На полях сражений мира культиваторов Чжао Хаю тоже не раз доводилось командовать культиваторами. Но в мире культиваторов — будь то секта Ста сокровищ или секта Исполинского Духа — боевой стиль этих сект, за исключением разве что телесных культиваторов, строился в основном на противостоянии магическими инструментами. Двое культиваторов обычно держались на большом расстоянии друг от друга — разделённые сотнями чжанов, а то и тысячей, — и били издалека магическими инструментами. Исход зависел от силы инструмента и искусности управления.
А в мире культивации всё было иначе.
Здесь основную силу тоже составляли люди, но почти каждый из них сгустил собственный Дхарма-образ. Едва Дхарма-образ являлся, боевая мощь тотчас взлетала. Но именно поэтому культиваторы здесь реже били издалека магическими инструментами — они сшибались Дхарма-образами в ближнем бою. Издалека это походило скорее на поединки могучих воинов перед строем двух армий.
Именно поэтому командовать культиваторами мира культивации и командовать культиваторами мира культиваторов было совершенно разными вещами.
Чтобы эти люди проявили свою истинную боевую мощь, Чжао Хаю пришлось заставить аналитическую машину и Лицзи как следует изучить, как сочетать роды войск, как дробить обязанности, чтобы культиваторы разных типов взаимодействовали друг с другом и выкладывались в полную силу.
Поначалу те силачи стадии долголетия, что искали повода придраться к Чжао Хаю, увидев эти его действия, напротив, притихли.
Они обнаружили, что Чжао Хай никого не притесняет. А вздумай они сами вмешаться в военные дела — вышло бы, пожалуй, хуже, чем у Чжао Хая. К тому же сила Чжао Хая говорила сама за себя, и те силачи стадии долголетия постепенно смирились и перестали искать с ним ссоры.
На приведение войска в порядок Чжао Хай потратил около семи дней.
За эти семь дней великое войско мира небесных демонов тоже приводило себя в порядок и даже предприняло несколько небольших разведывательных атак против Чжао Хая и его людей. Но обе стороны не вступали в открытое сражение — лишь мелкие стычки.
Более всего Чжао Хая обрадовало то, что за эти семь дней Союз долины Сто цветов и Союз секты Десяти тысяч Демонов тоже один за другим начали войну с великими войсками мира небесных демонов.
Против Союза долины Сто цветов стояло лишь одно великое войско небесных демонов, но числом оно было огромно — около шести миллионов. Союз долины Сто цветов собрал немалое войско — более пяти миллионов. Стороны сошлись в великой битве, и результат оказался плачевен: Союз долины Сто цветов потерпел сокрушительное поражение, потеряв около миллиона человек. Ему пришлось опереться на рельеф, расставить множество магических формаций и полностью перейти к обороне.
Честно говоря, Чжао Хай не удивился такому исходу.
Те типы из мира культивации не только оказались совершенно не готовы к вторжению мира небесных демонов, но и уделяли ему куда меньше внимания, чем следовало. Иначе с чего бы девять великих сект, когда раса небесных демонов уже вторглась, всё ещё думали о захвате власти?
Сокрушительное поражение долины Сто цветов вызвало в Северном Ином округе бурю толков.
Но последовавшая затем великая битва между сектой Десяти тысяч Демонов и расой небесных демонов заставила весь Северный Иной округ почти лишиться голоса.
Союз секты Десяти тысяч Демонов был крупнейшим союзом во всём Северном Ином округе, и собранное им войско насчитывало около тринадцати миллионов. А противостояло ему почти пятнадцать миллионов небесных демонов.
Казалось бы, при умелом командовании в таком положении раса небесных демонов не могла бы добиться успеха. Но итог этой битвы для Союза секты Десяти тысяч Демонов оказался на удивление схож с исходом долины Сто цветов: Союз секты Десяти тысяч Демонов тоже потерял около миллиона человек, потерпел поражение и отступил, вынужденный перейти к обороне и больше не смея первым задирать великое войско небесных демонов.
Такой исход совершенно не ожидали все секты Северного Иного округа.
Особенно люди Свободного союза.
