Ни малейших колебаний энергии.
Словно статуя.
Таким предстал Ноль-Один перед Чжао Хаем. Будто выточенный из чёрного хрусталя воин, он неподвижно стоял, весь тёмный, без единого проблеска. Не взгляни на него глазами — и вовсе не ощутишь его присутствия.
Чжао Хай посмотрел на Ноль-Одина и медленно произнёс:
— Ноль-Один, ты, оказывается, умеешь скрывать всю свою энергию?
Ноль-Один ответил:
— Да, молодой хозяин. Я чувствую, что вся энергия в этом пространстве словно исходит из этого тела. Сейчас я просто вобрал её обратно и получил такие способности.
— И ещё, молодой хозяин, я умею менять форму. Могу стать самым большим, а могу — таким, как сейчас. Даже в самом большом облике я уже не скелет, а увеличенная версия нынешнего.
Чжао Хай кивнул:
— Неплохо. А можешь использовать Дхарма-образ? Какова твоя боевая мощь?
Ноль-Один ответил:
— Молодой хозяин, я не могу использовать Дхарма-образ. Но моё тело само может увеличиваться, так что Дхарма-образ мне не нужен.
— Что до боевой мощи... сейчас я ещё не знаю. Но, должно быть, я намного сильнее обычного силача стадии долголетия.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, очень хорошо. Чем сильнее твоя боевая мощь, тем лучше. Ладно, идём со мной.
С этими словами Чжао Хай увлёк Ноль-Одина за собой и мгновенно вернулся в пространство. Оставив Ноль-Одина там, он сам вернулся в расположение Первого корпуса.
На сей раз, оказавшись в расположении Первого корпуса, Чжао Хай наконец мог полностью успокоиться.
Хотя Ху Давэю и остальным ещё нужно было время, чтобы проявить всю свою боевую мощь, Чжао Хай уже был очень доволен. С Ху Давэем и его людьми в руках Чжао Хай чувствовал уверенность и против мира небесных демонов, и против девяти великих сект.
А вместе с Ноль-Одином — с ним Чжао Хай верил, что во всём мире культивации больше не найдётся ему равного.
Даже находясь в расположении Первого корпуса, Чжао Хай обычно оставался на «Владыке Преисподней». Многие из Первого корпуса тоже находились на больших магических инструментах. Но основные силы всё же размещались в пещерных обителях лагеря. Часть людей была распределена по главным залам окрестных малых сект: для охраны и для приёма прибывающих из Свободного союза.
Сейчас у Чжао Хая было не так много ежедневных дел.
За корпусом Моликэ напротив каждого легиона следили Цайэр и остальные. Каждый день действия Первого корпуса отдавались приказами Лицзи и других. Разумеется, приказы шли от имени Чжао Хая.
В последнее время у Первого корпуса и корпуса Моликэ случались мелкие стычки, но крупных боёв не было.
А во всём мире культивации сейчас было оживлённо.
Союз секты Десяти тысяч Демонов и Союз долины Сто цветов снова не раз подвергались атакам великого войска небесных демонов. Хотя оба союза и сдерживали натиск, потери были тяжёлые, и им приходилось не раз пополнять силы на линии обороны.
В других областях дела обстояли не лучше. Кроме Небесной секции Меча в Центральном Святом округе, одержавшей одну победу над великим войском небесных демонов, остальные области чаще терпели поражения, чем побеждали.
В таких условиях успехи Первого корпуса выглядели особенно ярко.
Имя Чжао Хая вновь разнеслось по всему миру культивации. Даже небесные демоны в мире небесных демонов уже знали его имя.
Прошло ещё три дня.
За эти три дня Ху Давэй и остальные продолжали учиться в пространстве применять свою энергию.
Прежде Хупу и его людям удавалось убивать культиваторов, попадавших в Мир Предка Мертвецов, во-первых, потому что их сила намного превосходила силу тех людей; во-вторых, потому что в Мире Предка Мертвецов всё пропитано иньской ци. Для некоторых культиваторов эта иньская ци почти что яд. Попадая туда, они сражались на чужом поле. А Хупу и его люди имели преимущество места и потому могли побеждать.
Но поскольку прежде они не учились культивации и в бою полагались лишь на инстинкты, теперь, обладая силой стадии долголетия, они могли проявить лишь около трети своей мощи, и то не полностью.
На сей раз Чжао Хай велел нескольким нежи-тям стадии долголетия из пространства учить их тому, как в кратчайший срок проявить всю свою боевую мощь на сто процентов.
Случай Ху Давэя и его людей был особый.
У них как бы уже была эта сила, они просто не знали, как ею пользоваться. Стоило кому-то их наставить, и они усваивали, как её применять, — не то что обычные культиваторы, которым нужно было культивировать шаг за шагом.
