Великое войско Союза долины Сто цветов неподвижно выстроилось в открытом поле.
Построение было строгим, знамёна хлопали на ветру, но на каждом лице застыла мрачная решимость. Все смотрели вперёд, где стремительно надвигалась чёрная туча — не туча, но страшнее тучи. Она ползла по самому краю горизонта, тяжёлая, словно готовая раздавить землю, и от неё веяло удушливым ощущением, будто чёрные тучи давят на город, готовые его сокрушить.
Все знали: это не природное явление, а великое войско мира небесных демонов.
Почти тринадцать миллионов небесных демонов затопили всё вокруг, конца-края не видно. А Союз долины Сто цветов едва собрал пять с лишним миллионов. Перед таким исполином в их сердцах тревога росла, как сорная трава, и откуда-то из глубины поднималось чувство отчаяния, быстро расползаясь.
Врагов было слишком много.
Но в глазах каждого мелькнула решимость.
Пути назад у них не было. Они прекрасно понимали: отступят — и их сектам конец. Ради сект, ради близких они не имели права отступать.
Ли Сюньхуа стоял впереди всех.
Это он собрал этих людей. Он же сказал им, что Чжао Хай придёт на помощь. И Ли Сюньхуа узнал от других, что большинство из них теперь может считаться людьми Свободного союза, потому что их секты решили вступить в него.
А все культиваторы, оставшиеся в долине Сто цветов, были того же мнения, что и Ли Сюньхуа, — они готовились вступить в банду Чёрного Тигра и стать её официальными учениками.
Чтобы стать учеником банды Чёрного Тигра, нужно было проявить себя. Они не могли отступить. Отступят — и уже не смогут вступить в банду Чёрного Тигра.
Эти культиваторы знали, что патриарх собирается сдаться миру небесных демонов. Они не хотели сдаваться расе небесных демонов. Как раса небесных демонов считала себя превыше всех, так и культиваторы мира культивации считали себя выше расы небесных демонов. К тому же никто из них не хотел превращаться в небесных демонов, потому в конце концов они решили вступить в банду Чёрного Тигра, а не возвращаться в секты и сдаваться вместе с патриархом миру небесных демонов.
Разумеется, была и ещё одна причина, по которой они не хотели сдаваться миру небесных демонов, — великое войско Свободного союза уже двигалось сюда. Не успели бы они сдаться миру небесных демонов, как их самих уничтожило бы войско Свободного союза. Потому теперь им оставалось лишь вступить в банду Чёрного Тигра.
Великое войско небесных демонов приближалось.
Глядя на эту всесокрушающую мощь, все ощущали холод в душе, но никто не отступал.
И тут из великого войска небесных демонов внезапно вылетело более тысячи человеческих фигур.
От каждой из них исходила аура, пронзающая небо. Хотя их аура не могла подавить миллионное войско позади, от них исходило иное давление — подобное острию меча, вонзающемуся в сердце.
Все культиваторы поняли: это небесные демоны стадии долголетия.
Лица у всех побледнели.
Будь противник равного уровня, у них ещё хватило бы смелости биться насмерть. Но перед таким множеством силачей стадии долголетия они поистине растерялись.
Растерялись не только Ли Сюньхуа и его люди, но и те силачи стадии долголетия, что стояли здесь лагерем. Эти культиваторы и впрямь запаниковали — здесь было меньше сотни силачей стадии долголетия, а противостоять предстояло врагу, в десять раз их превосходящему. Как тут не испугаться?
И тут раздался громкий смех.
Чей-то голос произнёс:
— Ха-ха-ха, похоже, я не опоздал. Не думал, что представление только начинается.
Голос был очень спокойным.
Все невольно обернулись и увидели, как медленно подлетает культиватор в чёрном одеянии с улыбкой на лице.
Едва увидев его, все невольно вздохнули с облегчением.
Потому что все узнали этого культиватора — он бывал здесь и сражался с ними плечом к плечу. Это был Чжао Хай.
Ли Сюньхуа, увидев Чжао Хая, тоже вздохнул с облегчением.
Он знал, что Чжао Хай придёт, но не знал когда. Он боялся, что Чжао Хай, желая истощить силы этих сект, придёт поздно, и тогда их всех проглотят небесные демоны.
Чжао Хай, казалось, медленно, но на деле быстро, оказался рядом с Ли Сюньхуа и, сложив руки в поклоне, с улыбкой произнёс:
— Старший брат Ли, я опоздал, напугал вас.
Ли Сюньхуа, взглянув на Чжао Хая, понял, о чём тот думает.
Чжао Хай повышал его статус. Каково теперь положение Чжао Хая в мире культивации, Ли Сюньхуа прекрасно знал — он был силой, превосходящей даже патриархов девяти великих сект. И вот Чжао Хай назвал его «старшим братом Ли» — это уже говорило о его положении.
Ли Сюньхуа поспешно ответил поклоном:
— Не поздно, господин пришёл как раз вовремя. Великое войско расы небесных демонов только что подошло. Господин, сейчас не время для разговоров, лучше всем вместе встретить врага.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Предоставьте это мне. Раса небесных демонов, ха-ха-ха.
С этими словами Чжао Хай двинулся и оказался неподалёку перед великим войском расы небесных демонов. Затем громко рассмеялся:
— Раса небесных демонов, мы снова встретились.
— Вы могли вернуться в мир небесных демонов. Тогда, возможно, я не стал бы вас преследовать. Но вы остались. Остались — значит, вы мои враги.
— С врагами я никогда не церемонюсь.
Те силачи стадии долголетия расы небесных демонов уже узнали Чжао Хая. Едва он появился, как они остановились и с мрачной серьёзностью уставились на него.
