Ли Куанжэнь не пострадал.
Мечевые ци, хоть и были могучи, но он ведь и впрямь обладал немалой силой. Даже пожелай его убить силач стадии долголетия, ему пришлось бы потрудиться. Тем более Ли Куанжэнь стоял на большом магическом инструменте, и били по нему лишь мечевые ци, выпущенные силачом стадии долголетия. Потому Ли Куанжэнь не получил ни единой царапины.
А вот его корабль-стрела был уничтожен.
Глаза Ли Куанжэня налились кровью. Он и подумать не мог, что всё обернётся таким образом. Этот исход слишком сильно его ударил: первое командование боем, первая атака — и такой конец. Как он мог с этим смириться?
Ли Куанжэнь лишился рассудка. Он уже двинулся было вперёд, чтобы ринуться в самую гущу великого войска мира небесных демонов и биться с ними насмерть.
Но в то самое мгновение, когда он готов был сорваться с места, чья-то огромная рука схватила его.
Ли Куанжэнь обернулся, и в его налитых кровью глазах отразился схвативший его человек — верховный старейшина Банды Гигантского Топора, силач стадии долголетия.
Лицо верховного старейшины пылало гневом. Глядя на Ли Куанжэня, он произнёс:
— Что ты задумал? Немедленно вели оставшимся большим магическим инструментам отступить и готовиться к отражению врага! Пусть ты и потерял те инструменты, но ты ещё не проиграл — за твоей спиной стоит более миллиона воинов!
Ли Куанжэнь мгновенно успокоился. Кровавый туман в его глазах постепенно рассеялся. Он отвесил старейшине-долгожителю поклон, затем бросил взгляд вперёд и громко крикнул:
— Большие магические инструменты, сомкнуть построение и медленно отходить! Силачи стадии долголетия, прикрывайте! Всем культиваторам — строиться для встречи врага!
Приходится признать: Ли Куанжэнь тоже был человеком неглупым. Приказы, отданные им в этот миг, не содержали большой ошибки.
Большие магические инструменты, сомкнув построение и медленно отходя, могли изготовиться к второй атаке врага; силачи стадии долголетия, прикрывая отход, могли предотвратить внезапный удар вражеских долгожителей и расстройство построения; а культиваторы, выстроившись для встречи врага, тоже оказывались готовы.
Но Ли Куанжэнь забыл об одном.
Противник тоже всей душой стремился его разбить, к тому же превосходил его числом. И способ, которым он вздумал противостоять врагу, был не самым удачным.
Едва прозвучал приказ Ли Куанжэня, как из великого войска расы небесных демонов вылетели десятки человеческих фигур. Все они были силачами стадии долголетия. Силачи стадии долголетия мира культивации тоже заметили движение и один за другим устремились навстречу. Число долгожителей с обеих сторон было примерно равным, и в воздухе завязалась затяжная схватка, вскоре сместившаяся в сторону от главного поля боя.
Но на этом дело не кончилось.
Следом большие магические инструменты мира небесных демонов начали атаку.
Больших магических инструментов у этого войска мира небесных демонов было не больше, чем у мира культивации, — даже несколько меньше. Именно поэтому Ли Куанжэнь и осмелился сразу бросить свои инструменты в атаку. Но он не ожидал, что мир небесных демонов нанесёт встречный удар прямо в лоб.
Теперь большие магические инструменты мира культивации, сомкнув построение, медленно отходили, а большие магические инструменты мира небесных демонов как раз в этот миг ринулись вперёд.
Едва большие магические инструменты мира небесных демонов двинулись, как следом за ними хлынуло и всё их войско.
Одна сторона отступала, другая наступала — разрыв между ними был огромен. Теперь большие магические инструменты мира культивации оказались лишены всякой возможности дать сдачи и лишь ждали, когда их начнут бить.
Ли Куанжэнь осознал, что совершил ещё одну ошибку: им не следовало в этот миг отводить свои большие магические инструменты. Это лишь ускорило натиск мира небесных демонов.
Ли Куанжэнь сделал два глубоких вдоха. Поняв, что отступление больших магических инструментов уже бесполезно, он тотчас громко крикнул:
— Большие магические инструменты, остановиться! Сомкнуть построение для встречи врага!
