Чжао Хай холодно фыркнул:
— Если не хочешь, чтобы люди узнали, — не делай. Вы сами знаете, какие добрые дела творите.
Взгляд его был острым, как клинок. Он обвёл представителя секты Десяти тысяч Демонов на помосте, и голос его, негромкий, но отчётливый, разнёсся по всему залу.
— Весь Северный Иной округ знает: секта Чёрной Черепахи первой обнаружила вторжение мира небесных демонов. Когда вторжение началось, предок секты Чёрной Черепахи, старик Чёрной Черепахи, остался один и двое суток сдерживал армию мира небесных демонов. Он не только велел своим ученикам разнести весть о вторжении по всему Северному Иному округу, но и специально отправил главу секты Чёрной Черепахи в секту Десяти тысяч Демонов с донесением.
— А как поступила ваша секта Десяти тысяч Демонов?
— Вы задержали главу секты Чёрной Черепахи, схватили всех учеников секты Чёрной Черепахи, что вошли в город Янмин, и принуждаете старика Чёрной Черепахи покориться! И это ещё не всё — вы запечатали все лавки в городе Янмин и задержали всех людей в них!
— Хотелось бы спросить: чего же добивается ваша секта Десяти тысяч Демонов?
— Достойны ли вы вообще быть главой союза?
Голос Чжао Хая раскатывался по залу, каждое слово звенело, как железо.
— Заявляю здесь: пока главой союза будет секта Десяти тысяч Демонов, банда Чёрного Тигра в этом союзе участвовать не станет!
— В банде Чёрного Тигра нет трусов. Вторжение мира небесных демонов касается всего мира культивации. Даже если банда Чёрного Тигра поляжет до последнего человека, она будет сражаться с миром небесных демонов до конца!
— Но если секта вроде Десяти тысяч Демонов, что пользуется вторжением мира небесных демонов, чтобы усилиться и позаботиться лишь о себе, станет главой союза, — банда Чёрного Тигра в таком союзе участвовать не будет!
С этими словами Чжао Хай холодно фыркнул и сел.
Представители сект Северного Иного округа, услышав это, тотчас всколыхнулись.
До них эти вести ещё не дошли. Лишь теперь, услышав Чжао Хая, они узнали о случившемся. Все потеряли покой.
Лицо представителя секты Десяти тысяч Демонов на помосте тоже переменилось.
Он никак не ожидал, что Чжао Хай открыто обо всём расскажет.
Он хотел, пока весть ещё не разошлась, сразу стать главой союза. Тогда, имея на руках место главы союза и удерживая тех людей, он смог бы куда легче управлять теми сектами. Но Чжао Хай всё испортил — и малые секты внизу насторожились.
А главное — место главы союза им ещё не досталось.
Не только представитель секты Десяти тысяч Демонов — даже представители остальных восьми великих сект на помосте смотрели на него как на слабоумного.
Они и вправду не ожидали, что секта Десяти тысяч Демонов выкинет такое.
Эти великие секты, хоть и царили каждая в своём округе, в любом деле думали о последствиях. Если бы малые секты и вправду поймали их на чём-то и устроили холодный саботаж, им пришлось бы несладко.
И это ещё при отсутствии соперников.
Та же Небесная секция Меча в Центральном Святом округе была полновластной хозяйкой. Против её слова никто не смел возразить — разве что саботировать втихую. Потому что Небесная секция Меча, хоть и деспотична, в делах соблюдала меру и учитывала интересы малых сект. Люди Небесной секции Меча прекрасно понимали: только так они и получат поддержку малых сект.
А положение секты Десяти тысяч Демонов теперь знал весь мир культивации.
Секта Десяти тысяч Демонов тоже была полновластной хозяйкой, но не настолько, как Небесная секция Меча. Её контроль над Северным Иным округом куда слабее, чем контроль Небесной секции Меча над Центральным Святым округом.
