Ли Сюньхуа стоял в зале Сто цветов и докладывал патриарху долины Сто цветов о том, что произошло с ним в банде Чёрного Тигра.
В зале курились благовония, лёгкие занавеси ниспадали до пола, но атмосфера была такой тяжёлой, что хоть выжимай. Те служанки, что обычно окружали патриарха, давно были отосланы.
Закончив, Ли Сюньхуа подытожил:
— Теперь банда Чёрного Тигра и Свободный союз нам не помогут. Даже если мы сдержим великое войско расы небесных демонов, от преследования банды Чёрного Тигра нам, боюсь, не уйти.
— Ведь при том положении, какое Чжао Хай занимает в банде Чёрного Тигра, если он захочет нас покарать, это будет равносильно тому, что против нас выступит вся банда Чёрного Тигра, а то и весь Свободный союз.
Патриарх долины Сто цветов сидел с мрачным лицом.
Он не ожидал, что Чжао Хай давно всё знал и ещё и разыграл перед ним спектакль. Недаром тогда, как он ни обращался с Чжао Хаем, тот ничуть не гневался. Выходит, Чжао Хай давно понимал, в чём дело.
А его поведение в глазах Чжао Хая — не превратилось ли оно в пляску обезьяны в балагане?
При этой мысли лицо патриарха долины Сто цветов просто не могло оставаться приятным.
Но он всё же был главой долины, человеком старым и многоопытным. Спустя долгое время он произнёс:
— Что думаешь? Как быть в таком положении?
Ли Сюньхуа с горькой усмешкой покачал головой.
Он и подумать не мог, что Чжао Хай, прежде казавшийся ему всего лишь неплохим по силе и задаткам, теперь может называться властителем мира культивации — властителем, способным противостоять девяти великим сектам.
Что в мире культивации есть наивысшая сила? Разумеется, силачи стадии долголетия.
А у Чжао Хая более тысячи нежитей стадии долголетия. Такая боевая мощь где угодно выглядит устрашающе.
Девять великих сект вместе собрали лишь около тысячи силачей стадии долголетия — меньше, чем у Чжао Хая нежити. Потому утверждение, что теперь Чжао Хай в одиночку может противостоять девяти великим сектам, было совершенно верным.
Как им справиться с таким мастером, как Чжао Хай?
Никак не справиться.
К тому же прежде, чем разбираться с Чжао Хаем, нужно разобраться с расой небесных демонов. А раса небесных демонов — противник не из лёгких. Её сила ничуть не уступает девяти великим сектам. Как одними силами долины Сто цветов справиться с таким положением?
Теперь Ли Сюньхуа понял: любые хитрости и интриги перед лицом абсолютной силы выглядят бледно и беспомощно.
Сейчас Ли Сюньхуа испытывал именно это чувство. Долина Сто цветов строила бесчисленные козни, но, столкнувшись с такой абсолютной силой, обнаружила, что все её расчёты тщетны.
Патриарх, глядя на Ли Сюньхуа, тоже понял, что тот бессилен.
Патриарх помолчал и произнёс:
— Сейчас девять великих сект враждуют между собой, и вернуть их к прежнему состоянию уже невозможно. Даже если мы переметнёмся к девяти великим сектам, боюсь, они не смогут прийти нам на помощь.
— А банда Чёрного Тигра... хм, чтобы я переметнулся к банде Чёрного Тигра — не бывать этому.
Ли Сюньхуа открыл рот, но ничего не сказал.
Честно говоря, он и впрямь хотел переметнуться к банде Чёрного Тигра. Он прекрасно понимал силу банды Чёрного Тигра. Переметнись они к банде Чёрного Тигра — и долина Сто цветов уцелела бы.
Но теперь, судя по словам патриарха, тот и впрямь не собирался переходить к банде Чёрного Тигра.
Ли Сюньхуа слишком хорошо знал этого патриарха.
Этот патриарх хоть и мог считаться неплохим талантом — под его руководством долина Сто цветов хоть и не окрепла, но и не была задавлена сектой Десяти тысяч Демонов, — однако у него был один недостаток: он был слишком высокомерен.
В его глазах все должны были ему подчиняться. Его слово было высочайшим указом, и кто осмеливался ослушаться, тот заслуживал смерти.
