Чжан Фэн кивнул:
— Людей из Мира Прыгающего Дракона, разумеется, нельзя принимать небрежно. Встретиться с ним непременно нужно. Но я пойти не могу. Сейчас у Свободного союза слишком много дел. Я уже договорился с союзом — на сей раз пойдёшь ты. Свободный союз поддержит все твои решения.
Чжао Хай опешил.
Он прекрасно понимал вес этих слов. Чжан Фэн сказал, что Свободный союз поддержит любое его решение, — это не просто назначение его представителем союза. Будь он просто представителем, Чжао Хай оставался бы лишь посланцем. По любому вопросу ему всё равно пришлось бы советоваться с людьми союза.
А теперь Чжан Фэн говорил, что Свободный союз поддержит все его решения. Иными словами, какое бы решение Чжао Хай ни принял, союз его поддержит. А это означало, что власть Чжао Хая стала куда больше.
Впрочем, Чжао Хай не придал этому значения и лишь чуть улыбнулся:
— Хорошо. Тогда я схожу и посмотрю. Когда?
Чжан Фэн глухо произнёс:
— Через три дня, в главном зале Небесной секции Меча.
Чжао Хай кивнул:
— Ладно, сначала отдохну. Через три дня отправлюсь в Небесную секцию Меча.
С этими словами он поднялся, поклонился Чжан Фэну и вышел.
Чжан Фэн, глядя ему вслед, чуть улыбнулся и вновь взял нефритовую табличку, которую только что отложил. Он верил в Чжао Хая. Если Чжао Хай пойдёт в Небесную секцию Меча один, ничего дурного не случится.
К тому же слова о поддержке всех решений Чжао Хая сказал вовсе не он, Чжан Фэн, и даже не он их предложил. Это предложили сами некоторые главы сект Свободного союза.
Чжао Хая это не волновало.
Три дня — слишком мало. Он собирался как следует отдохнуть. Одновременно ему было любопытно взглянуть, каковы из себя люди из Мира Прыгающего Дракона.
Три дня пролетели незаметно.
Чжао Хай взошёл на телепортационную формацию банды Чёрного Тигра и отправился прямо в главный зал Небесной секции Меча.
Ныне Свободный союз и девять великих сект уже достигли соглашения: в ближайшее время обе стороны не станут воевать. Более того, стороны начали обмен, и даже некоторые города мира культивации, прежде служившие для торговли, вновь открылись.
Именно поэтому Чжао Хай мог спокойно отправиться в главный зал Небесной секции Меча через телепортационную формацию. На сей раз он пошёл один, никого с собой не взяв.
Вспышка белого света — и фигура Чжао Хая появилась в телепортационной формации Небесной секции Меча.
Ученик Небесной секции Меча, дежуривший у формации, увидев Чжао Хая, опешил. Затем переменился в лице и поспешно подбежал, отвешивая поклон:
— Приветствую господина Чжао Хая. Прошу, господин, патриарх вас ждёт.
Чжао Хай кивнул и направился в главный зал Небесной секции Меча.
Едва он вышел с телепортационной площади, как навстречу ему вышел культиватор Небесной секции Меча и проводил Чжао Хая прямо в зал главного зала.
Патриархи девяти великих сект, включая Цзянь Уя, уже сидели в зале. Увидев входящего Чжао Хая, на лицах Цзянь Уя и остальных мелькнуло сложное выражение, но быстро скрылось.
Затем Цзянь Уя, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Приветствую господина Чжао Хая. Прошу, садитесь.
Чжао Хай чуть улыбнулся и, поклонившись Цзянь Уя и остальным, ответил:
— Приветствую патриархов. Чжао Хай рад знакомству.
С этими словами он сел на последнее место.
Цзянь Уя, увидев это, на миг опешил. Но быстро опомнился и, сев, глухо произнёс:
— Три дня назад мы получили письмо от посланника Мира Прыгающего Дракона. Он велел ждать его здесь. Он объявит, имеет ли наш мир культивации право войти в Мир Прыгающего Дракона. Впрочем, по-моему, наш мир культивации, скорее всего, имеет это право. Если бы не имел, они не стали бы присылать человека.
Настоятель Гневный Взор кивнул:
— Я тоже так думаю. Но есть и странность. Помню, я читал в секте записи о Мире Прыгающего Дракона. Когда в прошлый раз наш мир культивации получил право входа, всем сектам мира культивации дали лишь нефритовую табличку с описанием Мира Прыгающего Дракона и телепортационной формацией, ведущей туда. Больше ничего не было, и никого не присылали. А на сей раз прислали человека? Уж не случилось ли чего?
Услышав это, Цзянь Уя и остальные нахмурились.
Гуй Линцзы глухо произнёс:
— Кажется, я тоже видел нечто подобное. Говорят, ту нефритовую табличку, выданную Миром Прыгающего Дракона, нужно было скопировать в кратчайший срок, иначе она самоуничтожалась, и ты не получал ничего. Но о том, чтобы Мир Прыгающего Дракона присылал людей в низшие миры, я и впрямь не слышал.
Все нахмурились, не понимая, зачем Мир Прыгающего Дракона так поступил на сей раз. Но в душах у них явно прибавилось тревоги.
Чжао Хай, глядя на них, чуть улыбнулся:
— Чего гадать? Раз Мир Прыгающего Дракона прислал человека, значит, у нас есть надежда. Если бы они не хотели пускать нас в Мир Прыгающего Дракона, стали бы они присылать кого-то с уведомлением?
Едва Чжао Хай это произнёс, как Цзянь Уя и остальные опешили, а затем рассмеялись. И впрямь: если бы им не хотели позволить войти в Мир Прыгающего Дракона, стали бы они присылать человека с уведомлением? Их положение не настолько высоко.
