С прибытием Чжао Хая и Первого корпуса лагерь Свободного союза разом ожил. Все знали, что Чжао Хай пришёл. А популярность Чжао Хая в Свободном союзе не мог сравниться никто.
Череда побед и чудовищная сила сделали Чжао Хая хранителем Свободного союза и снискали ему в союзе бесчисленных поклонников.
Культиваторы тоже преклоняются перед сильными. Особенно те, кто сражался с Чжао Хаем плечом к плечу, — их восхищение Чжао Хаем не знало равных. Потому едва Чжао Хай прибыл, как атмосфера во всём лагере разом стала превосходной. Тревоги Ли Куанжэня о боевом духе улетучились без следа.
Ли Куанжэнь наконец увидел, сколь велико влияние Чжао Хая. Если человек способен на такое влияние, то, по мнению Ли Куанжэня, ему и умереть сейчас было бы не жаль. Разумеется, он знал, что это невозможно. Чжао Хай не умрёт так просто. Его сила говорила сама за себя: попробуй его убить — глядишь, сам окажешься убит.
С прибытием Чжао Хая наступление девяти великих сект наконец полностью прекратилось. Не просто прекратилось — они отступили на некоторое расстояние. Очевидно, они не смели вступить с Чжао Хаем в открытое столкновение.
И не то чтобы люди девяти великих сект были трусливы. Главные силы девяти великих сект ещё не подошли. С их нынешним войском менее чем в три миллиона нападать на семимиллионное войско Свободного союза было бы равносильно самоубийству. А теперь, когда в войске Свободного союза был ещё и Чжао Хай, они тем более не смели.
Впрочем, Чжао Хай и его люди недолго оставались в покое. На пятый день после прибытия Чжао Хая на передовую наконец подошло войско девяти великих сект. После битвы с расой небесных демонов у девяти великих сект оставалось ещё около ста миллионов воинов. Эти сто миллионов и надвинулись. Честно говоря, это и впрямь было устрашающе.
Чжао Хай стоял на «Владыке Преисподней», глядя на войско девяти великих сект, занятое разбивкой лагеря, и на его губах была улыбка. Он обернулся к стоявшему рядом Ли Куанжэню:
— Куанжэнь, как думаешь, если мы на сей раз отбросим людей девяти великих сект, хватит ли у них духу снова прийти за нами?
Ли Куанжэнь за эти дни уже неплохо сошёлся с Чжао Хаем, потому Чжао Хай так его и называл. Услышав это, Ли Куанжэнь чуть улыбнулся:
— Верно. Если девять великие секты, собрав стомиллионное войско, не смогут с нами справиться, то впредь у них точно не хватит духу нападать на нас.
Чжао Хай кивнул и с улыбкой ответил:
— Я изначально хотел уничтожить людей девяти великих сект здесь, но глава союза не позволил. Сейчас как раз решающий момент, когда Мир Прыгающего Дракона оценивает, останется ли наш мир культивации в нём. Если мы слишком сильно побьём девять великие секты, боюсь, Мир Прыгающего Дракона вышвырнет нас, и тогда будет ещё хуже. Потому остаётся лишь преподать им урок.
Ли Куанжэнь горько усмехнулся. Во всём мире культивации только Чжао Хай осмеливался так говорить. Но у него и впрямь было право так говорить. Самая большая ошибка девяти великих сект — напасть на Свободный союз, не разобравшись с Чжао Хаем. Это станет их величайшим провалом.
Чжао Хай ещё раз взглянул на людей девяти великих сект и махнул рукой:
— Пойдём обратно. Войско девяти великих сект только что подошло, думаю, у них нет времени нападать на нас. Похоже, им потребуется два дня на отдых.
Ли Куанжэнь кивнул:
— Только что отгремела великая битва с расой небесных демонов, эти культиваторы, наверное, устали и нуждаются в отдыхе. Только вот командирские способности у тех типов из девяти великих сект неважные, они этого не понимают.
Чжао Хай кивнул:
— Вели всем быть настороже. Если люди девяти великих сект и впрямь нападут, мы преподадим им урок.
С этими словами Чжао Хай двинулся и вернулся в свою пещерную обитель.
С одной стороны — почти стомиллионное войско, с другой — всего семь миллионов. Это явно несоразмерное противостояние развернулось между девятью великими сектами и Свободным союзом. Но люди девяти великих сект и не думали относиться к этому легкомысленно, ведь им противостоял Чжао Хай. Сражаясь с великим войском небесных демонов, люди девяти великих сект видели, насколько Чжао Хай могуч. Чжао Хай в одиночку мог сдержать десятки миллионов небесных демонов — это были не пустые слова.
Наконец, после трёх дней отдыха, войско девяти великих сект пришло в движение. Сто миллионов воинов двинулись прямо на Свободный союз. Чжао Хай тоже получил весть. Он стоял на «Владыке Преисподней», а за его спиной было семимиллионное войско Свободного союза. Семь миллионов, стоявшие там, выглядели немало, но по сравнению со стомиллионным войском их было куда меньше — как орех рядом с арбузом.
Но ни один культиватор Свободного союза не испытывал страха. Все взгляды были устремлены на Чжао Хая, стоявшего впереди всех. Они верили Чжао Хаю.
Войско девяти великих сект грозно надвигалось на войско Свободного союза. Но обе стороны остановились примерно в тысяче метров друг от друга. В войске девяти великих сект больших магических инструментов было не так уж много. Большинство их инструментов было повреждено в великой битве с расой небесных демонов и ещё не восстановлено. Точно так же и в Свободном союзе больших магических инструментов было немного. Обе стороны стояли друг против друга.
