Всеобъемлющее давление обрушилось на пятерых, затерянных в звёздном пространстве.
Лица всех пятерых разом переменились.
Они не были неучами, ничего не смыслящими. Те, кто попал в Мир Прыгающего Дракона, — все мастера стадии долголетия. За жизнь они прошли через бесчисленные битвы, большие и малые, и чего только не повидали.
Едва появилось это звёздное пространство, как они поняли: они угодили в большую формацию.
Они кое-что смыслили в формациях и сперва хотели осмотреться, а затем найти способ её разрушить. Но неожиданно нахлынувшее давление разом спутало их планы.
Давление было поистине чудовищным.
Им казалось, что они стоят перед древним свирепым зверем. И не перед одним — перед двумя.
Пока они пребывали в смятении, в пространстве раздался ещё более звонкий крик феникса. А вместе с ним — ещё более низкий и куда более страшный рёв черепахи.
Затем они заметили: в той раскалённой звёздной области, плавно взмахивая крыльями, летит огромный и необычайно величавый огненный феникс.
Весь огненно-красный, с пылающими перьями и длинными хвостовыми перьями — невероятно красивый.
А в другой, ледяной звёздной области медленно подползала черепаха.
На её панцире обвилась змея — зрелище престранное.
Огненный феникс и черепаха со змеёй добрались до звёздной области, где находились пятеро, и шесть глаз уставились на них.
Пятеро замерли.
Потому что в глазах феникса и черепахи со змеёй они увидели презрение.
И пока они стояли в оцепенении, феникс издал крик.
Затем взмахнул крыльями — и огромная огненная сеть накрыла пятерых.
Они опешили и попытались уклониться. Но их скорость оказалась слишком мала.
Сеть двигалась на удивление быстро и разом накрыла их.
Едва сеть коснулась их, как они ощутили пронизывающую до костей жгучую боль.
А затем почувствовали, что в них летит ледяная стрела.
Они даже не успели среагировать — и были пригвождены на месте.
Тот здоровяк, похожий на дикаря, в миг, когда в него попала ледяная стрела, уже отделился от своего боевого тигра.
Но хотя в них попала всего одна ледяная стрела, после разделения и в человеке, и в тигре торчало по ледяной стреле — зрелище невероятно странное.
А те двое меченосцев в доспехах, что выглядели неплохо защищёнными, погибли на месте. Их доспехи не дали ни малейшей защиты.
Две женщины-культиватора — та же участь.
С их смертью большая формация разом затихла.
Огненный феникс и черепаха со змеёй медленно исчезли. Затем пропало и звёздное пространство.
Постепенно проявилась фигура Чжао Хая.
Он взглянул на шесть тел, распростёртых в лесу, и на миг застыл.
Честно говоря, исход этого боя оказался для него полной неожиданностью.
Насколько сильна великая формация Звёздных десяти тысяч превращений, Чжао Хай знал прекрасно. Прежде она не могла убить противника — самое большее, запереть, да и то ненадолго.
Только что он применил её, чтобы удержать пятерых на какое-то время. За это время он собирался атаковать и, уничтожив хотя бы одного-двух, получить преимущество.
Но на этот раз, выстраивая великую формацию Звёздных десяти тысяч превращений, Чжао Хай поместил печать Чжуцюэ и печать Сюаньу в два её глаза.
И едва он начал управлять формацией, чтобы атаковать пятерых, как она сама пришла в движение и нанесла удар.
Причём такой атаки Чжао Хай ещё никогда не видел.
Одна огненная сеть, несколько ледяных стрел — и с ними покончено.
Вот что поразило Чжао Хая.
Ведь он только что не управлял формацией — она заработала сама.
А когда он попробовал взять её под контроль, оказалось, что она не вышла из подчинения. Просто стала словно умнее.
Если прежде великая формация Звёздных десяти тысяч превращений была записной книжкой, то теперь стала компьютером.
Едва заметив это, Чжао Хай тут же приказал формации убить противников, но не уродовать их тела.
Не успел он отдать приказ, как бой уже закончился. И всё было исполнено в точности.
Чжао Хай был даже уверен: не отдай он этого приказа, от пятерых не осталось бы целых тел.
Он взмахнул рукой, убрал шесть тел, обернулся к ещё не убранным печатям Чжуцюэ и Сюаньу и серьёзно произнёс:
— Вот уж не думал, что эти две печати способны на такое.
Чжао Хай не знал, что печати Чжуцюэ и Сюаньу изначально относятся к подавляющим магическим сокровищам. Они и созданы, чтобы подавлять четыре стороны света.
Использованные вместе с другими формациями, они становятся куда мощнее.
Если формация — это компьютер, то печати Чжуцюэ и Сюаньу — его центральный процессор. С ними компьютер по-настоящему работает.
Но Чжао Хай не стал задерживаться, чтобы поражаться.
Он ощутил, что со стороны города Укротителей Зверей к нему стремительно приближаются несколько очень сильных аур. Одновременно из густого леса позади тоже неслись несколько мощных аур.
Оставаться здесь было бы глупо.
