— Господин! Раз уж всё зашло так далеко, я скажу прямо!
— Что именно?
— Я только что окончательно убедился: вы выделяете младшую среди...
До этого я закрывал ему глаза. Теперь накрыл ладонью рот.
— Кваннёль. Может, мне тебе задонатить?
Жар в его взгляде мгновенно угас. Кваннёль снова опустил голову и пробормотал:
— ...среди остальных вовсе не выделяете. Я не сумел постичь глубину замысла господина и позволил себе недостойные слова. Останусь в этой позе, пока вы не прикажете иначе.
Раз он сам решил себя наказать, пусть немного посидит.
Я повернулся к Чунсику.
— Сиа, раз уж встала, подлечи его. По-моему, он сейчас нуждается в помощи больше всех.
— Хорошо, оппа.
Сиа слегка приподняла длинное жреческое облачение и мелкими быстрыми шагами подбежала к Чунсику.
— Дядя Чунсик... Вы в порядке?
— В полном. Лечить меня не нужно.
— Что-то не похоже.
— Я действительно...
Не дав ему договорить, Сиа с силой надавила на рану у него на животе.
— А-а-а-а!
— Точно не нужно лечить?
— Чего ты медлишь?! Немедленно приступай! Неужели ты не видишь, насколько глубоки эти раны?!
Будь я Райной, уже пожалел бы, что выбрал такого наставника.
Сиа применила навык, и Чунсик постепенно успокоился.
— Младшая, видишь эту рану?
— Вижу, дядя.
— На вид она серьёзная, но на самом деле жизни не угрожает.
— Сюда я только что надавила. Вы ещё и голову повредили?
— Это не значит, что мне не больно.
Лицо Сиа стало странным. Чунсик поспешно продолжил:
— ...Голова тоже цела. Просто ран слишком много. Я хотел сказать, что от одной этой раны не умру. Посмотри, кожа разрезана ровно и чисто, без единого рваного края.
— А. Понятно... Тогда и лечить проще.
— Крови тоже вытекло меньше, чем могло бы вытечь. Значит, даже в таком состоянии Райна в точности следовала моим наставлениям!
— ...
Выражение лица Сиа стало ещё более неопределённым. Похоже, Чунсику полегчало. Сразу снова заговорил без остановки.
Но через мгновение он вдруг помрачнел. Я никак не мог привыкнуть к этим кошачьим скачкам настроения.
— Наверное, это доказывает, что я учил её правильно. Даже потеряв память, Райна защищала это место искусством меча, которому научилась у меня. ...И ждала меня.
Я уже решил, что он несёт чушь из-за травмы головы. Но нет. Возможно, так было бы даже лучше.
— ...Зато, когда она исчезала, у неё было спокойное лицо. Не мучайте себя так, дядя.
Сиа изо всех сил пыталась его утешить.
— Кхе-кхе.
— ...?
Что с ним опять? Одним нелепым смешком он свёл все её старания на нет.
Пока Сиа растерянно моргала, Чунсик самодовольно заявил:
— Раны, высеченные на моём теле! Они доказывают, что моя система тренировок безупречна. Теперь я смогу тренировать господина с полной уверенностью. Больше никаких сомнений! Кха-ха-ха!
Нет, голову он всё-таки повредил. Слава богу, разобрались.
Надо заткнуть его, пока он не наговорил ещё больше. Я быстро подошёл к ним.
— Закончили лечить? Тогда уходим.
— Дядя Чунсик, вы сможете идти?
— Благодарю. Этого достаточно.
Чунсик медленно поднялся. Благодаря Сиа кровь больше не текла.
— Господин мой.
Он выпрямился и серьёзно посмотрел мне в глаза.
— Я вернулся, чтобы сопровождать вас.
— Вообще-то это я пришёл, чтобы ты меня сопровождал.
— Я имел в виду именно это, господин мой!
— На душе стало легче?
— ...Да. Благодаря милости господина, безбрежной, как море, я обрёл покой.
— Не перегибай.
[Красноокий мастер меча: Пак Чунсик полностью преодолел своё прошлое.]
[Расположение к господину повышено на 1.]
[«Слияние с иллюстрацией», ур. 4, разблокировано исключительно для «Иллюстрации: Пак Чунсик (расположение +2)».]
Не успел Чунсик договорить, как перед глазами всплыли сообщения.
«Что?..»
Я вздрогнул и тут же открыл окно статуса. Навык «Слияние с иллюстрацией» действительно сиял, а пометка «Заблокировано» исчезла.
[Доступно «Слияние с иллюстрацией», ур. 4 (только Пак Чунсик).]
[Можно объединить с пользователем один из навыков Красноокого мастера меча Пак Чунсика.]
