Чжао Хай сидел в зале Сто цветов.
Зал был полон людей, но никто не произносил ни звука. Во всём огромном зале стояла мёртвая тишина — слышно было, как упадёт иголка.
Культиваторы из других сект молчали потому, что решительно не знали, что сказать. Они размышляли: какие перемены принесёт банде Чёрного Тигра вливание долины Сто цветов? И что эти перемены будут значить для их собственных сект?
Люди же из долины Сто цветов сидели несколько напряжённо, ожидая вестей от Чжао Хая.
Прежде они только и думали о том, как бы избрать главу, но с тех пор как решили вступить в банду Чёрного Тигра, все их помыслы обратились лишь к одному — вступить в банду Чёрного Тигра. Теперь они боялись только одного: как бы банда Чёрного Тигра их не отвергла.
Чжао Хай выпустил нефритовый меч уже довольно давно. Он знал, что меч вот-вот вернётся.
И впрямь, вскоре в зал влетел нефритовый меч и остановился перед Чжао Хаем.
Чжао Хай поймал меч, вложил в него психическую силу, затем кивнул и, обернувшись к немолодому старейшине долины Сто цветов, произнёс:
— Господа, глава банды уже дал согласие на вашу просьбу.
— С сегодняшнего дня долина Сто цветов официально вливается в банду Чёрного Тигра и становится Отделением Сто цветов банды Чёрного Тигра.
— Вы образуете совет старейшин и временно управляете всеми делами Отделения Сто цветов.
— Через пару дней глава банды пришлёт главу отделения и его заместителя. Но совет старейшин не распускается — он будет управлять Отделением Сто цветов вместе с главой отделения и его заместителем.
Услышав это, немолодой старейшина долины Сто цветов наконец вздохнул с облегчением.
Он тотчас поднялся и, поклонившись Чжао Хаю, произнёс:
— Слушаюсь, да будет воля главы банды.
Чжао Хай поднялся, поддержал старика и сказал:
— Теперь мы одна семья. Если у вас будут какие-то дела, говорите прямо. Что смогу — помогу.
Старик поспешно ответил:
— Не смею утруждать господина. Мы сейчас же отправимся всё улаживать. В Отделении Сто цветов не будет никаких беспорядков, будем ждать прибытия главы отделения и его заместителя.
Чжао Хай чуть улыбнулся и громко произнёс:
— Хорошо! Ступайте, приготовьте немного настоя ста цветов. Сегодня здесь столько друзей из других сект — хочу выпить с вами как следует!
Старейшина тотчас отозвался и отправился распоряжаться.
Тем временем люди из других сект, искренне или нет, принялись поздравлять Чжао Хая и банду Чёрного Тигра.
Теперь эти люди восхищались Чжао Хаем безмерно.
Чжао Хай не только умел воевать — его приёмы были куда изощрённее. Всего парой ходов он присоединил долину Сто цветов к банде Чёрного Тигра. Такой человек был поистине необыкновенен.
Чжао Хай, разумеется, с улыбкой отвечал этим людям, беседовал с ними.
Во время разговора эти культиваторы обнаружили, что Чжао Хай помнит имя каждого из них. Это заставляло их невольно проникаться к нему симпатией.
Вскоре старейшины долины Сто цветов всё уладили. В зале расставили столы, подали настой ста цветов, а также велели женщинам-тиглям долины Сто цветов выйти и потанцевать для увеселения.
Хотя эти люди не были сластолюбцами, они всё же радовались.
Веселье длилось более двух часов, и лишь затем все разошлись.
Чжао Хай тоже отправился в отведённую ему пещерную обитель. Но перед тем как войти, он позвал Ли Сюньхуа.
Когда оба вошли в обитель Чжао Хая, тот усадил Ли Сюньхуа и сказал:
— Старший брат Ли, на сей раз ты всё сделал отлично.
— Особенно то, что не стал главой долины Сто цветов. Это очень хорошо. Я, Чжао Хай, тебе благодарен.
