Цзянь Уя сидел в зале совещаний секты Десяти тысяч Демонов.
Зал был огромен; по обе стороны длинного стола сидели люди. Кроме патриархов девяти великих сект, здесь были Чжао Хай и главы нескольких средних и малых сект. Но главы Свободного союза не пришёл ни один.
Ныне миру культивации предстояло решающее сражение с расой небесных демонов. Чтобы наверняка справиться с ними, Цзянь Уя не доверял никому и мог лишь сам приехать сюда держать всё под контролем. Остальные патриархи думали так же. Потому в зале совещаний секты Десяти тысяч Демонов и собралось столько патриархов.
Однако на главном месте сидел не Цзянь Уя, а Цзяо Хуалун.
Здесь ведь была секта Десяти тысяч Демонов. А секта Десяти тысяч Демонов — одна из девяти великих сект, равная Небесной секции Меча. В Небесной секции Меча на главном месте сидел, естественно, Цзянь Уя; но в секте Десяти тысяч Демонов на главном месте сидел, естественно, Цзяо Хуалун.
А место Чжао Хая среди этих людей было весьма интересным.
Он сидел за спинами патриархов девяти великих сект. Уже по этому было видно: патриархи девяти великих сект уже воспринимали его как равного себе.
Но Чжао Хай не обращал на это внимания.
Он лишь с любопытством разглядывал глав средних и малых сект.
Он видел: хотя девять великие секты и были необычайно сильны и подавили подвластные им малые секты, взяв под контроль войска союзов, те малые секты тоже не слишком доверяли девяти великим сектам.
Потому в этот решающий момент люди из тех малых сект тоже примчались присмотреть, боясь, что девять великие секты используют их людей как пушечное мясо.
С этой точки зрения власть девяти великих сект над подвластными им войсками была, пожалуй, даже слабее, чем у Свободного союза.
Главная причина этого, вероятно, в том, что девять великие секты были слишком деспотичны и слишком неразборчивы в средствах. Прежде они подавляли другие малые секты столь жестоко, что у тех невольно возникло недоверие к ним.
Чжао Хай молчал.
Он лишь с любопытством разглядывал лица глав сект.
Их лица были схожи с лицами патриархов девяти великих сект. Все были крайне мрачны. Очевидно, к этому внезапно нагрянувшему решающему сражению они подготовились не слишком основательно.
Цзяо Хуалун обвёл всех взглядом и глухо произнёс:
— Господа, на сей раз раса небесных демонов собрала стопятидесятимиллионное войско и готовится дать нам решающее сражение.
— Мы непременно должны разделаться с ними в кратчайший срок и не дать расе небесных демонов больше тянуть время.
— Если позволить расе небесных демонов тянуть дальше, то всё, что мы делали прежде, потеряет смысл.
— Потому я намерен в ближайшее время дать расе небесных демонов решающее сражение. У кого-нибудь есть возражения?
Цзянь Уя взглянул на Цзяо Хуалуна и глухо произнёс:
— Патриарх Цзяо прав. Мы не можем больше тянуть. Тянуть дальше — никакой выгоды.
— Я тоже за то, чтобы в ближайшее время дать миру небесных демонов решающее сражение.
Остальные патриархи девяти великих сект тоже кивнули в знак согласия.
Тут все взгляды в зале обратились к Чжао Хаю.
И девять великие секты, и малые секты — все смотрели на Чжао Хая, желая узнать его мнение.
Мнение Чжао Хая было крайне важным.
Потому что его сила говорила сама за себя.
Отчего мир небесных демонов вдруг стянул все войска? Все понимали, отчего — из-за Чжао Хая.
Не выступи Чжао Хай внезапно на помощь секте Десяти тысяч Демонов, великое войско небесных демонов не собралось бы и не было бы этого решающего сражения у секты Десяти тысяч Демонов.
В руках Чжао Хая была сила, не уступающая девяти великим сектам.
Есть сила — есть и право голоса.
Потому все и устремили взгляды на Чжао Хая, желая услышать, что он скажет.
Чжао Хай обвёл их взглядом, чуть улыбнулся и глухо произнёс:
— Господа, не смотрите на меня. Я тоже за то, чтобы как можно скорее дать расе небесных демонов решающее сражение.
