И тут со стороны Храма Исполинской Силы вдруг вылетели два исполинских создания, подобных таранам, и устремились прямо к «Владыке Преисподней» Чжао Хая.
Чжао Хай тотчас велел кораблю остановиться.
Раз уж на этот раз было решено сначала вежливо, потом силой, то «вежливость» следовало проявить в полной мере.
Вскоре две эти колесницы, похожие на тараны, остановились перед Чжао Хаем. Эти большие магические инструменты были весьма необычны: внизу — четыре колеса, над колёсами — рама, а с рамы на железных цепях свисал огромный конус, всё ещё раскачивавшийся взад-вперёд. Со стороны это выглядело как древний стенобитный таран.
Чжан Фэн взглянул на них и негромко произнёс:
— Это знаменитые большие магические инструменты Банды Исполинской Силы — тараны Исполинской Силы. На вид они кажутся неповоротливыми, но в бою совсем не таковы. К тому же они могут разделяться: сам таран — одно, рама — другое. Один инструмент служит для двух целей.
Чжао Хай кивнул.
И тут в таранах Исполинской Силы вдруг открылись две дверцы, и наружу вышли несколько человек.
Едва Чжао Хай взглянул на них, как опешил.
Эти люди были поистине огромны. Каждый ростом около трёх метров, сплошь бугрящиеся мышцами — от одного взгляда на них исходило ощущение силы и красоты.
Все четверо были с бритыми головами, кожа отливала металлическим блеском. Одеяние на них было не традиционным для мира культивации: жилетка и просторные штаны, на ногах — кожаные сапоги. Вид у них был крайне воинственный.
Выйдя из таранов, четверо тотчас подлетели к «Владыке Преисподней» и уставились на Чжао Хая и Чжан Фэна. Один из них негромко произнёс:
— Кто вы? Зачем пожаловали в нашу Банду Исполинской Силы?
Чжан Фэн, разумеется, понимал, что они притворяются, задавая очевидный вопрос. Он перевёл взгляд на Чжао Хая и заметил, что тот снова переменился — вновь стал тем мягким и учтивым Чжао Хаем.
Чжао Хай сложил руки в поклоне:
— Чжао Хай и Чжан Фэн из банды Чёрного Тигра прибыли от имени своей банды, чтобы испросить аудиенции у главы Банды Исполинской Силы. Надеемся, глава окажет нам честь.
Четверо из Банды Исполинской Силы не ожидали, что Чжао Хай окажется настолько учтив, и на миг опешили. Переглянувшись, один из них негромко произнёс:
— Прошу подождать. Это дело нужно доложить главе.
Чжао Хай кивнул:
— Разумеется. Прошу.
Четверо поклонились Чжао Хаю и ушли.
Когда они вернулись в тараны, Чжан Фэн обратился к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, ты заметил их силу?
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Заметил. Хе-хе, стадия золотого ядра. Нарочно. Забавно.
Чжан Фэн холодно усмехнулся:
— Зная, что пришли мы двое, они выслали всего четырёх мастеров золотого ядра. Это уже прямое пренебрежение.
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Не спеши. Посмотрим, что они задумали. Скорее всего, будут чинить препятствия или продержат нас какое-то время. Сейчас и Секта Железного Клинка, и Банда Зыбучего Песка отводят войска. Одной Секте Сухой Лозы и Банде Исполинской Силы банду Чёрного Тигра не одолеть. Так что торопиться некуда. Думаю, скоро и Секта Сухой Лозы отреагирует. Хочу посмотреть, решит ли она биться до конца или отступит. Если не отступит — разберёмся и с ней; если отступит — посмотрим, что скажет Банда Исполинской Силы.
Чжан Фэн подумал и согласился: всё так и было.
Теперь, когда Секта Железного Клинка и Банда Зыбучего Песка отвели войска, Секта Сухой Лозы и Банда Исполинской Силы для банды Чёрного Тигра угрозы не представляли. К тому же через пару дней, когда погибнет достигающая неба Секты Сухой Лозы, станет ясно, как та отреагирует.
Вскоре четверо культиваторов Банды Исполинской Силы вылетели из тарана и, подлетев к «Владыке Преисподней», сложили руки в поклоне:
— Глава приглашает вас. Прошу следовать за мной. Но большой инструмент войти не может.
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Хорошо.