«Ни хрена себе!»
Я немедленно активировал «Слияние с иллюстрацией», хотя бы ради проверки.
Значит, теперь я тоже смогу применять «Рассечение, оттачивающее душу»?
У Чунсика были ещё «Рассечение земли» и «Рассечение небесного края», но после увиденного сегодня мне уже ничего другого не хотелось.
Выбирать — так только это. Выглядит круто и явно мощнее остальных.
Да оно же охрененно!
Встаёшь в стойку мгновенного обнажения меча, произносишь: «Рассечение, оттачивающее душу...» — и одним взмахом разрубаешь всё вокруг себя!
«Пусть такой же силы я не добьюсь. Всё равно хотя бы один атакующий навык лишним не будет».
Наконец-то Чунсик начал оправдывать титул Первого клинка.
С замиранием сердца я активировал навык и стал ждать.
Но...
*Дзинь!*
[У Красноокого мастера меча Пак Чунсика нет навыков.]
[Невозможно изучить навык Красноокого мастера меча Пак Чунсика.]
Да пошло оно всё.
— Эй, Чунсик.
— Слушаю, господин мой.
— У тебя же есть навыки. Это твоё «Рассечение земли» и «Рассечение небесного края».
— О чём вы? Это не навыки.
— ...Почему, мать твою?
Чунсик удивлённо склонил голову, будто ответ был очевиден.
— Навыками обладают те, кто оттачивает ману. Например, вон тот кабинетный старикашка. Но я — мастер меча. Я оттачивал лишь искусство клинка, поэтому навыков у меня, разумеется, нет.
— А тогда что за техники ты постоянно выкрикиваешь?
— Я всего лишь... меняю силу ауры в зависимости от противника и обстоятельств. Почему вы спрашиваете?..
Почувствовав, как портится моё настроение, он отступил и неуверенно растянул последние слова.
То есть все эти чудовищные рассечения не были навыками?
До появления «Слияния с иллюстрацией» я не сомневался, что это именно навыки.
Сначала земля, потом небесный край, а сегодня ещё и душа. Если всё это не навыки, тогда что вообще можно так назвать? Я был уверен на сто процентов.
Когда обычный взмах меча сопровождается такими эффектами, любой решит, что это навык.
«Да это же натуральная финансовая пирамида».
Чем выше ожидания, тем больнее падать. Мои рухнули не на одну ступень, а сразу на десять.
— Господин мой, чего вы от меня ожидали?
Он не просто раскрыл неприятную правду, а будто влил её мне в горло целым ведром.
Его навыки... Нет, искусство меча... Да как это вообще назвать?
Все эти громкие названия, которые он выкрикивал, означали всего лишь:
Сильно рубануть.
Очень сильно рубануть.
Рубануть так, чтобы всех нахрен разнесло.
Просто он произносил это красиво.
От абсурда я даже говорить не мог.
Я уставился на него исподлобья. Чунсик пожал плечами, словно понятия не имел, в чём провинился.
Всё рассказывал, что живёт мечом и умрёт с мечом. Оказалось, он и правда мастер меча, у которого кроме красивых слов ничего нет. Бесполезнейший человек.
— Уходим. У меня внезапно все силы кончились...
Тут мне кое-что пришло в голову, и глаза распахнулись.
— Стой! Чунсик, ещё вопрос!
— Да? Господин мой, что теперь?
— Помнишь, ты отделял ауру и вызывал рядом с собой летающий меч? Почти как управление клинком на расстоянии. Это хотя бы навык?
Но Чунсик мгновенно разбил и эту надежду.
— Тоже нет. Любой сможет так делать, если доведёт ауру до предела. Я помогу господину достичь той же ступени.
— ...Ясно.
Вообще-то я и сам догадывался. Просто хотел проверить. Будь это навыком, система показала бы его при активации «Слияния».
— К этой ступени стремятся многие, но достигают единицы. Это всё равно что рисовать в пустоте без холста. Нужно выпустить ауру без посредника в виде меча.
— Рисовать я умею охрененно. Это не поможет?
— Господин способен нарисовать картину прямо в воздухе?
— Как ты себе это представляешь?
— А я способен. Вот какого уровня я достиг, господин мой.
Он высокомерно фыркнул и задрал подбородок. Ну надо же. Как хочется однажды сбить с него эту безграничную спесь. Пожалуй, это цель всей моей жизни.
Но не сегодня.
Он изображал полное спокойствие, однако я видел его насквозь.
Чунсик был подавлен сильнее, чем когда-либо. Поэтому и вёл себя нарочито громко, словно пытался убедить всех, что с ним всё в порядке. Сегодня он явно переигрывал.
«Как его утешить?»
Я ломал голову.