— Ведь каждый день, что раса небесных демонов остаётся в нашем мире культивации, — это ещё один день грабежа наших ресурсов.
— После того как раса небесных демонов отвела войска из нашего Свободного союза, мы обнаружили, что на территории Свободного союза многие важные ресурсы для культивации были ею изрядно разграблены. Многие рудники попросту выкопаны до дна.
— Думаю, у вас в местах то же самое.
— Если и дальше позволить великому войску небесных демонов оставаться в нашем мире культивации, то даже когда оно в будущем уйдёт, потери мира культивации будут огромны.
— К тому же из-за Мира Прыгающего Дракона: если не изгнать великое войско небесных демонов, мы лишимся права входа в Мир Прыгающего Дракона.
— А это будет огромной потерей для всего мира культивации.
— Потому нам не просто нужно дать великому войску небесных демонов решающее сражение — нужно сделать это быстро. Быстро и решительно.
Цзянь Уя взглянул на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Господин Чжао Хай говорит красиво. Но вы привели всего пять миллионов воинов — это, кажется, не соответствует силе Свободного союза?
Чжао Хай взглянул на Цзянь Уя и чуть улыбнулся:
— Патриарх Цзянь, вам кое-что неизвестно.
— Наш Свободный союз прежде вёл с миром небесных демонов череду великих битв и понёс тяжёлые потери. Потому пришлось отправить большую часть культиваторов на отдых.
— Эти пять миллионов — всё, что мы могли выставить.
Цзянь Уя, услышав это, лишь холодно фыркнул и больше не стал возражать.
Каково на самом деле положение в Свободном союзе, он не знал. Чжао Хай сказал, что это все силы, которые Свободный союз может выставить, — он, разумеется, не поверил.
Но не поверить — не значит иметь возможность что-то сделать.
С его силой он пока не мог принудить Чжао Хая.
Чжао Хай тоже не придал этому значения. Сказав своё, он умолк и больше не открывал рта.
Впрочем, главы других малых сект согласились со словами Чжао Хая.
После ухода великого войска небесных демонов людям из тех малых сект, естественно, пришлось возвращать земли, занятые небесными демонами. Но, возвращая их, они обнаружили: пока войско небесных демонов стояло там, оно подвергло их земли жестокому разграблению.
Это было самое настоящее хищническое разграбление.
Можно сказать, урон для мира культивации был довольно велик.
Цзяо Хуалун, увидев, что все согласны, продолжил:
— Я согласен со словами господина Чжао Хая. Нужно как можно скорее дать великому войску небесных демонов решающее сражение.
— Сейчас войска всех сект только что подошли и нуждаются в отдыхе.
— Предлагаю так: три дня. Даю всем три дня на отдых. Через три дня выступим всеми силами и дадим великому войску небесных демонов решающее сражение. Как вам?
Никто не проронил ни слова — очевидно, все согласились со словами Цзяо Хуалуна.
Увидев, что никто не возражает, Цзяо Хуалун продолжил:
— Это решающее сражение с великим войском небесных демонов имеет огромное значение.
— Полагаю, лучше разделить войско на девять армий. Пусть каждые из девяти великих сект возглавят одну армию; девять армий двинутся вперёд одновременно и непременно изгонят расу небесных демонов из мира культивации.
Едва он закончил, как раздался голос:
— Я не против разделения на девять армий. Но пять миллионов воинов нашего Свободного союза не входят в эти девять армий.
— Войско нашего Свободного союза будет действовать отдельно.
Все обернулись и увидели Чжао Хая.
В глазах Цзяо Хуалуна мелькнул и тотчас исчез гнев. Он взглянул на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Господин Чжао Хай, сейчас нам противостоит более чем стомиллионное войско небесных демонов. Что смогут сделать ваши пять миллионов?
— Действовать отдельно? Пять миллионов против более чем стомиллионного войска — от них не будет никакого толку.
Чжао Хай взглянул на Цзяо Хуалуна и глухо произнёс:
— Хотя в Свободном союзе сейчас всего около пяти миллионов воинов, не забывайте: я, Чжао Хай, чёрный маг.
