Чжао Хай стоял на «Владыке Преисподней» с совершенно спокойным лицом.
Рядом с кораблём летели двадцать Летающих железных сороконожек, двадцать кораблей-тигров, двадцать кораблей-башен исполинских духов, двадцать кораблей-призраков, а также корабль-башня Чжан Фэна — целых восемьдесят два больших магических инструмента.
На каждом из этих инструментов сидело по два или более мастеров стадии преодоления испытания. Они не управляли инструментами в бою — их дело было вмешаться, когда мастера стадии преодоления испытания противника атакуют инструменты или когда нужно выйти против их мастеров. В остальное время им достаточно было находиться на борту. Всеми большими инструментами управляла нежить Чжао Хая.
Сила этой армии была поистине немала.
На этот раз и Те Чжаньтянь не поскупился — он хотел, чтобы банда Блуждающих Душ не вернулась.
В пути в руке Чжао Хая вдруг появился нефритовый жетон. Он негромко произнёс:
— Внимание всем кораблям, внимание всем кораблям. Примерно через час мы входим в зону боя. При входе — никаких разговоров, сразу атакуем!
Жетон в руке Чжао Хая был нефритовым жетоном связи — вроде рации на Земле, только получше. У всех мастеров стадии преодоления испытания на других кораблях, включая Чжан Фэна, был такой же жетон.
Все откликнулись через жетон.
Только тогда Чжао Хай опустил жетон и спокойно посмотрел вперёд.
Честно говоря, он ничуть не тревожился об этой операции. Сейчас нежить в его пространстве полностью перевооружилась огнестрельными ружьями. Их ружья уже могли нанести урон мастерам стадии Дхарма-образа. А если несколько ружей бьют по одному человеку одновременно, даже мастер золотого ядра, чего доброго, сложил бы голову на месте.
Пушки на кораблях были ещё мощнее — они могли напрямую ранить мастеров стадии зарождающегося духа. Именно поэтому атака Чжао Хая стала ещё страшнее.
Впрочем, на этот раз из больших инструментов только «Владыка Преисподней» был обращённым Люинем, остальные не могли использовать пушки. Но вся нежить на кораблях была вооружена ружьями. Уже одна эта нежить была немалой силой.
К тому же разрушать чужие государства и истреблять роды Чжао Хаю было не впервой. Потому он ничуть не волновался и тем более не возбуждался. Для него это была лишь одна из многих битв в его жизни.
Час пролетел быстро.
Чжао Хай уже видел вдали лагерь банды Блуждающих Душ. Лагерем это называлось лишь условно — на горе были построены временные пещерные обители, а рядом стояли большие инструменты. Чжао Хай прикинул: банда Блуждающих Душ выставила около шестидесяти больших инструментов.
Но сейчас в лагере царило оживление. Толпы культиваторов вылетали из своих обителей и устремлялись к инструментам. Очевидно, они заметили флот Чжао Хая.
Чжао Хай не остановился.
Скорость всего флота, напротив, мгновенно возросла, и он ринулся прямо к лагерю врага. Одновременно флот снижался — казалось, он вот-вот врежется в гору.
Чжан Фэн и остальные стояли на носу корабля. Но, увидев эту безумную картину, каждый невольно встревожился.
Люди банды Блуждающих Душ тоже почуяли неладное.
Несколько кораблей-призраков только что поднялись в воздух, но большинство ещё стояло. Увидев, что Чжао Хай и его люди несутся напролом, многие уже поднявшиеся на борт вновь спрыгнули и бросились врассыпную.
Чжао Хай не церемонился.
Он осторожно вёл флот. Достигнув определённой высоты, флот перешёл в горизонтальный полёт. Его целью были корабли-призраки.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Один за другим из лагеря банды Блуждающих Душ доносились оглушительные удары. Почти все корабли-призраки, приведённые бандой, с первого же удара взлетели в воздух и потеряли боеспособность.
А флот Чжао Хая не понёс потерь. Он взмыл вверх и снова набрал высоту.
Тут культиваторы банды Блуждающих Душ, напротив, пришли в себя. Под командованием одного мастера стадии преодоления испытания они вновь ринулись на флот Чжао Хая. Эти мастера явно хотели разобраться с большими инструментами — стоит им остановить инструменты, и у остальных появится шанс.
Но едва мастера стадии преодоления испытания полетели к флоту, как мастера той же стадии внутри флота двинулись им навстречу. А большие инструменты, развернувшись в воздухе, устремились к мастерам стадии зарождающегося духа и золотого ядра.
На этот раз банда Блуждающих Душ выставила против банды Чёрного Тигра больше сотни мастеров стадии преодоления испытания — меньше, чем послала банда Чёрного Тигра. Потому Чжао Хай ничуть не боялся, что банда прогадает, и лишь вёл большие инструменты, окружая остальных культиваторов банды Блуждающих Душ.
Казалось бы, большим инструментам не очень-то удобно окружать отдельных культиваторов — инструменты слишком велики, и культиватор может заранее увернуться.
Но на этот раз всё было иначе.
Потому что управлял этими инструментами Чжао Хай.