Именно из-за такого нрава он стал крайне своевольным и не слушал ничьих советов. Для долины Сто цветов это не сулило ничего доброго, особенно в такое время.
Только что патриарх спросил его мнение. Скажи он тогда — и было бы хорошо. Но раз он тогда промолчал, то позже патриарх уже не станет слушать. Таков уж он был.
Ли Сюньхуа смотрел, как патриарх сидит молча, а затем медленно закрывает глаза, и понял: патриарх обдумывает что-то.
В такой момент он не смел тревожить патриарха. И уйти не смел — стоял послушно на месте.
Спустя долгое время патриарх наконец открыл глаза.
В его глазах сверкнул свет — очевидно, он придумал хороший выход. Ли Сюньхуа тоже невольно встрепенулся.
На сей раз для долины Сто цветов настал крайне важный момент. Не переживи она это испытание — и долина Сто цветов исчезнет из мира культивации.
Хоть у Ли Сюньхуа и были претензии к патриарху, он всё же надеялся, что патриарх придумает хороший выход и уладит это дело.
Патриарх взглянул на Ли Сюньхуа и глухо произнёс:
— Я решил: мы переходим к расе небесных демонов!
Бах!
Ли Сюньхуа почувствовал, будто эти слова патриарха — раскат грома, ударивший ему прямо в голову, отчего в голове загудело.
Он и подумать не мог, что патриарх, размышляя так долго, придумает такой губительный ход.
Ли Сюньхуа пришёл в себя лишь спустя долгое время и поспешно произнёс:
— Патриарх, нельзя!
— Не говоря уже о том, как отреагируют девять великих сект и Свободный союз, ещё неизвестно, примет ли нас раса небесных демонов.
— Патриарх и сам видел, как прежде раса небесных демонов обходилась с человеческой расой. Ни в коем случае нельзя переходить к расе небесных демонов!
Патриарх взглянул на Ли Сюньхуа и холодно фыркнул:
— Не переходить к расе небесных демонов? Что же нам тогда делать? Перейти к банде Чёрного Тигра?
Ли Сюньхуа теперь уже не думал ни о чём и поспешно сказал:
— Патриарх, прошу трижды подумать! Даже перейти к банде Чёрного Тигра лучше, чем к расе небесных демонов!
— Если мы и впрямь перейдём к расе небесных демонов, долина Сто цветов станет врагом всего мира культивации! Ни в коем случае нельзя!
Патриарх холодно фыркнул:
— Довольно! Я всё решил. Иди готовься.
Ли Сюньхуа с глухим стуком опустился на колени и громко произнёс:
— Патриарх, ни в коем случае! Если мы перейдём к расе небесных демонов, линия преемственности долины Сто цветов прервётся! Ни в коем случае!
Патриарх взмахнул рукой, и поток ци ударил в Ли Сюньхуа, отбросив его на десять метров. У Ли Сюньхуа на губах выступила кровь — очевидно, он получил ранение.
Лицо патриарха стало ледяным:
— Довольно болтать! Кто ты такой, чтобы перечить моим решениям? Вон отсюда!
Ли Сюньхуа медленно поднялся, выхаркнул кровь и, взглянув на патриарха, повернулся и вышел.
Патриарх, глядя ему вслед, холодно фыркнул и глухо произнёс:
— Следите за ним. Хочу посмотреть, что он задумал.
Из темноты донёсся голос:
— Слушаюсь.
Покинув зал Сто цветов, Ли Сюньхуа вернулся в свою пещерную обитель и тотчас принял несколько пилюль для лечения ран.
Внутреннее повреждение было не слишком тяжёлым. Патриарх, очевидно, и не думал его убивать. После нескольких пилюль рана зажила на восемь десятых.
Но Ли Сюньхуа тотчас покинул обитель и направился к телепортационной формации. Затем задал координаты, сверкнул белый свет — и он исчез в формации.
А в это время в зале Сто цветов раздался голос патриарха:
— Куда он пошёл?
Из темноты донёсся голос:
— Он пошёл к Хуа Ушану. Похоже, обсуждать это дело с Хуа Ушаном.