— Нежити у меня в руках ещё много. А мою нежить, кроме меня, никто не сможет повести в бой.
— Потому число войск, которое может выставить Свободный союз, отнюдь не меньше вашего.
— Потому Свободный союз непременно будет действовать отдельно. Но я буду взаимодействовать с вами, прошу не беспокоиться.
Цзяо Хуалун, услышав это, ничего не мог поделать и лишь кивнул:
— Надеюсь, господин сдержит слово.
— Но как господин намерен использовать нежить стадии долголетия у себя в руках?
Чжао Хай взглянул на Цзяо Хуалуна и глухо произнёс:
— Как использовать — об этом, патриарх Цзяо, не беспокойтесь. Когда придёт время, я использую.
С этими словами он перестал обращать внимание на Цзяо Хуалуна.
— Ты...
Цзяо Хуалун от гнева посинел и на время не мог вымолвить ни слова.
У Цзянь Уя и остальных лица тоже были не из приятных. Чжао Хай в открытую не выказывал уважения девяти великим сектам — как они могли стерпеть такое?
А главы малых сект почувствовали некоторое удовлетворение.
Эти малые секты, существовавшие под рукой девяти великих сект, немало натерпелись от них. Они мечтали о том, чтобы девять великие секты попали в беду, и можно было как следует отвести душу.
Теперь Чжао Хай в открытую дал пощёчину девяти великим сектам, и все они ощутили прилив удовольствия, едва не рассмеявшись вслух.
Цзяо Хуалун с посиневшим лицом смотрел на Чжао Хая, и лишь спустя долгое время холодно фыркнул, перестал обращать на него внимание и продолжил:
— Совместные действия десяти армий — взаимодействие между ними крайне важно.
— Если на сей раз не удастся отбросить великое войско небесных демонов, беда будет нам.
— Но сейчас у нас силачей стадии долголетия куда больше, чем у расы небесных демонов. Я верю, что в конце концов победа будет за нами.
Настоятель Гневный Взор обвёл сидевших внизу и глухо произнёс:
— Эта битва решает, жить или умереть нашему миру культивации. Надеюсь, каждый выложится в полную силу.
— Знайте: если гнездо опрокинуто, уцелеет ли хоть одно яйцо? Если каждый не выложится полностью, беда в конце концов придёт к нам самим.
Цзяо Хуалун тоже кивнул и глухо произнёс:
— Хорошо, господа, можете идти отдыхать. Приведите войска в порядок — через три дня дадим великому войску небесных демонов решающее сражение.
Все отозвались, поднялись и направились к выходу.
Чжао Хай тоже поднялся и вышел.
А за его спиной патриархи девяти великих сект проводили его взглядами, полными убийственной ауры.
Чжао Хай тоже заметил эти взгляды за спиной.
Он не придал им значения, лишь чуть улыбнулся и вышел из зала.
Мелькнув, он вернулся в Первый корпус, вошёл на «Владыку Преисподней» и созвал всех командиров отрядов.
Едва Чжао Хай покинул зал, как Цзяо Хуалун уже не мог скрыть убийственной ауры в глазах.
Он обернулся к Цзянь Уя и остальным:
— Пока этот Чжао Хай жив, девяти великим сектам не будет покоя.
— Потому Чжао Хай должен умереть.
Цзянь Уя холодно фыркнул:
— Сейчас нужно, чтобы он поработал. Вот разберёмся с миром небесных демонов — тогда и возьмёмся за него.
— Не верю, что в борьбе с расой небесных демонов он совсем не потратит сил.
— К тому же, если уж говорить, у Чжао Хая с расой небесных демонов вражды больше, чем у нас. Раса небесных демонов его ненавидит лютой ненавистью.
— В этом сражении с расой небесных демонов, чего доброго, главной целью они сделают Чжао Хая.
— Хм, вот бы посмотреть, как Чжао Хай и раса небесных демонов взаимно уничтожат друг друга.
Настоятель Гневный Взор глухо произнёс:
— Пока этот Чжао Хай существует, у тех малых сект будет лишний выбор — не обязательно подчиняться нам, девяти великим сектам.
— И тогда они будут становиться всё сильнее, а мы всё слабее, и постепенно этот мир культивации, чего доброго, станет вотчиной Свободного союза и банды Чёрного Тигра.