Услышав это, Ли Сюньхуа внутренне вздрогнул.
Он обнаружил, что от Чжао Хая, кажется, ничего нельзя утаить. Чжао Хай всегда всё просчитывал, и даже о его поступках знал досконально. Это было поистине поразительно.
Но он не подал виду и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Так и должно быть. Я теперь человек банды Чёрного Тигра и, естественно, должен радеть о её интересах.
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— Завтра я велю представителям сект распустить часть людей, а ещё около миллиона отобрать и включить в Первый корпус.
— Ты не иди с ними. Завтра возвращайся в главный зал банды Чёрного Тигра, там глава банды сам всё устроит.
Ли Сюньхуа отозвался.
Чжао Хай взглянул на него:
— Не огорчайся. Хотя ты хорошо знаешь всё здесь, в Отделении Сто цветов, и здесь у тебя пошло бы лучше, но это всего лишь филиал.
— Отправишься в главный зал — с твоими способностями непременно поднимешься выше.
Ли Сюньхуа с благодарностью поклонился Чжао Хаю:
— Благодарю вас, господин.
Чжао Хай махнул рукой:
— Ладно, иди отдыхай. Да, загляни ещё, как устроились люди союзного войска.
Ли Сюньхуа отозвался и вышел.
Едва Ли Сюньхуа ушёл, Чжао Хай мгновенно перенёсся в пространство.
Лаура и остальные сейчас были не слишком заняты — они наблюдали за реакцией других сект.
Чжао Хай на сей раз выпустил столько нежити и прогнал великое войско небесных демонов, чем не только привёл в трепет расу небесных демонов, но и устрашил девять великих сект.
Девять великих сект прежде полагали, что их больше, чем Свободный союз, и даже если дать Свободному союзу время на развитие, он всё равно не будет им угрозой.
Но они не ожидали, что Чжао Хай разом выпустит столько нежити. Иными словами, единственное преимущество девяти великих сект перед Свободным союзом исчезло.
Это на время поставило девять великих сект в тупик.
А хуже всех пришлось секте Десяти тысяч Демонов.
В Северном Ином округе против мира небесных демонов выступали всего три великие силы: Свободный союз, Союз долины Сто цветов и Союз секты Десяти тысяч Демонов.
Теперь Союз долины Сто цветов влился в Свободный союз, а великие войска небесных демонов, стоявшие против Союза долины Сто цветов и Свободного союза, были прогнаны Чжао Хаем.
Те убежавшие войска небесных демонов, разумеется, не вернулись в мир небесных демонов, а отправились к Союзу секты Десяти тысяч Демонов.
И теперь секте Десяти тысяч Демонов предстояло в одиночку противостоять почти тридцати миллионам небесных демонов. В одночасье давление возросло многократно.
Люди расы небесных демонов и сами понимали, что занять весь мир культивации или уничтожить девять великих сект совершенно нереально. Сила мира культивации была на виду — им его не проглотить.
Они продолжали противостоять миру культивации лишь потому, что ждали проверки Мира Прыгающего Дракона, что бывает раз в десять тысяч лет.
Они хотели, чтобы люди из Мира Прыгающего Дракона увидели: они сильнее мира культивации. Ведь они уже вторглись в мир культивации — значит, они сильнее.
И тогда они смогут заменить мир культивации и войти в Мир Прыгающего Дракона. Вот в чём была цель расы небесных демонов.
Чжао Хай тоже знал замысел расы небесных демонов.
Но он не стал тотчас выступать в поход, чтобы изгнать этих небесных демонов обратно в их мир.
Чжао Хай знал, что теперь девять великих сект встревожены больше него. Он хотел посмотреть, как они отреагируют.
Девять великих сект только начали всерьёз считаться со Свободным союзом. Прояви Чжао Хай сейчас чрезмерную активность, и девять великих сект начнут смотреть на него свысока. Потому Чжао Хай не спешил.
