Пятьдесят шестой этаж мы прошли, но печать на способностях Сиа не исчезла.
Проще говоря, настоящая штаб-квартира находилась в другом месте, а мы разгромили ни в чём не повинный филиал.
— Серьёзно? Здание было здоровенное, а это даже не главный храм?
— Конечно нет!
Сиа упёрла руки в бока и с гордостью вскинула подбородок.
— Вы даже не представляете, насколько огромным был наш орден!
— ...Ясно.
— И это ещё не всё! Знаете, сколько людей по всему миру поклонялось нашему богу?
— Откуда же мне знать.
Лишь закончив фразу, я понял, что не стоило отвечать так равнодушно.
Золотые глаза Сиа засияли с пугающим воодушевлением.
— Ну да, вы и не можете знать, оппа. Вы ведь не из моего мира. Но ничего, я всё объясню. Не знаю, связано ли это с прохождением пятьдесят шестого этажа, однако ко мне понемногу возвращаются воспоминания.
— Правда?
— Идите сюда, оппа.
Мы уже перешли на пятьдесят седьмой этаж. Сиа замахала рукой, подзывая меня к себе.
Почему-то приближаться не хотелось. Казалось, стоит подойти, и вырваться уже не удастся.
— Оппа, слушайте внимательно. Разве вам не интересно, сколько у нас было верующих?
— Не особо...
— Значит, интересно! Я помню не совсем точно, но, думаю, от нескольких десятков миллионов до нескольких сотен миллионов. А может, и больше.
— О-о... Немало.
— Ещё бы. В вашем мире это примерно столько же, сколько всего христиан. Только никто не знает наверняка, существуют ли ваши боги на самом деле, а вот наш...
Сиа оборвала себя и нахмурилась. Я, кстати, и правда создал её красавицей. Даже сердито сведённые брови ничего не портили.
— Наш бог существовал. Более того, было немало людей, унаследовавших частицу его силы. Я тоже входила в их число. Конечно, моя вера была глубока, но и дар мне достался особенно могущественный...
Прошёл час.
— ...
Я достал из подпространства таблетки от головной боли. К счастью, после Сиа ещё оставалось несколько штук. Воды, разумеется, по-прежнему не было. Я разгрыз таблетку и пустым взглядом уставился на Пак Сиа.
— Так к чему ты ведёшь? В чём вообще...
— Нет, оппа, сначала нужно понять другое. Вы знаете, почему символом нашего ордена был крест? Вас это не удивляло? Почему именно крест, откуда он у нас взялся?
— ...
— Вижу, вам интересно. Подождите немного. Тут мои воспоминания пока не совсем ясны.
Прошёл ещё один час.
— Сиа.
— ...Так вот, к чему я веду. В вашем мире столько смуты и войн потому, что люди исповедуют разные религии. А будь у всех один бог, все следовали бы одному учению и перестали бы сражаться. Наступил бы мир, разве нет?
— ...
— Поэтому я предлагаю...
Я скосил взгляд за её спину.
*Дёрг!*
Встретившись со мной взглядом, Кваннёль неловко отвернулся и пробормотал:
— Хм-м. На пятьдесят седьмом этаже всё так же мрачно и сыро...
— Оппа!
Его голос едва донёсся до меня, но Сиа тут же его заглушила.
— Вы ведь слушаете?
— К-конечно!
Я лихорадочно осмотрелся.
Да помогите же мне кто-нибудь. Уже два часа прошло. Я ведь всегда говорил: из всех них страшнее всего Сиа.
Стоило ей разойтись, и остановить её становилось невозможно.
— Сиа, значит, твоя цель — создать вокруг меня орден и таким образом принести всем людям мир. Я правильно понял?
— Да, оппа.
Она кивнула с такой убеждённостью, что меня пробрала дрожь.
Я же говорил, она опаснее всех. Масштаб её безумия совсем другой. Оставь её без присмотра — она устроит катастрофу мирового уровня!
— Но сейчас у нас есть дела поважнее, верно? Сегодня нужно добраться до шестидесятого этажа. Мы уже потеряли два часа.
— Ой! Неужели столько? За разговором время летит незаметно.
Сиа тихонько рассмеялась, а я невольно передёрнул плечами. Теперь всё встало на свои места.