На этот раз Чжао Хай не стал использовать карманную формацию, а ушёл прямо через пространство.
Но далеко не ушёл. Оказавшись неподалёку, он снова применил карманную формацию.
На этот раз он вернулся не в город Укротителей Зверей, а прямо в Хэндао.
Он знал: люди секты Укротителей Зверей наверняка ждут его в своём городе. Пойди он туда — неизвестно, что бы случилось.
Он не был настолько глуп, чтобы возвращаться.
Хотя в Мире Прыгающего Дракона и существовало правило, что полноправные ученики великих сект не могут нападать на таких внесённых в списки учеников, как Чжао Хай, он не считал, что те станут его соблюдать.
А если не станут — что тогда? Покорно ждать смерти или раскрыть пространство?
Ни то, ни другое Чжао Хая не устраивало.
Потому он рискнул воспользоваться силой пространства и оказался в лесу недалеко от города Укротителей Зверей. Затем запустил карманную формацию и вернулся в Хэндао.
Оказавшись в Хэндао, Чжао Хай огляделся, шевельнулся и направился к филиалу секты Владыки Сабли.
Когда он вошёл, служащие филиала опешили.
Они не ожидали, что Чжао Хай вернётся так скоро.
В общей сложности прошло меньше половины дня.
Пока они недоумевали, Чжао Хай подошёл к стойке сдачи заданий, достал чёрную шивэй и сдал задание.
Затем вышел из здания филиала и направился к неприметной боковой дверце рядом с главным залом. Он тихо постучал.
Дверь открылась, и в проёме появился тот самый молодой культиватор секты Владыки Сабли, с которым Чжао Хай уже имел дело.
Он взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Входи. Старшие братья ждут.
Чжао Хай кивнул и шагнул внутрь.
Эта дверца вела прямо в задний двор филиала.
Чжао Хай последовал за культиватором в задний двор и, подойдя к главному залу, услышал, как тот громко произнёс:
— Старший брат Сян, старший брат Линь, Чжао Хай просит аудиенции.
Из зала донёсся голос Линь Лина:
— Входи.
Молодой культиватор сделал Чжао Хаю приглашающий жест.
Чжао Хай поклонился ему:
— Благодарю, младший брат.
Тот слегка улыбнулся и промолчал.
Чжао Хай вошёл в зал.
Внутри сидели Линь Лин и Сян Ин. Рядом на столиках стояли кувшины с вином и нефритовые чаши.
Чжао Хай поклонился обоим:
— Чжао Хай приветствует старших братьев.
Оба кивнули.
Линь Лин серьёзно произнёс:
— Слышал, ты взял задание на сбор шивэй и с этой штукой на поясе отправился в город Укротителей Зверей? Ха-ха-ха, хорош, парень! Смелости тебе не занимать.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Смелости у меня никогда не было в избытке, но и недостатка в ней не было. Я пришёл сдать задание.
Линь Лин опешил:
— Сдать задание? Какое?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— То самое особое. Сегодня я убил несколько человек с такими дисками и пришёл отчитаться.
Линь Лин и Сян Ин замерли.
Сян Ин воскликнул:
— Ты хочешь сказать, что убил несколько внешних учеников секты Укротителей Зверей? Это правда? Ты ведь утром только взял задание!
Чжао Хай слегка улыбнулся, взмахнул рукой — и появились пять дисков, тех самых, что были у пятерых.
Он протянул их Линь Лину.
Линь Лин изумлённо принял диски, внимательно осмотрел. Затем на его лице появилась улыбка.
Он поднял взгляд на Чжао Хая и расхохотался:
— Хорошо, парень, отлично сделано! Не думал, что за один день ты прикончишь троих из секты Укротителей Зверей и двоих из секты Владык Меча. Отлично! Ха-ха-ха!
Он передал диски Сян Ину.
Тот тоже осмотрел их, и на его лице отразилась радость. Убрав диски, он взглянул на Чжао Хая:
— Отлично, Чжао Хай. Ты прекрасно справился.
— Но впредь не ходи на земли секты Укротителей Зверей. Держись окрестностей Шаншани и Хэндао. Иначе, боюсь, тебе будет грозить опасность.
Чжао Хай кивнул и откликнулся.
Линь Лин продолжил:
— Теперь можно сказать. Собери десять таких дисков — и станешь внешним учеником секты Владыки Сабли, то есть официально вступишь в неё.
Чжао Хай кивнул, и в его взгляде мелькнуло волнение:
— Да, старшие братья, я понял.
Линь Лин, глядя на него, не удержался от предупреждения:
— Чжао Хай, слушай внимательно. Я сказал: собери десять таких дисков — и станешь внешним учеником. Понимаешь, что это значит?
Чжао Хай кивнул:
— Понимаю. Значит, мне нужно остерегаться не только людей секты Укротителей Зверей и секты Владык Меча, но и других, верно?
Линь Лин одобрительно взглянул на него:
— Ты умён. Иди. Надеюсь, ты скоро вступишь в секту Владыки Сабли и станешь нашим младшим братом.
Чжао Хай откликнулся, поклонился обоим и вышел.
(Конец главы)