Одной секте Десяти тысяч Демонов, разумеется, было не под силу сдержать почти тридцать миллионов небесных демонов.
Секта Десяти тысяч Демонов обратилась за помощью к другим сектам из числа девяти великих. Те, надо отдать им должное, откликнулись — они тоже понимали, что если секта Десяти тысяч Демонов падёт, то и им несдобровать.
Потому они тотчас выслали подкрепление. И лишь тогда секта Десяти тысяч Демонов сдержала натиск расы небесных демонов.
Чжао Хай теперь ждал — пока девять великих сект не придут к нему с просьбой, он не двинется с места.
Впрочем, для него не было необходимости входить в Мир Прыгающего Дракона именно отсюда. Даже если мир культивации лишат права входа в Мир Прыгающего Дракона, он сможет войти туда через мир небесных демонов. Потому он ничуть не спешил.
Проведя день в пространстве, наутро Чжао Хай пригласил представителей других сект в зал совещаний долины Сто цветов.
Когда все собрались, Чжао Хай обратился к ним:
— Господа, вы уже давно покинули свои секты. За это время вы непрерывно сражались и изрядно устали.
— Я собрал вас, чтобы сказать: вы можете возвращаться в свои секты.
— Сейчас из пятимиллионного войска достаточно оставить миллион и включить его в Первый корпус Свободного союза. Остальные могут вернуться.
— Кто останется, а кто уйдёт — решайте сами.
Услышав это, те люди на миг опешили.
Они и впрямь не ожидали, что Чжао Хай позволит им разойтись.
Но, поразмыслив, они поняли: у Чжао Хая столько нежити, что столько людей ему ни к чему.
Как бы то ни было, для них это было благом.
Сейчас в союзном войске были элиты разных сект, и их потеря была бы для сект очень болезненной. Теперь они могли вернуться — что могло быть лучше?
Хотя вернуться все не могли, но большинство — да. Так секты могли хоть немного восстановить силы.
Поблагодарив Чжао Хая, представители сект тотчас отправились распоряжаться.
А в это время к долине Сто цветов подошло войско Первого корпуса. Вся долина Сто цветов разом ожила.
Но, к счастью, большинство людей из других сект уже разошлись. Общая численность Первого корпуса достигла пяти миллионов.
Чжао Хай и его люди временно расположились в долине Сто цветов.
Чжао Хай сделал так, во-первых, чтобы обучить этих людей. Сейчас в Первом корпусе было немало ветеранов, но и немало новичков. Эти новички ещё не до конца усвоили беспрекословное подчинение приказам, потому Чжао Хай и решил остаться здесь на некоторое время, чтобы как следует их натренировать.
Хотя у Чжао Хая было много нежити, эту нежить он берёг. Та нежить давала ему силу веры, и он, разумеется, не стал бы использовать её без нужды.
Вторая причина, по которой Чжао Хай остался в долине Сто цветов, — ожидание девяти великих сект.
Хотя девять великих сект и выслали немало подкрепления к секте Десяти тысяч Демонов, сейчас его едва хватало, чтобы сдерживать великое войско небесных демонов. К тому же войск у мира небесных демонов было куда больше, и девять великих сект не могли выделить ещё подкрепление.
Чжао Хай верил, что уже скоро девять великих сект придут к нему с просьбой.
Он ждал именно этого.
К тому же за последнее время Свободный союз сильно переменился — он всё ещё переваривал силы бывшего Союза долины Сто цветов и нуждался во времени, чтобы восстановиться.
Чжао Хай оставался в долине Сто цветов, чтобы держать всё под контролем.
Если какая-нибудь секта и впрямь вздумает строить козни, он не побрезгует уничтожить пару сект.
В мире культивации все эти россказни о том, что добродетелью можно покорить людей, — пустой вздор. Лишь тот, у кого кулак достаточно велик, а сердце достаточно жестоко, сможет выжить и возвыситься.
(Конец главы)