Потому учились они быстро. За три дня Ху Давэй и остальные уже могли проявить боевую мощь, примерно соответствующую силе культиватора стадии преодоления испытания. Ещё несколько дней — и они смогли бы использовать сто процентов своей боевой мощи.
И как раз когда Чжао Хай ждал, пока Ху Давэй и остальные завершат обучение, ему вдруг пришёл нефритовый меч для передачи посланий от Чжан Фэна.
В письме Чжан Фэн сообщал Чжао Хаю, что в банду Чёрного Тигра прибыл посланник из долины Сто цветов. Этот посланник пришёл просить помощи.
Чжао Хай, читая содержимое меча, невольно опешил.
Неужели в долине Сто цветов дела зашли так далеко, что им уже нужно просить помощи на стороне?
Чжао Хай помолчал и спросил Цайэр:
— Цайэр, как сейчас обстоят дела в долине Сто цветов? Они уже дошли до того, что вынуждены просить помощи?
Цайэр глухо ответила:
— Нет, брат Хай. Хотя положение в долине Сто цветов и не блестящее, до просьбы о помощи там ещё не дошло.
— За эти дни они тоже несли потери в боях с великим войском небесных демонов. Мы там собрали всего около ста с лишним тысяч нежити. Такие потери ещё не должны были вынудить их просить помощи.
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— Похоже, в долине Сто цветов что-то замышляют. Иначе они бы так не поступили.
— Просить помощи... Что эти типы задумали?
Цайэр глухо сказала:
— Брат Хай, хотя самые сокровенные места долины Сто цветов мы ещё не перенесли в пространство, общую картину мы уже знаем.
— Там ещё много культиваторов, которые не задействованы. Но эти культиваторы проходят подготовку в очень секретном месте долины Сто цветов, редко показываются, потому о них мало кто знает.
Чжао Хай на миг опешил, затем глухо произнёс:
— Выходит, долина Сто цветов не использует своих людей, а пришла просить помощи у нас?
— Что эти типы задумали? Неужели хотят таким способом сократить собственные потери?
Лаура глухо произнесла:
— Брат Хай, а может, долина Сто цветов замышляет то же, что и мы?
— Они просят помощи на стороне, будто у них уже нет сил, а сами прячут свой козырь. Когда мы изгоним мир небесных демонов, они откроют козырь и разом захватят Северный Иной округ.
Чжао Хай на миг опешил, затем в его глазах блеснуло:
— Очень может быть. Эти типы из долины Сто цветов не подарок, они вполне могли так поступить.
— Хе-хе, амбиции у них тоже немалые.
Лаура глухо сказала:
— Брат Хай, раз мы знаем их замысел, может, не стоит посылать войска?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Почему не посылать? Разумеется, пошлём, и даже потеряем много людей. Тогда никто не сможет заподозрить банду Чёрного Тигра.
Лаура опешила, затем нахмурилась:
— Но тогда нужно очень тщательно выбрать командующего.
— Кроме тебя, брат Хай, я не представляю, кто мог бы повести такое войско. Если доверить не тому, то мнимые потери легко станут настоящими.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Тогда я и пойду. Хочу посмотреть, что долина Сто цветов сможет выкинуть.
Лаура опешила, затем глухо сказала:
— Но если ты уйдёшь в долину Сто цветов, что будет здесь? Кому передашь Первый корпус?
Чжао Хай подумал:
— Я скажу о своих намерениях старшему брату, посмотрю, что он скажет. Если старший брат не велит идти, я не пойду.
Лаура кивнула.
Чжао Хай достал нефритовый меч для передачи посланий и отправил Чжан Фэну письмо, изложив своё мнение, а также попросил прислать кого-нибудь принять Первый корпус.
Получив меч от Чжао Хая, Чжан Фэн тоже опешил.
Затем он тотчас позвал Ху Лянчэня и, передав ему меч, сказал:
— Дядя Ху, посмотри, это мысли Сяо Хая.
Ху Лянчэнь взял меч, вложил психическую силу и, прочитав, тоже нахмурился:
— Мысль Сяо Хая неплоха. Но сейчас нет подходящего человека, чтобы принять Первый корпус.
— Первый корпус ни в коем случае нельзя упускать.
Чжан Фэн кивнул:
— Я того же мнения. Но если мы не откликнемся на просьбу долины Сто цветов, тоже будут неприятности.
— Эти типы из долины Сто цветов не подарок. Не пошли мы войска — и они, чего доброго, что-нибудь устроят.
— К тому же отправка подкрепления позволит лучше скрыть силы банды Чёрного Тигра и заставит их окончательно нам доверять.
Ху Лянчэнь кивнул:
— Тогда пусть Сяо Хай сходит. А Первый корпус пусть пока примет Те Ин.
— Те Ин достаточно силён и хладнокровен. Хотя в командовании он уступает Сяо Хаю, удержать нынешнее положение Первого корпуса сможет.