Один немолодой небесный демон стадии долголетия посмотрел на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Чжао Хай, здесь нет твоего дела, лучше не вмешивайся.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Нет моего дела? Это лучшая шутка!
— Это мир культивации. За моей спиной стоят культиваторы мира культивации. И ты говоришь, что здесь нет моего дела?
— Тогда, может, здесь тем более нет дела у мира небесных демонов?
— И ещё я забыл вам сказать одну вещь: эти люди за моей спиной уже вступили в Свободный союз. Я, как командир корпуса Первого корпуса Свободного союза, обязан их защищать.
— Советую вам вернуться в мир небесных демонов. Вернётесь — обещаю не преследовать.
Тот немолодой небесный демон, услышав это, переменился в лице. Затем холодно фыркнул:
— Чжао Хай, ты слишком дерзок. Неужели ты и впрямь думаешь, что мы, раса небесных демонов, боимся тебя?
— Ты только посмотри: сколько у тебя войск и сколько у нас? Мы тебя числом задавим!
— Как раз сегодня, даже если придётся положить всех, мы уничтожим тебя здесь. Пока ты жив, ты всегда будешь великой угрозой для нашей расы небесных демонов.
С этими словами немолодой небесный демон взмахнул рукой.
Те силачи стадии долголетия не двинулись, но более десяти миллионов небесных демонов позади ринулись прямо к Чжао Хаю.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Десять с лишним миллионов хотят меня задавить? Ха-ха-ха, раса небесных демонов, вы поистине не знаете, сколько людей я убил!
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой.
Перед ним появились необъятные орды нежити. Сколько было этих орд, сосчитать было невозможно.
Главное же — эта нежить стояла не в плоскостном построении, а образовывала один за другим кубические построения, а из этих кубических построений складывалось ещё большее кубическое построение. От одного взгляда на их число волосы вставали дыбом.
Волосы вставали дыбом не только у небесных демонов, но и у Ли Сюньхуа и его людей.
Они огляделись — вокруг, сверху и снизу, слева и справа, спереди и сзади, повсюду была нежить. Вся эта нежить неподвижно стояла, и сосчитать её было невозможно.
Сто миллионов? Миллиард? Десять миллиардов?
Не счесть.
Наступавшее великое войско небесных демонов внезапно будто наткнулось на невидимую стену и разом остановилось.
Потому что зрелище было поистине ошеломляющим. Они никак не могли ожидать, что у Чжао Хая столько нежити.
Чжао Хай уже выпустил Иного. Он стоял на Ином и, глядя на людей расы небесных демонов, громко рассмеялся:
— Раса небесных демонов, вы захотели со мной тягаться числом? Ха-ха-ха, тогда давайте сравнимся!
— В атаку!
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой вперёд.
Кубические построения за его спиной медленно двинулись вперёд, а идущая впереди нежить держала в руках огнестрельные ружья.
Ряд за рядом пули полетели, словно дождь. Одновременно у некоторых более крупных нежитей были пушки, и эти пушки тоже открыли залповый огонь по людям расы небесных демонов.
Великое войско мира небесных демонов поистине дрогнуло и смешалось.
Они не понимали, с каким чудовищем столкнулись. И пока они метались в панике, всесокрушающий дождь пуль уже обрушился на них.
К счастью, эти люди расы небесных демонов тоже опомнились. Все они выпустили Дхарма-образы, и великое войско небесных демонов, без чьего-либо приказа, начало медленно смыкать строй и отступать.
Они не могли не отступать. В такой момент не отступить было бы глупо.
Эти люди расы небесных демонов прекрасно понимали: нежить не может быть вся сильнее их. Но это неважно. Такой массы нежити даже если она слабее, числом задавят.
Тот немолодой небесный демон стадии долголетия, что говорил прежде, помрачнел ещё больше.
Прежде он хотел задавить Чжао Хая числом, а теперь боялся, что Чжао Хай задавит их нежитью. Теперь он и впрямь пожалел о сказанном.
Он вдруг вспомнил одну фразу Чжао Хая. При этой мысли он невольно сощурился и пробормотал:
— Похоже... может, вернуться в мир небесных демонов и впрямь неплохой выбор.
Великое войско небесных демонов отступало шаг за шагом, а орды нежити Чжао Хая шаг за шагом наступали.
Расстояние между сторонами не увеличивалось и не сокращалось. Небесные демоны обнаружили, что Чжао Хай, похоже, не собирается их уничтожать до конца, и тревога в их душах наконец улеглась, а скорость отступления постепенно возросла.
Чжао Хай, глядя на них, чуть улыбнулся и не велел нежити ускоряться — в этом не было нужды.
Те небесные демоны, обнаружив, что Чжао Хай не преследует, успокоились. Отступали они ещё быстрее. Вскоре они отдалились от орд нежити Чжао Хая. Тогда небесные демоны вздохнули с облегчением.
Но затем все они сделали одно и то же — повернулись и с максимальной скоростью ушли.
Чжао Хай не преследовал.
Он смотрел на отступающих небесных демонов и чуть улыбался.
То, что делала раса небесных демонов, строго говоря, не было чем-то из ряда вон выходящим. Чжао Хай не был святым, и ему незачем было видеть в расе небесных демонов исчадия ада. Если уж на то пошло, культиваторы мира культивации немногим лучше небесных демонов. Он не хотел уничтожать расу небесных демонов, потому что в этом не было нужды.
Когда небесные демоны ушли, Чжао Хай взмахнул рукой и убрал всю нежить.
Ли Сюньхуа и его люди, стоявшие среди нежити и вовсе не видевшие, что происходит снаружи, наконец вновь увидели Чжао Хая.
(Конец главы)