Четыре великие секты отступили слишком быстро — так быстро, что почти никому не оставили времени на размышления. Обо всём этом знал лишь Чжао Хай. Некоторые малые секты из союза девяти великих сект даже не поняли, что произошло. Когда до них дошла весть, четыре великие секты уже покинули четыре северные области.
С уходом четырёх великих сект союз девяти великих сект, естественно, перестал существовать. Особенно те малые секты, что прежде принадлежали четырём северным областям, узнав об уходе четырёх великих сект, первым делом пришли в панику. Но, опомнившись, они вновь притихли. Ибо в их глазах противостоять Свободному союзу было уже невозможно. Раз так, оставалось лишь ждать, когда Свободный союз придёт принимать земли, а там посмотреть, как он с ними поступит.
Некоторые малые секты, имевшие связи, изначально были верными прислужниками девяти великих сект. Четыре великие секты, уходя, уведомили и их. Те тоже понимали: останься они в четырёх северных областях — в будущем хорошей жизни не будет. Потому они тоже собрали вещи и ушли вслед за четырьмя великими сектами. Но, придя в южные области, они уже не могли оставаться самостоятельными малыми сектами и становились лишь филиалами четырёх великих сект.
Перемены в четырёх северных областях застали всех врасплох. Даже Свободный союз. Когда Чжао Хай с Первым корпусом подошёл к секте Десяти тысяч Демонов, та уже опустела. Они не встретили ни малейшего сопротивления и прямо заняли секту Десяти тысяч Демонов. Заняв её, Чжао Хай тотчас отправил Чжан Фэну весть, велев собрать людей, сперва занять земли секты Десяти тысяч Демонов, а затем связаться с малыми сектами Северного Иного округа, что прежде шли за сектой Десяти тысяч Демонов, и выяснить их мнение. Желающих вступить в Свободный союз — приветствовать; не желающих — немедленно убираться; иначе — разобраться с ними.
Приказ был чрезвычайно деспотичным. Но те малые секты не возражали. Почти все малые секты Северного Иного округа вступили в Свободный союз. Те, кто не вступил, тоже уже покинули свои места. Северный Иной округ благополучно перешёл в руки Свободного союза.
Северный Иной округ был получен, и Свободный союз сверху донизу ликовал. Следом начался дележ выгод. Банда Чёрного Тигра и на сей раз поступила справедливо. Они выделили часть земель секты Десяти тысяч Демонов и раздали их окрестным малым сектам, а затем велели тем малым сектам выделить часть своих земель и раздать сектам, что были к ним ближе. Это был обмен землями, и те малые секты не остались в убытке.
Разумеется, банда Чёрного Тигра взяла себе львиную долю. Главный зал секты Десяти тысяч Демонов перешёл под контроль банды Чёрного Тигра. Но они также уступили часть своих прежних земель вокруг банды Чёрного Тигра, сохранив лишь три базы. Разумеется, взяли они больше, чем отдали. Земли банды Чёрного Тигра вновь расширились.
Этот способ обмена землями пришёлся малым сектам по душе. Ибо банда Чёрного Тигра при обмене старалась соблюдать справедливость. Надо знать, что в обмене землями есть много подвохов. Например, один участок — пустая земля, голая гора, от которой нет никакой пользы, но ведь это земля; а на другом участке — рудник, крайне полезный для ковки магических инструментов. Если тебе предложат отдать рудник, а взамен дать голую гору, согласишься ли ты? Разумеется, нет. Но прежде девять великие секты поступали именно так. Это и было причиной недовольства малых сект девятью великими сектами.
На сей раз обмен землями у банды Чёрного Тигра был иным. Они сперва подсчитывали, что есть на обмениваемых землях, а затем проводили единый обмен, стремясь к равенству. Даже когда банда Чёрного Тигра обменивалась землями с другими сектами, она соблюдала это.
В глазах других сект это было благом. Но они не подумали, что через этот обмен землями банда Чёрного Тигра почти прибрала к рукам сведения о всех рудниках и лекарственных полях Северного Иного округа. У какой секты какие ценности — теперь банде Чёрного Тигра было доподлинно известно. Эти вещи хоть и казались сейчас незначительными, в будущем могли сослужить огромную службу для контроля банды Чёрного Тигра над Северным Иным округом и даже над всем Свободным союзом.
Разумеется, Чжао Хаю не нужно было этим заниматься. Чжан Фэн и остальные сделали всё сами. А Чжао Хай сейчас с Первым корпусом направлялся к Северному Святому округу, готовясь принять его земли.
В Северном Святом округе издавна единовластно господствовала Академия Северного Святого. Говорили, что Академия Четырёх Святых некогда была одной сектой, а потом раскололась. К тому же Академия Четырёх Святых существовала дольше, чем Небесная секция Меча. Можно сказать, что по строгости контроля над своими областями среди девяти великих сект Академия Четырёх Святых держала свои области крепче всех.