С этими словами он взмахнул рукой, и «Владыка Преисподней» исчез.
Четверо из Банды Исполинской Силы явно не ожидали такого, опешили, но ничего не сказали. Раз он может убрать инструмент, у них нет причин препятствовать.
Они повернулись и жестом пригласили Чжао Хая и Чжан Фэна следовать. Те без церемоний двинулись и вошли в таран Исполинской Силы.
Внутреннее пространство тарана находилось внутри самого тарана. Таран — лишь привычное название; на деле это металлическая конструкция с немалым пространством внутри.
Но четверо культиваторов Банды Исполинской Силы явно не собирались устраивать экскурсию. Они прямо провели Чжао Хая и Чжан Фэна в приёмную залу и усадили.
Когда те сели, четверо остались в зале — скорее присматривать, чем сопровождать.
Чжао Хай не обращал на это внимания и повернулся к Чжан Фэну:
— Старший брат, как думаешь, где сейчас войска Секты Железного Клинка и Банды Зыбучего Песка?
Чжан Фэн понял его и мягко улыбнулся:
— Отступление всегда быстрее наступления. Возможно, они уже вернулись в свои секты. Из пяти армий три уже ушли.
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Пять армий — всего лишь орудие в чужих руках. Сегодня та громадина использует этот способ против нас, завтра — против других. У банды Чёрного Тигра была вражда с сектой Пламенного Пламени, мы её уничтожили, но в численности не выросли — получили лишь земли. И даже этого та сила не потерпела. Если кто-то другой усилится, они тоже не потерпят. Они не допустят в Северном Ином округе силы, способной им угрожать. Если бы мы проиграли, те, кто делил бы наши земли, стали бы намного сильнее. А тогда, быть может, настала бы их очередь.
Что имел в виду Чжао Хай, четверо из Банды Исполинской Силы понимали прекрасно.
Сначала они отнеслись к его словам с пренебрежением. Но к концу им пришлось признать правоту Чжао Хая.
То, что за действиями пяти сект стояла секта Десяти тысяч Демонов, в Северном Ином округе было почти открытым секретом. А какая вражда была у банды Чёрного Тигра с сектой Десяти тысяч Демонов? Никакой. Прежде банда Чёрного Тигра и не смела ей перечить. А секта ополчилась на банду лишь потому, что та разобралась с сектой Пламенного Пламени.
Честно говоря, какая секта не хочет усилиться? Банда Чёрного Тигра усилилась собственными силами. В её действиях не было ничего дурного. Но секта Десяти тысяч Демонов не могла этого стерпеть и начала давить на банду, вплоть до нападения пяти сект.
Но если бы пять сект и впрямь уничтожили банду Чёрного Тигра, они получили бы её земли и сильно усилились. К тому же теперь осталось четыре секты. Если бы банда Чёрного Тигра пала, четыре секты делили бы земли трёх: банды Чёрного Тигра, банды Блуждающих Душ и секты Пламенного Пламени.
Четыре секты делят земли трёх — каждая получила бы почти целые земли одной секты, и силы их возросли бы многократно.
Но станет ли секта Десяти тысяч Демонов смотреть на это спокойно? Нет, конечно. Тогда четыре секты сами стали бы объектом её давления. Сегодняшний день банды Чёрного Тигра стал бы их завтрашним днём.
Эти четверо из Банды Исполинской Силы, хоть и были не самыми сильными, глупцами не были. На деле глупых культиваторов не бывает. К тому же Чжао Хай говорил ясно. Стоило им подумать, и они поняли: он прав. Что тут скажешь?
Чжао Хай взглянул на четверых.
Он знал, что они передадут его слова главе Банды Исполинской Силы. Именно для него он и говорил.
Потому он продолжил:
— Сейчас Секта Железного Клинка и Банда Зыбучего Песка отступили, понеся потери. Но их потери не идут в сравнение с потерями Секты Сухой Лозы. Ещё пара дней — и Секта Сухой Лозы, полагаю, взвоет.
Чжан Фэн громко рассмеялся:
— Ты же вырвал Секте Сухой Лозы корень. Их достигающая неба — их сокровище. Уничтожь ты её — они тебя не простят.
