гильдии страны и сильнейший игрок Республики Корея, а он ничуть не струсил.
Наверное, без такой смелости в Ассоциации не выжить.
Хотя, если честно, обстоятельства были на его стороне. Ким Сонён пряталась в темноте, а Санчхоль какое-то время наблюдал за ней и подошёл сам. Поменяйся мы местами, я бы тоже не испугался.
...Наверное.
— Вы и сами прекрасно знаете. Вам в последнее время никто не звонит? С его достижениями такого просто быть не может.
— Звонит? Кто?
— Скажите прямо, Санчхоль. Зарубежные гильдии наверняка постоянно спрашивают, на каких условиях Ассоциация работает с Сиху.
— Откуда вы...
Пэк Санчхоль дёрнулся. Она угодила точно в цель.
— Это и без подсказок ясно. Мало того что он остановил прорыв, так ещё и помог поймать Сона Чончхана. По боевой силе тот тянул на одного из руководителей The Black. Сиху сыграл важнейшую роль в его поимке. Как после такого иностранцы могли им не заинтересоваться?
— ...
— В этой стране появился игрок, способный на равных сражаться с руководством The Black. И вдобавок...
Она посмотрела на меня.
— У него ещё огромный запас для роста. Кто откажется заполучить такого человека?
В уверенном взгляде Санчхоля мелькнуло сомнение.
— ...С вами не поспоришь, Сонён. Всё верно.
Пэк Санчхоль наконец сдался. Тяжело вздохнув, он продолжил:
— Скажу честно. Нам постоянно звонят. После прорыва интерес ещё был умеренным, но с тех пор, как мы поймали Сона Чончхана, телефон едва не плавится.
— А Сиху, судя по лицу, ничего не знает.
— Да. Он терпеть не может лишнюю возню, поэтому мы старались разбираться сами.
— Что? Серьёзно?!
На мой возглас никто даже не посмотрел. Пэк Санчхоль нахмурился.
— Эти гильдии обращались и к «Солнцу»?
— Конечно. Я понимаю, что вас бесит наше постоянное вмешательство, но взгляните на ситуацию трезво. Сейчас его положение действительно шаткое.
— Какие именно гильдии мной интересуются? Иностранные?
— Вы ведь не собираетесь останавливаться, Сиху. Пока они лишь осторожно прощупывают почву. Но когда вы станете ещё сильнее, другие гильдии начнут действовать в открытую.
— Именно поэтому мы уже готовимся к такому развитию событий.
— И вся ваша подготовка — назначить Кваннёля преподавателем? С этой мелочью вы собрались победить в войне за игрока? Зарубежные гильдии живут по другим правилам. Они не остановятся ни перед чем.
— Вообще-то...
— Но преимущественное право остаётся за нами. Это прописано в договоре.
— Вы забыли, как мы уводили у Ассоциации её игроков?
— Вот же...
— Эй, вы меня слышите?
— Санчхоль, нынешних сил Ассоциации недостаточно, чтобы удержать Сиху. Чтобы не выпустить из рук драгоценность, нужна соответствующая сила!
— Я вообще-то человек...
— Драгоценность... Возможно. А может, кубок с ядом.
С какой стати я вдруг чаша? Да ещё и отравленная. Моё мнение, видимо, вообще никого не интересовало.
Если долго не двигаться, свет в коридоре гас. Каждый раз мне приходилось махать рукой над головой, чтобы датчик снова его включил. Когда лампы вспыхивали, эти двое продолжали сверлить друг друга взглядами.
«Ну и цирк».
Никогда не думал, что скажу такое о ком-то, кроме своих призванных.
Самое обидное — речь шла обо мне, а обсуждали всё без меня. Чувствовал себя лишним на собственном собрании.
— Но отдавать Сиху «Солнцу» мы тоже не собираемся.
— Можете не переживать. Мы сменили подход.
— И какой же теперь?
— Сами не возьмём — другим не отдадим. Потерять Сиху для страны — это не просто лишиться одного игрока. Это упустить силу государственного масштаба. Нам такое тоже не нужно. Теперь понятно?
— Разумеется. На предстоящей международной конференции мы объявим всем: Ассоциация игроков Республики Корея будет с Сиху до конца — и в жизни, и в смерти!
Э-э... Вот это уже слишком.
— Зная ваш характер, я верю, что вы не бросаете слов на ветер. Но вы точно справитесь?
