Силачи стадии долголетия — и в мире культивации, и в мире небесных демонов — были фигурами первостепенной важности.
Если в секте не было силача стадии долголетия, то, даже киша мастерами, она не могла считаться великой сектой. Таков был вес силачей стадии долголетия.
Именно поэтому даже на поле боя силачи стадии долголетия обычно держались отдельным отрядом. Приказы командующего они могли слушать, а могли и не слушать. Если бой становился слишком жестоким, обе стороны молча расходились, чтобы сохранить полезные жизни.
Но на сей раз всё было совершенно иначе.
Силачи стадии долголетия мира небесных демонов отчаянно вцепились в силачей стадии долголетия мира культивации и нежить стадии долголетия Чжао Хая. При поддержке великого войска небесных демонов мир культивации на время ничего не мог с ними поделать.
Чем дальше шёл бой, тем сильнее разгорался гнев обеих сторон, и атаки становились всё яростнее. Не помогай Цайэр, Ху Давэй и его люди непременно понесли бы потери, и потери немалые.
Одновременно Чжао Хай разглядел и силу силачей стадии долголетия мира культивации — они и впрямь были сильнее небесных демонов стадии долголетия. Даже Ху Давэй и его люди несколько уступали тем силачам стадии долголетия мира культивации. Те, кто вышел из Мира Прыгающего Дракона, и впрямь были незаурядны.
Но поведение этих небесных демонов стадии долголетия было несколько ненормальным.
Их способ вести бой на взаимное уничтожение не приносил пользы ни миру культивации, ни миру небесных демонов. Зачем они это делали?
Тем временем бой между великим войском небесных демонов и войском мира культивации тоже постепенно разворачивался, и напряжённость непрерывно росла. Хотя после того, как секта Десяти тысяч Демонов попалась на удочку, секты мира культивации наступали осторожнее, они всё ещё наступали, и сила натиска всё возрастала.
Чжао Хай окинул взглядом поле боя и понял, что этот бой неизвестно сколько продлится.
Будь это прежнее сражение с меньшим числом участников, обе стороны, возможно, бились бы до истощения и в конце концов были вынуждены отступить. Но эта великая битва так не могла закончиться — слишком много было участников.
Часть культиваторов отчаянно сражалась впереди, другая часть могла отдыхать позади, а затем сменять их. Так натиск наступающей стороны мог продолжаться, а оборонительные способности обороняющейся стороны не ослабевали. Потому и остановить бой было непросто.
Наступающая сторона не смела легко остановиться, потому что, остановившись, могла потерять добытое преимущество, а обороняющаяся сторона, воспользовавшись случаем, перешла бы в контратаку; обороняющаяся сторона тем более не смела остановиться, потому что остановка означала бы, что наступающая сторона вклинилась в её порядки, а это верная смерть. Потому ни те, ни другие не смели остановиться.
Но Чжао Хай считал, что в целом мир культивации всё же в проигрыше.
Мир культивации наступал, к тому же разделившись на десять армий; число атакующих увеличилось, но отдыхающих стало меньше.
Мир небесных демонов же вёл бой лишь самыми внешними силами, а часть войска в середине построения, кроме тех немногих, что помогали небесным демонам стадии долголетия справляться с силачами мира культивации, отдыхала. Отдыхающих у них было больше, чем в мире культивации. Если бой затянется, в проигрыше окажется мир культивации.
Чжао Хай нахмурился.
Так больше нельзя. Если продолжать, мир культивации подорвёт свои силы, а это никуда не годится.
Но Чжао Хай не стал тотчас останавливать бой. Он всё ещё наблюдал, желая увидеть, как отреагирует раса небесных демонов. Но уже начал убирать часть нежити стадии долголетия обратно в пространство.
После только что отгремевшей схватки и мир культивации, и раса небесных демонов понесли потери среди силачей стадии долголетия. Число силачей стадии долголетия обеих сторон упало с почти двух тысяч до менее чем тысячи пятисот — погибло и ранено около пятисот. Среди них мира культивации — около трёхсот, мира небесных демонов — более двухсот. Можно сказать, никто не остался в выигрыше.
Нет, один человек остался в выигрыше, и в огромном — Чжао Хай.
Те павшие силачи стадии долголетия, те погибшие культиваторы и небесные демоны — все попали в его пространство и стали его нежитью. Число его нежити вновь возросло.
Великая битва длилась целый день.
Люди сражались от рассвета до темноты и всё ещё не думали останавливаться. Потому что ночь не слишком мешала ни расе небесных демонов, ни культиваторам.
Но Чжао Хай не хотел больше продолжать.
Сейчас потери мира культивации были уже тяжелы. Великое войско расы небесных демонов насчитывало около ста пятидесяти миллионов, войско мира культивации в этой битве — около ста тридцати миллионов. Но сейчас потери мира культивации составили почти тридцать миллионов, боеспособных осталось около ста миллионов; потери великого войска небесных демонов — около двадцати миллионов, в строю ещё сто тридцать миллионов.
Число силачей стадии долголетия обеих сторон тоже упало примерно до тысячи. Среди них силачей стадии долголетия мира культивации осталось более четырёхсот, мира небесных демонов — около четырёхсот. И это ещё при поддержке Ху Давэя и его людей — без них силачей стадии долголетия мира культивации осталось бы ещё меньше.
В целом, хоть мир культивации весь день наступал, он проиграл. Потери его были больше.
Такие потери уже стали непосильны для девяти великих сект. Но сейчас они не могли отступить и не смели. Из первоначального полномасштабного наступления они постепенно перешли к пассивному наступлению. Потому что теперь, не наступай они, великое войско мира небесных демонов надавило бы, и положение стало бы ещё хуже.
