Чжао Хай впервые использовал древесное иное искусство, чтобы постичь способ культивации большого дерева. Честно говоря, ощущение было крайне странным. Он хотел продолжить постижение, как вдруг раздался голос Цайэр:
— Брат Хай, что ты делаешь? Ты уже три дня сидишь в дереве. Хочешь уйти в затворничество? Тогда иди в пространство.
Чжао Хай опешил и разом очнулся:
— Три дня? Как три дня? Мне казалось, я вошёл в дерево совсем недавно, часа на полтора.
Голос Цайэр прозвучал снова:
— Какое там, брат Хай, уже целых три дня прошло. Только что было очень странно: когда ты вошёл в дерево, твоё мышление словно замедлилось во много раз. Если бы в пространстве ничего не менялось, я бы решила, что с тобой беда. Вот, едва твоё мышление вернулось в норму, я тебя и позвала.
Чжао Хай на миг опешил. Он и впрямь не ожидал такого. С недоумением он спросил:
— Ты хочешь сказать, что моё мышление только что стало очень медленным? Как так? Мне казалось, всё нормально.
Тут заговорила Лаура:
— Брат Хай, что ты только что делал? Почему мышление вдруг так замедлилось?
В её голосе слышалась тревога. Им непременно нужно было понять, отчего мышление Чжао Хая вдруг замедлилось. Если не разобраться, это не сулило ничего доброго.
Чжао Хай подумал и глухо произнёс:
— Да ничего особенного. Я вошёл в это большое дерево с помощью древесного иного искусства и попробовал постичь его способ культивации. Больше ничего не делал.
Лаура нахмурилась, быстро вышла из виллы, подошла к универсальной машине и сказала:
— Универсальная машина, немедленно проанализируй, что с братом Хаем. Не случилось ли чего при культивации?
На универсальной машине мигнул свет, и прозвучал сигнал:
*-----*
С хозяином всё в порядке. Поскольку хозяин соединил свой дух с деревом, мышление естественным образом замедлилось. Беспокоиться не о чем.
*-----*
Услышав это, Лаура успокоилась и тотчас сказала Чжао Хаю:
— Брат Хай, выходит, ты, постигая способ культивации дерева, соединил свою психическую силу с деревом. А дерево само по себе обладает неким мышлением, только очень медленным. Потому тебе и казалось, что всё нормально, а на деле скорость мышления стала крайне низкой.
Чжао Хай кивнул, затем двинулся и полностью отделился от дерева. В Пространстве Линьхай уже наступил день. Чжао Хай примерно понял, чем отличаются древесные демоны от этих обычных деревьев. Главное отличие было в скорости мышления.
У древесных демонов мышление как у людей, потому и скорость как у людей. А у этих больших деревьев — нет. Их мышление настолько медленно, что это почти невыносимо. Только что Чжао Хай сказал, что провёл в дереве меньше часа, но на деле он нарочно преувеличил. Его ощущение в дереве было — час, хотя не прошло и десяти минут, а снаружи миновало три дня. Такая скорость мышления и впрямь невыносима.
Почему у древесных демонов скорость мышления как у людей, Чжао Хай пока не знал. Да и не стремился узнать. Он пришёл в Пространство Линьхай не ради этого.
Покинув дерево, Чжао Хай тотчас спросил Цайэр:
— Цайэр, как там разведка в Пространстве Линьхай?
Цайэр с улыбкой ответила:
— Брат Хай, не тревожься, всё разведано. Уже обнаружено несколько сотен участников испытания, их местоположение у нас под контролем. Остальные, возможно, уже мертвы.
Чжао Хай кивнул:
— Отметь их позиции. Я отдыхал три дня, пора за них взяться.
Цайэр отозвалась. Перед Чжао Хаем тотчас появилась проекция. Это была карта Пространства Линьхай, и на ней красными точками были отмечены участники испытания.
Чжао Хай не боялся, что эту проекцию обнаружат люди из Мира Прыгающего Дракона, потому что это была лишь духовная проекция — другие её не видели, только он сам.
Проекция отличалась от пространства. Когда Чжао Хай использовал пространство, возникали аномальные колебания энергии. Если бы он прибегал к нему слишком часто, кто-нибудь мог бы раскрыть тайну пространства. А проекция — всего лишь психическая сила, и другие её не видят, лишь ощущают лёгкую аномалию психической силы рядом с Чжао Хаем, не придавая этому значения.
Чжао Хай взглянул на проекцию, нашёл ближайшего культиватора и двинулся прямо к нему. Теперь он понимал, почему за три дня участников осталось ещё несколько сотен. Они были слишком далеко друг от друга. Чтобы в короткий срок перебить друг друга до десяти, требовалось немалое время.
Но для Чжао Хая это не составляло труда. Он знал расположение всех. Найти по одному и убить — и всё.
Направляясь к тому культиватору, Чжао Хай спросил Цайэр:
— Цайэр, в Свободном союзе всё в порядке? Девять великие секты не буянят?