— Не беспокойтесь. Если столкнёмся с противником, который нам не по зубам...
Пэк Санчхоль немного смягчился и протянул Ким Сонён руку.
— Тогда попросим помощи вот так.
— На словах вы мне, конечно, не поверите, но мы не станем поступать как Иран. Зачем нам захватывать Ассоциацию? Мы и сейчас от работы дохнем.
— Знаю. Иначе вы не пришли бы ни во время прорыва, ни на охоту за Соном Чончханом.
— Именно поэтому тогда отправились я и Хосан. Хотели хоть немного развеять ваши подозрения.
Наконец она смущённо пожала ему руку.
— ...Обращайтесь, когда понадобится помощь. Раз Ассоциация попросит, гильдия обязана откликнуться.
— Для нас большая честь.
Не знаю, что именно сейчас произошло и почему, но всё закончилось хорошо? Похоже на то.
— Давайте и дальше жить дружно. А то по новостям можно решить, будто мы заклятые враги.
— Не без причины. Вы хоть знаете, сколько игроков «Солнце» увело у Ассоциации? Мы молчали только потому, что вы хорошо о них заботились.
— Да ладно вам. Мы же позволили Ассоциации записать на свой счёт первое прохождение тридцатого этажа Авалона!
— За это спасибо. Престиж Ассоциации тогда и правда вырос.
— К тому же у вас есть я, Ким Сонён! Сильнейший игрок Республики Корея! Кто может быть надёжнее, а?
Пэк Санчхоль покосился на меня.
Ким Сонён, игрок S-ранга, конечно же заметила этот взгляд. Она фыркнула и недовольно поджала губы.
— Своя рубашка ближе к телу, да? Пока что я всё-таки немного сильнее, ясно? Всё, обиделась и ухожу.
— Сонён! Куда же вы? Неужели сильнейший игрок страны и правда обиделся?
— Ох, да хватит. Вроде обо всём договорились, так что мне пора. Дел по горло.
Что значит «пора»? Она что, вот так и уйдёт после всего этого разговора?!
Мне кто-нибудь собирался нормально объяснить, что происходит?
Я уже хотел её остановить, но Ким Сонён растворилась вместе с клубами чёрного тумана.
Вот же зараза. Недаром её прозвали Жнецом.
Но ничего. Не получилось спросить её — спрошу другого. Рядом остался Пэк Санчхоль. Уж он-то всё объяснит. Не станет же он держать в неведении игрока, которому доверяет даже больше, чем Ким Сонён.
Ещё немного такого отношения — и я назло уйду в какую-нибудь The Black, The Red — или как там её...
— Сиху.
— А-а!.. Да?
Пока я мысленно ругал Санчхоля на чём свет стоит, он неожиданно обернулся, и сердце у меня чуть не выскочило.
— Тогда я тоже пойду.
— ...Что?
— Звоните, если что-нибудь понадобится! И я сам свяжусь с вами, если возникнут проблемы!
Пэк Санчхоль мягко улыбнулся. Выглядел он удивительно умиротворённым.
Какое приятное лицо.
Только мне от этого ни хрена не легче. Так и хочется врезать ему хотя бы разок.
И Ким Сонён заодно.
— Значит, желающих заполучить меня становится всё больше?
Пришло время снова вспомнить о моей заветной цели.
«Богатый бездельник, о котором никто не знает».
С богатством, кажется, уже получилось.
А вот стать никому не известным теперь не выйдет, даже если умереть и родиться заново.
— Вот же головная боль.
Что сделано, то сделано.
— Надо поговорить с Чунсиком.
После этих двоих у меня окончательно всё смешалось в голове.
* * *
— Господин мой!
Чунсик внезапно распахнул руки и крепко меня обнял.
Чёрт, какой же он твёрдый. Вроде попал в человеческие объятия, а будто меня зажало между двумя валунами.
Я поспешно его оттолкнул. Чунсик смотрел на меня сияющими глазами.
— Ты чего так лыбишься? Чему радуешься? Чего весь светишься?
До конца его призыва оставалось около получаса.
Когда Кваннёль пришёл в тренировочный зал, я ненадолго отозвал Чунсика. Благодаря этому у него и сохранилось время.
— Разумеется, я всегда верил в вас и следовал за вами. Но не ожидал, что вы добьётесь всего так быстро!
— Ты о чём? Чего я добился?