На переговорном артефакте, который Цзянь Уя дал Чжао Хаю, раньше появлялись приказы о взаимодействии, но теперь уже давно ничего не было.
Увидев это, Чжао Хай понял: девять великие секты сейчас ничего не могут сделать.
При этой мысли Чжао Хай тотчас достал переговорный артефакт и глухо произнёс:
— Господа, бой зашёл так далеко, что говорить больше не о чем. Если вы хотите отступить, прошу медленно стягиваться ко мне.
— Но внимание: те, кто ко мне ближе, пусть пока не подходят. Пусть сперва двинутся те секты, что от меня дальше, и медленно, с боем, стягиваются ко мне. Чжао Хай.
Чжао Хай вынужден был так поступить.
Девять армий девяти великих сект сейчас все оказались в пассивном положении, и только его войско ещё могло сражаться с великим войском небесных демонов на равных, а на деле даже брало верх. Чтобы мир культивации, эти сто миллионов культиваторов, благополучно вернулись в тыл, нужно было заставить их медленно стянуться к нему. Тогда Чжао Хай, естественно, сможет им помочь.
Чжао Хай сказал, чтобы те, кто ближе, пока не двигались, а те, кто дальше, начали первыми, именно из опасения, что ближние соединятся с ним, а дальние не успеют. Тогда раса небесных демонов обнаружит их передвижение и всеми силами ударит по ним — и будет беда.
Но Чжао Хай не знал, станут ли девять великие секты делать так, как он сказал. Ведь девять великие секты с ним не слишком ладили. Пока не припёрло, девять великие секты не стали бы ему уступать.
И впрямь, после того как Чжао Хай отправил это сообщение, ответа долго не было.
Чжао Хай покачал головой. Он понимал, что те не станут слушать его так скоро. Но он и не придал этому значения — не послушают, так не послушают, потери всё равно будут их.
Но тут произошло нечто, удивившее Чжао Хая.
На переговорном артефакте вдруг появилась строка текста:
Секта Десяти тысяч Демонов сделает так, как сказал господин, медленно приближается к вам. Цзяо Хуалун!
Чжао Хай, увидев это, опешил.
Он не ожидал, что первым согласится приблизиться к нему именно Цзяо Хуалун.
Ведь, если уж говорить честно, у секты Десяти тысяч Демонов с бандой Чёрного Тигра были самые глубокие противоречия. И вот первым, кто пошёл ему навстречу, оказался Цзяо Хуалун.
Но после того сообщения Цзяо Хуалуна на переговорном артефакте снова надолго воцарилась тишина. Остальные секты из девяти великих не говорили, что придут соединиться с Чжао Хаем.
Чжао Хай не стал обращать на это внимания. Для него — хотите приходите, хотите нет; не придёте — меньше хлопот.
И тут на переговорном артефакте снова появилась строка текста:
Господа, если так драться дальше, в проигрыше окажемся мы. Сейчас наше войско уступает противнику числом, среди силачей стадии долголетия мы не взяли верх. Если не отступим, пока можем, потом уже не сможем. Цзяо Хуалун!
Опять Цзяо Хуалун.
Цзяо Хуалун, оказывается, помогал ему убеждать других. Это крайне удивило Чжао Хая.
Но затем на переговорном артефакте одна за другой промелькнули строки текста:
Секта Десяти тысяч Мечей направляется к Свободному союзу. Цзянь Уя!
Павильон Чудесных Звуков направляется к Свободному союзу. Гуй Линцзы!
Секта Десяти тысяч Будд направляется к Свободному союзу. Гневный Взор!
………………
Несколько патриархов великих сект отправили такие же сообщения. Похоже, они и впрямь решили стянуться к Чжао Хаю.
Чжао Хай не придал этому значения. Он лишь смотрел и чуть улыбался. Одновременно взмахом руки выпустил ещё больше нежити.
Но места появления этой нежити были необычны — она возникла позади кубических построений нежити, сражавшейся с расой небесных демонов, и там же образовала ещё одно кубическое построение.
Раса небесных демонов, очевидно, тоже заметила движение мира культивации. Они попытались помешать, но было уже поздновато.
Потому что заметили они тоже поздновато.
В то время самые дальние от Чжао Хая Небесная секция Меча и секта Десяти тысяч Будд уже начали медленно стягиваться к Павильону Чудесных Звуков и Академии Восточного Святого. А девять великие секты все стягивались к Чжао Хаю.
Вскоре Небесная секция Меча соединилась с Павильоном Чудесных Звуков, Академия Восточного Святого — с сектой Десяти тысяч Будд. Затем обе группы соединились с сектой Десяти тысяч Демонов и Академией Южного Святого. В этот момент раса небесных демонов, даже если бы захотела помешать, уже не успевала.
Вскоре армии девяти великих сект наконец слились в две армии и медленно двинулись к Первому корпусу.
Мир небесных демонов наконец понял истинную цель объединения сил мира культивации. Они начали усиливать атаку на Первый корпус.
И тут Чжао Хай внезапно приказал: всем культиваторам Первого корпуса отойти и отдыхать, нежить заступает на их место.
А нежить, что заступила на сей раз, была отнюдь не теми, кто лишь стрелял издалека, — это были могучие создания, способные сражаться с расой небесных демонов на равных.
Атака великого войска небесных демонов не дала ни малейшего результата.
Девять великие секты в конце концов соединились с Первым корпусом в единую силу.
(Конец главы)