А в четырёх северных областях было две академии из Четырёх Святых. Сейчас, хотя Академия Северного Святого и Академия Восточного Святого уже ушли, земли Северного Святого округа и Восточного Святого округа, боюсь, будет не так-то просто взять под контроль.
Чжао Хай прежде не двинулся тотчас к остальным трём областям после получения земель секты Десяти тысяч Демонов именно потому, что готовился и собирал сведения. Он также хотел дать малым сектам трёх других областей шанс — посмотреть, как они отреагируют за это время.
Но Чжао Хай не ожидал, что малые секты трёх других областей окажутся настолько дерзкими. После ухода четырёх великих сект оставшиеся малые секты быстро создали несколько малых союзов и прямо поделили земли великих сект. Можно сказать, что, кроме Северного Иного округа, в остальных трёх областях царил полный хаос.
Чжао Хай и впрямь не ожидал, что три области придут в такое состояние. Получив весть, он невольно усмехнулся:
— Всё интереснее и интереснее. Похоже, эти люди и впрямь думают, что я не смею убивать.
Сейчас Северный Иной округ был полностью под контролем. Те малые секты, что прежде шли за сектой Десяти тысяч Демонов, уже вступили в Свободный союз и получили кое-какие выгоды. Обнаружив, что банда Чёрного Тигра ведёт дела совсем не так, как секта Десяти тысяч Демонов, они вздохнули с облегчением и всем сердцем последовали за бандой Чёрного Тигра. В конце концов, секта Десяти тысяч Демонов уже ушла, и не последовать за бандой Чёрного Тигра они не могли. А если бы они навлекли на себя гнев Чжао Хая, то не смогли бы даже заплакать.
Северный Иной округ полностью успокоился, и Чжао Хаю, естественно, нужно было заняться делами остальных трёх областей. Чжао Хай верил, что хаос в трёх других областях непременно устроен по указке Северного Святого округа. Иначе те малые секты не посмели бы. Чжао Хай понимал и замысел Северного Святого округа: они хотят, чтобы малые секты буянили. Если Чжао Хай примется с ними разбираться, это даст малым сектам повод объединиться и вместе выступить против банды Чёрного Тигра. Тогда банда Чёрного Тигра не сможет спокойно установить контроль над остальными тремя областями.
Положение в трёх других областях отличалось от Северного Иного округа. Здесь люди имели некоторое представление о банде Чёрного Тигра и ещё больше — о Чжао Хае. Потому к принятию Северного Иного округа банды Чёрного Тигра малые секты отнеслись без особых возражений. Но в трёх других областях всё было иначе. Академия Северного Святого, Академия Восточного Святого и Павильон Чудесных Звуков держали малые секты в своих областях в большой строгости. Потому даже после их ухода влияние на малые секты оставалось велико. Малые секты по-прежнему слушались их. Вот почему в трёх областях сейчас такой хаос.
Чжао Хай сидел на палубе «Владыки Преисподней». На палубе сидели и другие люди. Это были представители разных сект. Разумеется, среди них был и Ли Куанжэнь.
Сейчас Ли Куанжэнь держал нефритовую табличку и читал её содержимое. Дочитав, он едва не выдал гнев. Он обернулся к Чжао Хаю:
— Командир корпуса, неужели в трёх других областях и впрямь такое? Если так, то за этим наверняка кто-то стоит. Полагаю, это дело рук трёх великих сект.
Говоря это, Ли Куанжэнь передал табличку стоявшему рядом представителю секты. В табличке, разумеется, был доклад о нынешнем положении в трёх областях. Это Чжао Хай сам подготовил, чтобы Ли Куанжэнь и остальные знали, что там происходит.
Чжао Хай, глядя на Ли Куанжэня, чуть улыбнулся:
— Разумеется, я знаю. Если бы в трёх областях был такой хаос без указки трёх великих сект, это было бы странно. Скажи, как, по-твоему, нам решить это дело?
Ли Куанжэнь опешил. Он и впрямь не ожидал, что Чжао Хай задаст ему этот вопрос. Он помедлил, затем посмотрел на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Думаю, тут нужно действовать не спеша. Малые секты сейчас, кажется, яростно грызутся, но некоторые из них действуют по указке трёх великих сект, а некоторые — нет. Их, возможно, смутили. Если так, мы могли бы их простить.
Чжао Хай, глядя на Ли Куанжэня, вдруг чуть улыбнулся, затем громко рассмеялся и глухо произнёс:
— Куанжэнь, ах, Куанжэнь, ты ещё слишком молод. В таких делах нельзя тянуть. Чем быстрее решить, тем лучше. Эти малые секты хотят буянить? Тогда мы будем убивать. Убивать, пока они не перестанут буянить. Хе-хе, в последнее время и в Свободном союзе некоторые секты стали устраивать мелкие козни. Они и впрямь думают, что я, Чжао Хай, не смею убивать? Мои сотни миллионов нежити не чужими руками добыты. Я просто не хотел убивать слишком многих во время великой проверки Мира Прыгающего Дракона. Но раз эти люди осмелились на такое, пусть несут последствия.