Едва слова слетели с его губ, как большие магические инструменты мира небесных демонов уже налетели. А большие магические инструменты мира культивации в этот миг тоже остановились.
Но, что странно, впереди всех у мира небесных демонов шли корабли-осьминоги, а не другие боевые суда с более мощным ударом.
Корабли-осьминоги были необычайно гибки и весьма полезны в схватке больших магических инструментов. Но что касается ударной мощи, они немало уступали таким боевым судам, как Летающая железная сороконожка. И вот мир небесных демонов поставил во главе атаки именно корабли-осьминоги.
Ху Цянь стоял на корабле-тигре и, глядя на приближающиеся корабли-осьминоги, так и сверкал глазами. Он резко отдал приказ:
— Всем кораблям-тиграм изготовиться, накопить энергию, быть готовыми к атаке в любой миг!
Накопление энергии большим магическим инструментом для удара тоже было одной из его возможностей. Но обычно ею почти никто не пользовался, потому что это наносило большой урон самому инструменту. Однако сейчас, когда дело дошло до такого, Ху Цянь уже не думал об этом.
Юэся смотрела на летящие корабли-осьминоги и глухо произнесла:
— Корабли-осьминоги мира небесных демонов, говорят, славятся своей гибкостью. Раз они поставили их во главе атаки, весьма вероятно, что они хотят перескочить через нашу линию обороны из больших магических инструментов и ударить прямо по главному строю культиваторов. А это будет очень скверно. Если они расстроят главный строй культиваторов, мы проиграем.
Ху Цянь кивнул:
— Верно, я думаю примерно так же. Потому и велел кораблям-тиграм изготовиться. Едва враг и впрямь попытается ударить по главному строю культиваторов, мы ударим.
Юэся кивнула.
Тем временем корабли-осьминоги уже приблизились к построению больших магических инструментов. Ху Цянь велел всем кораблям-тиграм изготовиться.
И тут одно из щупалец корабля-осьминога внезапно замерло. Из-за этого направление его движения вмиг переменилось: из прямого полёта вперёд он перешёл в полёт по косой вверх. Судя по всему, он вполне мог перескочить через построение больших магических инструментов и ударить прямо по главному строю культиваторов.
Ли Куанжэнь тоже это увидел. Ему показалось, что голова его вот-вот взорвётся.
Он прекрасно понимал: если эти корабли-осьминоги и впрямь ворвутся в главный строй культиваторов, то сегодня они потерпят полное поражение.
Но Ли Куанжэнь не мог этому помешать.
Хотя теоретически культиватор стадии преодоления испытания, противостоя большому магическому инструменту, тоже мог его сбить. Но это утверждение, возможно, и годилось для обычных обстоятельств, а на поле боя было решительно неприменимо. Даже глупцу ясно: большой магический инструмент врага наверняка охраняют силачи стадии преодоления испытания. И в такой миг, даже если ты пошлёшь силачей стадии преодоления испытания, они не смогут нанести большому магическому инструменту врага сколько-нибудь серьёзного урона.
Силачи стадии преодоления испытания бесполезны, силачи стадии долголетия связаны боем, большие магические инструменты неподвижны — ничто не могло остановить большие магические инструменты врага.
В таком положении ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как корабли-осьминоги врага ворвутся в главный строй его культиваторов и расстроят их построение.
И когда Ли Куанжэнь уже готов был впасть в отчаяние, из построения больших магических инструментов вдруг вырвались десять огромных чёрных теней.
Эти десять чёрных теней разом обрушились на корабли-осьминоги, и тотчас раздался оглушительный грохот.
Ли Куанжэнь возликовал. Присмотревшись, он увидел, что это корабли-тигры банды Чёрного Тигра.
Десять кораблей-тигров банды Чёрного Тигра теперь придавили корабли-осьминоги мира небесных демонов к земле. Две подвижные передние лапы то и дело с силой скребли по кораблям-осьминогам. А те корабли-осьминоги походили на огромных осьминогов, которых тигр придавил лапой, вытащив на берег, вдали от воды, — они могли лишь беспомощно барахтаться.
Такого поворота не ожидала ни та, ни другая сторона.
