Чжао Хай, услышав эти сетования Хуа Ушана, невольно опешил.
Разве долина Сто цветов не стремилась ослабить силы других? Отчего же теперь он вздыхает так?
Впрочем, поразмыслив, Чжао Хай понял.
Они хотели истощить чужие силы, но не могли делать это открыто. Потому эти вздохи Хуа Ушана были предназначены исключительно для его ушей.
Чжао Хай тоже напустил на себя скорбный вид и вздохнул:
— Просчитались. На сей раз мы и впрямь слишком просчитались.
— Прежде я думал, что раз банда Чёрного Тигра кое к чему подготовилась, то небесных демонов можно не опасаться. Но не ожидал, что в конце концов всё равно просчитаемся.
— Сила расы небесных демонов превзошла наши ожидания. К тому же у самой банды Чёрного Тигра основа слаба. Хоть мы и приняли нескольких странствующих культиваторов, но сила тех бродяг... эх, лучше не говорить.
— Теперь остаётся лишь надеяться пережить это испытание и понемногу восстановить силы. Дай нам побольше времени — и мы сумеем измотать людей мира небесных демонов до смерти.
Едва Чжао Хай это произнёс, лица Хуа Ушана и Ли Сюньхуа переменились.
Они обнаружили, что слова Чжао Хая применимы не только к небесным демонам, но и к ним самим.
Прежде они позабыли: банда Чёрного Тигра уже приняла в секту множество странствующих культиваторов. Если и впрямь дать банде Чёрного Тигра слишком много времени на восстановление, она станет всё сильнее.
При этой мысли Хуа Ушан и Ли Сюньхуа ощутили, что с бандой Чёрного Тигра нужно разобраться как можно скорее. Если дать ей оправиться, последствия будут невообразимы.
Хотя в душе у обоих вертелись такие мысли, на лицах они ничем себя не выдали — продолжали пить вино с Чжао Хаем и беседовать о великом войске мира небесных демонов.
Чжао Хай по их виду сразу понял, о чём они думают.
Но он не придал этому значения.
На деле те слова он произнёс нарочно. Он хотел заставить долину Сто цветов занервничать, заставить девять великих сект занервничать, вынудить их пустить в ход свой козырь и отбросить великое войско мира небесных демонов.
Хотя вторжение мира небесных демонов в мир культивации длилось недолго, Чжао Хай прекрасно понимал: потери культиваторов уже немалы. Причём гибли в основном обычные культиваторы, самые низшие. Ключевые ученики великих сект почти не погибали.
Великие секты, надо думать, замышляли то же, что и банда Чёрного Тигра: истощить силы других сект ради собственной выгоды.
Чжао Хай тоже хотел истощить чужие силы, но, честно говоря, теперь расхотел.
С Ху Давэем и его людьми необходимость истощать те секты отпала. Теперь он ждал лишь, когда девять великих сект покажут свой козырь, чтобы затем разделаться с ними.
Потому сейчас ему нужно было сперва подстегнуть долину Сто цветов, а затем через неё передать эту весть секте Десяти тысяч Демонов.
И даже если другие великие секты не отреагируют, секта Десяти тысяч Демонов непременно отреагирует. Ведь у других великих сект, строго говоря, с бандой Чёрного Тигра нет вражды. А вот у секты Десяти тысяч Демонов — совсем иное дело: у неё с бандой Чёрного Тигра кровная вражда.
Если сила банды Чёрного Тигра и впрямь станет расти, для секты Десяти тысяч Демонов это не сулит ничего доброго.
Хотя секта Десяти тысяч Демонов и долина Сто цветов никогда не ладили, Чжао Хай прекрасно понимал: в этом мире нет вечных врагов. Особенно среди великих сект.
Если долина Сто цветов захочет в будущем развиваться в Северном Ином округе, секта Десяти тысяч Демонов — та сила, которую ей вовек не обойти.
Секта Десяти тысяч Демонов была чрезвычайно сильна. Прежде долина Сто цветов могла и противостоять ей, и делала это, чтобы вокруг неё сплотились другие секты — так она получала больше выгоды.
Но теперь положение переменилось.
Вторжение мира небесных демонов стало огромной переменной, перевернувшей весь мир культивации с ног на голову. Если долина Сто цветов хочет и дальше развиваться, ей придётся искать сотрудничества с сектой Десяти тысяч Демонов. Даже если не сотрудничать, то хотя бы поддерживать связи.
В глазах Чжао Хая это было нормально.
Даже Свободный союз теперь поддерживает связи с сектой Десяти тысяч Демонов. Ничего не поделаешь — сейчас время вторжения мира небесных демонов. Оказаться в такое время в полной изоляции — тоже ничего хорошего.
К тому же для секты Десяти тысяч Демонов и прочих с бандой Чёрного Тигра можно разобраться и после того, как великое войско мира небесных демонов отступит. А до тех пор пусть банда Чёрного Тигра отвлекает на себя часть внимания небесных демонов — так для них даже выгоднее.
Именно поэтому, хоть в мире культивации и полно противоречий, перед лицом мира небесных демонов люди всё же сотрудничают.
На деле девять великих сект тоже не хотели пускать в ход свой козырь — тех мастеров из Мира Прыгающего Дракона.
Ведь стоит тем людям покинуть Мир Прыгающего Дракона, и вернуться они уже не смогут. А среди нынешних мастеров мира культивации многие вышли из Мира Прыгающего Дракона и уже утратили право туда вернуться.
Так мир культивации лишится людей, способных войти в Мир Прыгающего Дракона. А это крайне пагубно для его развития.
Чжао Хай, даже не зная, о чём думают те великие секты, понимал расстановку сил.
