Чжан Фэн, который как раз радовался, услышав слова Чжао Хая, невольно опешил.
Впрочем, он тотчас понял смысл сказанного и невольно кивнул.
Он прекрасно понимал, что Чжао Хай абсолютно прав. Узнай кто-нибудь о его способности, и его непременно попытались бы убить любой ценой — особенно секта Десяти тысяч Демонов.
Секта Десяти тысяч Демонов не раз выступала против банды Чёрного Тигра, и в Северном Ином округе это давно уже не было секретом. Сама секта тоже знала, что банда Чёрного Тигра прекрасно понимает, кто стоит за этими выпадами, но ещё больше полагалась на свою силу. Открыто напасть на банду Чёрного Тигра они не могли — это заставило бы все секты Северного Иного округа почувствовать угрозу. Но если бы банда Чёрного Тигра напала первой и была уничтожена, винить было бы некого.
Потому секта Десяти тысяч Демонов раз за разом натравливала на банду Чёрного Тигра других, провоцируя её. Было видно, что они уже решили покончить с бандой.
И если в такой момент они узнают, что Чжао Хай обладает этой способностью, это будет означать: пока Чжао Хай жив, его сила будет расти с каждым боем. А значит, дай ему только возможность — и он в одиночку превзойдёт всю секту Десяти тысяч Демонов.
А Чжао Хай славился своей мстительностью. Во всём Северном Ином округе почти не осталось сект, которые задели бы банду Чёрного Тигра и не поплатились. Если Чжао Хай станет ещё сильнее, последствия будут невообразимы. Тогда секта Десяти тысяч Демонов не остановится ни перед чем, чтобы его уничтожить.
И не только она — другие великие секты из числа девяти, вероятно, тоже присоединятся. Способность Чжао Хая была слишком чудовищной. Если его не убить, рано или поздно он станет угрозой их положению.
А если девять великих сект и впрямь возьмутся за банду Чёрного Тигра и Чжао Хая, банда не выстоит. И тогда пострадают они сами.
Мгновенно осознав всё это, Чжан Фэн с облегчением выдохнул:
— Хорошо, я понял. Никому не скажу, даже главе банды. Можешь не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Спасибо, старший брат. Идём. Думаю, больше никто не придёт с нами разбираться. На этот раз секте Десяти тысяч Демонов надолго хватит повода для огорчений.
Чжан Фэн, услышав это, громко рассмеялся:
— Верно, на этот раз им надолго хватит.
Чжао Хай мягко улыбнулся, взмахнул рукой, и «Владыка Преисподней» полетел вдаль.
И тут Чжао Хай вдруг услышал, как его зовёт из пространства Цайэр. Он тотчас повернулся к Чжан Фэну:
— Старший брат, я пойду в каюту отдохнуть. Вызывать тех мастеров стадии долголетия-нежить очень утомительно, да ещё и с использованием инструментов. Мне нужно передохнуть.
Чжан Фэн кивнул:
— Иди скорее, я здесь присмотрю.
Чжао Хай улыбнулся:
— Да и тебе не обязательно следить. Нежить, что ведёт корабль, знает дорогу домой. Отдохни, держись в наилучшей форме — вдруг секта Десяти тысяч Демонов пришлёт ещё кого-нибудь.
Чжан Фэн подумал и кивнул. Оба направились в каюты.
В каютах Чжао Хай устроил Чжан Фэна в одной, а сам зашёл в другую. Оказавшись там, он вернулся в пространство.
В пространстве Чжао Хай обнаружил, что Цайэр и остальные стоят снаружи. Он с недоумением посмотрел на них:
— Что случилось?
Цайэр мягко улыбнулась, достала хлебный плод и протянула его Чжао Хаю:
— Брат Хай, посмотри, чем этот хлебный плод отличается.
Чжао Хай с недоумением взял плод и внимательно осмотрел — ничего особенного, точно такой же, как те, что растут в пространстве.
Он с недоумением взглянул на Цайэр:
— Ничем не отличается. Обычный хлебный плод из пространства.
Цайэр улыбнулась:
— Присмотрись получше.
Чжао Хай присмотрелся, и вдруг лицо его изменилось. Он ещё раз прислушался к ощущениям и повернулся к Цайэр:
— Нет духовной энергии? В этом плоде нет духовной энергии? Как так?
Цайэр мягко улыбнулась:
— Ты прав. В этом плоде нет духовной энергии — просто ты её не чувствуешь.
Чжао Хай опешил.
Он снова прислушался, но по-прежнему не ощущал духовной энергии. И вдруг его осенило. Он разломил плод — тот превратился в кусок хлеба. Чжао Хай отломил кусочек, положил в рот и замер: хлеб был невероятно вкусен. А ещё в нём ощущалась густая духовная энергия, даже гуще, чем в плодах, выращенных в пространстве.
Чжао Хай взглянул на Цайэр:
— Что это? Пространство вывело новый сорт?