И раньше, и в последнее время она иногда говорила: «Я схожу к Чон Чиён» — и уходила в гости.
Обещала вернуться через час, но чаще всего не появлялась до самого конца времени призыва.
«Тогда я не понимал, что происходит. А вот оно что».
Чон Чиён тоже любила поговорить. Видимо, эти две нашли друг друга.
А сейчас её роль исполнял я — совершенно невинная жертва обстоятельств.
«Сил больше нет».
Я уже выдохся, а мы всё ещё торчали на пятьдесят седьмом этаже.
«Может, предложить продолжить завтра?»
Очень хотелось, но Сиа была полна решимости, и язык не поворачивался её останавливать.
«Впрочем, лучше так, чем когда она ходит убитая».
Правда, теперь сник уже я. Казалось, бодрость вернулась к Сиа лишь потому, что вся её прежняя хандра перебралась ко мне.
«Как зараза какая-то».
Бред дуэта Чун-Кван бьёт резко и сразу, а разговоры Сиа действуют медленнее, зато добивают наверняка.
Вреда и от того, и от другого мне, в общем-то, одинаково много...
[Яркий свет будет пожран бесчисленное множество раз.]
Стоило мне тяжело вздохнуть, как перед глазами внезапно возникло сообщение.
...Это ещё что за хрень?
Мы вошли на этаж чёрт знает когда, а окно появилось только сейчас. Неужели система ждала, пока Сиа закончит свою проповедь? То есть лекцию.
Я не успел додумать, как она тихо позвала:
— Оппа.
— Да. Пора двигаться.
— Тогда продолжим разговор на следующем этаже.
По коже побежали мурашки.
У неё ещё что-то осталось? У этой болтовни вообще есть конец? Поистине бездонный источник.
Под предлогом осмотра местности я отошёл подальше. Только на расстоянии удалось нормально вдохнуть. Кваннёль тут же пристроился рядом.
— Господин, вы славно потрудились.
— ...Со мной сейчас произошло очень многое.
— Мы всё видели.
И всё же никто не решился попросить Сиа остановиться. Ким Чхоль, похоже, и не собирался: всё это время сидел рядом и с удовольствием её слушал.
Капитан выдержал минут десять, потом засвистел, увёл с собой Чунсика и куда-то исчез. Кстати, их и правда нигде не видно.
Ёну тоже... Постойте, а где Ёну? Неужели Капитан с Чунсиком забрали и его?
— Куда все делись?
— Вы о тех двух мечниках-идиотах?
Я кивнул. Кваннёль ответил загадочно:
— Скоро они сами объявят о своём местонахождении.
Что за ерунда? То ли из-за профессии архимага, то ли просто по характеру Кваннёль временами любил говорить туманными намёками.
Я уже хотел переспросить, но тут появилось системное окно.
[Господин Пак Сиху установил рекорд прохождения 57-го этажа!]
[Итоговое время: 2 часа 11 минут 14 секунд.]
— Что?
— Пока вы занимались госпожой Сиа, остальные не сидели без дела.
— ...А-а.
Рука сама потянулась к затылку. Голова вдруг закружилась. Анемия? Низкое давление? Хотя я даже не вставал...
— Господин, вы резко побледнели...
— Мне сейчас очень тревожно.
Меня мутило, живот сводило, по спине катился холодный пот. Кваннёль заметался, глядя на моё мертвенно-бледное лицо.
— Вы точно в порядке?
— По-твоему, я похож на человека, с которым всё в порядке?
— Ни капли. Вас сейчас пальцем ткни — рухнете.
— Вот и мне так кажется.
— Г-господин...
Предчувствуя беду, я обернулся. Пак Сиа приближалась лёгкой походкой, заложив руки за спину.
— Оппа!
— ...Да.
— Мы сразу идём на пятьдесят восьмой этаж, верно?
— ...Придётся.
— Как хорошо! Тогда там сразу продолжим.
Прохождение пятьдесят седьмого этажа заняло два часа одиннадцать минут.
Именно столько времени я провёл в плену у Сиа, выслушивая бесконечный поток сведений, о которых никто не просил.
Я уже решил, что наконец-то освободился и смогу отдохнуть.
*Фью-у-ух!*
Красная мана прочертила в воздухе длинный след и ударила в землю прямо передо мной.