А за последний год с лишним секта Десяти тысяч Демонов давила на банду Чёрного Тигра, но так ничего и не добилась — напротив, банда Чёрного Тигра прибрала к рукам земли ещё двух сект. От этого власть секты Десяти тысяч Демонов над Северным Иным округом ещё ослабла.
И в такое время они выкинули ещё и это — банда Чёрного Тигра, разумеется, не упустила случая.
Цзянь Уя с досадой взглянул на представителя секты Десяти тысяч Демонов.
Это Великое собрание по уничтожению демонов было для девяти великих сект отличным случаем сосредоточить власть. Стоило союзу возникнуть — и власть девяти великих сект сильно возросла бы. А тут секта Десяти тысяч Демонов выкинула такое — это могло сорвать создание всего союза.
Цзянь Уя снова взглянул на бурлящий Северный Иной округ и негромко произнёс:
— Прошу тишины, господа. Сегодняшнее создание нашего союза — ради лучшей борьбы с расой небесных демонов, и ни к чему иному оно отношения не имеет. Думаю, секта Десяти тысяч Демонов поступила так, имея свои соображения. Вам не о чем беспокоиться.
Но секты Северного Иного округа не приняли этого.
Небесная секция Меча была могущественна, но Северный Иной округ от неё далеко. Небесная секция Меча не могла дотянуться до Северного Иного округа. А если бы она и вправду осмелилась явиться туда расправляться с людьми Северного Иного округа, это непременно вызвало бы отпор всего округа.
Потому люди Северного Иного округа ничуть не трепетали перед мощью Небесной секции Меча.
Не успел Чжао Хай сказать ещё что-нибудь, как поднялся представитель долины Сто цветов.
Долина Сто цветов никогда особо не жаловала секту Десяти тысяч Демонов. А теперь, когда появился случай насолить ей, как было не воспользоваться и не подлить масла в огонь?
Представителем долины Сто цветов был один из её старейшин. Он взглянул на Цзянь Уя и негромко произнёс:
— Патриарх Цзянь, не то чтобы мы не хотели оказать вам уважение. Но вы и сами знаете: на этот раз борьба с миром небесных демонов — дело всего мира культивации, а не какой-то одной секты.
— А теперь, когда секта Десяти тысяч Демонов выкинула такое, мы никак не можем позволить ей стать главой союза Северного Иного округа. Я не могу доверить руководство секте, что только и умеет строить козни другим. Потому что мы не можем одновременно сражаться с расой небесных демонов и опасаться удара в спину. В таких условиях воевать невозможно.
Едва он это сказал, как в рядах Северного Иного округа поднялся ещё больший гул, все принялись шуметь. На миг воцарился хаос.
И не только в рядах Северного Иного округа — в рядах других округов тоже началось волнение.
Цзянь Уя, увидев это, понял, что дело плохо.
Если волнение охватит и другие округа, сегодняшнее собрание можно и не продолжать — союз никак не удастся создать.
Цзянь Уя поспешно произнёс:
— Тишина! Раз друзья из Северного Иного округа не согласны на то, чтобы секта Десяти тысяч Демонов стала главой союза Северного Иного округа, тогда предложите свой порядок.
Услышав это, представитель секты Десяти тысяч Демонов переменился в лице.
Он сразу понял: Цзянь Уя намерен отказаться от секты Десяти тысяч Демонов.
Собственно, он и сам понимал: при нынешнем раскладе секте Десяти тысяч Демонов главой союза Северного Иного округа не стать.
А вопрос Цзянь Уя поставил людей Северного Иного округа в тупик.
Только что они лишь возмущались поступком секты Десяти тысяч Демонов. Но если не секта Десяти тысяч Демонов, то как Северному Иному округу противостоять миру небесных демонов? Об этом они и вправду не думали.
В глазах Цзянь Уя мелькнуло презрение.
Он нарочно задал этот вопрос. Он давно разглядел: люди Северного Иного округа вовсе не продумали, как быть, — большинство просто шумело заодно. Этим вопросом он и хотел сбить спесь с Северного Иного округа, заставить его присмиреть.
