Чжан Фэн не ошибся.
Чжао Хай и впрямь давно оставил в банде Чёрного Тигра запасной ход.
Нежити стадии долголетия у него в руках было куда больше тысячи — той, что известна всем. Помимо Ху Давэя и прочих, которых можно было в любой миг вызвать в бой, остальных нежитей стадии долголетия Чжао Хай передал Цайэр. Стоит в банде Чёрного Тигра что-то стрястись — и Цайэр в кратчайший срок отправит их на подмогу.
А сейчас Чжао Хай уже вернулся в долину Сто цветов, в расположение Первого корпуса.
Едва прибыв, он тотчас пригласил представителей всех сект в зал совещаний на «Владыке Преисподней».
Всё это время Первый корпус оставался в долине Сто цветов на переформировании. Новобранцев нужно было учить, ветеранов — тоже. Чжао Хай хотел, чтобы все поняли: в Первом корпусе решает он один.
Потому все эти дни Первый корпус никуда не выступал. Каждый день ветераны обучали новобранцев.
Честно говоря, некоторые ветераны Первого корпуса и впрямь уступали новобранцам по силе. Ведь новобранцев отбирали из разных сект по крупицам — каждый был не слабак.
Но в Первом корпусе слово Чжао Хая было высочайшим указом.
Никто не смел его ослушаться.
Даже новобранцы.
Потому что они видели мощь Чжао Хая. Они прекрасно понимали: даже убей Чжао Хай кого-то из них, их секты не станут из-за них ссориться с Чжао Хаем. У их сект не хватит духу с ним ссориться.
Ссора с Чжао Хаем означала бы, что их секту он сотрёт с лица земли.
Можно сказать, ныне, кроме объединённых девяти великих сект, ни одна секта не смела перечить Чжао Хаю. Даже любая из девяти великих сект в одиночку не смела ему перечить. Они могли лишь объединиться.
Именно поэтому переформирование Первого корпуса шло гладко. Ни один культиватор не смел роптать. Все понимали: нынешний Чжао Хай — не тот, с кем им под силу тягаться.
Едва представители сект появились в зале совещаний на «Владыке Преисподней», как опешили.
Ибо в зале, кроме Чжао Хая, стояли несколько женщин.
Каждая из этих женщин была писаной красавицей. Они тихо стояли за спиной Чжао Хая и время от времени перешёптывались.
Представители сект хоть и удивились, но виду не подали. Эти культиваторы и без того были тверды, как камень. Несколько красавиц, как бы прекрасны они ни были, не могли поколебать их духа.
Когда все собрались, Чжао Хай глухо произнёс:
— Прежде всего позвольте представить. Это мои жёны.
— Их тоже можно считать людьми Первого корпуса. Просто вы их до сих пор не видели.
Едва Чжао Хай это произнёс, как все опешили.
Те люди с недоумением смотрели на Чжао Хая, не совсем понимая, что это значит.
Чжао Хай, глядя на них, чуть улыбнулся:
— Не буду скрывать от вас. Сила моих жён невелика, но их умение командовать поистине огромно.
— В прежних великих битвах, когда сражался наш Первый корпус, командовали именно они.
— Просто для удобства командования они использовали мой голос.
Едва Чжао Хай это произнёс, как внизу поднялся гул.
Они и подумать не могли, что всё это время ими командовали жёны Чжао Хая.
Чжао Хай обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Тишина. Что за шум?
— Что такого, что командуют мои жёны? Говорю вам: в бою даже я слушаюсь своих жён. Чего вам шуметь?
Все разом притихли.
Они тоже смекнули — неважно, кто командует. Раз Чжао Хай сказал, кому командовать, тот и будет командовать. У них-то права голоса нет.
Увидев, что все присмирели, Чжао Хай кивнул и обвёл их взглядом:
— Первое дело — представить моих жён всем.
— Впредь в бою они будут рядом со мной. Что они скажут — то же, что скажу я.
— На поле боя исполнять беспрекословно. Кто осмелится ослушаться — не обессудьте.
Все культиваторы дружно отозвались:
— Слушаюсь, командир корпуса.
Чжао Хай удовлетворённо кивнул и продолжил:
— Второе дело — хорошее.
— Вы, должно быть, знаете, что девять великих сект прислали людей в наш Свободный союз просить помощи, и мы только что с них кое-что содрали.
— Но не думайте, что содранное не имеет к вам отношения.
— Первый корпус через пару дней выступает на передовую — воевать с расой небесных демонов.
— Не надейтесь на меня. Мою нежить по некоторым причинам нельзя постоянно выпускать в бой. Потому в сражении придётся полагаться на вас.
— То, что мы содрали на сей раз, содрано под предлогом отправки Первого корпуса в поход. Потому выгода полагается каждому из вас.
— Держите, это ваше. Каждый подходи и получай свою долю.
— Запомните: эти вещи, вернувшись, вы должны поровну разделить между всеми в своём отряде. Кто посмеет присвоить себе — узнаю, не обессудьте.
Культиваторы не ожидали, что им перепадёт такая выгода.
Ни за что ни про что получить столько добра.
Все с радостными лицами отозвались и устремили на Чжао Хая горящие взгляды.
Чжао Хай, глядя на них, чуть улыбнулся и с наигранной строгостью бросил:
— Ну что уставились? Идите получать.
— Получите — тотчас возвращайтесь, раздайте всё и готовьте людей. Выступим в любой миг.
Все отозвались и тотчас выстроились в очередь.
Чжао Хай заранее упаковал всё в пространственные мешки, потому выдача пошла быстро. Вскоре всё разобрали.
