Чжао Хай постоял немного перед высокой башней филиала секты Укротителей Зверей и лишь затем шагнул в главный зал.
Снаружи филиал походил на исполинскую башню, но внутри почти не отличался от филиала секты Владыки Сабли. На первом этаже тоже находился зал заданий, в котором рядами стояли три большие стойки, и больше ничего.
Чжао Хай слегка улыбнулся и направился к стойке выдачи заданий.
Он остановился там, спокойно разглядывая появлявшиеся на стене задания, а заодно обратил внимание на награды, указанные после них. Уже после нескольких взглядов он понял, почему в городе Укротителей Зверей так много людей сопровождают боевые звери.
Одновременно он заметил, что служащие в зале заданий секты Укротителей Зверей смотрят на него как-то не так.
Взгляды эти дружелюбными не назовёшь.
Чжао Хай знал: они узнали его.
Но ему было всё равно.
По правилам Мира Прыгающего Дракона полноправным ученикам секты Укротителей Зверей запрещалось на него нападать. Даже если они всего лишь внешние ученики — всё равно.
Чжао Хай прошёлся по залу дважды и повернулся к выходу.
От этого ученики секты Укротителей Зверей едва не воспламенились от злости.
Они поняли: Чжао Хай явился с демонстрацией силы.
Люди секты Укротителей Зверей, разумеется, знали, что соперничество между их сектой и сектой Владыки Сабли уже началось. Они даже отправляли людей нападать на нескольких культиваторов, за которыми следила секта Владыки Сабли.
Поначалу они считали, что взяли верх.
Но после выходки Чжао Хая людям секты Укротителей Зверей вдруг показалось, будто по их лицу отвесили звонкую пощёчину.
Едва Чжао Хай вышел, как они тут же сообщили внешним ученикам секты, готовя перехват и убийство.
Чжао Хай не обращал на это внимания.
Сейчас ему ещё нужно было найти чёрную шивэй.
Так или иначе, своё дело он уже сделал. Оставалось дождаться ответа. Чжао Хай был уверен: люди секты Укротителей Зверей не оставят его в покое.
Он вышел из города Укротителей Зверей и на горе Звериных Клыков без труда выполнил задание по сбору чёрной шивэй.
Но, закончив, не спешил уходить, а принялся бродить по горе Звериных Клыков.
Он не то чтобы не хотел уходить — он ждал.
Вскоре на горе появились пять силуэтов.
Чжао Хай через пространство наблюдал за этими пятью.
Среди них оказались даже две женщины-культиватора.
Одна была в водно-голубом дворцовом одеянии, с ледяным лицом. Выглядела она надменно и холодно, и в ней чувствовалась аура королевы.
Другая была полной её противоположностью.
На ней были огненно-красные доспехи, но очень короткие. Юбка доспеха — совсем короткая, зато сапоги длинные, а белые бёдра оставались открытыми. Нагрудник тоже был небольшим, и круглый пупок тоже виднелся снаружи. Выглядело это очень соблазнительно и горячо.
Из оставшихся трёх мужчин двое оказались культиваторами меча.
Это несколько удивило Чжао Хая.
У каждого из этих двух культиваторов меча за спиной висел чёрный длинный меч, и казалось, что они из одной секты.
Последний был здоровяком почти двух метров ростом.
Одет он был весьма странно: в звериную шкуру, волосы косматые, как у дикаря. Главное — рядом с ним шёл огромный тигр, отчего здоровяк походил на царя зверей.
Пятеро явно знали друг друга и, похоже, не раз действовали вместе.
Но больше всего Чжао Хая удивило то, что во главе их стоял тот самый здоровяк, похожий на дикаря.
Хотя они и добрались до горы Звериных Клыков, искать Чжао Хая сразу не стали, а собрались на середине склона.
Здоровяк взглянул на гору и произнёс:
— Мне донесли, что человек секты Владыки Сабли вошёл на гору Звериных Клыков и не выходил. Сейчас разделимся и будем искать. Не удаляйтесь друг от друга больше чем на тысячу метров, чтобы не случилось беды. Если встретите демонического зверя — не нападайте, по возможности обходите. Действуем.
Все кивнули, разошлись и полетели вперёд.
Чжао Хай, увидев это, тоже улыбнулся.
Он вовсе не собирался убегать.
Судя по их виду, чтобы найти его, им потребуется немало времени. Чжао Хай не спешил: нашёл большое дерево, улёгся на ветвях, глядя в небо, достал кувшин вина и пил понемногу.
Когда вино почти закончилось, Чжао Хай почувствовал, что диск на его поясе задрожал.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Что же вы так долго? Я уже почти всё вино выпил.
Пятеро уже почти окружили его.
Здоровяк взглянул на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Не думал, что у тебя есть смелость. Но для культиватора одной смелости мало. Смелость без ума — глупая удаль. А глупая удаль умирает быстрее.
Чжао Хай усмехнулся:
— Я-то думал, как погибли те двое из секты Владыки Сабли. Оказывается, их вот так взяли в кольцо и убили. Скучно. С такими, как вы, даже связываться неинтересно.
Услышав это, все пятеро переменились в лице.
Здоровяк холодно произнёс:
— Болтаешь много. Лишь бы убить тебя, а каким способом — не твоя забота. Господа, действуем, не будем тратить время.
С этими словами здоровяк пригнулся, сложил руки тигриными лапами — одну впереди, другую позади — и изготовился к прыжку, словно тигр перед броском. Тигр рядом с ним тоже припал к земле, не сводя с Чжао Хая горящих глаз.
Двое культиваторов меча тоже обнажили клинки.
Их мечи оказались полностью чёрными — необычное зрелище.