Цайэр покачала головой:
— Эти хлебные плоды выращены в Мире Сокрытого Тумана. Сейчас мы его полностью покорили. Чтобы улучшить жизнь тамошних людей, я пересадила туда несколько взрослых хлебных деревьев. Не ожидала, что они приживутся так быстро и дадут плоды. Но эти плоды отличаются от пространственных. В них больше духовной энергии и вкус лучше.
Чжао Хай опешил, затем взглянул на плод в руке:
— Ты хочешь сказать, что этот плод выращен в Мире Сокрытого Тумана? Как такое возможно? Там ведь нет духовной энергии. Почему же в плоде она есть?
Цайэр улыбнулась:
— Есть и более удивительное. В Мире Сокрытого Тумана и земля, и камни содержат больше духовной энергии, чем где-либо. Даже обычный лист оттуда, перенесённый в мир культивации, можно использовать как лекарственное сырьё. Но люди там, хоть и могут получить немного духовной энергии с пищей, культивировать не могут. Они словно прокляты — и всё тут.
Чжао Хай опешил:
— Такое бывает? Это слишком странно.
Цайэр улыбнулась:
— Вот так странно. Но, брат Хай, Мир Сокрытого Тумана нам как раз подходит. Он может давать нам силу веры и стать базой для выращивания лекарственных трав. Как тебе?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, поручаю это тебе. Кстати, силу веры, что там производится, используйте все. Не забывайте.
Цайэр и остальные откликнулись.
Но это было ещё не всё. Цайэр продолжила:
— И ещё, брат Хай, я только что обнаружила конец Пещеры Девяти Поворотов.
Чжао Хай, услышав это, встрепенулся:
— Правда? Ты уверена, что это конец?
Цайэр кивнула:
— Абсолютно. Иглы Люиня прошли весь первый проход пещеры и в конце обнаружили его. А там — тупик.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Скорее покажи.
Цайэр откликнулась. Все вошли в виллу. Чжао Хай сел на диван и взглянул на экран. То, что он увидел, заставило его кожу на голове занеметь.
Это было змеиное логово. В нём было бесчисленное множество змей, самых разных. Они плотно сплелись и непрерывно шевелились. Пещера была огромной, но, казалось, кроме змей, в ней ничего не было.
В центре пещеры возвышалась змеиная гора, целиком состоящая из змей. Эти змеи были странными: все золотые, но не длинные — каждая около метра, толщиной с чарку.
И Чжао Хая поразило то, что аура этих змей была на уровне мастеров стадии долголетия! Это было поистине странно.
Чжао Хай повернулся и негромко произнёс:
— Что это за золотые змейки?
Цайэр покачала головой:
— Пока не знаю. Но видно, что эти маленькие змейки — главари всех змей. И они никогда не отходят дальше одного ли. Похоже, они что-то охраняют. Но что именно, я разглядеть не могу.
Чжао Хай кивнул:
— Понятно. Распорядись, пусть несколько змей перенесут в пространство — посмотрим, что изменится. Если удастся заполучить тех золотых змеек, будет ещё лучше. Но не торопись, не прижимай их слишком сильно. Иначе будет только хуже.
Цайэр кивнула:
— Хорошо, брат Хай, не беспокойся, я всё улажу. Кстати, брат Хай, в Мире Сокрытого Тумана в земле и воде достаточно духовной энергии, так что растения приживаются быстро. Что будем сажать?
Чжао Хай покачал головой:
— Это меня не касается. Сажайте что хотите. Только к людям там относитесь получше. И ещё, Цайэр, подумай, нельзя ли перенести в Мир Сокрытого Тумана обменную систему?
Цайэр кивнула:
— Мы уже этим занимаемся. Не беспокойся, брат Хай.
Чжао Хай кивнул и с облегчением выдохнул:
— Ну вот, все дела почти закончены. Осталось ждать. Неизвестно, когда мир небесных демонов начнёт наступление.
Лаура негромко произнесла:
— Скоро. Мы только что проверили: подготовка в мире небесных демонов почти завершена, осталось немного. Осталось открыть врата мира.
Чжао Хай кивнул, затем слегка нахмурился:
— Если честно, мир культивации и впрямь странный. Здесь столько субпространств, и они могут открывать врата мира. Очень странно.
Лаура и остальные кивнули и негромко произнесли:
— Да, мир культивации действительно очень странный. И я подозреваю, что он может быть связан с другими субпространствами. Брат Хай, тебе не кажется странным, что здесь так мало мастеров стадии долголетия? Особенно в такой средней банде, как банда Чёрного Тигра. После Диншаня там должны были появиться другие мастера стадии долголетия. Если они появились позже, то, вероятно, дожили бы до наших дней. Почему же остался только Диншань?
Чжао Хай тоже нахмурился:
— Мне это тоже кажется странным. В мире небесных демонов условия хуже, чем в мире культивации, и борьба там жёстче. Но мастеров стадии долголетия там больше. Разве это не нелогично? Но в чём дело, мы пока не знаем. Это и есть самое странное. Видимо, придётся подождать и постепенно искать ответ.
(Конец главы)