И тут из великого построения девяти великих сект вылетел огромный меч. Следом — огромная колесница с цветами. Углы этой колесницы походили на домик, а вокруг домика были всевозможные цветы. Цветы были металлическими, каждый — словно маленький колокольчик. Стоило колеснице двинуться, как колокольчики тихо качнулись, издав череду пронзительных звуков.
Затем — огромная деревянная рыба. Рыба была очень большой, на ней стоял монах, опустив голову и читая сутру, с лицом без печали и без радости.
Рядом с деревянной рыбой был огромный рог. Рог, похоже, был сделан из бычьего, очень большой. На роге стоял здоровяк, сверкая глазами на Чжао Хая.
Рядом с колесницей с цветами извивался цзяо. Цзяо скалил клыки и выпускал когти, весьма воинственный. На голове цзяо тоже стоял человек.
Рядом с цзяо были ещё два больших магических инструмента. Эти два инструмента были весьма необычны. Один походил на старинный цинь, струны на нём были видны отчётливо. На цине стоял человек в облике учёного.
Рядом с цинем была огромная шахматная доска. На доске чёрные и белые камни переплетались в жестокой схватке, словно двое непрерывно играли в шахматы. На доске тоже стоял человек в облике учёного.
А с другой стороны, рядом с рогом, были ещё два весьма причудливых больших магических инструмента. Один походил на огромную кисть. На кисти даже остались чернила, словно кто-то только что ею писал.
А последний большой магический инструмент был картиной — картиной, непрерывно меняющей изображение. На ней словно простирались бесконечные горы и реки, два свитка непрерывно катились, и изображение на картине тоже непрерывно менялось.
Увидев это, Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Забавно. Даже против расы небесных демонов не решались пустить в ход эти сокровища, а теперь все их вытащили. Девять великие секты, хе-хе, и впрямь меня разочаровали.
Стоявший рядом Ли Куанжэнь с гневом смотрел на девять великие секты и глухо произнёс:
— Небесный меч, Колесница Чудесных Звуков, Деревянная рыба Фаньинь, Рог десяти тысяч рыб, Воплощение цзяо, Семиструнная драгоценная цинь, Доска для игры в го Чжэньлун, Кисть Небесной книги, Свиток бесконечных гор и рек — сокровища девяти великих сект. Если бы девять великие секты давно пустили их в ход, разве раса небесных демонов осмелилась бы так наглеть? Они не используют эти сокровища против расы небесных демонов, а используют их против нас. Это поистине леденит душу.
Чжао Хай чуть улыбнулся, глядя на людей девяти великих сект, и глухо произнёс:
— И не думал, что ради расправы с нашим Свободным союзом вы достанете даже самое сокровенное. Впечатляет. Выходит, наш Свободный союз ненавистнее расы небесных демонов. То, что не решались использовать против расы небесных демонов, использовали против нас. Не знаю, какое же чудовищное преступление совершил наш Свободный союз, что вы подняли такие силы?
Услышав это, люди девяти великих сект невольно покраснели. На сей раз девять великие секты достали свои оберегающие секту сокровища именно потому, что понимали: с нынешними силами им Чжао Хая не одолеть. Чтобы как можно скорее разделаться с Чжао Хаем, им пришлось пустить в ход эти сокровища.
Теперь, после слов Чжао Хая, даже у людей девяти великих сект, хоть и толстокожих, лица слегка порозовели. Ничего не поделаешь — Свободный союз ведь был силой мира культивации, и, строго говоря, Свободный союз не совершил никакой ошибки. Девять великие секты подняли такие силы, достали даже сокровища, которых не пожалели для расы небесных демонов, — это было и впрямь некрасиво.
Но люди девяти великих сект были старыми хитрецами и, разумеется, не позволили одному слову Чжао Хая себя поколебать. За два вдоха они привели себя в порядок. Цзянь Уя глухо произнёс:
— Хватит болтать, Чжао Хай. Мы уважаем твою силу, но пока Свободный союз существует, для мира культивации он — дестабилизирующий фактор. Сейчас как раз решающий момент, когда Мир Прыгающего Дракона оценивает, способен ли мир культивации остаться в нём. Миру культивации нужна стабильность, и никаких дестабилизирующих факторов быть не должно. Чжао Хай, если ты согласишься распустить Свободный союз, мы тотчас отведём войска и вернёмся, а девять великие секты пожалуют тебе должность старейшины. Ты один будешь старейшиной всех девяти великих сект — безграничная слава. Как тебе?
— Ха-ха-ха, Цзянь Уя, ты всё так же наивен. Старейшина девяти великих сект мне не нужен.
Чжао Хай взглянул на Цзянь Уя и громко рассмеялся:
— Вы, девять великие секты, говорите красивее, чем поёте. Всё о стабильности мира культивации. Самый нестабильный фактор мира культивации — это вы, девять великие секты. Мы, малые секты, не захотели терпеть ваше притеснение и объединились. Вы увидели, что мы можем вам угрожать, и нашли предлог, чтобы с нами разобраться. Что за старейшина девяти великих сект — разве девять великие секты так уж велики? Я, Чжао Хай, и впрямь их ни в грош не ставлю. Вы, мастера грызться между собой и неумелые в борьбе с внешним врагом, по какому праву держите мир культивации за рога? Вы этого недостойны!
— Хорошо!
Брань Чжао Хая вызвала в войске Свободного союза взрыв одобрительных возгласов. Чжао Хай высказал то, что было у этих людей на душе. Они давно ненавидели девять великие секты, только не смели, как Чжао Хай, бранить их в лицо. Теперь Чжао Хай выругался, и им было отрадно слушать.
(Конец главы)