Женщина в дворцовом одеянии достала голубую шелковую ленту. Лента, словно живая змея, заметалась вокруг неё.
А женщина в красном оказалась самой необычной.
Она достала два огненно-красных кинжала, по одному в каждую руку, и держала их обратным хватом.
Чжао Хай поднялся, оглядел их и слегка улыбнулся:
— Неплохо, все готовы. Хорошо, начинайте.
Здоровяк издал тигриный рёв, рванулся вперёд и обеими лапами метнулся к Чжао Хаю, целя ему в плечи.
Тигр рядом с ним тоже прыгнул, но его целью были ноги Чжао Хая.
Двое культиваторов меча одновременно ударили мечами, целясь в две точки на спине Чжао Хая.
Женщины не двинулись.
Увидев их атаку, Чжао Хай слегка улыбнулся, взмахнул рукой — и вокруг него появились две большие печати, Чжуцюэ и Сюаньу.
Два потока энергии — вода и огонь — устремились к здоровяку и его тигру.
Одновременно в руке Чжао Хая появилась длинная сабля. Звякнув дважды, он отбил мечи культиваторов.
Трое обменялись ударами, но ничего не смогли сделать Чжао Хаю.
Здоровяк и тигр были отброшены водой и огнём, культиваторов меча Чжао Хай оттеснил.
И тут раздался девичий вскрик.
Огненно-красный силуэт метнулся к Чжао Хаю.
Длинная сабля Чжао Хая замелькала, и послышался частый звон, словно дождь застучал. Женщина в красных доспехах сразу пошла в яростную атаку, и скорость её была невероятной.
Пока Чжао Хай отражал её натиск, он вдруг почувствовал, что ноги его стянуло.
Чжао Хай опешил: обе его ноги крепко обвила голубая лента.
Лицо его переменилось.
Он не испугался — он понял, что эта лента и вправду отличная вещь, настоящее высокое магическое сокровище. Иначе она не миновала бы его психическую силу.
Чжао Хай двинул мыслью, и из печати Чжуцюэ вылетела огненная змея, устремившись к женщине в голубом дворцовом одеянии.
Одновременно из печати Сюаньу вылетели две водяные змеи и бросились к здоровяку, похожему на дикаря.
А сам Чжао Хай с саблей в руке сдерживал двоих культиваторов меча и женщину в красном.
Пятеро схлестнулись в бою.
Со стороны казалось, что Чжао Хай уступает, но на деле он не получил ни единой раны.
А те пятеро, чем дольше сражались, тем сильнее изумлялись.
Они были уверены в своей силе, но не ожидали, что Чжао Хай окажется настолько могуч.
Один против пятерых — пусть и уступая, но ничуть не собираясь проигрывать.
Это лишь укрепило их желание убить Чжао Хая.
Все пятеро прекрасно понимали: если сегодня не покончить с Чжао Хаем, в будущем он станет их злейшей бедой.
Ведь сегодня они нажили друг с другом вражду. Даже если потом они войдут в Мир Истинного Духа, эта обида не забудется.
Их атаки стали ещё яростнее, но Чжао Хай держался по-прежнему невозмутимо.
Здоровяк с косматыми волосами, видя, что даже так не может одолеть Чжао Хая, серьёзно произнёс:
— Господа, не сдерживайтесь. Сегодня его нужно оставить здесь.
С этими словами он издал тигриный рёв.
И вдруг здоровяк и тигр рядом с ним слились воедино, образовав чудовище более трёх метров ростом — с человеческой головой и тигриным телом.
Одновременно вокруг него появились маленькие змеи. Они устремились к Чжао Хаю, а сам здоровяк бросился вперёд.
Хотя здоровяк и принял облик тигра, глаза его оставались ясными — сразу видно, разум сохранился. Очевидно, это была весьма искусная техника слияния с демоническим зверем: она не лишала человека рассудка, а лишь делала его боевую мощь ещё неистовее.
Такой противник был поистине опасен.
Двое культиваторов меча, увидев действия здоровяка, тоже слегка опешили.
Но затем, стиснув зубы, они прикусили языки и выплюнули по капле эссенциальной крови на свои мечи.
И тотчас с клинков донёсся тихий плач призраков.
Затем оба меча обратились в два клуба чёрного тумана и окутали культиваторов.
Вскоре чёрный туман рассеялся, и оба культиватора меча приняли иной облик.
Теперь на них были полные доспехи с ликами призраков, а мечи превратились в двуручные большие клинки. Личины были опущены, и на них виднелись два демонических лица.
Всё их существо источало мрачную, зловещую силу.
А женщина в дворцовом одеянии издала девичий вскрик и взмахнула голубой лентой.
Тут же из ленты вылетел крик феникса.
Лента обратилась в синего феникса, сотканного из энергии, и устремилась к Чжао Хаю.
Женщина в красном провела по своим кинжалам.
И они в мгновение ока превратились в две огненно-красные изогнутые сабли.
Обе сабли одновременно ударили по Чжао Хаю.
Увидев их действия, Чжао Хай почувствовал, как в глазах у него вспыхнул огонь.
Затем он громко расхохотался:
— Хорошо, наконец-то вы показали хоть немного настоящего умения. Вот теперь интересно.
С этими словами он двинул мыслью.
Длинная сабля в его руке мгновенно вылетела, а вокруг Чжао Хая появились острые шипы, заключив его в кокон.
Затем его фигура исчезла.
А пятеро оказались в звёздном пространстве.
И пока они стояли в замешательстве, звёздное пространство вновь переменилось.
Одна его сторона стала невероятно жаркой, другая обратилась в ледяную область.
Одновременно из обеих звёздных областей донеслись крик феникса и рёв черепахи.
(Конец главы)