Чжао Хай произнёс это спокойно. Но у многих представителей сект на «Владыке Преисподней» выступил холодный пот. Они наконец поняли: Чжао Хай пользуется случаем, чтобы предупредить их. В последнее время в Свободном союзе действительно некоторые секты устраивали мелкие козни. Хотя они и не угрожали господству банды Чёрного Тигра, банда Чёрного Тигра к таким выходкам относилась крайне неприязненно. Потому Чжан Фэн и велел Чжао Хаю найти способ предупредить другие секты.
Чжао Хай, разумеется, не отказался. В этом не было нужды. Не будь те малые секты ещё полезны, осмелься они буянить перед бандой Чёрного Тигра, Чжао Хай давно бы их прикончил, а не позволял бы им разгуливать в Свободном союзе.
Но банда Чёрного Тигра в Свободном союзе всегда выступала под личиной справедливости и беспристрастности. Если бы банда Чёрного Тигра и впрямь подняла руку на тех типов, это вызвало бы смуту в Свободном союзе. Потому Чжао Хай на сей раз лишь предупреждал. Если те типы не образумятся, Чжао Хай не станет с ними церемониться.
Ли Куанжэнь же не думал так много. Ведь Банда Гигантского Топора была в наилучших отношениях с бандой Чёрного Тигра. Банда Чёрного Тигра теперь процветала, и Банда Гигантского Топора тоже пользовалась этим. Сейчас земли Банды Гигантского Топора стали куда больше, чем прежде, и отношения двух банд оставались превосходными. Потому Банда Гигантского Топора, естественно, не стала бы ставить палки в колёса банде Чёрного Тигра. К тому же Ли Куанжэнь теперь боготворил Чжао Хая, потому и не знал, что происходит.
Услышав, что в Свободном союзе кто-то тайно устраивает козни, Ли Куанжэнь вскинул брови и воскликнул:
— Кто посмел на такое? В такое время ещё устраивать козни? Неужели у них совести нет? Свободный союз достиг нынешнего положения только благодаря вам, господин. А они ещё смеют устраивать козни — совесть у них собаки съели?
Говоря это, Ли Куанжэнь то и дело поглядывал на представителей сект. Некоторые из них не выдержали, слегка опустили головы, избегая его взгляда.
Чжао Хай, глядя на Ли Куанжэня, чуть улыбнулся:
— Ладно, Куанжэнь. Бороться за выгоду для своей секты — не порок. Просто сейчас не время. Северный Святой округ, Восточный Святой округ и Западный Призрачный округ мы ещё не полностью контролируем. Сейчас делить выгоды слишком рано. Сколько выгод в одном Северном Ином округе? Сколько ни дели, всё равно столько же. Сейчас нам важнее умиротворить остальные три области, чтобы четыре северные области поистине стали нашими. Тогда мы получим куда больше выгод.
Тут Чжао Хай обернулся к остальным главам сект и глухо произнёс:
— Как только мы умиротворим четыре северные области, выгоды наши станут куда больше. А тогда и секты в Свободном союзе будут разделены по разрядам.
Услышав это, Ли Куанжэнь опешил. Он с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— По разрядам? Брат Хай, какие ещё разряды?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Неужели ты думаешь, что наш Свободный союз и впрямь настолько бескорыстен, что примет всех этих людей в свои ряды? Те малые секты прежде шли за девятью великими сектами и были нашими врагами. А секты, вступившие в Свободный союз первыми, по силе им не уступали. Если те типы начнут притеснять первых вступивших, что тогда? Потому впредь в Свободном союзе секты будут разделены по разрядам. По времени вступления в Свободный союз. Секты, вступившие первыми, станут сектами первого разряда и будут получать больше ресурсов. Остальные будут отнесены ко второму или третьему разряду. У каждого разряда будут свои условия. Эти типы думают, что, навредив Свободному союзу, достаточно будет вступить в него — и дело с концом? Не так-то просто.
Эти слова Чжао Хай произнёс не по внезапному порыву, а по решению, принятому вместе с Чжан Фэном и остальными. Свободный союз — это союз. В таком союзе невозможно со всеми сектами быть в хороших отношениях. Лучше привлечь одну часть, прижать другую. Только так банда Чёрного Тигра сможет крепко удерживать место главы Свободного союза.
Быть стоящим выше иногда означает быть деспотичным. Не будешь деспотичным — те, кто ниже, сочтут тебя мягким. Потому Чжао Хай и Чжан Фэн и решили учредить такие разряды сект.
(Конец главы)