Когда выдача закончилась, Чжао Хай махнул рукой, отпуская всех.
Он был в них уверен.
После столь долгой подготовки они, хоть и не могли считаться отборным войском, но по крайней мере в мире культивации слыли элитой.
Едва люди ушли, Лаура и остальные обступили Чжао Хая.
Лаура посмотрела на него:
— Брат Хай, ты сказал им, что командовали мы. Это хорошо? Они согласятся?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Не тревожься, я здесь. Как они могут не согласиться?
Лаура и остальные больше ничего не сказали.
Они тоже знали: сейчас в мире культивации мало кто осмелится перечить Чжао Хаю. А люди Первого корпуса и подавно.
Чжао Хай глухо произнёс:
— На сей раз, выступая против расы небесных демонов, нужно быть особенно осторожными.
— Не только отбиваться от ответного удара расы небесных демонов, но и остерегаться девяти великих сект.
— Девять великие секты не подарок. При случае они нас не упустят и непременно нападут.
Лаура кивнула:
— Верно. На сей раз мы крепко их разозлили.
— Если они и впрямь решат с нами разобраться, нужно быть начеку. Стрела из-за спины — самая опасная.
Чжао Хай кивнул.
Тем временем Первый корпус уже бурлил.
Культиваторы Первого корпуса не ожидали, что ни за что ни про что получат столько добра. Хоть и предстоял поход, все были вне себя от радости.
Чжао Хай дал им лишь один день на сборы, а затем велел всем подняться на большие магические инструменты и выступить в сторону секты Десяти тысяч Демонов.
И как раз когда Чжао Хай готовился выступить, Лэй Буцзин через телепортационную формацию явился в Первый корпус.
Это хоть и удивило Чжао Хая, но он не стал чинить ему препятствий и позволил остаться.
Все люди Первого корпуса поднялись на большие магические инструменты.
На сей раз Чжао Хай не стал больше скрывать и выпустил все свои большие магические инструменты, а также клинковые челноки.
Всё это у него было ещё со времён долины Сто цветов, и теперь использовать это было естественно. Всё равно он уже раскрыл более тысячи нежитей стадии долголетия — ещё несколько больших магических инструментов ничего не меняли.
Войско двигалось не медленно.
Но расстояние от секты Десяти тысяч Демонов до долины Сто цветов было немалое. Даже на полной скорости больших магических инструментов путь занимал несколько дней.
А то, что Чжао Хай и его люди так открыто шли на помощь секте Десяти тысяч Демонов, не могли не заметить в мире небесных демонов.
На деле люди расы небесных демонов постоянно следили за положением в Свободном союзе.
Для людей расы небесных демонов Свободный союз был что тигр, притаившийся у их ложа, готовый в любой миг прыгнуть и сожрать их.
Именно поэтому мир небесных демонов разместил в Свободном союзе множество быстрых небесных демонов для слежки.
Потому, едва Чжао Хай выступил, люди расы небесных демонов тотчас узнали.
Для них это не было доброй вестью.
Прежде люди расы небесных демонов знали, что у Свободного союза с девятью великими сектами вражда. Им не нужно было бояться, что Свободный союз и девять великие секты объединятся против них. Это давало им возможность лавировать между Свободным союзом и девятью великими сектами.
Но теперь, когда Свободный союз выступил, стало ясно: Свободный союз уже объединился с девятью великими сектами.
Для расы небесных демонов это не сулило ничего доброго.
У девяти великих сект около тысячи силачей стадии долголетия, у Чжао Хая более тысячи нежитей стадии долголетия. А у расы небесных демонов сейчас лишь около тысячи небесных демонов стадии долголетия.
На уровне стадии долголетия раса небесных демонов уже проиграла.
А число силачей стадии долголетия часто и решает исход войны.
Едва все великие войска небесных демонов услышали, что Свободный союз послал людей на помощь секте Десяти тысяч Демонов, как по всему миру культивации в великом войске небесных демонов произошли перемены.
Все великие войска небесных демонов начали стягиваться к секте Десяти тысяч Демонов, полностью отказавшись от атак на другие великие секты.
Люди девяти великих сект, заметив движение расы небесных демонов, поняли, что оно означает.
Великое войско расы небесных демонов хотело собрать все силы и дать решающее сражение войску мира культивации.
Они тянули время.
Лишь бы к великой проверке Мира Прыгающего Дракона, что бывает раз в десять тысяч лет, они всё ещё оставались в мире культивации — и они уже победили.
Потому битва у секты Десяти тысяч Демонов незаметно превратилась в решающее сражение, определяющее судьбу двух миров.
Общая численность войск расы небесных демонов, вторгшихся в мир культивации, превышала сто миллионов и составляла около ста пятидесяти миллионов.
В Северном Ином округе они вложили не самые большие силы.
В Центральном Святом округе и Восточном Буддийском округе они вложили почти по двадцать миллионов. Именно там раса небесных демонов и намечала главное поле боя.
Но все расчёты мира небесных демонов рухнули из-за появления Чжао Хая.
В конце концов им пришлось перенести главное поле боя в Северный Иной округ.
Этого раса небесных демонов никак не ожидала, когда только вторглась в мир культивации.
Девять великих сект тоже начали стягивать войска к секте Десяти тысяч Демонов.
Общая численность войск, высланных девятью великими сектами, была не меньше ста тридцати миллионов.
Перед такими армиями, исчисляющимися десятками миллионов, пятимиллионное войско Свободного союза казалось слишком малым.
Но никто не смел смотреть на него свысока.
Потому что в его рядах был человек по имени Чжао Хай!
(Конец главы)