Однако наступление расы небесных демонов не остановилось. Их большие магические инструменты по-прежнему неслись вперёд. А тем временем линия обороны из больших магических инструментов мира культивации наконец стабилизировалась. Хотя контратаковать они ещё не могли, но больше не отступали и твёрдо стояли перед главным строем культиваторов.
И это было ещё не всё.
Те командиры в главном строю культиваторов тоже не были глупцами. Увидев такое, они поняли: удержать большие магические инструменты врага с помощью больших магических инструментов будет, пожалуй, не так-то просто. Потому главный строй культиваторов отступил на некоторое расстояние, а его построение стало чуть более разреженным, чтобы легче было уклоняться от ударов больших магических инструментов.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Раздался оглушительный грохот столкновения: большие магические инструменты мира небесных демонов врезались прямо в большие магические инструменты Второго корпуса.
Хотя большие магические инструменты Второго корпуса стояли на месте, а большие магические инструменты мира небесных демонов шли в атаку, к счастью, расстояние между сторонами было не столь уж велико. Большие магические инструменты мира небесных демонов ещё не успели развить предельную скорость, и ударная мощь их была не столь уж сильна. Потому, хоть они и отбросили большие магические инструменты Второго корпуса, их собственная скорость тоже упала. Нанести сколько-нибудь серьёзный урон главному строю Второго корпуса они уже не могли.
Собственно, люди мира небесных демонов и не рассчитывали использовать эти атакующие большие магические инструменты против главного строя Второго корпуса. Они полагались на те несколько кораблей-осьминогов. Но не ожидали, что Ху Цянь вмешается и перехватит все корабли-осьминоги, разрушив их замысел.
Те большие магические инструменты, лишившись ударной мощи, вздумай они прорваться в главный строй Второго корпуса — им пришёл бы конец: люди Второго корпуса непременно разобрали бы их на части.
Командующий мира небесных демонов прекрасно это понимал. Потому он решительно велел большим магическим инструментам отступить, а великому войску мира небесных демонов — ринуться вперёд.
А люди Второго корпуса за это время успели перестроиться и прийти в себя, так что схлестнулись с хлынувшими небесными демонами в бою.
Ли Куанжэнь теперь тоже участвовал в сражении.
Лишь теперь он понял, сколь трудно командовать такой великой битвой, где сражаются миллионы.
Прежде он ещё хотел помериться силами с Чжао Хаем. Теперь же видел: он куда слабее Чжао Хая.
Тем временем великая битва продолжалась. Но Второй корпус явно оказался в невыгодном положении.
Ведь их было почти на пятьсот тысяч меньше, чем противника. К тому же, если культиваторы мира культивации по силе, возможно, и не уступали людям мира небесных демонов, то в жестокости схватки немало им проигрывали. Оттого и оказались в невыгодном положении.
И в этот миг издалека внезапно примчалась могучая аура.
Эта аура была необычайно сильна. Все ощутили: это аура силача стадии долголетия.
Главное же — все ощутили: этот человек, хоть аура его и могуча, непременно культиватор мира культивации.
К миру культивации пришло подкрепление!
Пусть всего один человек, но этот человек был силачом стадии долголетия. В такой миг один силач стадии долголетия вполне мог переломить ход всей битвы.
И люди мира небесных демонов, и люди мира культивации понимали это.
Выражения лиц у обеих сторон переменились.
Культиваторы мира культивации, разумеется, возликовали. А у людей мира небесных демонов лица стали крайне мрачными.
И тут вновь раздался голос командующего великим войском мира небесных демонов:
— Сомкнуть построение, медленно отходить, большим магическим инструментам — быть настороже!
По его приказу великое войско мира небесных демонов начало медленно отступать. Отступало оно, однако, ничуть не теряя порядка, не давая людям мира культивации возможности преследовать. К тому же их большие магические инструменты уже окружили войско. А на них собралось множество силачей стадии преодоления испытания. Даже силачу стадии долголетия было бы не под силу справиться с этими большими магическими инструментами.
Одновременно те силачи стадии долголетия, что бились вдалеке, тоже прекратили бой и один за другим вернулись в построения своих сторон.
Хотя несколько силачей стадии долголетия с обеих сторон и получили ранения, никто не погиб.
В целом, хоть эта великая битва и вышла для мира культивации несколько некрасивой, потери оказались не столь уж тяжёлыми.
(Конец главы)