Он потерял ученицу, которая была почти частью его самого. Его горе трудно было представить. Наверное, внутри всё выжжено. Я пережил нечто похожее и мог хотя бы отчасти его понять.
«Моя вторая звезда».
Его слова не выходили у меня из головы.
Как он мог позволить себе скорбеть перед тем, кого называл так? Чунсик нёс тяжёлое бремя один.
Раз уж он сам называет меня господином, хотелось хоть чем-то помочь. Но ничего подходящего в голову не приходило.
И тут...
За спиной стало жарко. Я обернулся и увидел Кваннёля. Он тащил на плечах огромную каменную глыбу размером со весь его торс.
— Ты куда-то исчез, а вернулся с настоящим сокровищем!
— Да, господин!
— Неужели это то самое, о чём я думаю?!
— Магический кристалл!
— Да ладно.
Сороковой этаж — это не шутки. Кристалл был крупнее и прекраснее всех, что мне доводилось видеть.
— За такой на рынке дадут несколько миллиардов вон, — осторожно произнесла Сонён, подходя ближе и проводя ладонью по поверхности.
— Какие несколько миллиардов, глава? — возразил Чхве Хосан. — Он редкий, да ещё и первый в Республике Корея. Тут можно выручить не меньше десяти миллиардов.
— Д-думаешь?
Впервые за долгое время Чхве Хосан сказал что-то разумное. Я тоже считал, что десять миллиардов — нижняя граница.
Как лидер группы, я должен был продать кристалл, а затем разделить деньги между участниками.
В вестибюле Авалона собралось множество игроков, но сотрудники Ассоциации держали толпу под контролем. Нас не окружили.
До конца призыва оставалось чуть больше часа.
Я не думал, что сумею подняться за один день. Но каким-то образом мы справились.
Попрощавшись с игроками «Солнца», я открыл окно статуса. Вскоре перед глазами появилась знакомая гостиная. К счастью, дома никого не было. Уже одно то, что я переживал об этом, многое говорило о моей жизни.
— Хозяина нет, а дверь всё-таки не выломали. Значит, совесть ещё осталась.
Я успел лишь облегчённо вздохнуть, поняв, что Пэк Санчхоля нет дома. Кваннёль вдруг пристально посмотрел в сторону своей комнаты.
— Господин.
— Беру слова обратно. Совести нет. Я тоже чувствую эту чудовищную ману!
Из комнаты Кваннёля исходила сильная и до боли знакомая энергия.
— ПА-А-А-АК! СИ-И-И-И! ХУ-У-У-У!
От могучего вопля задрожали стены. Голос принадлежал Пэк Санчхолю.
— Мне показалось, вместе с криком хлынула мана. Санчхоль пробудился?
— Нет. Он не игрок.
— Да меня от этой силы чуть не раздавило! Ты уверен?
— Это всего лишь посттравматический синдром.
Пак Кваннёль вынес приговор с непреклонностью судьи.
Он осторожно открыл дверь. В комнате стояла Пак Хеин с расправленными крыльями из крови. Пэк Санчхоля она держала под мышкой, словно мешок.
— Доставка прибыла.
— Благодарю.
— А оплата? Вы ведь знаете, сколько стоят услуги игрока S-ранга.
— Ну что вы, мы же свои. Пришлю вам бутылку хорошего вина.
— Обращайтесь снова в любое время, уважаемый клиент.
Настоящая служба доставки: уже и людей развозят. А Санчхоль теперь даже дверью не пользуется. Скоро начнёт падать с потолка.
Наверное, он единственный человек в мире, который использует игрока S-ранга как такси. Пэк Санчхоль выбрался из-под руки Пак Хеин и легко приземлился на мраморный пол.
«Кстати, Хеин уже второй раз влетает именно отсюда».
Она что, решила, что это служебный вход для курьеров? Пора наконец заделать стену.
— Может, вам уже прогрызть нору у меня дома и поселиться там?
— Правда можно?
— Конечно нельзя.
— Эх... Тогда и не предлагали бы.
Пэк Санчхоль был человеком слова. Я поспешил забрать своё неосторожное предложение.
— Ладно, неважно. ПАК СИХУ.
— Отпустите Shift. Зачем вы орёте моё имя?
— Поздравляю с великим достижением! Ваш верный стратег ни секунды не сомневался, что вы справитесь!
Он опустился передо мной на колено, будто тоже был моим призванным.
— Да что с вами такое?! Если кто-нибудь увидит, что обо мне подумают?
Я поспешно поднял его на ноги.
— Я вас люблю.
— Идите к чёрту.
— Но я правда люблю.
— Я сказал: идите к чёрту.
Прекрасно. Теперь мы и с ним перешли на мат.
Вот же приставучая сволочь.