Чжао Хай холодно фыркнул:
— Не простят? Ну и что? В мире культивации всё решает сила. Раз достигающая неба Секты Сухой Лозы погибла, значит, у них больше нет защитной горной формации. Не забывай: в этом мире нет секты без врагов. Стоит другим узнать, что достигающая неба погибла, и с ними разберутся без нас. Посмотрим, как они тогда запоют. Тогда уже не они будут искать ссоры со мной, а я с ними.
Четверо культиваторов Банды Исполинской Силы, услышав это, опешили и недоверчиво уставились на Чжао Хая.
Секта Сухой Лозы в Северном Ином округе была известна — именно благодаря достигающей неба. И вот Чжао Хай заявляет, что уничтожил её. Как в это поверить?
Они знали: немало людей пытались уничтожить достигающую неба, и ни один не преуспел. Достигающая неба хоть и прихотлива к условиям роста, но жизненная сила у неё немалая — ни воды, ни огня не боится. Уничтожить такое растение непросто.
Один из них не удержался:
— Господин, это правда? Вы и впрямь уничтожили достигающую неба Секты Сухой Лозы?
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Подождите. Через два дня узнаете. Обещаю: в долине Сухой Лозы не останется ни одной живой лозы.
Четверо переглянулись, и в глазах каждого читалось изумление.
Если Чжао Хай и впрямь способен уничтожить все достигающие неба Секты Сухой Лозы, то его силу придётся оценивать заново.
Чжао Хай не обращал на них внимания и продолжал говорить Чжан Фэну:
— Если Секта Сухой Лозы обнаружит, что их лозы погибли, они могут прийти мстить. Но я уже предупредил банду, чтобы готовились. Без достигающей неба они — тигр без зубов, не страшны.
Чжан Фэн кивнул:
— Секта Сухой Лозы и прежде не была чем-то выдающимся, просто держалась рядом с сектой Десяти тысяч Демонов, потому и благоденствовала. Пора их проучить.
Чжао Хай улыбнулся и замолчал.
Он знал: слишком много слов — уже лишнее. Сказанного достаточно, чтобы глава Банды Исполинской Силы задумался о своём положении.
Вскоре таран Исполинской Силы вошёл в Храм Исполинской Силы.
Остановившись внутри, четверо культиваторов вывели Чжао Хая и Чжан Фэна. Затем один из них произнёс:
— Господа, прошу следовать за мной. Глава сейчас занят, примет вас позже. Прошу пока отдохнуть в задних покоях.
Чжао Хай мягко улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. Благодарю, что ваш глава, будучи столь занят, согласился нас принять. Чжао Хай признателен. Прошу.
Он повёл Чжан Фэна за культиватором Банды Исполинской Силы к пещерной обители в задних горах.
Проводив их, культиватор сказал:
— Я буду за дверью. Если что-то понадобится, позовите.
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Благодарю. Можешь идти.
Тот поклонился и вышел.
Чжао Хай, глядя ему вслед, улыбнулся и повернулся к Чжан Фэну:
— Теперь посмотрим, какой выбор сделает глава Банды Исполинской Силы.
Чжан Фэн негромко произнёс:
— Надеюсь, он не выберет смертный путь.
Чжао Хай улыбнулся.
Но в его глазах сверкал холодный блеск. Очевидно, он думал так же, как Чжан Фэн. Но шёл дальше: с этими сектами, что напали на банду Чёрного Тигра, он тоже не собирался мириться — просто время ещё не пришло.
А пока Чжао Хай и Чжан Фэн отдыхали в обители, те трое культиваторов Банды Исполинской Силы, что их встречали, уже добрались до Храма Исполинской Силы.
На самом деле место, где только что побывали Чжао Хай и Чжан Фэн, была лишь площадь за Храмом Исполинской Силы. Что внутри храма, они не знали: храм словно защищала некая сила, и психическая энергия туда не проникала.
Увидь они внутренность храма, они бы изумились.
Храм Исполинской Силы и впрямь был одним огромным пространством. В его середине стояла исполинская статуя.
Статуя была необычна: тело человека, голова слона. В обеих руках — огромные молоты; голова вскинута, глаза гневно сверкают. Вид грозный, исполненный мощи.
Сейчас перед статуей, скрестив ноги, сидел человек.
Он был очень высок — около двух с половиной метров. Впрочем, для Банды Исполинской Силы такой рост не диво. Главное — он был крайне худ, кожа да кости, и выглядел почти жутко.
(Конец главы)