Цайэр покачала головой:
— Нет. В Свободном союзе всё хорошо, девять великие секты тоже не шевелятся. Очевидно, пока от тебя не придёт точных вестей, они не станут ничего предпринимать.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Похоже, девять великие секты ещё понимают, что к чему.
Говоря это, он то и дело менял маршрут — уклонялся от демонических зверей. Ему хотелось поскорее закончить испытание, а значит, нельзя было связываться со зверями. Иначе это лишь замедлило бы его.
Через два часа Чжао Хай наконец ощутил присутствие противника. Тот тоже почувствовал его. Оба бросились навстречу, никто не свернул. Они прекрасно понимали: убив другого, можно уйти отсюда; убив другого, их плоскость получит право входа в Мир Прыгающего Дракона.
На сей раз Чжао Хай тоже не выкладывался полностью. Он сражался с тем культиватором почти полчаса, прежде чем убил его. Покончив с ним, Чжао Хай тотчас ушёл и принялся искать следующую цель.
За этот день Чжао Хай разделался с десятью культиваторами. Затем стемнело. Чжао Хай вновь спрятался в большом дереве. Но на сей раз он не смел бездумно соединять своё мышление с деревом. Случись снова три дня — и быть беде.
Хотя демонических зверей в Пространстве Линьхай немало, они не станут без причины срывать зло на деревьях. Потому ночевать в дереве было всего безопаснее.
На следующее утро Чжао Хай вновь выбрался из дерева. Взглянув на карту Пространства Линьхай, он обнаружил, что за ночь погибло ещё более десяти культиваторов. Очевидно, их уничтожили демонические звери.
Чжао Хай не придал этому значения. Он шёл вперёд и искал свою цель. Семь дней подряд Чжао Хай вёл такую жизнь: днём убивал, ночью прятался в дереве. Он не то чтобы не хотел войти в пространство — он просто не смел. Потому что его золотая частица психической силы ясно ощущала, что время от времени через Пространство Линьхай проносится мощная психическая сила. Очевидно, это люди из Мира Прыгающего Дракона проверяли их состояние. Именно поэтому он не смел войти в пространство и по ночам отдыхал только в дереве.
Семь дней прошло. Теперь в Пространстве Линьхай осталось меньше сотни культиваторов. Но среди них не было ни одного легкого противника. Их культивация была примерно как у Чжао Хая — стадия преодоления испытания. Некоторые уже почти касались стадии долголетия. И у каждого был свой козырь или пара высокоранговых магических инструментов. Сила их инструментов была огромна. Те, кто выжил в Пространстве Линьхай десять дней, выжили не случайно.
На одиннадцатый день пребывания в Пространстве Линьхай Чжао Хай снова нашёл противника. Этот человек был странен. Другие, попав в Пространство Линьхай, бродили повсюду в поисках врагов. А этот всё время сидел на одной горе. И эта гора была одной из немногих в Пространстве Линьхай, где не росло деревьев.
Вся гора была усеяна причудливыми камнями, лишь кое-где росла трава, ни единого дерева. И тот культиватор провёл на этой горе десять дней.
Разумеется, Чжао Хай не думал, что он сидит там из-за слабости. Сила этого человека была немала. За десять дней он убил четырёх культиваторов, случайно забредших на гору, и тяжело ранил пять демонических зверей стадии долголетия. У него был большой меч огромной силы. Хотя его сила не достигла стадии долголетия, Чжао Хай верил: с этим мечом он способен сразиться даже с настоящим мастером стадии долголетия.
Целью Чжао Хая на сей раз был этот меченосец. Вскоре Чжао Хай добрался до Каменистой горы. Он просканировал гору психической силой и нахмурился. Он не обнаружил присутствия того меченосца. Это озадачило Чжао Хая.
На карте пространства ясно было видно, что меченосец всё ещё на горе. Но психическая сила его не ощущала. Это казалось невероятным.
Чжао Хай не стал опрометчиво подниматься на гору. Он хотел понять, в чём дело. Он стоял у подножия и водил психической силой по горе, но ничего не находил. Брови его хмурились всё сильнее. Теперь он понял, почему те культиваторы и звери стадии долголетия погибли от руки этого человека. Он прятался на горе, и другие не могли его обнаружить. А потом внезапно нападал. С его силой даже мастер стадии долголетия если не погибал, то получал тяжёлые раны.
Но почему его не удавалось обнаружить? Чжао Хай недоумевал. И вдруг его глаза заблестели. Он кое-что понял — и понял, почему психическая сила не находит противника. Это иное искусство.
Да, именно иное искусство. Как он сам прятался в дереве с помощью иного искусства, и звери не могли его найти. Тот меченосец наверняка тоже искусник. Он — земляной искусник. А эта гора без деревьев, сплошь из камня, лучше всего подходит для того, чтобы здесь прятаться. Потому он десять дней и не выходил. Здесь его боевая мощь максимальна.
Но как, не используя пространство, обнаружить этого земляного искусника? Чжао Хай ощутил головную боль.
(Конец главы)