Чжао Хай взглянул на Цзянь Уя и холодно усмехнулся.
Затем он поднялся и с улыбкой поклонился Цзянь Уя:
— Раз патриарх Цзянь так спросил, позвольте и мне осмелиться сказать пару слов.
— Разве где-то сказано, что у союза непременно должен быть глава?
— Предлагаю: в союзе Северного Иного округа не учреждать должность главы союза, а всеобщим голосованием представителей сект избрать девять сект, чьи патриархи образуют совет старейшин, и этот совет старейшин будет сообща решать дела Северного Иного округа в борьбе с миром небесных демонов. Если возникнут вопросы, девять старейшин смогут решить их сообща. Как вам такое?
Услышав это, люди Северного Иного округа разом умолкли.
А затем разразились одобрительными криками.
Предложение Чжао Хая было превосходным — оно как раз отвечало чаяниям людей Северного Иного округа.
А Цзянь Уя, услышав это, переменился в лице.
Потому что если Северный Иной округ поступит так, это создаст прецедент. Если и другие округа захотят, как Северный Иной, учредить совет старейшин для совместного управления союзом, власть девяти великих сект сожмётся до предела.
Цзянь Уя никак не ожидал, что Чжао Хай за столь короткое время придумает такой выход.
Хоть предложение Чжао Хая и выглядело так, будто направлено лишь против секты Десяти тысяч Демонов, все видели — оно точно так же подходит и другим великим округам.
И верно: едва Чжао Хай умолк, в рядах других округов тоже началось волнение, снизу донеслось гудение.
Цзянь Уя, увидев это, понял, что дело плохо.
Теперь контролировать положение было уже невозможно. Потому он поспешно поднялся:
— Хорошо, раз у всех разные мнения, сегодняшнее собрание на этом закончим. Прошу вас, вернувшись, хорошенько всё обсудить. Собрание закрыто.
Услышав это, все поднялись и направились к выходу.
Поднялся и представитель секты Десяти тысяч Демонов, с холодным сиянием в глазах глядя на Чжао Хая, что уходил вместе со всеми.
Чжао Хай почувствовал, как в него впился исполненный вражды взгляд, и обернулся — это был представитель секты Десяти тысяч Демонов.
Чжао Хай не придал этому значения, лишь слегка улыбнулся и пошёл дальше.
У банды Чёрного Тигра с сектой Десяти тысяч Демонов давно была вражда. А теперь он ещё и сорвал замыслы секты Десяти тысяч Демонов — можно сказать, вражда эта стала неразрешимой. Лишь гибель одной из сторон положит ей конец.
Но Чжао Хай был уверен: погибнет точно не банда Чёрного Тигра.
Когда Чжао Хай выходил из зала, вдруг раздался голос:
— Господин Чжао Хай, прошу, подождите.
Чжао Хай обернулся — это был представитель долины Сто цветов.
Чжао Хай остановился и поклонился ему:
— Так это почтенный предшественник из долины Сто цветов. Чжао Хай приветствует вас.
Представитель долины Сто цветов громко рассмеялся:
— Демонический Клинок Чжао Хай и вдруг так учтив — поистине не ожидал от старого мужа. Но не стоит, господин, так церемониться. В нашем мире культивации всё решает сила. Ваша сила не уступает моей. Если окажете уважение, зовите меня просто старшим братом.
Чжао Хай опешил.
Он и вправду не ожидал, что представитель долины Сто цветов будет так любезен. Он поспешно сказал:
— Тогда Чжао Хай позволит себе вольность. Дозвольте узнать, старший брат, зачем вы меня остановили?
Представителю долины Сто цветов такое отношение Чжао Хая очень понравилось. Он тихо рассмеялся:
— Хотелось бы поближе познакомиться с младшим братом. Не зайдёшь ли ко мне в пещерную обитель на чашку? У меня остался настой ста цветов, привезённый из долины Сто цветов, — вкус у него отменный. Окажешь ли честь?
(Конец главы)