Люди Свободного союза — после того как Чжао Хай с миллионом одолел два миллиона небесных демонов, а затем с пятьюстами тысячами сдержал натиск более двух миллионов и в конце концов заставил их отступить, — всё это время считали, что великое войско небесных демонов не так уж и страшно. Незаметно для себя они прониклись толикой гордыни.
Но едва сражения у долины Сто цветов и секты Десяти тысяч Демонов завершились, как весь Свободный союз разом умолк.
Из трёх союзов Северного Иного округа Свободный союз был самым слабым. Банда Чёрного Тигра, хоть и возглавляла его и в последнее время заметно усилилась, всё же далеко уступала таким великим сектам, как долина Сто цветов и секта Десяти тысяч Демонов.
Те малые секты, что вступили в Свободный союз, сделали это именно потому, что сама банда Чёрного Тигра была не столь уж сильна, а порядки в Свободном союзе — мягкими: банда Чёрного Тигра не притесняла их. Но в боевую мощь банды Чёрного Тигра они никогда особо не верили. Иначе, когда Чжао Хай впервые сражался с великим войском небесных демонов, они не отправили бы всего лишь нескольких внутренних учеников — на разведку.
Но едва стали известны итоги битв у долины Сто цветов и секты Десяти тысяч Демонов, те малые секты Свободного союза вдруг осознали: выходит, наш Свободный союз так силён?
Ты только посмотри: такие старые великие секты, как секта Десяти тысяч Демонов и долина Сто цветов, были разбиты великим войском мира небесных демонов, словно мальчишки. И только наш Свободный союз одержал громкую победу и, наоборот, разбил мир небесных демонов, словно мальчишку. Если сравнить — Свободный союз всё же лучше.
Даже банда Чёрного Тигра не ожидала, что поражения секты Десяти тысяч Демонов и долины Сто цветов невольно сыграют ей на руку и заставят те малые секты ещё сильнее привязаться к банде Чёрного Тигра.
А вот Моликэ был недоволен.
На руках у Чжао Хая он уже дважды потерпел небольшую неудачу. Остальные отряды великого войска небесных демонов победили — и только он потерпел поражение. Как мог Моликэ смириться с таким?
Потому, едва Чжао Хай завершил приведение войска в порядок, на седьмой день, Моликэ вновь поднял все пять миллионов воинов и двинулся в атаку на Первый корпус Чжао Хая.
К счастью, Первый корпус Чжао Хая уже завершил переформирование. Чжао Хай больше не собирался обороняться и решительно повёл три миллиона воинов навстречу.
На сей раз Чжао Хай вновь собрал сотню больших магических инструментов в великую формацию Звёздных десяти тысяч превращений и поставил её в самом переднем краю. Остальные культиваторы покинули большие магические инструменты и выстроились позади великой формации Звёздных десяти тысяч превращений, готовясь к бою.
Так большие магические инструменты противника не могли ударить в лоб по их построению. Стоило Чжао Хаю связать боем большие магические инструменты врага, как людям расы небесных демонов пришлось бы бросить в атаку на построение Чжао Хая обычных небесных демонов — да ещё и в обход великой формации Звёздных десяти тысяч превращений.
Но построение культиваторов позади великой формации Звёздных десяти тысяч превращений тоже отличалось от прежнего.
Прежнее войско не проходило переформирования: разные роды войск были перемешаны, и в бою все бросались вперёд беспорядочной толпой. Потому и боевая мощь была невысока.
А теперь, после переформирования, Чжао Хай свёл каждый род войск воедино и создал новые боевые построения. В этих построениях каждый отряд наступал в определённое время, в определённом направлении и определённым способом — и всё это по приказу Чжао Хая. В таком положении те люди расы небесных демонов, ринувшись вперёд, наверняка не добились бы успеха.
Чжао Хай не остался на месте ждать атаки небесных демонов, а повёл главные силы навстречу.
Расстояние между сторонами сокращалось, великая битва готова была вот-вот вспыхнуть.