Восемьдесят два больших инструмента, уничтожив корабли-призраки врага, тотчас выстроились в кубическое построение и замкнули культиваторов банды Блуждающих Душ внутри.
Затем инструменты принялись пожинать их.
Да, именно пожинать.
Все большие инструменты сместились и начали наступать параллельно, словно гильотинные ножи, сжимая культиваторов банды Блуждающих Душ со всех сторон.
В мире культивации ещё никто так не использовал большие инструменты.
Не то чтобы никто не думал их так использовать — просто не могли.
Во всём мире культивации никто не мог, как Чжао Хай, управлять столькими большими инструментами, словно собственными пальцами; и ни одна команда не могла бы, как нежить, управлять ими с такой точностью. Используй кто-нибудь другой этот способ — инструменты в итоге столкнулись бы друг с другом, и половина была бы потеряна.
Но в руках Чжао Хая эти инструменты были косой, пожинающей жизни.
Культиваторы банды Блуждающих Душ под водительством своих мастеров стадии преодоления испытания хотели дать банде Чёрного Тигра ещё один отпор. Но теперь они обнаружили, что попали в гигантскую мясорубку. Выбраться из неё было, пожалуй, труднее трудного.
Они ещё думали о контратаке, потеряв все большие инструменты, во-первых, из-за давнего чувства превосходства. С тех пор как в прошлый раз их оттеснил Диншань, банда Блуждающих Душ смотрела на банду Чёрного Тигра свысока. По их мнению, люди банды Чёрного Тигра были жалкими созданиями, за спиной которых стоит лишь Верховный старейшина, и они вовсе не ровня банде Блуждающих Душ. А теперь эти жалкие создания осмелились напасть на них да ещё и уничтожить их инструменты — это было непростительно.
Во-вторых, из-за устава банды Блуждающих Душ.
В банде устав был очень строг. Если ты ушёл на войну и вернулся с поражением, тебя ждёт суровое наказание. Они не хотели быть наказанными и потому могли лишь контратаковать.
Но они не ожидали, что столкнутся с таким чудовищным противником, как Чжао Хай, способным управлять большими инструментами с такой гибкостью.
Они поняли: сбеги они сразу, как только были уничтожены инструменты, у них ещё был бы шанс. Но теперь возможность бежать была утрачена.
Чжао Хай не церемонился с людьми банды Блуждающих Душ.
Все убитые были превращены им в нежить. Одновременно он краем сознания следил за боем мастеров стадии преодоления испытания.
Их бой тоже шёл успешно. А мастер стадии долголетия из банды Блуждающих Душ, которого Чжао Хай всё ждал, так и не появился. Это его несколько разочаровало.
Бой закончился быстро.
Люди банды Блуждающих Душ не ожидали, что банда Чёрного Тигра осмелится внезапно напасть.
На самом деле они и впрямь собрали здесь войска, чтобы напасть на банду Чёрного Тигра. Не нападали до сих пор потому, что ждали приказа — приказа секты Десяти тысяч Демонов.
Как и предполагали Те Чжаньтянь и остальные, эта операция банды Блуждающих Душ и остальных была санкционирована сектой Десяти тысяч Демонов. Потому пять сект и действовали заодно. И банда Блуждающих Душ была самой ретивой. У неё прежде были счёты с бандой Чёрного Тигра, и, видя, как та крепнет, она тревожилась всё сильнее. Теперь выпал такой случай — как его упустить? Разумеется, она рьяно помогала.
Но они не ожидали, что банда Чёрного Тигра сама придёт на них.
Пять сект действовали вместе, и остальные секты тоже стояли у границы. Осмейся банда Чёрного Тигра напасть сейчас, остальные секты непременно воспользовались бы случаем. И если бы они ударили по банде Чёрного Тигра, той пришёл бы конец.
Потому, по их мнению, любой секте в такой момент лучше всего было запереться и держаться, пока несколько сект не отступят, — только так можно было сохранить преемственность. Раздели же она силы для нападения — и оборона секты ослабнет, и её могут взять и уничтожить.
Но банда Чёрного Тигра, очевидно, играла не по правилам.
Она собиралась разбить пять сект поодиночке.
Потому что база Чжао Хая дала им уверенность. Они верили: с базой Чжао Хая они одолеют врагов.
А люди банды Блуждающих Душ оказались явно не готовы к такому. Потому с самого начала Чжао Хай уничтожил их инструменты, и они разом оказались в пассивном положении.
Из мастеров стадии преодоления испытания, посланных бандой Блуждающих Душ, вырвалось лишь тридцать с лишним, и большинство ранеными. Сколько уцелело культиваторов ниже стадии зарождающегося духа, неизвестно, но можно сказать, что шесть-семь из десяти остались здесь.
Чжао Хай не остановился.
Посадив всех мастеров стадии преодоления испытания на большие инструменты, он повёл их прямо к главному залу банды Блуждающих Душ.
На этот раз они пришли не просто уничтожить посланное бандой войско. Они пришли разобраться с самой бандой Блуждающих Душ.
Такое движение, разумеется, не могло укрыться от банды.
Получив весть, банда Блуждающих Душ тотчас отреагировала.
(Конец главы)