Странно. Что с ним вообще?
Я всего лишь пересказал разговор Ким Сонён и Пэк Санчхоля. После этого его поведение стало действовать мне на нервы.
Чего он так разошёлся?
— Вы уже обрели столь огромное влияние! Вот почему вы избегаете прессы: понимаете, какой вес имеет каждое ваше слово. Поэтому и вызвали этих двоих тайно? Какая дальновидность, господин!
Ну конечно. Уже целый роман сочинил. Я скрестил руки и уставился на него, решив посмотреть, до чего он договорится.
— Две великие силы этой страны объединились! И обе склонились перед вами! Пусть это станет первым шагом — подчините себе всех игроков мира! А я всегда буду стоять рядом и...
— Хватит! По-твоему, я вообще на такое способен?!
— Для вас нет ничего невозможного.
— Да заткнись ты!
В голове стало ещё хуже.
— Пока эти двое спорили, я вообще рта не раскрыл.
Я просто стоял рядом как пустое место. Какое, к чёрту, объединение?
Но Чунсика это ничуть не смутило.
— Как бы то ни было, ради вашей защиты они пойдут на всё. Так закладывается первый камень в основание вашего великого легиона. Для меня, вашего Первого клинка, это великая честь.
— Ты меня уже совсем не слышишь? Зачем опять открыл рот? Какой ещё легион? Какая великая сила?
Почему он каждый раз толкует мои слова именно так? Может, я правда как-то неправильно объясняю?
— О чём вы говорите?!
Он возразил ещё увереннее.
— «Солнце» и Ассоциация объединились ради вас — это неоспоримый факт! Тем самым они признали вас высшей силой! Отныне в этой стране вы обладаете властью, перед которой никто не посмеет выступить. Примите мои поздравления.
— Скажешь ещё хоть слово — выброшу все куриные шашлычки из морозилки.
— ...Не примите мои поздравления.
— Это ещё что значит? Короче, не неси чушь. И не вздумай повторять её при других. Понял?!
— Прошу прощения, господин мой.
Стоило взять куриные шашлычки в заложники, и он наконец стал хоть немного вменяемым.
До конца призыва оставалось около пяти минут.
Двадцать минут ушло только на то, чтобы вправить ему мозги.
— Тогда я разогрею шашлычки и отправлюсь. Отдыхайте.
— Делай что хочешь.
— До завтра, господин мой. Что касается завтрашней тренировки...
— Мы ведь не будем повторять сегодняшнее? Иначе я не попаду в Авалон.
— Жаль, но ничего не поделаешь.
— Вот именно. Да и времени не хватит. Завтра иду на двадцать шестой этаж.
Его взгляд сразу стал серьёзным.
— Значит, вы наконец закончили бездельничать?
— Эй, давай начистоту. Один был занят лекциями, а потом ещё и Terra Online. Второй пил вино на свидании. И кто из нас бездельничал?
— Уже завтра я снова возьму меч ради вас. Сердце мастера меча Пак Чунсика трепещет, как в первый день тренировок.
Он и правда перестал меня слушать.
Чунсик снял с плиты тарелку, будто она совсем не была горячей, поставил на ладонь и опустился на одно колено.
Все мои слова пропускает мимо ушей, зато на колени встаёт исправно.
Это у него такой почтительный способ меня не слушаться?
— Я рассеку всё, что встанет у вас на пути. Даже двадцать шестой этаж не сумеет вас остановить.
— Да-да. До завтра.
Чунсик исчез, так и оставшись на одном колене.
По одной тарелке в день. При следующем призыве тарелки с ним не возвращались.
— Опять заказывать посуду. Кто увидит — решит, что я ею оптом торгую.
Ворча, я достал телефон. Хотел занять голову чем-нибудь другим, но не получилось.
Пока опасность не стояла прямо передо мной, всё происходящее казалось нереальным.
— Но появление третьей гильдии — лишь вопрос времени.
Что я буду делать, когда это случится?
Впрочем, когда мыслей становится слишком много, всегда можно забить голову другой проблемой.
— Чон Чиён... И что мне с ней делать?
Стоило вспомнить о ней, как прежние тревоги мгновенно отступили. Клин клином вышибают: одну головную боль я заглушил другой.
— Мне и правда тащить её на двадцать шестой этаж?
Ладно. Раз уж позвал, сначала сходим, а дальше видно будет.