Цзянь Уя взглянул на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Господин Чжао Хай, я знаю, между нами прежде были неприятности. Но на сей раз сохранение права входа в Мир Прыгающего Дракона — великое дело всего мира культивации. Потому надеюсь, что на сей раз вы подумаете о мире культивации и всемерно поможете нам.
Чжао Хай кивнул:
— Разумеется. Я тоже часть мира культивации и тоже хочу, чтобы мир культивации сохранил право входа в Мир Прыгающего Дракона. Если бы не это, думаешь, мы сидели бы здесь так спокойно?
Скажи это кто-то другой, Цзянь Уя и остальные давно бы вспылили. Но раз это сказал Чжао Хай, они не могли вспылить. Ибо его сила говорила сама за себя.
И тут снаружи вдруг донеслась мощная аура.
Эта аура была самой могучей из всех, что Чжао Хай встречал до сих пор. Ауры, которые испускали силачи стадии долголетия, рядом с этой казались разницей между котёнком и тигром.
Цзянь Уя глухо произнёс:
— Пришёл. Пойдёмте, выйдем встретить.
С этими словами он первым поднялся и направился к выходу. Чжао Хай и остальные последовали за ним. На сей раз никто не смел медлить.
Вскоре они вышли к телепортационной площади перед Небесной секцией Меча.
На телепортационной площади стоял человек.
Увидев его, Чжао Хай опешил. Ибо его облик совершенно не соответствовал ожиданиям.
На нём было воинское одеяние, а за спиной — большой клинок. Короткие волосы, на лбу красная повязка. На ногах кожаные сапоги. Весь его вид говорил о свирепости, свирепости до предела.
На вид ему было около тридцати, смуглая кожа, глаза как молнии. Он стоял, словно гора, словно пик, и при взгляде на него невольно хотелось опустить голову и не смотреть второй раз.
А Цзянь Уя и остальные остолбенели. Они не ожидали, что посланник Мира Прыгающего Дракона окажется таким. Это и впрямь их поразило.
Впрочем, они тоже повидали немало и быстро опомнились. Они вышли навстречу. Цзянь Уя, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Высокий посланник из Мира Прыгающего Дракона? Я патриарх Небесной секции Меча Цзянь Уя.
Остальные тоже назвали себя.
Тот лишь кивнул. Но когда его взгляд упал на Чжао Хая, в нём мелькнуло любопытство с оттенком насмешки.
Когда все назвались, тот глухо произнёс:
— Меня зовут Линь Лин. Я прибыл, чтобы уведомить вас о праве мира культивации войти в Мир Прыгающего Дракона.
Едва Линь Лин это сказал, Цзянь Уя и остальные притихли. Они хотели было пригласить Линь Лина в зал, но не ожидали, что он заговорит прямо здесь. Это их удивило.
Линь Лин обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— В этом году я обнаружил, что сила мира культивации частично утрачена. Изначально вы имели право напрямую войти в Мир Прыгающего Дракона. Но поскольку в последнее время ваша сила сильно пострадала, сейчас вы считаетесь лишь подготовительным этапом. Войти в Мир Прыгающего Дракона можно будет только после испытания.
Услышав это, у Цзянь Уя и остальных упало сердце.
Цзянь Уя заговорил:
— Позвольте спросить, высокий посланник, что это за испытание?
Линь Лин глухо произнёс:
— На сей раз вместе с вами подготовительных команд всего тысяча. Я даю вам два дня. Через два дня мир культивации должен выбрать человека ниже стадии долголетия, и он представит ваш мир культивации на испытании. Это смертельное испытание. Тысяча подготовительных плоскостей, по одному человеку от каждой. Их отправят на особую плоскость. На той плоскости множество могучих демонических зверей. И эти люди, оказавшись там, должны будут не только противостоять атакам демонических зверей, но и спасаться от преследования людей из других плоскостей. У этого испытания нет ограничения по времени. Последние десять выживших — их плоскости получат право войти в Мир Прыгающего Дракона. Остальные погибшие автоматически лишатся права входа. Через два дня я вернусь.
С этими словами вспышка белого света — и Линь Лин исчез в телепортационной формации.
Цзянь Уя и остальные остолбенело смотрели на формацию. Затем все обернулись к Чжао Хаю.
Чжао Хай, глядя на них, беспомощно горько усмехнулся:
— Пойдёмте, обсудим внутри.
Цзянь Уя и остальные тоже горько усмехнулись. Им и впрямь нечего было сказать.
Когда все вернулись в зал и сели, Цзянь Уя слегка кашлянул и, обернувшись к Чжао Хаю, с горькой усмешкой произнёс:
— Похоже, на сей раз придётся просить вас выступить.
Чжао Хай отнёсся к этому спокойно. Он лишь кивнул:
— Так и должно быть. Речь идёт о всём мире культивации, я непременно пойду. Но я надеюсь, что, пока я буду на испытании, вы будете мирно сосуществовать со Свободным союзом. С этим проблем не будет?
Цзянь Уя, не раздумывая, кивнул:
— Будьте покойны, господин, никаких проблем. Сейчас для нашего мира культивации главное — получить право входа в Мир Прыгающего Дракона. Всё остальное можно отложить.
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— Хорошо. И не думал, что Мир Прыгающего Дракона устроит такое испытание. Тысяча человек, хе-хе, похоже, Мир Прыгающего Дракона контролирует немало плоскостей.
Цзянь Уя взглянул на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Господин, нужно ли вам ещё к чему-то подготовиться? Если что-то нужно, говорите прямо. Это дело касается всего мира культивации, мы всемерно вас поддержим.
Чжао Хай махнул рукой и глухо произнёс:
— До встречи через два дня.
С этими словами его фигура исчезла из зала Небесной секции Меча.
(Конец главы)