— Мы ни в коем случае не должны допустить такого.
Остальные патриархи великих сект тоже кивнули.
А среди них глубже всего это чувствовал Цзяо Хуалун.
Ведь Свободный союз и банда Чёрного Тигра находились именно в Северном Ином округе. Непосредственная угроза нависла над сектой Десяти тысяч Демонов.
Сейчас влияние секты Десяти тысяч Демонов уже сильно пошатнулось, и по сравнению с другими великими сектами она немало уступала. И всё это из-за банды Чёрного Тигра.
Именно поэтому Цзяо Хуалун ненавидел Чжао Хая больше всех.
Чжао Хай, разумеется, знал, что патриархи девяти великих сект его ненавидят.
Он как раз и ждал, когда девять великие секты начнут действовать.
Тогда он сможет открыто разобраться с девятью великими сектами и сделать банду Чёрного Тигра единовластным гегемоном мира культивации.
Чжао Хай хотел попасть в Мир Прыгающего Дракона.
Но он также знал: с его нынешней силой он ещё не может войти в Мир Прыгающего Дракона.
Хотя у него много нежити стадии долголетия и сам он по силе не уступает обычному силачу стадии долголетия, для входа в Мир Прыгающего Дракона непременно нужно достичь стадии долголетия.
Иначе законы Мира Прыгающего Дракона его отторгнут, и он попросту не сможет войти.
Впрочем, это даже хорошо.
Раз Чжао Хай сейчас не может войти в Мир Прыгающего Дракона, он может спокойно помогать Чжан Фэну развивать банду Чёрного Тигра.
Он хотел превратить банду Чёрного Тигра в первую великую секту мира культивации, чтобы никто не мог пошатнуть её положения.
Тогда он сможет со спокойной душой войти в Мир Прыгающего Дракона.
Чжао Хай питал к банде Чёрного Тигра глубокие чувства.
К тому же он обещал Ху Диншаню, что поможет ему защищать банду Чёрного Тигра.
Потому он непременно должен сделать банду Чёрного Тигра сильной.
Культиваторы придают обещаниям большое значение.
Потому что каждое обещание оставляет в твоём духе клеймо. Это клеймо — как сердечный демон.
Если ты не сможешь исполнить обещанное, твой путь Дао пострадает. Для культиватора это влияние огромно.
Хотя Чжао Хай благодаря культивации техники расы небесных демонов не боится сердечных демонов и даже может питаться ими.
Но Чжао Хай всё же был человеком, который превыше всего ставит обещания.
Обещанное — исполни.
Потому Чжао Хай и помогал банде Чёрного Тигра развиваться изо всех сил. Чтобы банда Чёрного Тигра стала единовластным гегемоном мира культивации.
Это тоже было исполнением обещания, данного Ху Диншаню.
Чжао Хай вернулся на «Владыку Преисподней», и вскоре все командиры отрядов Первого корпуса собрались.
Когда все пришли, Чжао Хай глухо произнёс:
— Я только что был на совещании в секте Десяти тысяч Демонов. Все единогласно решили, что через три дня мы дадим великому войску небесных демонов решающее сражение.
— Первый корпус выделяется в отдельную армию, которой командую я, и сражается с расой небесных демонов.
Сидевшие внизу молчали.
Но Чжао Хай видел, что все они несколько обеспокоены.
Не потому, что не верили в него, а потому, что врагов на сей раз было слишком много.
Более стомиллионное войско небесных демонов.
От одного этого числа им становилось страшно.
Потому они так и держались.
Чжао Хай глухо произнёс:
— Не тревожьтесь. Когда придёт время, я выпущу нежить, чтобы помочь вам.
— Все вы, командиры отрядов, слушайте внимательно: приказы Лауры и остальных исполнять беспрекословно.
— Иначе не обессудьте.
Все дружно отозвались, боевой дух вновь поднялся.
Среди них немало было тех, кто видел, как Чжао Хай выпускает нежить. Картина эта до сих пор стояла у них перед глазами.
Услышав, что Чжао Хай выпустит нежить в бой, они, естественно, успокоились.
(Конец главы)