— Господин! Мы зачистили пятьдесят седьмой этаж, чтобы вы могли беспрепятственно продолжить путь!
Передо мной появился виновник всех бед — мечник, который, не зная о моих страданиях, работал до неприличия усердно.
«И ругать-то его не за что».
— Оппа, а знаете что?
— ...Что ещё?
— Благодаря тому, что дядя Чунсик прошёл этаж, ко мне вернулась ещё небольшая часть памяти.
— То есть...
— Сейчас я расскажу вам, как был устроен наш орден. Вы обязательно должны это знать. В скором времени орден Пак Сиху будет работать по той же системе.
Вот же блядь.
* * *
Пятьдесят шестой и пятьдесят седьмой этажи тонули во мраке.
Там стоял полуразрушенный замок, чьё былое величие осталось в прошлом; казалось, он вот-вот окончательно рассыплется.
А под его стенами люди, похожие на верующих, тянули к нам руки и молили о смерти.
Пятьдесят восьмой этаж оказался совсем другим.
Небо было ярко-синим. По нему плыли белые облака самых разных очертаний, а солнце палило особенно жарко.
Иными словами, всё выглядело подозрительно нормальным.
Крепостные стены не обрушились, безумных воронов нигде не было. Нас выбросило посреди широкой площади перед храмом, и мы молча огляделись. Ким Чхоль потёр подбородок.
— Хм. Будто мы сели в машину времени и попали в прошлое.
— Похоже, нам показывают это место до падения, — согласился Капитан.
[Добро пожаловать в исток сияния...]
Сообщение не успело появиться целиком, как Сиа высунула голову прямо сквозь окно.
— Оппа!
— С-Сиа?
— Да?
— Оно ещё не загрузилось. Давай хотя бы дочитаем, а потом...
Сиа оборвала меня лучезарной улыбкой.
— Зачем тратить время? Я сама всё расскажу. Память ещё не вернулась полностью, но многое я уже вспоминаю. Правда, по-прежнему не знаю, почему меня отлучили.
Начала она бодро, но последние слова произнесла почти шёпотом. Затем медленно повернула голову.
Здание мало отличалось от привычного нам собора.
Говорят, церковные крыши делают высокими и острыми, чтобы они тянулись к небесам. Над площадью возвышался стройный треугольный шпиль.
На самой его вершине сиял огромный золотой крест.
Верующие с пустыми глазами деловито сновали вокруг, словно нас не замечали.
Сиа всё ещё не могла воспользоваться своими способностями.
Не знаю, сколько прошло времени.
*Фьюх!*
— Кто вы такие?!
Один из верующих наконец нас заметил и с криком призвал огромный крест.
— Та же сила, что у Пак Сиа, — прорычал Чунсик, глядя на преградившего путь человека.
— Только грубая и слабая, — презрительно добавил Кваннёль. — Жалкая поделка. И всё же этот ничтожный тип спокойно разгуливает здесь, тогда как Пак Сиа отлучили. За что?
Он цокнул языком.
Через мгновение на его губах появилась насмешка, а голос стал острым, как нож.
— Она раскрыла тайну ордена? Не сошлась с кем-то во взглядах? Или...
Кваннёль нарочно выдержал паузу и призвал синий крест — намного крупнее и величественнее того, который создал жрец.
Разумеется, копия креста Сиа не давала никаких усилений. Это была чистая провокация, рассчитанная на то, чтобы вывести противника из себя.
— ...отказалась от чёрной магии. Одно из трёх. Может, ты ответишь?
— К-как ты смеешь?!
Судя по перекошенному лицу, жрец взбесился.
— Дядя! Немедленно уберите крест! Что это за кощунство?! — возмутилась Сиа.
— ...Прости. Я всего лишь хотел позлить этих придурков.
— Больше так не делайте. Пусть меня отлучили, но когда-то я принадлежала этому ордену. Поэтому убивайте их с должным уважением.
— Хорошо.
Что вообще значит «убивать с уважением»?
Только я не понимаю?
Отчитав Кваннёля этой совершенно непостижимой логикой, Пак Сиа двинулась вперёд. В её золотых глазах колыхнулся свет.
...Погодите. Её способности ведь запечатаны.
Тогда какого хрена глаза светятся?