Голос патриарха произнёс:
— Тем лучше. Пошли весть Ушану: пусть задержит его. Нельзя дать ему испортить наш план.
Кто-то в темноте отозвался и исчез.
Ли Сюньхуа и впрямь пришёл к Хуа Ушану.
Он хотел убедить Хуа Ушана выступить вместе с ним против решения патриарха.
Сейчас у Хуа Ушана в руках войско. Стоит Хуа Ушану сообщить эту весть другим сектам — и те, верится, не согласятся с решением патриарха.
Тогда Хуа Ушан сможет объединиться с другими сектами и вынудить патриарха переменить решение.
Хоть в конце концов патриарх наверняка потребует с него ответа, сейчас Ли Сюньхуа было не до того.
По сравнению с будущим всей долины Сто цветов его личные потери ничего не значили.
Едва Ли Сюньхуа появился в расположении войска долины Сто цветов, он тотчас полетел к пещерной обители Хуа Ушана.
А он и не заметил, что за его спиной в телепортационной формации сверкнул белый свет — и нефритовый меч для передачи посланий опередил его, влетев в обитель Хуа Ушана.
Когда Ли Сюньхуа добрался до обители Хуа Ушана, тот радушно вышел навстречу и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Старший брат Ли, как вы здесь оказались? Разве вы не отправились в банду Чёрного Тигра просить помощи? Как дела?
Ли Сюньхуа горько усмехнулся:
— Войдём, поговорим.
С этими словами он направился в обитель. Хуа Ушан последовал за ним, и в его глазах мелькнул некий особый огонёк.
Когда оба вошли в обитель Хуа Ушана и сели, Хуа Ушан налил Ли Сюньхуа чашу вина.
Ли Сюньхуа взял чашу, осушил её одним глотком и с облегчением выдохнул:
— Ушан, патриарх обезумел! Он хочет перейти к расе небесных демонов!
— Я пришёл к тебе, надеясь, что ты свяжешься с людьми из других сект и вместе остановите решение патриарха.
— А почему я должен останавливать решение патриарха?
Хуа Ушан вертел в руке чашу, но не выпил вина, а с совершенно спокойным лицом произносил слова, от которых у Ли Сюньхуа сердце замерло.
— Решение патриарха насколько верное. Недаром я столько времени держал при нём своего человека. Столько лет подготовки — и наконец плоды.
Ли Сюньхуа оторопело смотрел на Хуа Ушана.
Спустя долгое время он переменился в лице и с настороженностью произнёс:
— Хуа Ушан, что значат твои слова?
Хуа Ушан, глядя на него, вдруг громко рассмеялся:
— Ли Сюньхуа, ах, Ли Сюньхуа, до чего же ты глуп. До сих пор не понял, что значат мои слова?
— Хорошо, я дам тебе умереть с ясной головой.
— В прошлый раз на Смотре небесных демонов нас всех забросили в мир небесных демонов, отдав на растерзание тамошним небесным демонам. И когда нас убивали, мой господин спас меня и сделал могущественным небесным демоном.
— А затем мой господин отправил меня обратно в долину Сто цветов, чтобы я содействовал действиям моей расы небесных демонов.
— Ха-ха-ха, ты, возможно, ещё не знаешь: при патриархе долины Сто цветов есть скрытая сила. Эта сила называется Тёмный Цветок.
— Патриарх долины Сто цветов думает, что Тёмный Цветок — вернейшие воины, оставленные прежним главой, а не знает, что Тёмный Цветок — это мои люди из расы демонов.
— Теперь Тёмный Цветок полностью завоевал доверие патриарха и исподволь меняет его отношение к моей расе небесных демонов.
— Именно поэтому патриарх и говорит о переходе к расе небесных демонов.
— Ха-ха-ха, разве вашим глупым культиваторам понять мудрость моего господина?
— Стоит долине Сто цветов перейти к моей расе небесных демонов, и моя раса примет их, ещё и обласкает, чтобы все увидели, сколь великодушна моя раса небесных демонов.
— Тогда готовность мира культивации сражаться насмерть ослабнет, и моя раса небесных демонов сможет по-настоящему воцариться в мире культивации.
— Ха-ха-ха, Ли Сюньхуа, представление только начинается. Жаль — тебе его не увидеть.
(Конец главы)