— Когда Сяо Хай уладит дела в долине Сто цветов, пусть вернётся и снова примет Первый корпус.
— К тому же, кроме Сяо Хая, сейчас никто не сможет управлять Первым корпусом. Люди там никого, кроме Сяо Хая, не признают.
Чжан Фэн громко рассмеялся:
— Да, в этом и сила Сяо Хая. Ладно, сделаем, как ты сказал, дядя Ху.
— Как раз Те Ин сейчас в Первом корпусе, пусть временно им поруководит. Думаю, Сяо Хай скоро вернётся.
Ху Лянчэнь кивнул.
Чжан Фэн тотчас отправил Чжао Хаю нефритовый меч с письмом, а также уведомил другие секты Свободного союза о готовности отправить войска на помощь долине Сто цветов.
Помощь долине Сто цветов — дело не только банды Чёрного Тигра, а всего Свободного союза.
Долина Сто цветов просила помощи от имени Союза долины Сто цветов. Потому Чжан Фэн разослал письма сектам, предлагая сообща решить, стоит ли помогать.
Вскоре представители сект прибыли в банду Чёрного Тигра.
Представители сект не возражали против помощи долине Сто цветов, но считали, что войск следует послать немного. Ведь положение Свободного союза тоже не блестящее.
Чжан Фэн понимал их мысли.
Второй корпус Свободного союза едва сдерживал натиск великого войска небесных демонов. Первый корпус тоже застрял в позиционном противостоянии. В такое время секты могли выделить на помощь долине Сто цветов не так уж много войск.
В конце концов Чжан Фэн решил послать в общей сложности сто пятьдесят тысяч воинов на помощь долине Сто цветов.
Из них банда Чёрного Тигра выставляла тридцать тысяч, остальные секты — сто двадцать тысяч.
Отправленных на сей раз культиваторов Чжан Фэн отбирал тщательно. Сильнейшие из них были лишь стадии зарождающегося духа, слабейшие — даже стадии Дхарма-образа.
Чжан Фэн хотел создать у долины Сто цветов впечатление, что банда Чёрного Тигра выложилась до предела, чтобы та окончательно отказалась от подозрений.
У банды Чёрного Тигра, разумеется, были и скрытые силы.
Не забывайте, база банды Чёрного Тигра делится на несколько уровней. Сейчас внешне говорится, что у базы только один уровень. Сколько их на самом деле, посторонние не знают. Тем более не знают, насколько сильна эта база в бою.
А скрытые силы банды Чёрного Тигра действуют на других уровнях. Туда ведут лишь несколько телепортационных формаций. Потому посторонние вообще не знают, какие ещё скрытые силы есть у банды Чёрного Тигра.
Теперь, увидев, что банда Чёрного Тигра отправляет даже культиваторов стадии Дхарма-образа, все решили, что она выложила все свои резервы.
И пока Чжан Фэн отбирал людей, Чжао Хай тоже делал распоряжения.
Он пригласил на «Владыку Преисподней» всех командиров отделений Первого корпуса и всех силачей стадии долголетия.
Когда все собрались на «Владыке Преисподней», Чжао Хай обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Господа, я на некоторое время покидаю Первый корпус.
— В ближайшее время Первым корпусом будет командовать Те Ин. Прошу вас помогать ему.
Едва Чжао Хай это произнёс, как в зале поднялся шум.
Один культиватор поднялся и сказал:
— Командир корпуса, вы не можете уйти! Как же мы без вас? Куда вы собрались?
— Напротив нас ещё несколько миллионов воинов мира небесных демонов! Доверить командование другому я не могу! Командир корпуса, не уходите!
Остальные тоже загалдели, даже силачи стадии долголетия подали голос.
Чжао Хай махнул рукой и глухо произнёс:
— Прошу тишины, выслушайте меня.
— Я только что получил известие: Союз долины Сто цветов не выдерживает натиска великого войска мира небесных демонов. Они вынуждены просить помощи у нашего Свободного союза.
— Но у Свободного союза тоже немного сил. Ничего не поделаешь — союз решил послать меня с войском на помощь Союзу долины Сто цветов.
— Я знаю, вы считаете, что судьба Союза долины Сто цветов нас не касается.
— Но подумайте: для мира небесных демонов нет ни Союза долины Сто цветов, ни Свободного союза. Для них есть только культиваторы. Все мы культиваторы.
— Если Союз долины Сто цветов действительно потерпит поражение, их войско двинется на наш Свободный союз. И тогда мы, боюсь, тоже не устоим.
— Если губы погибнут, зубам будет холодно. Союз долины Сто цветов необходимо спасать.
Услышав это, все умолкли.
Они знали, что Чжао Хай прав.
Но им очень не хотелось отпускать Чжао Хая.
Потому что в их глазах Чжао Хай был залогом победы. Если он уйдёт, у них пропадала уверенность.
(Конец главы)