И как раз в этот миг другое великое войско небесных демонов в два миллиона, стоявшее рядом со Свободным союзом, тоже пришло в движение и ринулось прямо в земли Свободного союза.
К счастью, Второй корпус Свободного союза тоже был сформирован. Полтора миллиона воинов двинулись на передовую. А командовал этим войском ключевой ученик одного старого среднего союза Свободного союза.
Этот средний союз назывался Банда Гигантского Топора.
Банда Гигантского Топора была известным старым средним союзом Северного Иного округа, обладавшим немалой мощью. В ней преобладали телесные культиваторы, искусно владевшие гигантскими топорами, а боевая мощь была чрезвычайно высока. Но из-за высоких требований к технике культивации число членов банды всегда оставалось небольшим — это и было главной причиной, сдерживавшей её развитие.
Прежде Банда Гигантского Топора поддерживала неплохие отношения с бандой Чёрного Тигра. Их старейшины издавна дружили, к тому же между двумя сектами лежало ещё несколько сект, и никаких конфликтов интересов не было. Потому эти дружеские отношения сохранялись до сих пор.
На сей раз, когда формировался Второй корпус, банда Чёрного Тигра уже не могла занять пост командира корпуса, и по её предложению этот пост достался человеку из Банды Гигантского Топора. Отношения между двумя бандами стали ещё теплее.
Остальные секты, хоть и понимали, что Банда Гигантского Топора, контролируя Второй корпус, не станет выступать против банды Чёрного Тигра, всё же остались довольны.
Как бы то ни было, Второй корпус не в руках банды Чёрного Тигра. Хоть банда Чёрного Тигра и в хороших отношениях с Бандой Гигантского Топора, это всё же две разные секты. Хорошие отношения между сектами держатся лишь до тех пор, пока нет конфликта интересов. Вздумай банда Чёрного Тигра через Банду Гигантского Топора приказывать Второму корпусу — это невозможно. Банда Гигантского Топора не согласится. И тогда, чего доброго, эти две дружественные секты рассорятся. А это как раз на руку тем малым сектам.
Те малые секты меньше всего хотели, чтобы в Свободном союзе появилась сила, единовластно задающая тон.
Появись в Свободном союзе такая сила — и их интересы непременно пострадали бы. Хоть они и могли в любой миг выйти из Свободного союза, их секты всё же находились поблизости от банды Чёрного Тигра. А стань банда Чёрного Тигра действительно единовластным гегемоном — и она непременно принялась бы за них. Переметнуться же к секте Десяти тысяч Демонов или к долине Сто цветов было ещё хлопотнее: их секты расположены ближе всего к банде Чёрного Тигра, и та в любой миг могла выслать войско и разобраться с ними. А долине Сто цветов и секте Десяти тысяч Демонов сейчас самим не до того — где уж им о них печься? К тому же долина Сто цветов и секта Десяти тысяч Демонов не слишком-то надёжны, иначе не были бы разбиты миром небесных демонов, словно мальчишки.
Но, видя, что банда Чёрного Тигра становится всё сильнее, а обойтись без неё они не могут, — что было делать?
И те малые секты придумали выход: выдвинуть ещё одну силу, чтобы та противостояла банде Чёрного Тигра и не давала ей единовластвовать. Как минимум, нужна была сила, способная уравновесить банду Чёрного Тигра.
Так Банда Гигантского Топора в этой ситуации была выдвинута бандой Чёрного Тигра и другими малыми сектами на передний план и стала той силой, которой малые секты собирались уравновешивать банду Чёрного Тигра.
Так банда Чёрного Тигра осталась довольна.
Как бы то ни было, у Банды Гигантского Топора с ними сейчас неплохие отношения. Банда Гигантского Топора не настолько глупа, чтобы без конфликта интересов нарочно вредить отправленным в поход культиваторам банды Чёрного Тигра.
Банда Гигантского Топора тоже осталась довольна. Она получила больше власти и стала самой влиятельной сектой Свободного союза после банды Чёрного Тигра.
Малые секты тоже остались довольны. В Свободном союзе больше нет единовластия банды Чёрного Тигра, их интересы обеспечены.
Все довольны.
(Конец главы)