Потому он и хотел вынудить великие секты действовать, заставить их как можно скорее разделаться с людьми мира небесных демонов. Тогда обычные культиваторы мира культивации погибнут меньше — и мир культивации сохранит хоть часть своих сил.
Ещё немного выпив с Хуа Ушаном и Ли Сюньхуа, Чжао Хай покинул пещерную обитель Хуа Ушана и вернулся к себе.
Вань Цзун ждал его в обители.
Обменявшись приветствиями, Чжао Хай повернулся к Вань Цзуну:
— Вань Цзун, как настроение у людей?
Вань Цзун с улыбкой ответил:
— Очень хорошее. Ты дал им нефритовые жетоны, и они всё поняли. Хоть вслух и не говорят, но держатся спокойно.
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— После этой битвы, думаю, уже скоро девять великих сект начнут действовать. Нужно подготовиться как следует.
— Ступай пока, успокой людей. И ни в коем случае не разглашай про жетоны.
Вань Цзун с улыбкой ответил:
— Будь покоен, старший брат. Все понимают твою заботу. К тому же за этот год банда Чёрного Тигра не раз чистила свои ряды, чужие засланцы давно выведены. Никто эту весть не разгласит.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой. Вань Цзун отвесил поклон и вышел.
А Чжао Хай достал нефритовый меч для передачи посланий и отправил Чжан Фэну письмо, изложив свои соображения и велев готовиться заранее.
Тем временем Хуа Ушан и Ли Сюньхуа в пещерной обители Хуа Ушана обсуждали слова Чжао Хая.
Хуа Ушан вертел в руке чашу с вином:
— В словах Чжао Хая есть доля истины. Если и впрямь дать банде Чёрного Тигра оправиться, то даже секте Десяти тысяч Демонов будет нелегко с ней справиться.
— Ведь в банде Чёрного Тигра есть такая переменная, как Чжао Хай. Хотя он и говорил скромно, но мир небесных демонов не раз терпел от него поражения. Видно, что в командовании он не прост.
— Старший брат Ли, как думаешь, можем мы найти способ убрать Чжао Хая?
Ли Сюньхуа покачал головой:
— Если не хочешь тотчас порвать с бандой Чёрного Тигра, лучше этого не делать.
— Ты не знаешь, какое место Чжао Хай занимает в банде Чёрного Тигра. Он там очень высоко. Даже нынешний глава банды Чжан Фэн обращается с ним как с братом.
— А простые члены банды Чёрного Тигра просто боготворят Чжао Хая. Главное же — Первым корпусом, что противостоит миру небесных демонов, тоже управляет Чжао Хай.
— Если с Чжао Хаем что-то случится, банда Чёрного Тигра отреагирует крайне бурно. В Первом корпусе начнётся смута. И если тогда мир небесных демонов надавит, Свободному союзу конец.
— А падёт Свободный союз — и семимиллионное войско мира небесных демонов двинется на нашу долину Сто цветов. Тогда нам будет не лучше, чем Свободному союзу, и придётся выложить все силы секты.
— Ради одного человека так поступать не стоит. К тому же Чжао Хая не так-то просто убить.
Хуа Ушан кивнул:
— Тогда пока не будем убивать Чжао Хая. Но я считаю, что об этом стоит сообщить патриарху и даже секте Десяти тысяч Демонов. Ведь секта Десяти тысяч Демонов наверняка не хочет усиления банды Чёрного Тигра.
Ли Сюньхуа кивнул:
— Именно так. Секта Десяти тысяч Демонов не станет смотреть, как банда Чёрного Тигра набирает силу. А сейчас банда Чёрного Тигра как раз слабее всего — это лучший момент с ней разобраться.
— Если и впрямь дать банде Чёрного Тигра оправиться, она сможет использовать огромные ресурсы для подготовки тех странствующих культиваторов. И какой тогда станет её сила — неизвестно.
— Но к тому времени секте Десяти тысяч Демонов будет ещё труднее с ней справиться.
Хуа Ушан кивнул, достал нефритовый меч для передачи посланий, вложил в него содержание и тотчас отправил.
Он хотел сообщить патриарху долины Сто цветов о сегодняшнем и дать ему принять решение.
Отправив меч, Хуа Ушан глухо произнёс:
— Теперь нам остаётся лишь посмотреть, каковы командирские способности Чжао Хая.
— Хочу увидеть, как Чжао Хай с этими культиваторами стадии Дхарма-образа покажет себя против великого войска небесных демонов.
Ли Сюньхуа чуть улыбнулся:
— Я тоже хочу. Ведь успехи Чжао Хая говорят сами за себя. Посмотрим, как он справится с миром небесных демонов.
А Чжао Хай слышал каждое слово из их разговора.
В пещерной обители Хуа Ушана было немало пылинок Люиня. Что бы те ни говорили, от Чжао Хая не укрылось.
Услышав их разговор, Чжао Хай чуть улыбнулся.
Всё шло так, как он и рассчитывал. Он хотел посмотреть, как отреагирует секта Десяти тысяч Демонов.
Недолго посидев в своей обители, Чжао Хай вышел. Одновременно он собрал сто пятьдесят тысяч воинов Свободного союза и начал их муштровать.
Сила приведённых им людей была невелика. Без муштры они, чего доброго, погибли бы при первой же стычке с великим войском мира небесных демонов.
Хотя эти люди предназначались для жертвы, если они погибнут без всякой пользы, это никуда не годится.
Чжао Хай хотел использовать их с максимальной отдачей. Потому муштра была необходима.
После муштры эти люди, даже погибая, утащат за собой нескольких небесных демонов.
(Конец главы)